C'était un océan de ténèbres dans lequel elle se noyait. C'était un océan de douleur dans lequel elle buvait la tasse. C'était un océan de souvenirs dans lequel elle suffoquait. Les larmes coulaient, coulaient, coulaient, et le monde où elle se trouvait était si couvert de sang qu'elle ne voyait plus que lui, même lorsque ses yeux étaient clos. Le spectacle était navrant. Elle-même était une honte à la face de l'espoir, et ses sanglots la raccrochaient à un univers de noirceur qui serait à jamais le seul à l'accepter. Elle était un monstre. Le pire de tous, de ceux qui recouvrent leurs mains de sang au point qu'il ne reste plus que des lambeaux de la malheureuse victime. Elle était son propre cauchemar, et son corps recouvert de sang ne faisait qu'appuyer cet avis. Elle était les ténèbres les plus sales de cette demeure. Par sa simple présence, elle souillait jusqu'au manoir lui-même et il eut fallu qu'elle meurt pour lui rendre le peu de prestige qu'elle lui avait volé. Un éclat de rire franchit la barrière de ses lèvres et répandit un semblant de dégoût sur la pièce entière. Qu'elle meurt. Ashton avait voulu la tuer, mais lui aussi avait échoué. Il semblait que, pour une raison qui lui échappait, la vie avait décidé de la garder un peu plus longtemps à ses côtés. Sans doute était-ce pour rire d'elle, de ce rire sarcastique qu'elle-même employait si souvent, crachant sur ce qu'elle était sans aucun état d'âme. Une âme promise aux tréfonds de l'enfer, sans aucun espoir de rachat. L'espoir n'était, de toute manière qu'une vaste fumisterie à laquelle tout un chacun participait sans se rendre compte de l'idiotie de la manœuvre. Pendant longtemps, elle n'avait pas fait exception. Pendant plus de seize ans, Tala avait espéré que la chose qui sommeillait en elle ne la rendrait pas si différente que ça. Puis il y avait eu Louis. Alors le mal s'était inscrit dans son être à tout jamais. Et depuis, les larmes coulaient, coulaient, coulaient, encore et toujours, offrant sa pauvre carcasse à des sanglots dévastateurs, qui la secouaient plus sûrement que toutes les tempêtes de l'univers. Elle n'était qu'un jouet, qu'un pantin entre les mains du destin, et n'avait d'autre choix que de se laisser aller, malgré toute la force qu'elle déployait pour faire taire un monstre qui hurlait face à la lune. Systématiquement, ne manquant jamais son éclat... Un pâle sourire se fit sur les lèvres hantées par le souvenir. Dehors, l'orage grondait toujours, comme pour ajouter un peu de tragique à sa situation. Les yeux toujours clos, le regard perdu dans une autre époque, Tala continuait de déverser sa peine sur un monde qui ne voulait pas d'elle, qui n'avait pas besoin d'elle et qui priait sans doute pour sa disparition. Alors, lorsque l'odeur des flammes vint lui chatouiller le nez, Tala ne bougea pas. Si incendie il devait y avoir, qu'il la prenne. Qu'il prenne sa vie pour la mettre en charpie, qu'il dévore son corps pour ne laisser que des cendres, pas même des os, et qu'elle rejoigne le noir qu'on lui avait fait quitter précédemment. Si aujourd'hui devait être le jour de sa mort, qu'elle vienne. Tala l'attendait depuis si longtemps qu'elle rouvrit les yeux pour pouvoir la regarder en face.
Bientôt, la fumée fut omniprésente et la jeune femme se mit à tousser. Son sourire se fit plus ironique, encore. La vie était faite de telle manière qu'on lui refuserait même ce dernier souhait, celui de voir arriver la mort. Au lieu de ça, on allait l'étouffer, lui brûler les yeux en premier lieu afin que, toujours, Tala reste lâche. Un premier éclat de rire quitta l'enceinte de ses lèvres, et à ce rire dégoûté par la vie se joignirent des larmes de peine, des larmes de haine. Et même lorsque les flammes léchèrent la porte, Tala ne bougea pas. Aujourd'hui, elle mourrait. Aujourd'hui, elle disparaîtrait. Que cela soit de la main de quelqu'un ou de celle du destin, aujourd'hui serait le jour de sa mort.
Comme la fumée s'intensifiait, Tala referma les yeux. C'est pour cette raison, sans doute, qu'elle ne vit pas les flammes disparaître comme si elles n'avaient été qu'un mensonge. Ce qu'elle sentit, en revanche, c'est leur chaleur rassurante qui s'enfuyait loin, loin, si loin d'elle... En un regard oublié, l'incendie n'était plus. En un regard oublié, Tala fut rendue au froid glacial d'une existence qu'elle haïssait.

« Non... Non, non, non, NON ! »

À nouveau, les mêmes mots. À nouveau, les mêmes sons. La mort ne lui serait pas offerte, et Tala se leva dans un réflexe désespéré pour la retrouver, avant de se précipiter vers la porte. Les flammes ne pouvaient pas venir de son esprit, elles ne pouvaient pas n'avoir jamais existé, elles avaient sans doute changé de trajectoire, rien d'autre, ça ne pouvait être que ça, et Tala pourrait forcément les retrouver. Il lui suffisait d'ouvrir la porte, d'oublier cette pièce où elle avait cru trouver une mort rassurante et de se jeter dans les bras de la douleur. Il fallait, elle le devait, il fallait qu'elle retrouve les flammes envolées. Alors, Tala posa la main sur la poignée, et l'ouvrit aussi brutalement qu'elle le put. Elle n'aurait jamais dû. Face à elle, le temps d'une seconde, un visage trop connu d'elle-même.

« ...Tala... »

La voix sortie d'outre-tombe lui arracha un frisson. Elle referma la porte aussi vite qu'elle l'avait ouverte, puis s'écroula contre cette dernière, les yeux écarquillés et le souffle court. Lorsqu'on frappa contre le battant, Tala hurla. Car celui qui tapait contre le bois ne pouvait pas être là. C'était impossible. Il était mort. Celui qui menaçait d'entrer était un fantôme. Ses mains se crispèrent. Sa respiration s'accéléra. Lorsque quelque chose vint lui toucher l'épaule, Tala sursauta. Elle tourna le regard vers le ou la responsable de ce contact.

« Bonsoir Tala. »

Le petit garçon d'une dizaine d'années qui lui souriait était mort il y a onze mois. Il lui manquait d'ailleurs une bonne partie du torse et l'une de ses cuisses était entamée. Son sourire lui-même était déformé par le trou béant qui remplaçait l'une de ses joues.

« Tu te souviens de moi ? »

Les yeux de Tala se noyèrent dans les larmes. Elle se mordit la lèvre jusqu'au sang. Lorsque le goût cuivré envahit sa bouche, elle sursauta. Comme si cela avait été une sorte de signal, l'enfant reprit la parole, passant une main où il manquait deux doigts dans des cheveux rouges de sang. Comme le reste de son corps. C-comme... Les mains qu'elle regarda bientôt.

« Oui, Tala. C'est toi qui m'as tué. Comme elle, d'ailleurs. »

Contre la porte, les coups retentirent à nouveau. Un énième sursaut s'empara d'elle tandis qu'elle suivait du regard la première phalange de l'index pointé par le petit garçon. À sa droite se trouvait une femme en aussi mauvais état que lui. Marie. Morte il y a un an et trois mois de cela. Les larmes redoublèrent, la bouche s'ouvrit pour faire passer l'air qui ne venait plus, ne voulait plus venir.

« J-je ne voulais pas, j-...
- Tu es désolée ? Mais ça, ma pauvre Tala, il fallait y réfléchir avant. Car aujourd'hui, c'est trop tard. »

La concernée secoua désespérément la tête. N-non... Ils ne comprenaient pas... Elle n'avait jamais voulu ça, ell-...

« Oh si, Tala, c'est trop tard. »

Lorsqu'elle eut le courage de se retourner, Tala fit face à une assemblée de regards accusateurs. Ils étaient tous là, tous, déformés, dévorés, par les dents qui lui poussaient sous le regard de la lune, et ils la jugeaient tous aussi sévèrement qu'il leur était donné de le faire. Il ne manquait plus qu-...

« Pourquoi ne le laisses-tu pas entrer, Tala ?
- Après tout, c'est lui que tu as le plus trahi.
- Tu l'as rendu amoureux d'un monstre.
- Alors que tu savais que tu n'étais rien d'autre que ça...
- Une erreur de la nature. »

Lorsque la porte fit mine de s'ouvrir, Tala la laissa faire, plus bas que terre. C'était la mort qu'elle regardait en face. Comme elle l'avait souhaité. La seule différence tenait dans le fait que ce n'était pas la sienne, mais celle de tous ceux qu'elle avait tués...

« Tala, Tala, Tala... Regarde-toi... Tu es couverte de poussière. Relève-toi, laisse-moi te voir... Tu dois avoir tellement grandi depuis...
- Depuis qu'elle t'a tué ?
- SILENCE ! Tout ça ne vous regarde plus. Tala, ne les écoute pas... N'écoute que moi... »

Les yeux couleur de jade se relevèrent, déversant tant de larmes sur le monde qu'elle aurait pu l'engloutir par sa simple volonté. Tremblante de doutes et de terreur, elle plongea ses iris dans ceux de son vis-à-vis, et découvrit avec horreur qu'il lui manquait la moitié de la tête. E-elle ne l'avait pas vu dans le couloir et-...

« L-Louis je suis tellement désolée j-je ne voulais pas, j-je regrette tellement j-...
- Chut Tala, chut... »

Le jeune homme venait de porter le seul doigt du seul bras qu'il lui restait jusqu'aux lèvres de la louve et lui adressait un semblant de sourire, déformé par le sang qui maculait tout ce qui lui restait de visage. Ces éléments n'étaient pas les seuls manquants. Elle l'avait massacré. Mais comme lui-même ne semblait pas en faire cas, Tala n'eut pas besoin de regarder la vérité en face. Du moins le croyait-elle...

« Tu es  devenue tellement belle, Tala... Et le rouge te va si bien...
- Dommage que ce soit ton sang, le bellâtre. »

Louis fusilla du regard un homme d'une quarantaine d'années. Lorsqu'il parla, son ton fut glacial.

« La prochaine fois qu'une telle phrase sort de ta bouche, je te jure que tu me le paieras. »

Un frisson sembla parcourir l'assemblée des cadavres, qui se turent rapidement. Seul l'un d'entre eux trouva le courage de murmurer quelques mots dont Tala ne comprit pas le sens.

« Il fera moins le malin quand-...
- Chhhhht ! Tu vois bien qu'il peut t'entendre ! »

Tala lança un long regard perdu au jeune homme qui lui souriait toujours. Celui-ci secoua doucement la tête en signe d'apaisement, et c'est très tendrement qu'il passa le bras autour d'elle. Dans un réflexe oublié, la jeune femme lui rendit son étreinte le plus naturellement du monde. Et contre son torse, elle s'apaisa légèrement. Et contre son torse, elle goûta aux réminiscences d'une sécurité qu'il serait à jamais le seul à lui offrir.

« L-Louis je suis tellement désolée, j-je voudrais que tout soit différent, j-je voudrais que tu ne m'aies jamais rencontr-...
- Ne dis pas ça, Tala. Je ne regrette rien. Tu entends ? Rien. Je-... »

Soudain, un bruit sourd se fit entendre dans le couloir. Dans ses bras, Louis sursauta. L'oeil qu'il lui restait se fit anxieux, et doucement, il se détacha de son étreinte. Tala le laissa  faire à regret. Voilà bien longtemps qu'elle avait perdu le droit d'exiger quoique ce soit de lui...

« Tala, il faut que tu fermes les yeux et que tu ne les rouvres sous aucun prét- »

BANG.
Dans le dos de la jeune femme, la porte manqua de sortir de ses gonds. L'angoisse gravît soudainement tous les étages dans l'esprit de cette dernière. Son souffle, lui, se fit plus inquiet.

« L-Louis, qu'est-ce que c'est ?!
- Tu DOIS fermer les yeux, Tala, tu m'entends ? Tu DOIS le faire !
- Ahahah ! La réalité le rattrape !
- Elle arriiiiiive !
- M-mais qui arrive ?
- Ne les écoute pas, ne les écoute pas ! »

BANG.
Cette fois-ci, la porte se fit moins solide.

« Ferme les yeux, et mets les mains sur tes oreilles. N'écoute rien. N'écoute rien, et surtout, ne les ouvre p-... »

BANG.
Puis...
CRAC.
Cette fois-ci, la porte ne fut retenue que par le corps de Tala. Voyant qu'elle ne lui obéissait pas et que la terreur gagnait tous ses traits, Louis prit sa main et la déposa lui-même contre son oreille.

« Tala, Tala, tu n'as plus le temps, il faut que tu le fasses !
- Quelle tête elle fera quand elle comprendra...!
- Vous croyez que ça va faire mal ?
- De toute façon, il nous manque déjà la moitié, ça ne sera qu'à demi douloureux !
- Ahah, très drôle, vraiment.
- Oh, déride toi... Je sais bien qu'il te manque le bas de la mâchoire, mais tu pourrais faire l'effort de sourire ! »

La blague ne sembla faire rire personne d'autre que son auteur et certainement pas Tala. Louis non plus ne trouva pas bon d'éclater de rire.

« Tala s'il te plaît écoute m-... »

VLAM.
Cette fois-ci, la porte explosa, projetant au loin tous ceux qui avaient eu le malheur de se trouver autour d'elle. Tala se releva presque immédiatement, aidée par sa nature et prête à protéger coûte que coûte celui qu'elle venait tout juste de retrouver. Cependant, lorsqu'elle se retourna pour faire face au monstre qui menaçait chacun d'entre eux, c'est l'horreur qu'elle rencontra. Face à elle se trouvait un loup absolument gigantesque au pelage de la même couleur que ses cheveux et dont le regard ne pouvait tromper personne. C'était elle. L'animal grogna, resta ainsi un long moment, puis tourna brusquement la tête en direction de Louis, Louis qui ne s'était pas relevé une fois à terre, Louis qui la regardait de son œil unique dans l'espoir qu'elle ferme les siens. Alors, Tala comprit. Tala comprit ce qui allait se passer, et un hurlement désespéré quitta l'enceinte de ses lèvres.

« NOOOOOON ! »

Elle se jeta sur l'animal. Sur l'emplacement où il s'était tenu un instant plus tôt. Trop tard. Lorsqu'elle se redressa, ce fut au son des hurlements de douleur de l'homme qu'elle avait retrouvé et qui, déjà, repartirait. Alors qu'elle allait pour se relever à nouveau, Deux bras vigoureux vinrent la clouer au sol. Dans son dos, un éclat de rire dément se fit entendre.

« Oh non ma jolie... Toi tu restes là, et tu admires le spectacle. Tu admires ton œuvre, je crois que tu n'avais pas eu cette chance, la première fois, si ?
- LAISSEZ-MOI, JE DOIS L'AIDER, JE DOIS L'AIDER, JE DOIS L'AIDER !
- Mais Tala, contre qui veux-tu l'aider ? C'est toi, qui es en train de le tuer. Personne d'autre.
- N-NON, C-C'est FAUX, J-je... LÂCHEZ-MOI !
- Regarde la vérité en face... Le monstre que tu fuis, c'est toi-même. Ah, si seulement tu étais morte... Louis n'aurait pas eu à subir ça une seconde fois... »

La vérité la frappa en même temps que la première vague sanglante atteignit son visage. Ce sang... C'était celui de Louis, et Tala ne pouvait pas regarder ça, elle ne pouvait pas voir ça, mais elle ne parvenait pas à fermer les yeux, elle voulait l'aider, elle voulait le sauver, elle le voulait vraiment, et on l'en empêchait. Elle DEVAIT le sauver. Elle devait l'aider, elle ne pouvait pas le laisser souffrir ainsi, et les hurlements de douleur qui retentissaient inlassablement étaient autant de raison pour Tala de pleurer de désespoir.

« LÂCHEZ-MOI ! VOUS N'AVEZ PAS LE DROIT, VOUS-...
- Oh, ne t'en fais pas, je ne te tiendrai pas longtemps. Il ne survivra que quelques minutes, guère plus...
- N-NON ! LAISSEZ-MOI, IL VA VIVRE, IL VA VIVRE... ! LAISSEZ-MOI OU JE VAIS VOUS T-... »

Le choc de ses propres paroles surprit la jeune femme qu'un terrible sursaut agita. Le macchabée qui la retenait sauta sur l'occasion qui lui était présentée et reprit la parole dans un éclat de rire malsain, qui ne parvint pas même à couvrir les hurlements de douleur du pauvre Louis.

« Que vas-tu faire, Tala ? Je t'écoute ! Tu vas me tuer, c'est bien ça ? Ahahahaha ! AHAHAHAHA ! TALA HARCOURT, TU ES UN MONSTRE ! TU L'AVOUES ENFIN ! ENFIN ! »

Le rire dément poursuivit son envolée, jusqu'à ce que son propriétaire n'ait plus de souffle. Comme s'il s'était agit d'un signal, la voix de Louis se tut à cet instant précis. Il venait d'expirer. L'homme la lâcha alors que Tala prenait conscience de ce fait, et c'est couverte de sang qu'elle se rendit là où s'était tenue la bête l'instant d'avant. À cet endroit ne restait que de rares lambeaux de chaire, des os, et du sang. Du sang dont Tala se retrouva bientôt maculée, offerte aux sanglots qui la traversaient désormais.

« Non... Non, Louis, non...
- Ahlala... Si seulement, Tala... Si seulement tu étais morte... »

Tala releva un regard éploré sur le petit garçon qui, de nouveau, avait posé sa main sur son épaule, comme dans un geste consolateur. Autour d'eux, la mélodie des hurlements avait repris. La peur suintait désormais de partout à la fois, et les grognements du loup achevaient de parfaire l'ensemble. Ça, et le sang qui dégoulinait de partout à la fois, comme pour mieux la recouvrir. L'enfant lui adressa un demi sourire, puis reprit la parole.

« Tu te rends compte de tout le mal que tu as fait, Tala... ? Est-ce que tu en as conscience... ? Tu es un monstre, mais tu peux encore te rattraper. Tu peux encore sauver les autres, Tala. Tu n'as pas grand chose à faire... Il y a tant de moyens de mourir... Un seul. Un seul suffira, et tout sera fini. Il n'y aura plus jamais d'autres morts. Plus jamais... »

Lorsqu'il termina sa phrase, la bête sauta sur lui et le décapita. La tête roula jusqu'aux pieds de Tala qu'un énième sanglot agita. Tout ça... Tout ça, c'était sa faute. Tout ça, c'était son œuvre. Ils avaient raison. Ils avaient tous raison. La seule façon d'empêcher ça d'arriver à nouveau, c'était d'en finir. Alors, la jeune femme se releva. La jeune femme se releva juste à temps pour voir mourir le dernier des cadavres. Sous ses yeux, le loup se lécha les babines. Puis, tranquillement, l'animal s'avança vers elle. Et alors qu'elle s'attendait à ce qu'il la tue, il réintégra simplement son corps, comme s'il n'avait jamais rien été d'autre qu'une projection d'elle-même. Cette réalité lui arracha un nouveau sanglot, suivi d'un frisson, et c'est d'un pas absolument robotique qu'elle entama sa marche vers la mort. Recouverte de sang comme elle était, le regard vide et le pas traînant, on eut pu croire qu'elle était elle-même un fantôme. On eut pu le penser, si elle n'avait pas laissé derrière elle une longue traînée rougeâtre. Bientôt, le sien viendrait se mêler à celui de tous les autres. Elle s'en faisait la promesse. Et cette fois, elle n'échouerait pas.

Lorsqu'Ashton se retourna, incertain finalement d'être prêt à plonger dans les eaux noires qu'il savait mortelles, il ne trouva rien. Un rien pris au sens littéral du terme, puisqu'il ne faisait guère plus face qu'à un mur. Plus d'incendie, plus de porte.

Une brusque sensation de claustrophobie assaillit le canidé qui, se retournant brutalement vers les ombres fantasmagoriques qui jonchaient le sol, réalisa qu'il n'avait pas d'autre choix pour sortir que de les traverser. Sa gorge se serra et, inconsciemment, il se pressa contre la paroi qui avait remplacé son entrée. Fou. On voulait le faire passer pour fou, on voulait le faire oublier la réalité, et quel meilleur moyen après tout que d'employer sa plus grande faiblesse à cette besogne ? Le liquide mortel clapotait doucement, créait quelques sons par-ci par-là, s'amusait des illusions sonores qu'il disséminait dans la gigantesque pièce. Son anxiété saisit le garçon à la gorge, et il fut contraint de fermer les paupières. Dammit ! Get a grip, Ash. (Bon sang, ressaisis-toi, Ash!)

Prenant une énième respiration tremblante, le jeune homme finit par se décider. Il n'allait pas laisser son son hôte, aussi délicat fût-il, le mener par le bout du nez. Si c'était un ennemi qu'il devait affronter, alors il irait la tête haute, et le combattrait comme il l'avait toujours fait. Il avait vécu parmi océans et mers plusieurs années durant, ce n'était pas une cave inondée qui l'effraierait. Il fit un pas, sentit le liquide gelé s'immiscer jusqu'au milieu de son mollet. Un frisson déchira son échine, mais il n'en fit rien. La seconde enjambée fut aussitôt suivie d'une troisième. Bientôt, Ashton marchait, respirant de la manière la plus sereine possible parmi l'immensité de ce qu'il pensait être un sous-sol. Et bon sang, que cette bâtisse était grande.

Parfois la lumière s'allumait, quelques bougies furtives qui oubliaient qu'elles avaient dédié leurs vies à l'oubli et qui pensaient à éclairer son chemin. Il n'y avait à vrai dire pas grand chose, dans cette pièce. Des murs, de l'eau... et puis rien. Un rien si gigantesque qu'il aurait pu être comblé par n'importe quoi, et le canidé n'était pas certain d'apprécier ça.

« When I was a li'l lad, so my mother told me... »

Il tournait la tête, acceptait un instant de néant sonore. Parfois, il percevait une ombre, disparue la seconde suivante. Se posait alors une question de plus en plus évidente : que cherchait-on à faire de lui ? Voulait-on le tuer ? Le rendre fou ? Plus il chantait, plus le silence se refermait sur lui. L'eau dansait autour de son corps, accompagnait ses membres dans chacun de ses mouvements. Ou peut-être l'enfermait-elle plutôt. Ashton se sentait de plus en plus enfermé, incapable de respirer dans sa prison aquatique.

« Way, haul away... The good ship now is roallin' timmy... Way, haul away, We'll haul away, J- »

Une main. Sa cheville. Un mouvement. On le tirait. On le tirait en arrière, fuyait son équilibre, tuait sa balance. Il donna un coup, deux, trois. Rien. La main tirait, tirait, tirait.

Il tomba. Sa tête contre le sol, un hoquet d'horreur. L'eau. L'eau sur son corps, sur son crâne, dans ses poumons. Respirer. Respirer, respirer, vite, vite, il n'avait plus d'air, il ne pouvait plus respirer, vite, il ne pouvait pas... Il tordit son corps, se débattit de toutes les forces qui le quittaient. Bras et jambes devenaient de mortelles armes, il tentait de mordre son adversaire invisible. Survivre, survivre, vite, sortir de là, sortir de là. Le liquide s'immisça dans sa gorge, il étouffait, il étouffait, il toussait et se débattait mais ça ne fonctionnait pas, rien ne fonctionnait, il se noyait...

Stop, stop, stop, laissez-moi respirer, donnez-moi de l'air, de l'air...

Ses poumons brûlaient, sa gorge était en flammes. La douleur était abominable. Elle remontait de sa poitrine à son crâne, paraissait le démembrer tant son corps entier hurlait de souffrance. Mal, mal, mal, stop, stop !

Puis plus rien.

Ashton se rua contre le mur adjacent, s'appuya frénétiquement contre lui tandis que son corps était secoué d'une toux monstrueuse. Ses jambes tremblaient, il avait encore mal, terriblement mal. Ses yeux le faisait atrocement souffrir, son crâne le lançait, encore et encore. Il se sentait faiblir. Un filet d'eau s'échappa de ses lèvres glacées et alla s'écraser contre le liquide qui tapissait le sol. Il toussa de nouveau, plus fort encore, jusqu'à ne plus en pouvoir respirer, jusqu'à sentir ses côtes frémir, tout ça pour sortir le liquide de son corps, le sortir et ne plus jamais le laisser revenir. Jamais, jamais, jamais. Il tomba à genoux, incapable de se tenir seul, et posa son front contre le mur, agité de spasmes qui ne disaient rien qui vaillent.

« Ashton, Ashton, Ashton... »

C-cette voix. Non, impossible. Ce n'était tout bonnement pas possible. Son interlocuteur ne pouvait être... Non.

« Tu te fais du mal, tu sais ? »

Toutes les bougies s'allumèrent d'un coup, et face à lui se dévoila une silhouette terrifiante.
La sienne.

« Qu-Qu'est-ce que... »
« Oh, allons, tu me... flattes. Je crois que c'est le mot en français. Tu sais j'ai tellement de... gens, en moi, que parfois je me perds... Les langages sont si compliqués... »

Le même regard rougeoyant, la même stature, les même tatouages. Seule la voix est subtilement différente. Différente, car c'est la voix d'un monstre. La voix du Chien. S'il observe de plus près, il remarque les dents acérées dans la mâchoire, les longues griffes qui bordent les longs doigts pâles. Son alter ego s'approche. C'est un mouvement délibérément lent, sensuel, plein d'une langueur lascive qui trahit son inhumanité.

« Tu parles de moi comme si je n'étais pas toi aussi, Ash, mais tu oublies que tu es né de mon âme. Le premier à avoir adoré Evelyn, c'était moi. C'est pour ça que tu es né, monstre. Pour elle. Au lieu de ça, tu luttes, tu luttes, tu luttes encore, toujours contre moi. Mais je ne suis pas ton ennemi, non, non... »

Un sourire carnassier, un regard démentiel, et une enjambée si rapide que le jeune homme ne la voit pas arriver. La Bête saisit son bras, l'attire à elle d'un geste plein d'une force qu'il n'a plus, et il se trouve tout contre elle. Elle le supporte alors même qu'il se sent retourner au sol, susurrant à son oreille quelques douces paroles :

« Je suis toi... »

Un frisson de dégoût plus tard, Ashton répondit :

« Je sais. »
« Sais-tu vraiment ? », s'enquit un nouveau timbre, plus sévère.

Le jeune homme fit volte-face. Oh, cette voix là, cette voix dont il n'oubliait pas les cris, cette voix qui l'emportait systématiquement dans un torrent de rage. Cet homme dont le simple souvenir avait provoqué vingt-cinq ans de haine.

« Tu te souviens du Père O'Collen, n'est-ce pas... Ash ? »

Un grognement sourd s'échappa de la gorge de l'intéressé tandis que ses poings se serraient. Le monstre. Ce sale bâtard... Ce pendard... Oh, s'il pouvait le tuer par deux fois...

« Je ne crois pas que ce soit judicieux, bête. », rétorqua le prêtre.

Ashton vacilla sur ses jambes lorsqu'il chercha à regarder autour de lui, se trouva de nouveau maintenu en place par le Chien. C'était un semblant d'étreinte, trop sensuelle, trop intime pour qu'elle lui plût le moins du monde, mais le jeune homme avait pleine conscience de sa position : il n'avait rien à dire ici. Alors il regarda. Il regarda, et se figea, se crispa, se tendit comme un arc. Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il laissa échapper un hoquet de surprise et d'horreur.

Il y avait une trentaine de personnes dans la salle.

Sa respiration s'accéléra, se coinça dans sa gorge, et il s'étouffa de nouveau. Cette fois-ci, son alter ego le laissa s'échouer sur le sol, dans cette eau gelée dont il semblait être le seul à souffrir. Et pour cause : les autres étaient tous morts.

« Vous n'existez pas. », affirma-t-il.

Il fixa le sol, se força à contempler l'eau et ses reflets sombres, mais rien ne pouvait l'empêcher de voir la silhouette qui s'approcha de lui en cet instant. De vieilles bottes de marin, un sourire affable et une voix rauque :

« Nous sommes bien vrais, mon p'tit. Seul'ment on est en toi normalement, pas là. »

Ashton redressa la tête avec une extrême lenteur pour croiser le regard perçant du capitaine de l'Andalouse, un bateau qui avait fait le voyage entre le Havre et Porto, et qui était parvenu en Espagne avec quinze cadavre à bord. La première crise meurtrière d'Ashton était aussi la plus douloureuse.

« Jolie blouse, by the way. »

C'était la sienne. Sa gorge se serra en harmonie avec sa poitrine, et il eut pu jurer entendre quelque chose se briser en lui. Il adressa un regard trop brillant à son ancien supérieur.

« Tu n'existes pas. Tu n'existes plus. »
« Tss, tss, tsss... Ce n'est pas bien de mentir, Ash. Même pour un démon... Je pense que tu mérites une punition. Sir Arolds... »

La main de la Bête se posa solidement sur son épaule, l'empêchant définitivement de bouger tandis que la large silhouette de Jasper, comme il l'avait si longtemps appelé, s'avançait vers lui. L'homme se mit à genou à ses côtés, plus petit que lui seulement par quelques centimètres, et posa à son tour ses grands doigts de travailleur sur le crâne d'Ashton.

« Sorry, son. »

Et il le poussa sous l'eau. Deux mains tenaient ses bras pour que jamais il ne s'échappe, deux mains qu'il connaissait pour être les siennes, tandis qu'une autre le maintenant désespérément sous la surface. La douleur était inimaginable. Son corps lui-même semblait se rétracter sur lui-même. Il ne sut trop s'il hurla ou non, comment il se débattit. La souffrance et la terreur, la terreur la plus absolue, furent tout ce qu'il ressentit. Stop, stop, stop... Sa conscience s'estompait déjà lorsqu'on le tira hors du liquide.

« You alright, kid ? » (Tout va bien, petit ?)

Sa toux était trop faible pour être efficace, et seul son bourreau l'empêchait de retomber tête la première dans le liquide mortel. Il ferma ses paupières le plus fort possible, espérant de toutes ses forces qu'en les rouvrant il n'y ait plus rien, rien de tout cela.

« Let go of me. », murmura-t-il. (Lâchez-moi.)
« Ash, allons, il fait partie de toi... De … Nous... »

Entendre sa propre voix lui répéter ces mots, comme autant de coups de poignards. Il le savait, il le savait ! Il avait aussi conscience que tout ceci ne se produisait certainement même pas, que son esprit lui jouait des tours comme depuis le début de ce cauchemar, et peut-être même qu'il n'y avait jamais eu personne dans cette foutue bâtisse. La frontière entre réel et rêve était brouillée, peut-être à jamais.

« As-tu compris, monstre ? Ceci est aussi vrai que moi... »

Il sentit les longues griffes du canidé frôler ses hanches, son ventre, sa poitrine, et savoir l'être de Peur et de Mort si proche de lui arracha un frisson à son échine. Ironie du sort, l'être dont Ashton avait le plus peur était lui-même.

« Allez vous faire voir. »
« … Quand je te dis que tu te fais du mal... Ash. »

Un toussotement franchit les lèvres du garçon tandis que la Bête le prenait à la gorge. Aussitôt il se défendit. Coup sur coup, il répondit, faisant fi de sa faiblesse nouvelle pour tenter de lutter contre cet ennemi qu'il tenait de lui-même. Un grognement sourd lui échappa lorsqu'il constata les dizaines de silhouettes qui, lentement, s'approchaient. La vérité, c'était qu'il ne pouvait gagner. Il le savait mais se battait quand même, agité d'un espoir fou et naïf.

« Oh, tu me fatigues... Je te mangerai plus tard. Vous n'avez qu'à vous... occuper... »

Le cœur du jeune homme bondit dans sa gorge alors que ses propres victimes se ruaient sur lui.


Lorsque son alter ego le souleva lestement pour le projeter contre un mur, Ashton s'accrochait tout juste à la conscience. Sa tête se balançait mollement sur son buste tandis que de brefs soubresauts l'agitaient. Il s'était demandé pourquoi le Chien n'était pas sorti : la réponse semblait désormais simple. Une faible toux lui échappa, coincée dans sa gorge en flammes, et il se replia sur lui-même, ses bras tout contre son ventre ensanglanté dans une vaine barrière de protection. Des larmes lui brûlaient les yeux, ses yeux emplis d'images qu'il avait cru accepter, il y a si longtemps de cela, des traumatismes au travers desquels il avait cru passer. Son corps tremblait tout entier. Lorsqu'un pas s'approcha de lui, il tressaillit.
Pas encore. Pas encore, pas encore, pas encore...

Il n'avait pas pu avouer qu'il s'agissait là de la réalité. C'était plus fort que lui : il ne voulait pas concéder cela, encore moins aux âmes qui l'habitaient. Une main griffue se déposa doucement sur son genou, et à la voix monstrueuse de reprendre :

« Ils sont partis... Ash... Je trouvais leur compagnie désagréable, à vrai dire. Et puis, vraiment, essayer de te tuer... Je suis toi, après tout ! Non, non, ça n'allait pas du tout. Mais ne t'en fais pas... Ash... »

Le sourire carnassier, dément qu'il avait vu une fois de trop sur son propre visage.

« Je t'ai vengé... »
« Non. Non, tu n'as pas... Non. Non, non, non... »
« Pourquoi ces tremblements, monstre ? N'est-ce pas ce que tu fais ? »

Il n'y avait rien. Plus que l'eau, clapotant délicatement contre les murs de la cave. Ashton adressa un regard perdu à la Bête, qui éclata de rire :

« Oh, Ash, qu'as-tu cru ? Que j'allais les tuer... ? Mais c'est déjà fait, ça... »

Sa respiration était désormais erratique, son corps parcouru de frissons, et il resserra l'étreinte qu'il s'adressait à lui même. Les paupières closes, il posa son front contre ses genoux, et espéra de tout son cœur ne plus les rouvrir de la nuit. Il voulait vivre, vivre et sortir de ce cauchemar. Combien de temps avait passé ? L'aube arriverait bientôt, non ? C'était toujours à l'aube que tout s'arrêtait...

« Mh... Je m'ennuie, conscience. Conscience ? Aaaaash... J'ai besoin de compagnie... Oh ! Je sais ! Tu entends, conscience ? »

Entendre ? … Entendre... quoi ? Ashton laissa son regard dériver vers la droite, vers les ténèbres qui n'étaient pas encore éclairées d'une seule bougie. Il ne voulait pas écouter. Il ne voulait pas accepter de plonger de nouveau dans l'horreur qu'on lui imposait, ma sa logique était immuable : plus vite il s'exécutait, plus vite tout cela serait terminé. Alors il tendit l'oreille.

« Oh Lord, oh Lord, what do I do ?  (Oh mon Dieu, oh mon Dieu, que faire ?
I've fallen for someone who's nothing like you... » Je suis tombée amoureuse de quelqu'un qui n'a rien de vous...)

Cette voix... Cette voix...

« Comment oses-tu... COMMENT OSES-TU ?! »
« Mais elle fait partie de nous aussi... Ash. C'est elle qui t'a donné ce nom. Elle a été la première âme que tu as absorbé, conscience... »

Il secoua farouchement la tête. Non, il refusait d'accepter une seconde de plus cette mascarade. C'en était trop. Il ne pourrait pas supporter une seconde de plus, pas ça, pas ça. Pas elle. Tout mais pas elle. Ce n'était pas réel, et il le savait, il le savait... Le savait-il ? Une flamme d'espoir s'élevait en son cœur. Elle n'avait pas lieu d'être, mais le simple son de cette voix là... Il ne pourrait jamais résister. Au loin, il entendit des pas qui se rapprochaient. Pour la première fois depuis qu'il était dans cette pièce, il percevait une âme. C'était la sienne. Il la reconnaîtrait entre milles. Les effluves délicates et fragiles d'une aura pâle de pureté, les tourbillons enchanteurs que produisait la frêle vapeur autour du corps aimé, toutes ces images étaient ancrées à jamais dans sa mémoire. Qu'on s'en serve contre lui, qu'on crache ainsi sur la mémoire de la personne qu'il avait aimé plus que tout au monde le plongeait dans une rage insupportable.

« Arrête. Ça suffit. Assez. Ce n'est pas une question, ni une supplication. Tu es moi, non ? Je peux t'ordonner des choses. »

Un éclat de rire sardonique retentit dans le vide de la cave.

« Oh, Ash, si seulement tu savais... Ce que je veux de toi n'est pas une larme, ou de la peur, ou de la souffrance. Non, ce que je désire, c'est... »

Un sourire.

« … Autre chose ! »

La peur menaçait de prendre un contrôle total et absolu du jeune homme. Le regard qu'il adressa à son alter ego était plein d'une haine farouche. Bastard. Il ne voulait pas la revoir. Pas comme ça. Il ne voulait pas d'une rencontre créée par un esprit malin qui ne désirait de lui qu'une profonde souffrance. Qui savait ce qu'on allait leur faire subir encore ? Ashton ferma les yeux et se mordit la lèvre. Il souhaitait juste que cela cesse.

« Give me the burden, give me the blame... (Donnez-moi le fardeau, rendez-moi coupable
I'll shoulder the blow and I'll swallow the shame... Je supporterai le coup et j'avalerai la honte
How many, How many Hail Marys is this gonna take ? » Combien, Combien de « Ave Maria » cela prendra-t-il ?)

Non, non, non, non. Il devait faire barrage au flot de souvenirs, ne rien laisser passer du chant qui l'avait tant de fois bercé, ne pas se faire prendre au jeu de ses démons. Il ne voulait pas faire face à ce cauchemar là.

Un toussotement franchit sa gorge malgré lui, créant sur son passage une décharge de douleur. L'eau avait des effets dévastateurs sur son corps tout entier, des symptômes terribles qui dureraient des jours durant. Il plissa ses paupières pour ne rien voir de l'âme qu'il sentait approcher, inéluctablement, et se recroquevilla comme par espoir de se dissimuler à elle.

« Allons, Conscience, n'es-tu pas heureux de revoir ton amour ? »

Non.

« Ashton ? Ashton, est-ce toi ? »

Non. Non, non, non...
Les pas étaient tous proches désormais. Il la sentait approcher, sentait l'âme si longtemps désirée venir à lui comme dans ses rêves les plus fous, et il lui fallut tous les efforts du monde pour ne pas céder. Chaque muscle de son corps désirait la toucher, l'embrasser, la serrer dans ses bras et la protéger de tout. Mais elle était le danger, cette fois-ci. Un éclat de rire dénué d'humour s'échappa de ses lèvres. Si Evelyn était un danger pour lui, rien n'allait décidément plus.

« Ash... Ash, Ash... Mon Dieu, que s'est-il passé... »

Et le toucher, oh le toucher... Comme ces mains là lui avaient manqué, comme il avait aspiré à les sentir de nouveau se poser sur sa peau ! La gorge du jeune homme n'était plus d'un nœud compact et torturé. Il avait envie de fondre en larmes tout contre elle, de se laisser aller et de profiter de ces quelques secondes furtives de bonheur qu'on lui accordait.

Evelyn s'agenouilla à ses côtés. Il reconnut l'uniforme clérical qu'il détestait tant, enveloppant le corps délicat de son aimée comme un sombre linceul. Le rappel de ce fait le brisa en morceaux. Non, ce n'était pas réel. La véritable Evelyn était un tas d'os sous l'océan et une âme déchue en son sein, rien de plus. Rien. De. Plus. Il ne pouvait pas prendre le risque de la-

« Ash... Ash, regarde-moi, je t'en prie. Que t'est-il arrivé ? Tu es trempé... »

Des larmes lui brûlaient les yeux. Je t'en supplie, Evelyn, pars, pars... Il ne pourrait plus tenir longtemps, pas comme ça, pas quand il avait à ses côtés la femme qui lui avait tout donné.

« Ash... S'il te plait. »

Trop tard. Le regard de braise se tourna vers celui, si clair, cristallin – et oh, il avait oublié à quel point ces yeux là étaient magnifiques. Les longs doigts pâles se perdirent sur sa joue, et il se prit à se lover dans la caresse chérie.

« Evelyn, je suis désolé... »
« Chhh... Tout va bien maintenant. Ça va aller. »

Et il la crut.
Leurs lèvres se rencontrèrent délicatement, s'effleurant presque d'abord, puis avec plus d'insistance. Des sanglots naquirent dans la gorge d'Ashton lorsqu'il se rendit compte d'à quel point ce contact lui avait manqué, d'à quel point il avait toujours eu besoin d'elle, elle et personne d'aut-

« Tu es... sentimental, Ash. »

Il y avait de l'eau dans sa bouche. Dans sa gorge. Dans ses poumons. Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il réalisait finalement la machination. Evelyn était en train de le tuer. Il n'avait plus la force de résister à une nouvelle noyade, celle-ci serait de trop et il le savait. Pourtant il ne pouvait se soustraire au baiser. Elle l'aspirait, lui volait son souffle et sa vie, et il se sentait mourir dans les bras aimé, animé d'une dernière et ultime trahison. La douleur revint, plus forte que jamais. Se débattre. Il devait vivre. Pour elle. Pour eux. Et pour tous les autres.

Respirer, respirer, je dois respirer, encore, encore... de l'air !  

Il la repoussa de toutes ses forces, s'éloigna d'elle d'un bond, crachant ses poumons sur le sol détrempé de la cave. Le crâne de la jeune femme émit un craquement sinistre qui bloqua sa gorge, et il paniqua. Elle était morte, elle était morte, par sa faute... Non. Non. Elle s'était suicidée vingt cinq ans auparavant. Vingt-cinq. Ce n'était pas rien, vingt-cinq. Elle ne vivait plus. C'était un mensonge, un mensonge.

Lorsqu'il s'écroula, il n'y avait même plus d'eau. Plus. Une. Goutte. Un fantasme. Rien de plus. Alors pourquoi se sentir ainsi, hein ? A quoi bon ? Tout allait bien. Tout allait bien...

Recroquevillé contre un mur porteur, Ashton se laissa submerger par les larmes.