Une fois n’est pas coutume, Edward travaillait. Installé à son bureau, lunettes sur le nez pour un style impeccable, il fignolait ses comptes et finissait de déclarer les employés récemment embauchés. D’une main experte, il apposa sa signature sur une des dernières feuilles lorsque le téléphone — le seul du cabaret — sonna.

« M. White, patron du Lost Paradise, j’écoute.

- Un appel pour vous M. White, d’un commissariat.

- Merci Rosie, je le prends. »

La standardiste effectua les changements. Edward était curieux de savoir ce qu’Aldrick pouvait bien lui vouloir. Car, un appel passé depuis un poste de police, cela ne pouvait être que ce brave lycanthrope.

« Le Lost Paradise ? Ici l’agent Cailloune du poste 5, on a appréhendé un homme qui se dit être un de vos employés, un aveugle. Comme il est mineur, ‘faut venir le chercher si vous voulez qu’il sorte et lui mettre une bonne rouste au passage. »

Diantre, ce n’était pas Aldrick. Edward resta interloqué quelques secondes avant de faire le lien entre l’aveugle et son cabaret. Henri. Mais que faisait-il dehors ce salopiaud ? Snorri devait veiller sur lui, c’était leur marché pour qu’il reste à l’abri entre les murs du Lost Paradise. Comment avait-il pu se retrouver seul en plein Paris ? Il était évident que laisser pareil énergumène sans surveillance allait poser des problèmes ! Vraiment. Pour une fois qu’il travaillait sérieusement, le voilà coupé dans son élan. Le lycanthrope soupira. Il retira ses binocles, passa la main sur son visage avant de lâcher d’une voix ferme :

« J’arrive. »

Il raccrocha. Hors de question de passer plus de temps à discuter avec ce malpropre. Edward attrapa sa longue veste rouge, son haut-de-forme et son portefeuille. Il descendit au rez-de-chaussée et interpella Snorri. Il lui exposa calmement la situation et lui expliqua qu’il allait s’occuper du problème. Évidemment, le berserker s’empressa de se proposer pour aller récupérer son protéger, mais Edward ne voulu rien savoir et se contenta simplement de lui demander que cela ne se reproduise pas. Il enfila sa veste et sortit, bien décidé à récupérer ce petit roi et à le ramener au cabaret par la peau des fesses si besoin. Il héla rapidement un fiacre et se mit en route vers le poste de police. En chemin, il put se faire une petite idée de ce qui avait dû se passer. Henri était retenu tout près du Sacré Cœur. Ce polisson avait sans aucun doute voulu visiter l’église à sa manière et il n’en avait résulté rien d’autre qu’une altercation. Bon sang. Comme s’il n’avait pas déjà assez à faire avec son neveu !

Un nouveau soupire et le fiacre s’arrêta. Edward paya la course et se tourna vers le bâtiment de police n° 5. Il n’était pas aussi beau que le commissariat principal où travaillait Aldrick. Il était plus petit, plus tordu, mais les fausses colonnes grecques qui encadraient la lourde porte de chêne lui donnaient une certaine importance. Sans compter la magnifique devise française « liberté, égalité, fraternité » qui trônait fièrement au-dessus de l’entrée. Poliment, le loup-garou se décoiffa avant de pousser la porte et de pénétrer dans l’antre de la loi.

Une horrible fumée baignait la pièce dans un léger brouillard. Plusieurs agents, affalés à leurs bureaux, rangeaient, classaient et archivaient de la paperasse tout en fumant de bon gros cigares. L’odeur mélangée à la sueur des hommes, agressa si vilainement l’odorat sensible du loup qu’il sentit les larmes lui monter aux yeux. C’était horrible. Il n’avait plus qu’une hâte, sortir de cet enfer malodorant au plus vite.

« Je peux vous renseigner Monsieur ? »

Un petit homme au faciès de rat venait de s’extirper de son bureau pour proposer son aide. Edward l’accepta à bras ouvert.

« Certainement Monsieur. Je suis venu récupérer quelqu’un. Un jeune homme blond, aveugle, c’est l’Agent Cailloune qui m’a appelé pour demander ma présence.

- Oh ! Je vois. C’est le bureau n°3, deuxième porte à droite Monsieur. »

Edward le remercia et se dirigea vers l’emplacement indiqué. Il haussa un sourcil en entendant les braillements de ce qui devait être le policier. Et bien. Henri passait un sale quart d’heure. Avec tout l’aplomb d’un gentleman, Edward toqua et prit la peine de s’annoncer. La porte s’ouvrit violement devant lui et un homme bedonnant au visage porcin l’accueillit avec toute la grâce et la graisse d’un phacochère, et encore cela est insulté le phacochère.

« Vous n’êtes pas Snorri ?!

- Non Monsieur. Comme je vous l’ai dit, je suis Edward White, gérant du Lost Paradise, Snorri Nummelin est mon subordonné. »

Une étrange grimace prit place sur le visage du policier. Ce devait être un semblant de sourire, mais cela relevait bien plus d’un rictus sadique et inquiétant. Il fit volte-face vers le pauvre Henri qui trônait sur une vieille chaise branlante, menotté. Qu’il était beau le roi.

« Tu m’as menti ?! Je savais bien que t’étais un vaurien ! Un sale petit pervers qui aime faire peur aux nonnes, hein ? »

Edward haussa un sourcil. Ce n’était donc que cela ? Une frayeur de nonnes ? Le lycanthrope soupira discrètement et se permit d’intervenir.

« Pardonnez moi, agent Cailloune, mais ce jeune homme n’a pas réellement menti. Il s’agit plutôt d’une omission. M. Nummelin est son supérieur et je suis le supérieur de M. Nummelin. J’ai fait le déplacement pour pouvoir m’entretenir avec vous et connaître les raisons de l’arrestation d’Henri. »

La lèvre inférieure du policier se déforma d’indécision. Il était visiblement face à un homme du monde, bien loin de ce petit sacripant impoli. Après un grognement rauque, il se dandina jusqu’à son bureau où il s’assit. La pauvre chaise qui soutenait tout son poids grinça sordidement comme la plainte d’un torturé. Il posa ses gros bras sur le bureau, usé par le temps, et observa tour à tour le grand Edward White et son prisonnier avant d’expliquer la situation. Edward resta silencieux devant l’exposition des faits, mais il n’en pensait pas moins. Cette arrestation n’était ni plus ni moins qu’un caprice d’agent en mal de pouvoir. Et puis les menottes ?! Vraiment ! De qui se moquait-on ?

« Vous devriez mieux choisir vos employés M. White, celui-là n’est bon qu’à vous attirer des ennuis si vous voulez mon avis. Vous devriez le mettre à la porte et fissa !

- Je vous remercie de vos recommandations agent Cailloune, mais j’aime laisser leur chance aux plus jeunes. Cependant, soyez certain que ce garçon sera durement puni pour ce qu’il a fait et je vous garanti que vous ne l’y reprendrez plus. N’est-ce pas Henri ? »

La dernière phrase avait été dite avec insistance. Il n’était pas question que ce petit s’amuse à jouer les rois alors qu’il était plus ou moins en tort. S’il voulait sortir d’ici au plus vite, il allait devoir rentrer dans le rang et supporter les remarques désagréables de ce malotru. L’homme s’était d’ailleurs un peu calmé. La forte présence et les manières d’Edward devaient y être pour beaucoup. Il renifla sans gêne avant de se lever. Il essuya d’un revers de manche son visage en sueur et se dirigea vers Henri. Après d’innombrables grognements et autres bruissements buccaux disgracieux, il retira un petit trousseau de clefs de ses poches et retira les menottes au garçon. Il donna un coup de pied dans la chaise, signe qu’il valait mieux pour le jeune homme de déguerpir.

« Et tu peux dire merci à ton patron ! Gare à toi si je te revois là-haut, je ne te raterai pas ! »

Henri ne répondit pas à la question d'Edward. Ce n'était pas plus mal à vrai dire. Ce petit asticot aurait bien été capable de tout mettre par terre et de passer une nuit au poste pour outrage à un agent de police. Pour cette fois, il s'en sortait relativement bien. Edward n'eut même pas à payer de caution. Pas un sous ne sortit de sa poche, mis à par pour le trajet en fiacre. Ce serait retenu sur le salaire d'Henri. Non parce qu'il voulait bien être gentil, faire le déplacement tout ça, mais si c'était pour que ça devienne une habitude, alors il ne s'en sortirait pas. L'Agent eut la bonté de détacher Henri sans plus insister et le jeune homme s'empressa de quitter la pièce en silence. Il était visiblement de mauvaise humeur, ce qui était fort peu étonnant de sa part. Bien évidemment, Edward se confondit en politesses et en remerciement, invitant même M. Cailloune à venir passer une soirée au cabaret. Il prit ensuite congés, souhaitant une bonne fin de journée à tous les officiers. Il retrouva Henri sur le pas de la porte et fut bien heureux de quitter l'air vicié du poste de police.

« T’sais t’aurais pu envoyer Snorri… Et puis… »

Un brouhaha l'interrompit. Il fut immédiatement suivi par une odeur de sang humain. Un accident venait d'avoir lieu à quelques rues de là. Edward eut l'intelligence et s'écarter un peu de l'entrée et tira Henri par le bras pour qu'il fasse de même. Une flopée d'agents, dont Cailloune, s'en extirpa dans un formidable chaos. Les uns maugréant, les autres s’époumonant inutilement dans leurs sifflets, certains même se rambraillaient à la hâte tout en courant jusqu'au lieu du drame.

Edward les observa, un léger sourire aux lèvres. Ce qu’ils étaient amusants tout de même ces humains ! Les voir courir à leur devoir, se croyant indispensables à l’affaire ! Ou plutôt, pressé de voir l’état de la victime. La pauvre était certainement défigurée par les sabots du cheval, fracturée par les roues du fiacre et avec un peu de chance, ces messieurs arriveraient avant qu’elle n’ait rendu son dernier soupire. Ils la plaindraient, sans prendre la peine d’ôter leur coiffe pour témoigner un peu de respect au décédé. Et puis, d’ici à demain, ils en riront à gorge déployée comme les êtres cruels qu’ils sont. Et dire que ce sont eux qui qualifient les êtres étranges de monstres. Comme c’est laid. Un petit coup d’œil au miroir ne vous ferait pas de mal messieurs.

« J’ai toujours raison et je ne mens jamais… »

Edward posa ses iris vairons sur le blondinet. Visiblement, il l’avait prédit. Peut-être même était-ce l’une des nonnes qui venait de filer tout droit vers le seigneur. Un soupire de satisfaction s’échappa des lèvres du lycanthrope. Il tapota gentiment la tête d’Henri avant de lancer :

« Tu as au moins le mérite de les avoir prévenus. C’est presque gentil de ta part compte tenu de la manière dont cela a été accueilli ! »

Il se mit en route, résolu à ne pas prendre de fiacre pour rentrer. De toute évidence, l’accident avait en plus bouché une des rues principales, ils iraient donc bien plus vite à pied.

« J’ai préféré faire le déplacement. Snorri s’est empressé de vouloir venir te récupérer, mais je le lui ai interdit. Comme il doit s’inquiéter en ce moment. Tu lui cause du souci tu sais ? Je suis certain qu’il pense que je vais te passer une « bonne rouste » comme dirait ce cher Cailloune. »

Un léger rire s’éleva de la bouche d’Edward qui jubilait par avance en imaginant la tête de son chef de salle. Pauvre Snorri ! Il devait tourner en rond entre les murs du cabaret, songeant au pire pour ce petit renard qu’il avait pris sous son aile. Il avait ses raisons. Le maître du Lost Paradise n’était pas du genre à laisser passer une faute, encore moins lorsqu’elle pouvait mettre en péril la notoriété de son établissement. Il préférait prendre immédiatement des mesures draconiennes pour s’assurer que l’incident ne se reproduirait pas. Mais cette fois-ci, Snorri s’en chargerait lui-même. C’était sa responsabilité et le lycanthrope veillerait à ce que la tâche soit exécutée.

« Tu sais Henri, j’ai invité l’agent Cailloune à passer au cabaret un jour. Je compte sur toi pour t’occuper de lui le jour où il en poussera la porte. Si tu fais ça bien, je pense que tu auras largement vengé les trois longues heures passées dans son poste. »

Un fin sourire se dessina sur les lèvres d’Edward. Quel délicieux moment que celui où cet homme appellerait sa petite maman à l’aide, tellement épouvanté qu’il se ridiculisera tout seul en essayant de dissimuler sa graisseuse personne dans le coin d’une pièce. Ah ! Qu’il avait hâte !

Ce fut une odeur de parfum qui extirpa le loup de ses pensées. Pas une de ses senteurs qui vous agresse tant elle est forte. Non. C’était doux. Doux et sucré. Edward tourna la tête et aperçut non loin de là une demoiselle. Une toute jeune demoiselle d’à peine dix-sept ans. Elle était seule et observait avec insistance l’intérieur d’une pâtisserie. Se promenait en plein Paris et sans chaperon relevait tout simplement de la folie et cela titilla la curiosité du lycanthrope, qui mourait d’envie d’aller jouer de son charme.

« Une pièce s’il vous plaiiiiiiit… Pour un pauvre, M’sieur… »

Une figure édentée venait de se dresser devant Edward qui recula avec empressement. L’haleine âcre qui s’en échappa lui arracha une grimace. Quelles horreurs ce type avait-il put avaler pour que sa bouche sente si affreusement mauvais !? Le vagabond, sortit d’on ne sait où, prenait appui sur le pauvre Henri. Il se soutenait de tout son poids sur l’épaule du garçon le forçant à se plier en deux et tendait son bras vers Edward. Il était impossible de voir sa main, dissimulée sous une longue manche sale.

« Une pièèèèèce M’sieur ! »

L’homme s’agita d’une étrange manière et laissa entrevoir à Edward l’intérieur de la manche. Le reflet qu’il y décela ne lui laissa aucun doute. Il avait une arme à feu. Un rictus vide de dent s’étira sur les lèvres de l’homme. La rue était bondée. Edward soupira et leva les yeux au ciel :

« Ais-je le choix ? »

Henri était un jeune homme… Intéressant. Il lui manquait beaucoup de tact, pas mal de prestance, un peu de politesse et un bon paquet de savoir vivre, mais mis à part ces petits défauts c’était un garçon… Intéressant.

Quand Snorri avait annoncé à Edward qu’il voulait l’engager et l’avoir comme bras droit, tous les poils du lycanthrope s’étaient dressés dans un frisson de mâle dominant. Il laissait entrer dans son cabaret un petit roi absolument incontrôlable. C’était risqué et complètement idiot et nul doute que s’il avait été un homme sensé, il aurait refusé. Mais voilà. Snorri avait insisté. Tout son argumentaire était prêt. Il voulait prendre ce petit bout d’homme sous son aile et rien ni personne ne l’en aurait empêché. Même le refus d’Edward n’aurait pas arrêté ce grand gaillard dans sa croisade pour aider Henri. Intelligemment, le loup-garou préféra donc accepter. Il était bien plus utile de savoir Snorri sous sa gouverne, travaillant sérieusement bien qu’accompagné d’un petit blondinet au vilain caractère, plutôt que d’imaginer le berserker l’esprit ailleurs, zonant entre ses murs sans but, trop concentré sur un Henri à la rue. C’était purement tactique et, il fallait l’avouer, c’était bien joué. Pour l’heure, Edward n’avait pas à regretter son choix. Henri s’entendait plutôt bien avec les autres employés, excepté avec Andréa, et il faisait correctement son travail. S’il pouvait éviter de finir au commissariat le plus proche pour un rien, ce serait un employé modèle !

Mais revenons à la petite scène qui se déroulait dans la ruelle. Edward était en fâcheuse posture. Menacé d’une arme, il allait devoir vider sa bourse entre les doigts crasseux de ce mendiant. Il aurait pu intervenir. L’homme tenait son arme comme un manche et son bras balançait de droite à gauche sans parvenir à fixer un point de tire. C’était un pitoyable assaillant et le maître des lycanthropes n’en aurait fait qu’une bouchée si l’envie le lui avait pris. Mais non. Il n’était pas du genre à se donner en spectacle pour un si piètre public et un si mauvais ennemi. Cela n’avait aucun intérêt mis à part celui de réveiller l’instinct animal qui sommeillait toujours en lui. Et pensez bien qu’il avait autre chose à faire plutôt que calmer des ardeurs sauvages attisées par un rat puant.

Henri, en revanche, fut beaucoup moins gêné par l’idée d’en découdre. Avec toute l’adresse d’un voyant, il attrapa le bras menaçant du malotru pour le plier dans un sens fort douloureux, lui arrachant par la même occasion un cri désagréable. Le jeune homme désarma prestement son prisonnier et donna l’arme à Edward qui ne put qu’hausser un sourcil. Que diable allait-il faire d’une arme vide ?

C’est à cet instant qu’accourut la belle demoiselle qui lorgnait un peu plus tôt sur les pâtisseries. D’une voix fluette, elle ordonna à Henri de lâcher le pauvre malodorant, sous prétexte qu’il lui faisait mal. La scène était cocasse, mais elle fit frissonner Edward qui commençait à sentir que quelque chose clochait. Son acolyte ne sembla rien percevoir de la scène et répondit à la jeune femme avec sa verve habituelle. Ne s’outrant nullement de la remarque du garçon, la nouvelle arrivante réitéra son ordre avec plus d’aplomb. Tout cela était de moins en moins normal. Tous les sens d’Edward étaient aux aguets, mais son odorat ne parvenait pas à se frayer un chemin entre la forte odeur de parfum et l’immonde effluve du mendiant.

Henri avait relâché l'homme qui courut trouver refuge auprès de la belle jeune femme. Il trouva judicieux de se vanter d'avoir sauvé la vie de son supérieur et recommanda fortement au mendiant de se tenir tranquille. Ce ne fut qu'alors qu'Edward put observer le mendiant en détail. Son visage, rouge et laid, se composait d'un nez retroussé, de grand yeux globuleux et de quelques touffes de cheveux hirsutes qui décoraient vainement son crâne dégarni. Mais le plus frappant était sans contexte la disproportion de ses membres. De grands bras vissés sur un torse rachitique, lui même monté sur de petites jambes trapues. Cet homme l'à n'en était certainement pas un et notre loup-garou commençait à se faire une idée précise des créatures qui lui faisaient face. Car nul doute maintenant que la jeune femme et l'horrible vagabond se connaissaient. À peine celui-ci s'était-il glissé derrière la jeune fille, qu'elle s'empressa de lui couvrir le visage d'une capuche d'un geste tendre.

Henri comprenait-il que quelque chose d'anormal se déroulait ? Peut-être, mais rien n'était moins sûr. La demoiselle se tourna vers Edward et son subordonné et les jugea d'un seul coup d'oeil. Elle était ravissante. Un visage poupin, aux traits asiatiques, encadré par une chevelure sombre joliment attachée, un tableau parfait si ce n'est ce regard glacial qu'elle arborait. Le loup-garou n'avait plus aucun doute, le voilà face à une adepte du onmyōdō et son shikigami. Une sorte d'équivalent à l'alchimiste occidentale et son démon familier, à ceci près que les shikigami sont des onis versions miniatures souvent un brun plus violent que les créatures occidentales.

« Veuillez excuser l'emportement de Mōmoji, il voulait simplement s'amuser un peu. Vous n'étiez pas obligé de le violenter de la sorte, il est encore très jeune vous savez. »

Edward se crispa légèrement. Pour leur parler ainsi, il fallait que la jeune femme ait deviné leur nature exacte, chose qui ne lui plaisait guère. Il jeta un coup d'oeil à Henri, avant de tendre l'arme récupérée à leur interlocutrice.

« Pardonnez également mon compagnon, il a cru bien faire en me protégeant. Mais, je vous conseille de ne plus laisser votre familier jouer avec ce type d'objet, un malheur est vite arrivé et vous en seriez la première affectée Milady. »

Elle acquiesça silencieusement et récupéra le petit revolver qu'elle glissa habillement dans son corsage. Le dénommé Mōmoji s'agita légèrement, une fumée âcre s'échappa de ses haillons laissant tout le loisir à nos deux canidés d'apprécier la véritable odeur d'un être de son espèce. Elle fut suivie d’un rire porcin qui résonna sous son épaisse capuche, aussitôt calmé par un regard assassin de sa maîtresse. Le sourire aux lèvres, elle se retourna une nouvelle fois vers les deux hommes et salua d'une révérence le talent d'Henri.

« Si l'on omet le fait que vous êtes fort peu galant jeune homme, je dois vous admettre que votre dextérité m'a surprise et je vous en félicite. Vous auriez fait un excellent guerrier. »

Dans une ultime moquerie, son shikigami imita son geste, s'inclinant à son tour avec le moins de grâce dont il était capable. Il avait visiblement la rancune facile et le mauvais traitement que lui avait fait subir Henri lui restait en travers de la gorge. Le renard avait plutôt intérêt à rester sage, ou le démon d'orient risquait de lui sauter à la gorge malgré la présence de sa maîtresse. Cette dernière s'inclina une nouvelle fois.

« Il est temps pour nous de prendre congés. Toutes mes excuses pour cette malheureuse altercation et bonne journée messieurs. »

Edward s'inclina poliment en ôtant son chapeau, mais à peine s'était-il redressé que l'affreuse créature se jeta sur ce pauvre Henri. Finalement, il lui en voulait bien plus que prévu. Les cris de sa maîtresse n'y changèrent rien. Cependant, le démon miniature eut la surprise de ne pas atteindre sa proie. Il se retrouva à plus d'une soixantaine de centimètres du sol, maintenu en l'air par l'arrière de sa veste. Au bout de cette poigne de fer se tenait Edward. Le shikigami le fixa avec surprise avant de s'agiter avec fougue tout en poussant un cri indescriptible. Cela ne fit qu'hausser un sourcil au loup-garou qui jeta un coup d'oeil à la jeune femme pâle et honteuse.

« En voilà de bien vilaine manière, n'êtes-vous pas d'accord Milady ? »

Il secoua fermement le pauvre Mōmoji qui couina une dernière fois avant de croiser le regard assassin de sa maîtresse. Le loup le reposa tranquillement au sol, et c'est sans demander son reste que la créature accusa les reproches incendiaires de la jeune femme dans leur langue maternelle. Après lui avoir asséner un bon coup derrière le crâne, elle tourna les talons et prit la direction de la petite pâtisserie qu’elle avait été contrainte de quitter. Edward haussa un sourcil dubitatif et se tournant vers Henri, il lui lança :

« Et bien. N’est-ce pas là une bien étrange rencontre Henri ? »