Le brouhaha s'estompa progressivement et Élena, troublée d'être invitée, souriait timidement. Pourtant malgré le rouge à ses joues, que la fraicheur de la nuit tombante ne parvenait pas à atténuer, la belle n'aurait échangé sa place pour rien au monde. Sa main dans celle du violoniste, pour une danse, lui paraissait être un miracle dont elle n'avait même pas osé rêver. Les premières notes s'élevèrent, et un frisson la gagna. Ce pianiste ne livrait pas que la mélodie. Il y avait une part de son âme qu'il partageait là. Son corps tout entier sembla prit d'émoi, et la brunette se laissa guider avec plaisir, découvrant avec joie un danseur appliqué en la personne d'Andréa Eyssard.

Le jeune homme, au moins aussi embarrassé qu'elle, semblait concentré pour faire au mieux, et cette simple attention, la faisait fondre tout autant que ce sourire singulier, qu'il semblait n'adresser qu'à elle.
Ils furent pourtant rapidement rejoints par les plus hardis, danseurs amateurs ou professionnels, les quelques présents sur les lieux n'étaient pas si nombreux, mais la musique qui s'élevait attirait autant qu'elle pouvait fasciner.

Sur le côté, Sabrina et Aldrick, s'étonnaient de l'aisance d'Andréa.
- Tu crois qu'Éléna m'en voudra si je lui emprunte son cavalier pour la prochaine danse ?
Mais le lycanthrope ne répondit pas, ses iris d'or fixés sur le pianiste, la bouche entrouverte, il paraissait figé, telle une statue d'un autre temps, entre agréable surprise et déroutement.
- Oh c'est Monsieur White qui joue finalement ? La demoiselle ferma les yeux. C'est magnifique. Elle laissa un silence, bref, succinct, comme un appel et reprit en surveillant sa réaction : Tu ne trouves pas ?
Le brun se mordit la lèvre, hésita longtemps, puis son regard nostalgique se fit plus doux et il avoua tout bas sans parvenir à masquer l'admiration qui éclatait dans sa voix :
- Si...
D'autres notes guidèrent les danseurs, et un coup d’œil rapide au sourire de ses sœurs l'invita à les imiter, ajoutant malgré lui en reportant son attention sur le loup blanc :
- ... Et le mot est faible.
Sabrina afficha un air surpris avant de sourire, heureuse. Cet état ne fit qu'empirer quand une demoiselle aux multiples tâches de rousseur, lui tendit la main, formant déjà une sorte de cercle avec ses frères, elle l'invita dans la ronde. Sans réfléchir, des éclats de rire plein la voix, Sabrina accepta et tenta même d'embrigader son frère. Mais le cercle s'élargissait d'un nouvel arrivant qui saisit promptement la main tendue de la blonde, avant que les sept présents ne s'éloignent.
Le commissaire eut un sourire, fermant les yeux pour apprécier la musique. Il revoyait les paysages de la Transylvanie dont il aurait pu garnir des tableaux entiers si le dessin avait fait partie de ses qualités, la maison de son enfance, son père prenant par la main sa mère radieuse, la danse qui suivit, le rire de son aîné, sa voix, la chaleur de ses mains, le regard heureux qu'ils échangèrent tous deux avant de l'appeler, et l'odeur du chocolat qu'on lui tendait, sa saveur. Un goût de bonheur. Quand la dernière note fit disparaitre le caléidoscope de ses souvenirs, Aldrick était près du piano blanc, applaudissant lentement mais sincèrement, sans moquerie aucune. Brimé intérieurement que cela prenne fin si vite, mais trop fier pour l'admettre, il abandonna simplement, en fixant Edward dans les yeux :

- Tu devrais jouer plus souvent.

Pour la première fois depuis une éternité, il posa sur lui un regard parfaitement neutre. Un regard sans haine. Pour la première fois, Aldrick fut capable de le voir non pas comme un démon assassin, mais comme un homologue. Un homologue qui avait payé ses erreurs passées. Un homologue à part entière, et pas des moindres. Edward White. Un être différent. Différent du Vyresh qu'il avait connu. Cette fois, il en était sûr : Eduard Wolkoff pourrait dans le futur n'être plus évoqué au passé que comme quelqu'un d'imparfait.

- Cet air... C'était... Pour eux, non ? Glissa-t-il, tout en tâchant de faire le tri dans ses pensées, jetant un bref coup d’œil aux plus jeunes, encore proches. Peut-être étaient-ils l'avenir après tout ?

Un sourire étira les lèvres du lycanthrope. Un sourire qu'il n'aurait jamais arboré avant devant le bigarré jusqu'alors. Un sourire reconnaissant.
Plus loin, une nouvelle mélodie s'éleva, plus joyeuse, faisant tourner tous les regards vers les artistes, alors que sous l'armature métallique, la foule se faisait plus compacte déjà, laissant place à davantage de fantaisie dans la chorégraphie des corps.



Sabrina quant à elle, avait trouvé un cavalier, plus âgé, mais dont l'assurance allait de pair avec la technique. Alors, même sans connaitre un seul pas, elle se retrouva bientôt les mains jointes, collée à un bel adonis, puis éloignée, avant qu'il ne la fasse tourner, d'un côté, puis de l'autre. Sans se défaire de son sourire, il récupéra sa main qu'il captura dans la sienne, leva les leurs au ciel, dans l'espoir fou de toucher les étoiles, et d'un geste lancinant en attira une vers lui, l'autre vers elle, et les fit se croiser au-dessus de leurs têtes. Le blond retint la droite, qui glissa sur l'épaule de la demoiselle, pour finalement la faire tourner. Un rire clair envahit alors l'espace, et Sabrina n'en fut que plus heureuse d'avoir soutenu ce regard bleuté ensorcelant.

Il y avait fort à parier qu'il lui ferait encore tourner bien davantage la tête d'ailleurs, si la musique poursuivait dans ce style. Du moins, si le groupe de vahinés qui venait d’arriver ne réclamait pas un tout autre genre…

Bien. Il était vrai que cette journée avait plutôt mal commencé. Il était vrai qu'elle avait failli se faire violer par un anglais -non, elle n'exagérait même pas- et qu'Ewen lui avait passé un sacré savon. Il était aussi vrai qu'elle avait fini par terre devant une foule entière. En plus, pour parfaire le tout, elle était totalement perdue. Et comme si ça ne suffisait pas, le typ-... gentleman dans lequel elle avait foncé l'ignorait superbement. C'était bien sa veine, ça aussi.
Pour parfaire cette merveilleuse journée, c'était vrai qu'il était absolument nécessaire qu'elle tente de se relever toute seule alors qu'elle était toujours chaussée de ces détestables instruments de torture. Oh, si elle trouvait celui qui avait inventé les escarpins, elle le forcerait à enfiler sa création et à marcher pendant des heures, des jours, même, et ensuite, elle...
Ses tendres réflexions ne durèrent cependant pas plus longtemps, coupées nettes par l'irruption d'une main providentielle à laquelle Tala s'accrocha sans hésiter, laissant tomber ses chaussures au passage. Lorsqu'elle vit le sourire de celui qu'elle avait tout d'abord pris pour un sauveur, la louve eut la certitude qu'elle venait de faire une grossière erreur. Et ce qui suivit ne fit que lui prouver qu'elle avait vu juste.

« Vous dansez ? »

Non. Jamais. Hors de question. Même pas en rêve. Il était impensable qu'elle esquisse le moindre mouvement de danse et ce n'était pas cet inconnu qui la convaincrait du contraire. Un sourire poli sur les lèvres plus tard, Tala entreprit calmement de refuser l'invitation.

« Navrée monsieur, je suis une piètre partenaire et puis je ne connais aucune danse et en plus je porte des chaussures inappropriées pour la pratique de cette activité. Je suis sincèrement désolée mais c'est impossible que nous échangions quelques pas, voyez comme je suis tombée à l'instant ! »

Voilà qui était fait. Maintenant, il allait la lâcher, lui rendre sa liberté en même temps que les horreurs qu'elle se devait de porter et elle allait partir loiiiiin d'ici afin que l'homme n'ait plus jamais l'idée de la retenir. Cependant, Tala se rendit vite compte que quelque chose clochait. Son vis-à-vis ne cessait de sourire, comme si toutes les excuses du monde ne pouvaient le décourager.

« Tes chaussures... ? Tu n'en as pas besoin ! »

Comment ça, elle n'avait plus besoin de ses chaussures ?! E-et puis pourquoi souriait-il plus encore que précédemment ?! Non... Il n'allait tout de même pas... ? Tala se raidît presque immédiatement lorsqu'elle comprit. Elle DEVAIT l'en empêcher, elle ne voulait pas danser et encore moins pieds-nus. Tout le monde allait la regarder, la juger, se moquer et elle-...
Mais alors qu'elle ouvrait la bouche dans un léger mouvement de recul, l'homme la souleva brusquement du sol, poussant la demoiselle à clore son beau regard. Hors de question. Elle devait partir, quitter ces bras devenus sa prison et s'enfuir aussi vite que possible. Aussi, lorsqu'il se mit à danser, ce fut sans elle. Tala freina des quatre fers, fusillant son vis-à-vis du regard et tentant par tous les moyens de s'échapper. Mais chacun de ses mouvements, qu'elle aille vers la gauche ou parte vers la droite, tous, sans exception, étaient transformés par l'homme en une danse incongrue qui attirait l'oeil et charmait les passants. Tala le remarqua bien évidemment et le stress commença lentement à s'emparer d'elle. Pourtant, ce ne furent que quelques minutes plus tard qu'elle paniqua enfin, lorsque l'homme la rapprocha soudainement de lui, contrant une énième tentative de fuite de sa part. Alors, les yeux de la louve se firent plus inquiets, les souvenirs de son dernier contact embaumant son regard. Non. Non... Non, non, non, non. Ça ne devait pas se passer comme ça, il fallait qu'il la lâche, il fallait qu'ils arrêtent de la regarder, il fallait qu'elle s'enfuit, il fallait qu'elle trouve une solution, elle-...
Son souffle s'affola et c'est des yeux paniqués qui évoluèrent bientôt sur la foule à la recherche du seul visage amical qu'elle croyait pouvoir y trouver. Et comme si cela ne suffisait pas à laisser transparaître son angoisse, la voix de la jeune femme se joignit à sa terreur pour hurler un premier nom.

« EWEEEEEEEEEEEEEEEEN ! EWEEEEEEEEEEEEEEEEEEN ! J'AI BESOIN D'AIDE, JE-... EWEEEEEEEEEEEEEEEEEEN ! »

Hélas pour elle, aucun de ses cris ne sembla porter ses fruits. Alors que l'angoisse la couronnait un peu plus, Tala farfouilla entre les badauds à la recherche de n'importe qui d'autre, en vain. Au loin, cependant, elle crut reconnaître une tignasse brune. Ashton. Se tortillant de nouveau, la louve n'hésita qu'une seconde avant de s'égosiller autant qu'elle le pouvait.

« ASHTOOOOOOOOOOOOOOOOOON ! ASHTON, A L'AIIIIIIIIDE ! »

Mais, encore une fois, son sauveur potentiel resta sourd à ses appels. Qu'à cela ne tienne : il était hors de question que- qu'elle le laisse poursuivre son manège. Pas dans ces conditions. Pas ici, ni ailleurs, ni maintenant ni jamais. L'homme la fit tourner sur elle-même alors qu'elle cherchait encore à s'échapper. Il ne lui restait qu'un nom à appeler, rien qu'un, et cela lui demandait bien trop d'efforts pour qu'elle ne le prononce. Elle était trop fière, bien trop orgueilleuse pour se rabaisser à appeler le nom du concerné. Ce fut son ravisseur qui la décida lorsqu'il la vexa une première fois.

« Nous sommes là pour nous amuser jeune fille. Je refuse de voir ton minois rabat-joie une seconde de plus, dit-il sur un ton catégorique. C'est une offense en ce jour sacré !  »

Elle, elle ne s'amusait absolument pas. C'était tout l'inverse, même. Et vu comme ce type semblait décidé, il n'était pas prêt de faire cesser son supplice. Bon... Il allait falloir qu'elle prenne sur elle, et...

« EDWAAAAAAAAAAAARD ! VIENS M'AIDEEEEEEEEEER ! »

Maudite musique qui bloquait ses paroles... ! C'était bien son jour, tiens. Tala se le promit, la prochaine Roxane qui croiserait sa route en ferait les frais. Alors que la jeune femme s'apprêtait à montrer une nouvelle fois à quel point elle avait du coffre en invoquant le nom de Khan et Silja, l'homme la prit cependant de court. Il lui annonça que tous les regards, sans exception, convergeaient vers eux. Tala sursauta et laissa ses yeux dériver sur la foule. C'est ainsi qu'elle se rendit compte qu'il disait vrai : tout le monde les observait.
L'effet fut immédiat. Le silence scella les lèvres de la jeune femme plus sûrement que n'importe quel bâillon et, pendant un temps, elle se tint même tranquille. Puis la musique changea et avec elle revinrent les ennuis. Son partenaire se mit en tête de lui faire danser u-un... tango.
De un, Tala n'en avait jamais dansé de toute son existence. Et de deux, cette danse était t-tout simplement... trop sensuelle. Elle tenta une nouvelle fois de battre en retraite et se décida à écraser le pied de son adversaire pour le dissuader de poursuivre l'expérience. C'était sans compter sur l'absence de ses stupides talons qui, décidément, ne lui servaient à RIEN. Elle s'attira simplement un regard attristé de la part de son vis à vis, regard qu'elle détesta immédiatement.

« Je t'emmène pas à l'abattoir quand même ? Pourquoi es-tu venue ici si ce n'est pas pour profiter de la musique ? »

Le mot abattoir la fit tout simplement bondir. Tala déploya toute la force qu'elle avait à revendre et se libéra de l'étreinte forcée que l'homme lui imposait mais ne s'enfuit pas en courant. Bien au contraire justement. Plantant ses iris dans ceux de son ex-partenaire, elle lui offrit l'air le plus sévère -et surtout vexé- du monde.

« Je sais parfaitement m'amuser, et je sais également profiter de la musique. Vous avez besoin d'une preuve ? Et bien soit. Vous allez la manger, votre preuve. Je vous emmène au bal, et je vous promets le tango de votre ''vida'', comme vous dîtes en ''español.'' »

Soudain, Tala bénissait Ashton de lui avoir appris quelques mots de sa langue favorite. Prenant l'homme par le bras et renfilant ses chaussures, c'est d'un pas alerte et surtout décidé qu'elle se dirigea en direction du bal. Désormais, il était temps de prouver au monde qui elle était. Désormais, il était temps qu'elle prouve à ce type qu'elle aussi, elle pouvait très bien être la dame de minuit par excellence. Désormais, tout son corps appartenait à la danse qu'elle s'apprêtait à exécuter. Et elle allait gagner.
Alors qu'ils arrivaient tout juste sur place, la musique qui démarra à cet instant précis donna à Tala les ailes dont elle avait besoin. Elle en oublia jusqu'au stress qui d'ordinaire l'aurait pétrifiée et c'est sans hésiter une seule seconde qu'elle répéta les gestes qu'elle avait appris durant sa période de calme.



Si elle ne comprenait pas un mot des paroles de la chanson, ce qu'elle savait, en revanche, c'est que le rythme était fait pour elle. Il lui donnait la force nécessaire pour se souvenir, improviser, épater son adv-... partenaire et lui mettre des étoiles plein les yeux. En parlant d'yeux, Tala ne quittait presque jamais son regard, le défiant tant qu'elle en avait l'occasion. Carrément transformée, la jeune femme enchaînait les pas sans une once d'hésitation, guidée par une musique qui lui fournissait tout le courage du monde. Oui, elle était une ''soul sister''. Oui, elle était une ''flow sister'' ! OUI, elle était une ''sister go'' ! Et oui, elle voulait bien manger de la marmelade. Oui, elle voulait bien du mocha chocolata et oui, elle voulait bien coucher avec elle ce soir ! … Attendez... Hein ? Quoi ? Elle voulait bien QUOI ?! N-non ! NON ! NON ! C'était une grossière erreur, elle ne voulait PAS ça ! Elle n'était pas d'accord, elle n-...
Les joues rouge vif et la bouche grande ouverte, Tala ne put éviter le lâcher de confettis qui tombèrent brusquement de la Tour Eiffel. Les joues rouge vif et la bouche grande ouverte, Tala ne put éviter celui qui se posa gentiment dans sa gorge. Les joues rouge vif et la bouche grande ouverte, Tala ne put éviter de s'étouffer.

« Beurk ! »

Cria-t-elle bientôt, entre deux quintes de toux. Mais il semblait que son karma ne voulait pas s'arrêter là. Les paroles incriminantes retentirent à nouveau, troublant dans un même temps la jeune femme qui s'emmêla bientôt les pinceaux dans ses pas de danse. Alors qu'elle se rattrapait comme elle pouvait à son partenaire, son talon droit l'informa dans un grand CRAC qu'il démissionnait. Tala eut tout juste le temps de maudire la paire de chaussures que, déjà, elle s'écroulait sur le sol.

« … Je ne porterai plus JAMAIS de talons de toute ma vie ! »

La gorge en feu, assise par terre, la demoiselle se releva pourtant bien rapidement, se débarrassant des talons honnis au passage. Désormais pieds-nus, elle regarda fixement son partenaire, sans ciller.

« On le reprend, ce tango ? »

Tala s'était promis qu'elle allait gagner. Il était hors de question qu'elle abandonne maintenant. Après tout... la nuit ne faisait que commencer.

Félicien lâcha un second soupir, déçu de l'état d'esprit de sa partenaire. Serait-il tombé sur un cas perdu ? Elle n'avait surement pas idée de la tristesse de son existence… Pauvre agneau égaré. Du moins, autant qu'une louve puisse être un agneau duveteux et inoffensif. Car cette fille qui lui broyait la main n'avait rien d'inoffensif et Félix se serait peut-être avancé à dire qu'elle n'avait pas conscience de sa force. Cependant, la jeune fille lui lança un regard furieux qui aurait fait freiner des quatre fers un troupeau de bison. Elle s'arracha violemment à son étreinte. Félix s'attendait à une énième plainte, ou quelques noms d'oiseaux. Mais les mots hachés menus furent d'une toute autre nature.

« Je sais parfaitement m'amuser, et je sais également profiter de la musique. Vous avez besoin d'une preuve ? Et bien soit. Vous allez la manger, votre preuve. Je vous emmène au bal, et je vous promets le tango de votre ''vida'', comme vous dîtes en ''español.'' »

Resta d'abord sans  voix. Puis un sourire ravi s'esquissa progressivement sur ses lèvres. « J'ai gagné » pensa-t-il. Il était très surpris de la réaction de la jeune fille. Il s'attendait à tout sauf à cela. Félicien adula sur le coup le caractère imprévisible de la jeune fille. Elle était une agréable surprise. Et ce ton tranchant ! « Le tango de mi vida ? » pensa-t-il. Cette fille allait finir par le convaincre que, cette fête de la musique était réellement sa fête d'anniversaire. Et  que cette demoiselle n'allait pas gâcher la fête, mais au contraire lui ajouter cette touche de piment furieuse et naïve qu'elle dégageait. A présent il pouvait le voir, elle en débordait.

Elle récupéra ses talons et sans attendre une seconde de plus, elle l'attrapa par le bras et ils se dirigèrent vers le lieu du bal. Heureusement pour Félix, la musique était encore forte. Autrement la jeune fille aurait pu percevoir le tranquille bruit de moteur qui se dégageant de sa poitrine faisait vibrer sa poitrine.

Après quelques minutes de marche, durant lesquels Félicien observa le dos de sa partenaire –seule partie de son corps qui lui était donné de voir tant elle le tirait avec force. Le pas pressé, ils arrivèrent très vite à la place. Félicien leva un regard brillant vers la grande dame de Paris. La place avait été décorée entièrement pour l'occasion, les lampadaires et les rares arbres avaient été recouverts de lampion lumineux. Il sourit en constatant la présence de l'immense sculpture de métal. Il était très heureux que la commune de Paris ait décidé de garder cette sculpture géante. Mais cela, sa compagne ne semblait pas le remarquer. Du moins, il ne la vit pas une seule fois lever la tête vers la tour et les lumières. Peut-être était-elle une habituée du lieu ? La petite semblait totalement absorbée dans l'idée de lui faire manger du tango. Elle fonçait tête baissée et ne prêtait aucune attention à ce qui se trouvait autour. Il avait sacrément du la vexer et elle devait posséder un sacré esprit de compétition.

A peine avaient-ils posés un pied sur la piste de danse que la première note retentit. Elle ne lâchait pas du regard, véritable lance pointé vers le sien. Félicien avait vaguement l'impression de se tenir face à une toute autre personne. Il comprit vite que la jeune femme ne connaissait pas de danse précise, mais elle savait trouver le rythme et bouger en conséquence. Elle semblait puiser un courage et une confiance inépuisable. Chanson qui d'ailleurs surprit Félix d'être joué en public. Cela dit les paroles étaient en anglais, peu de gens comprendraient. Il comprit très vite que sa partenaire en faisait partie. Il jetait des regards interloqués de temps en temps au groupe, alors que sa partenaire de danse se pavanait sur la musique. Puis vint le refrain lorsque les filles commencèrent à entonner « Voulez-vous couchez avec moi, ce soir ? » accompagné d'une chorégraphie osée. La jeune fille s'empourpra de rouge, ce qui causa l'hilarité du chat.
Au même moment se mirent à pleuvoir des confettis. Félicien leva la tête, heureux comme un enfant en voyant ce ciel coloré et disparate. Seulement un bruit de toux l'interrompit dans sa rêverie. Voire un étouffement. Félicien constata que sa partenaire était en train de s'étrangler avec un… confetti ? Il lui jeta un regard inquiet, s'apprêtant à l'aider de manière assez inutile, mais la jeune fille continua de danser. Le dernier « Voulez-vous coucher avec moi » lui fut fatal, car elle tressaillit encore, visiblement très prude et s'emmêla les pieds. On entendit un « crac » et elle se retrouva au sol en moins de deux. Elle pouvait cela dit s'estimer heureuse de ne pas s'être tordue la cheville. Felix la tenait encore par le bout des bras, ayant limité un peu sa chute.

« … Je ne porterai plus JAMAIS de talons de toute ma vie ! »

Il ne releva pas, mais lui adressa un regard pétillant traduisant un « je te l’avais dit ! » amusé. Sa toux prit fin et elle se releva toute seule, trop fière peut-être pour prendre appuie sur lui.

« On le reprend, ce tango ? »

Félicien sourit de toutes ses dents. La détermination de cette jeune fille était bluffante.

« Tu es sûres de ne pas vouloir te reposer un peu ? »

Il connaissait déjà la réponse, mais il ne put s'empêcher de provoquer encore ce regard de buffle enragé. Il acquiesça alors avec joie.

« Un peu oui qu'on le reprend. »

Félicien lui saisit fermement la taille et la tira vers lui d'un coup sec. Il planta à son tour son regard vert dans celui de la jeune femme. Déterminé. Il plaça sa main sous son omoplate. Elle en redemandait après tout… Elle allait être servie. Leur poitrine respective et leurs jambes évoluaient en parallèle suivant un axe précis et biaisée, de telles sortes que l'oreille de sa danseuse aurait pu se coller contre son coup. Félicien démarra les pas de bases du tango, deux pas en arrière, un pas en diagonale auquel il fit passer sa jambe droite devant celle de sa partenaire. C'était la base mais le chat voulait vérifier que sa partenaire les connaissait ou dans le cas contraire, lui laisser le temps de les mémoriser un peu. Il les fit d'abord lentement, marquant particulièrement le rythme à chaque pas posé au sol. Jusque-là tout allait bien. Félicien eut le sentiment qu'ils pouvaient passer à la vitesse supérieure. Il ralentit encore un peu afin de se pencher à l'oreille de sa partenaire et lui souffla :

« Tu vas voir ce qu'est un vrai tango. »

Un sourire entreprenant s'étira sur son visage et ses yeux se plissèrent. Les paroles obscènes de la chanson prirent fin. Felicien ferma les yeux, prêt à se concentrer sur les basses&les percussions de la prochaine musique. Tout son corps se tenait prêt à recevoir la moindre note, le moindre rythme, et à les traduire en pas de danses. C'est alors que l'artiste suivant prit place…



« Je chante la sssseeenchonon de la confituuuuure !
Jetombauuusi touchjours dans ma bouche !
Jch’ay le caractère v’ane penduleuuuh »

Edward Munch devait se trouver dans l'assemblée ce soir là, car l'expression du visage de Félix évoquait avec exactitude les traits du Cri. L'effroi, le dégout, l'incompréhension, la surprise, le désespoir profond, ainsi que la sensation d'avoir été violé auditivement. S'ils auraient été en train de danse, Félix aurait probablement lâché sa partenaire au sol. Il tourna la tête vers la scène, ce qui lui demanda un certain courage, demandant un effort surhumain à son corps, son cou aurait crissé affreusement s'il aurait été fait de métal. Un spectacle pitoyable se déroulait sur scène. Un homme avec une fraise rouge à la place du nez s'égosillait sur scène.

« Je maaaaaaangeuh riiiiiiz de veauuuu
Qui est toujoulr aveck oune chaise sur mon chapeau ! »

Mais…. ?! Qu’est-ce c’était que ce viol auditif ? Qui ? Par toutes les Roxanne du monde ! Et qui avait permis à ce poivrot de monter sur scène ?! Félicien aurait surement éclaté de rire s’il s’était trouvé dans le public, mais les circonstances étaient toute autre. Ciel ! Sa danseuse ! Félicien plongea avec un cri sourd pour rattraper la demoiselle.

« Navré… Je… Sur ça ce n’est pas possible !»

Il prononça « ça » comme s’il s’agissait d’une injure et désigna la scène du doigt avec une expression l’air piteux. Tandis que le chanteur ivre entonnait à tue-tête des paroles sibyllines s’approchant le plus d’un « La retteketteteuuh, et deux chevauuuux ! » Félicien laissa tomber ses bras, l'air de renoncer. Il jeta un regard furieux au chanteur. Comprendre une prophétie de la pythie aurait été plus simple. Les organisateurs n'avaient pas prévu de faire passer ça tout de même ? Il aurait pu au moins le faire passer après les chansons grivoises de fin de soirée ! Les organisateurs commençaient à s'agiter dans leur coin, semblant se demander s'ils avaient le bon choix, ou à vérifier si le chanteur était bel et bien inscrit sur leur liste.

Félicien lâcha un long soupire. Il déclarait forfait pour cette chanson. Il adressa un regard désolé à sa compagne, se demandant comment elle allait réagir. En voyant une buvette au loin, il s'aperçut qu'il avait soif.

« En attendant qu'il attrape cet ivrogne, accepteriez-vous offres un rafraichissement ? »

Il désigna la buvette du doigt. Il s'empressa de se justifier cependant, ne laissant pas passer sa lassitude pour un forfait définitif aux yeux de la jeune fille. Cette dernière lui semblait d'une trempe bien hâtive, valait mieux la prévenir que la convaincre. Et puis cet homme sur scène aurait rendu les dix marins malades que Félix apercevait de loin.

« Voyez-le comme une trêve. Maintenant que l'échauffement est terminé, nous entamerons la vraie partie quand une musique digne de ce nom se présentera. »

Il esquissa un sourire mutin. Puis il la prit à son bras, à la manière d'un gentleman et se dirigea vers la buvette. Par chance les poivrots s'attirent entre eux, ils étaient partis les premiers de la piste de danse, le comptoir était donc désert. Félicien commença à étudier la carte griffonnée sur une affiche le long de la baraque de fortune.

« Que préférez-vous ? »

Il ne joua pas au jeu de deviner la consommation qu'allait prendre sa compagne. Il trouvait particulièrement rustre de faire mine de connaître une personne rencontrée il y a peu de temps et de pouvoir prévoir à l'avance leur choix et agissements. Félicien trouvait pour le moment la jeune fille amusante, mais c'est en la regardant de haut en bas qu'il se rendit compte qu'il n'avait aucune idée de son nom et de son âge. Il fronça les sourcils, l'air interrogateur, il a jaugea et la trouva assez jeune. Ne voulant pas passer pour un intéressé, il cessa de suite cet examen. Le barman l'interrompit de toutes manières, et Félicien passa commande. Il jeta un regard  à Tala, l'invitant à prendre commande elle-même, puis commanda un lait whisky. Le barman s'arrêta l'espace d'un instant.

« Je crains que ce ne soit pas à la carte monsieur. »
« Alors servez-moi un whisky dans un grand verre et ajoutez-y du lait. »

Il lui adressa un sourire poli, avec la même expression lorsqu'il expliquait à sa partenaire qu'elle n'avait nullement besoin de chaussure, et que la vie était d'une simplicité monstre, exactement comparable au fait de lui servir un lait whisky, comme il venait de lui commander. L'homme hésita mais les clients commencèrent à affluer. Il céda au caprice du chat par presse et ce dernier récupéra leurs deux verres après avoir payé. Il invita à se mettre à l'écart de la foule de la buvette. Il choisit de s'asseoir sur un des bancs publics qui longeait habituellement les chemins de ballades. Félicien lui adressa un sourire amical et observa distraitement l'ivrogne courir dans tous les sens, bien décidé à conserver sa place sur scène.

« Nous allons avoir du temps devant nous avant qu'il ne l'attrape ce bougre ! Il se tourna vers sa compagne et leva son verre pour trinquer. A votre chance mademoiselle ! »

Il lui adressa un clin d'œil furtif puis porta ses lèvres à son cocktail favori.

Cette journée n'était jamais, finalement, qu'une suite de catastrophes se mêlant joliment les unes aux autres. C'eut pu être bien pire, il supposait. Il aurait pu... Non, mieux valait ne pas imaginer de potentiels scénarios cauchemardesques, le destin eut été capable de les réaliser. Pour le moment, il devait marcher sans s'effondrer du haut des échasses qui lui servaient de chaussures et, surtout, avancer jusqu'au cabaret. Là-bas, il serait en sécurité, à l'abri des regards, et il pourrait se dévêtir sans craindre les mines ahuries de la foule. Jusque là il lui faudrait relativiser. Il était un homme de spectacle en soi, il connaissait les fantaisies qui venaient avec les planches, le maquillage outrancier et les tenues étranges. Certes, mais de là à... tout ça, songea-t-il péniblement tandis qu'il regardait son accoutrement, il y a une énorme marge. Un énième soupire s'échappa de ses lèvres rouges et il s'arrêta un instant dans sa course, désormais complètement désabusé. Cela faisait quoi, deux minutes qu'il marchait, et il était certain que son pied était déjà parsemé de cloques en devenir. Sa parure était abominablement lourde, si bien qu'elle mettait en péril son équilibre déjà approximatif. Et puis il y avait la robe, mais Narcisse avait pour le moment très envie de l'ignorer, de la chasser dans un recoin de son esprit et de se persuader qu'il ne portait pas cet horrible amas de tissus. Il avait besoin d'une pause, vraiment.

Soudainement pris d'une grande fatigue, le jeune homme s'appuya contre un lampadaire sur lequel il posa son front en fermant les paupières, désireux de faire le vide dans son esprit. C'est alors qu'une masse inconnue se posa contre sa coiffe avant de repartir, lui arrachant un violent sursaut ainsi que quelques mèches de cheveux. Il posa sa main sur son crâne par réflexe, constatant les dégâts par la même occasion. Et il eut envie de faire griller ce maudit pigeon, vraiment. Sa coiffure, qui avait pris tant de soin de la part de la douce Carmen, était fichue. Le problème ne se trouvait pas tant là que dans le fait qu'il était certain qu’Élise allait se faire un malin plaisir de remettre tout cela en place. Ce qu'elle fit. Narcisse fusilla le volatile du regard à travers son masque, regrettant presque de ne pouvoir tuer avec ses seuls iris. C'est alors qu'il reconnut Manfred, le pigeon du cabinet médical du Dr Keller. Son visage prit une couleur absolument cadavérique tandis qu'il se rendait compte de ce que cela signifiait : elle était là. Et lui, il était dans la panade. Il posa sa tête au creux de ses mains dans un gémissement de dépit et pria tous les dieux qu'il connaissait pour qu'elle ne le remarque pas. Cela sembla fonctionner dans la mesure du possible, ce qui le réjouit plus que tout. À peine Élise avait-elle finit qu'il saisissait de nouveau son poignet pour la traîner jusqu'au premier endroit venu, désireux pour sa part d'aller dans le sens inverse du docteur.

C'était tout de même fou, le point auquel il pouvait être malchanceux. Alors oui, il acceptait sa rencontre avec  le prétendant d’Élise comme un aléa de la vie, certes. Et puis si la muse avait été dans un état second, c'était sans doute une coïncidence. Cela faisait partie des choses qui arrivent, et il le comprenait. Il n'avait jamais été là qu'au mauvais endroit, au mauvais moment, un fait dont il était d'ailleurs victime trop souvent à son goût. Mais soit. S'il était rentré en collision avec Carmen, c'était simplement de sa faute, il pouvait l'admettre. Se faire travestir était, si on y réfléchissait, dans l'ordre des choses et ce même s'il détestait ça. Croiser Manfred tandis qu'il était habillé en femme était un coup de malchance, certes, mais rien de hors du commun si on prenait en compte la taille de la Fête. Seulement là, c'en devenait simplement ridicule. Il y avait autant de probabilités pour qu'il tombe sur ce satané bal en fuyant que pour que quelqu'un dédie une chanson à la confiture et cela, il en était certain, n'était tout simplement pas possible.

« Je chante la sssseeenchonon de la confituuuuure ! »

... Narcisse avait envie de pleurer. Il raffermit sa prise sur le poignet d'Élise, d'ores et déjà découragé, et entreprit de partir, partir le plus vite possible et loin, loin de ce cauchemar. Il voulait rentrer. En fait, il voulait rentrer depuis bientôt une heure, mais le destin semblait avoir définitivement choisi son camp. Peu importe. Et s'il se faisait renverser par un fiacre sur son chemin de retour, tant pis. Au moins il serait au Lost et il pourrait se réfugier quelque part où personne ne le verrait ainsi.

Alors, courageusement, Narcisse fit volte-face et avança. Il fit fi des talons, de sa tenue affriolante qui attirait beaucoup trop les regards, de la muse qui semblait insister pour rester. Si besoin il la porterait jusqu'au cabaret, mais il était hors de question qu'il restât là. Il ne ressemblait pas assez à une femme pour être confondu avec le beau sexe et il avait vu le commissaire, ainsi que son patron dans la foule. Si l'un des deux le repéraient dans cet état, c'en était fini de lui, et l'acrobate tenait bien trop à sa vie actuelle pour la voir voler en éclat à cause de sa fichue malchance. C'est alors qu'il trébucha sur son talon, se rattrapant de justesse à Élise pour ne pas chuter lourdement et finir dans un état pire encore que celui dans lequel il se trouvait déjà. Il leva les yeux vers la muse, lui soufflant un remerciement timide alors qu'il s'empourprait de nouveau. Ridicule. Il était ridicule.

« Merci Élise, je... je n'ai pas fait assez attention... »

Pour une fois, il pouvait blâmer le son bien trop faible de sa voix sur le corset qui paraissait décidé à atrophier ses poumons. Il y avait donc bien un côté positif en chaque chose, finalement. Les yeux bleutés de la jeune femme lui redonnèrent du courage. S'il devait rentrer, c'était aussi pour elle. Dans cet état étrange, elle était vulnérable à n'importe quelle menace et il se refusait de l'abandonner. Narcisse s'autorisa un mince sourire avant de se redresser doucement, tournant alors la tête pour observer le chemin à parcourir.

Horreur. Il croisa le regard d'un homme. Un homme qui l'observait. Un homme qui l'observait fixement. La nervosité devint angoisse, ses yeux s'écarquillèrent, sa gorge se serra, et il réalisa avec effroi qu'il avait dévoilé sa cheville par inadvertance. L'inconnu s'approcha, guitare à la main et doux sourire aux lèvres, dévoilant ses intentions délicates à la jolie jeune femme qui croisait selon lui son chemin.

« Besoin d'aide, mademoiselle ? Vous ne semblez pas très bien... »

Non, Narcisse n'avait pas besoin d'aide, il n'en voulait pas non plus, et il ne désirait surtout pas celle d'un individu qui avait visiblement pour but de le courtiser. Il ne pouvait cependant décemment pas parler et prendre le risque d'être démasqué par ce solide gaillard. Sa certitude de ne pas ressembler à une dame semblait tout à fait désuète désormais, un constat ô combien frustrant qui ne fit qu'ajouter à sa mauvaise humeur. Il fronça des sourcils et se mura dans un profond silence, désireux de convier son rejet net au garçon.

Peine perdue.
Car aux yeux de ce jeune homme, Narcisse était la femme de sa vie, l'étoile soudainement apparue dans son ciel jusqu'alors si sombre, l'arc en ciel au coeur de son tourment, la Lune au fond du firmament. Elle était si singulière, cette demoiselle, si belle dans sa simplicité, si distinguée dans sa coquetterie. Lui en eut-on donné l'opportunité, il aurait pu la demander en mariage sur le champ. Face à elle soudain, l'inspiration lui venait, comme jamais, comme il en avait toujours rêvé. Il saisit doucement la main de sa princesse et la porta à ses lèvres, notant avec délice les rougeurs qui s'imprégnaient de plus en plus sur son visage.

« Mademoiselle, je... Accepteriez-vous d'être ma muse pour ce soir ? »

Le dragon écarquilla les yeux derrière son masque et lui adressa une mine presque choquée avant d'envoyer un regard perdu à Élise. Cet homme n'avait décemment pas pu confondre son attirance avec celle qu'il était censé éprouver pour ladite muse... si ?

« Est-ce un refus ? Oh je vous en prie, laissez-moi vous convaincre ! »

Narcisse eut tout juste le temps de couiner un "Non..." plaintif que le garçon saisissait pleinement sa guitare et entamait une mélodie d'amour de sa voix toute particulière.



Les. Gens. Regardaient. Et certains avaient même pris l'idée saugrenue de se mettre à danser tandis qu'il priait tous les saints pour que cela finisse vite. La musique, en elle-même, était assez sympathique il l'avouait, mais il ne pouvait accepter ni l'attention que cet homme lui quémandait, ni son désir de prendre un bateau, ni le regard du public. Il saisit la main d'Elise et partit en courant pour se mêler à la foule. Là, il était invisible ou presque.

Avec un peu de chance personne ne lui demanderait une danse... Si ?

Les mains de la muse s'égarèrent dans les longs cheveux d'argent de son ami et parcoururent leur longueur. Dieu, qu'il était beau et que la colère qui animait son regard faisait écho aux flammes qui dansaient autour de son âme... ! Dieu, qu'elle aimait ce qu'elle voyait presque plus encore que ce qu'elle entendait... ! Dieu, qu'elle souhaitait magnifier son visage à tout jamais... !

« Ferme les yeux Narcisse, ça ne sera pas long. »

Délaissant le pinceau, Elise couvrit ses doigts d'une poudre à la pâleur indiscutable et c'est à l'aide de tendres caresses qu'elle en recouvrit le visage de son ami, comme si cette infinie douceur pouvait, d'une manière ou d'une autre, aider celui-ci à accepter son sort. Son pouce en particulier s'égara sur le visage de celui-ci, répandant la poudre de façon à ce que le résultat ne soit pas inégal. Une fois que ce fut fait, la muse admira le résultat et s'empara du mascara avec un sourire. De nouveau, ses gestes se démarquèrent par l'affection tangible qui semblait s'en dégager, comme si, en étant plus brusque, Elise avait pu briser le dragon. Enfin, la jeune femme couvrit les lèvres de Narcisse d'un rouge qui le rendit plus beau encore. Tant et si bien qu'Euterpe ne put se retenir. Alors que les flammes bleutées glissaient sur ses bras pour l'attirer à elles, la demoiselle leur céda et déposa un baiser à l'indéniable innocence sur la bouche du dragon. Lorsqu'elle s'écarta de lui, ce fut pour tendre la main vers la parure de perles et d'améthyste dont elle orna délicatement son ami.
Avec une certaine sensualité, sœur de la douceur qui semblait naturellement émaner d'elle, Elise ajusta les perles sur le corps du jeune homme, parant également ses doigts au passage. Ses yeux se plantèrent à nouveau dans ceux de Narcisse alors que sa main, esquissant une caresse presque amoureuse, parcourait le torse du jeune homme pour achever les derniers ajustements de sa tenue.
Enfin, il était prêt.

« Ça n'est même pas encore suffisant pour te rendre pleinement hommage... »

Elise détailla du regard le jeune homme puis tourna les yeux vers la paire de talons qu'elle avait isolé. Elle les lui indiqua avec un sourire.

« C'est la dernière ligne droite Narcisse. Une fois chaussé, tout sera parfait, tu verras... ! »

La muse le regarda se lever, non sans fierté, et faire quelques pas hésitants qui l'auraient ramené vers le sol s'il n'y avait pas eu Roberta pour le sauver. Puis elle le vit s'approcher d'un loup blanc, et Elise se dit que c'était bien dommage de dissimuler ses yeux derrière celui-ci. Cependant, elle comprenait que cela pouvait être gênant pour le pauvre dragon et elle décida de se montrer indulgente et de lui accorder au moins ce droit-là. Mais, alors qu'elle contemplait son œuvre avec délice, Narcisse s'empara brusquement de sa main et la tira vers un ailleurs qu'elle n'était pas certaine de vouloir connaître et non pas sans avoir salué, au préalable, ses nouvelles amies.

« A-attends Narcisse ! Nous n'avons pas dit au revoir aux filles ! »

Mais le concerné ne ralentît absolument pas, ce fut tout juste s'il n'accéléra pas l'allure. Alors Elise se retourna comme elle put et cria.

« Martiiiine ! Je vis au Cabaret ! Tu viendras me voir pour Ashton, hein ? Je t'attendrai ! »

Puis le dragon tourna à l'angle d'une rue et le trio disparut. Le sourire de la muse mourut à cet instant précis et c'est désormais sans résister qu'elle se laissait guider par Narcisse, qui, où qu'il aille, semblait désireux d'arriver rapidement.
Contre toute attente cependant, le jeune homme s'arrêta soudainement et se mit à marcher de manière plus que féminine. Elise lui lança un long regard perdu, mais ne fit pas mine d'ouvrir la bouche. S'il souhaitait se prêter au jeu, elle n'y voyait aucun inconvénient, bien au contraire justement. Ils marchèrent ainsi pendant un moment puis, sans prévenir, Narcisse décida de faire une halte et de s'adosser à un lampadaire. Il lâcha même sa main et c'est à cet instant précis qu'elle remarqua à quel point le dragon semblait abattu. Les flammes avaient diminué de moitié et désormais, dans les améthystes du dragon, la colère avait disparu au profit d'une forme de résignation. Le cœur de la muse se serra et les larmes lui montèrent brusquement aux yeux. Elle avait envie de pleurer, et elle ne comprenait que difficilement pourquoi. Le dragon n'avait rien vécu qui puisse justifier une telle réaction de sa part, elle l'avait juste vêtu comme une femme, mais ça n'était pas si grave, si... ? Mais, alors que les larmes menaçaient de dévaler ses joues, un oiseau vint  se poser sur le crâne de Narcisse et défit la magnifique coiffure du dragon. La surprise mit fin à la peine de la jeune femme qui s'empressa de poser une main rassurante sur l'épaule de son ami.

« Ne t'en fais pas Narcisse, je vais arranger ça ! Méchant oiseau, méchant ! Et ne reviens pas !! »

Très délicatement, Elise défit la parure et la laissa retomber autour du cou de Narcisse, avant de passer une main sur son visage, afin d'en dégager quelques mèches. Ses yeux plongés dans ceux de son ami, la muse lui adressa un sourire et murmura.

« Tu me dis si je te fais mal, d'accord... ? »

Elle détacha ensuite la coiffe et les cheveux de Narcisse, le libérant de toutes les épingles qui entravaient son chignon, sans en oublier aucune. Puis Elise laissa une main absolument douce glisser dans la chevelure argentée à la manière d'une caresse, éliminant les nœuds naissants suite au passage de l'animal. Ses doigts, d'une infinie tendresse, réunirent bientôt les mèches du dragon en un nouveau chignon qu'elle renoua calmement. Durant toute son entreprise, la muse chantonna, comme si cette simple action avait pu rendre cela plus facile à vivre pour son compagnon qui la laissa faire avec beaucoup de patience. Elise remit ensuite la coiffe, puis la parure, et embrassa affectueusement le front de Narcisse à qui elle adressa un sourire.

« Et voilàààà... »

Mais avant qu'elle n'ait eu le temps d'ajouter quoique ce soit, Narcisse s'emparait de nouveau de son poignet pour la faire courir en sens inverse. La muse manqua de tomber plusieurs fois mais le dragon ne sembla pas ralentir l'allure, comme s'il fuyait quelqu'un, ou quelque chose. Elise ne savait pas que Narcisse avait la phobie des oiseaux, mais elle s'en souviendrait. Pour l'heure, cependant, elle avait d'autres préoccupations plus importantes, comme celle d'éviter de rencontrer le sol de trop près. Et alors qu'elle sautillait pour éviter une nouvelle chute, Elise sentit les musiques -en même temps qu'elle vit les couleurs- se multiplier. Ils étaient vraisemblablement arrivés au bal qu'on leur avait annoncé plus tôt durant leur fuite improvisée. La muse ne put retenir un sourire , sourire qui disparut brusquement lorsque Narcisse enserra plus fortement son poignet alors qu'un drôle de bonhomme chantait quelque chose à propos de confiture.

« Aïe ! Arrête Narcisse, tu me fais mal ! Moins vite ! »

Hélas pour elle, le dragon ne l'entendit pas -ou décida de l'ignorer- et continua de marcher à toute vitesse. Heureusement, cette fois, la muse s'y était attendue et jouissait désormais d'une stabilité plus assurée qui lui permettait de se concentrer uniquement sur son pauvre poignet.

« Narcisse, arrête toi s'il te plaît ! Je veux faire une pause ! »

Cependant le jeune homme ne s'arrêta pas. Il continua jusqu'à ce que l'un de ses talons lui fasse défaut et qu'il trébuche. Il se rattrapa alors à Elise, qui le prit dans ses bras pour lui éviter la chute, et l'y garda le temps qu'il se remette. Le dragon la remercia, mais Elise ne le lâcha pas, lui offrant un regard plein d'inquiétude. L'une de ses mains glissa sur sa joue tandis que le visage de la muse se paraît d'un air un peu bougon.

« Tu m'as fait peur, Narcisse... Moi je ne veux pas que tu te fasses mal, tu sais ? Mais je ne veux pas que tu me tiennes le bras aussi fort, parce que ça fait mal, d'accord... ? Pourquoi tu ne veux pas rester au bal avec moi ? Tout ira bien, tu sais ? »

Son ami plongea ses yeux dans les siens et Elise lui adressa un petit sourire, désireuse de lui montrer qu'elle ne lui en voulait pas le moins du monde. Le jeune homme répondit à ce dernier et se redressa lentement alors qu'Elise le libérait de son étreinte. Mais alors que l'attention de la muse était retenue par Narcisse, elle remarqua du coin de l'oeil un bien étrange spectacle. En effet, de nouvelles flammes, orangées, celles-ci, semblaient désireuses de se mêler à celles du dragon qui... les fuyaient. Lorsqu'elle détourna le regard, elle croisa brièvement celui d'un homme qu'elle comprit envoûté. Elise connaissait cet air-là pour en avoir vu des centaines, des milliers, peut-être, et savait très bien ce que cela signifiait. L'homme ne comprenait pas l'inspiration qu'il ressentait si brusquement et confondait cela avec du désir. Alors qu'il s'approchait, Elise se dit qu'elle n'avait pas envie de forcer Narcisse à subir cette scène.

« Tu viens Narc-... ?
- Besoin d'aide, mademoiselle ? Vous ne semblez pas très bien... »

À sa grande surprise, Elise se rendit compte qu'on ne s'adressait pas à elle mais bien au jeune dragon, qui ne semblait pas ravi du tout de l'attention qu'on lui portait. L'homme le regardait avec une fascination palpable et ses flammes, toujours, courtisaient celles de Narcisse d'une très jolie manière. Alors que leur vis-à-vis ouvrait de nouveau la bouche -confirmant ses doutes- le dragon envoya à la muse un long regard perdu auquel elle répondit en haussant les épaules. Elle n'y pouvait rien, elle, à part en s'éloignant, mais pour tout avouer, la danse des flammes l'intriguait tant qu'elle n'avait pas l'envie de partir. Aussi, lorsque l'homme décida de convaincre Narcisse de son amour pour lui, Elise ferma les yeux pour se concentrer sur la véritable mélodie du musicien, celle que dégageait son âme elle-même.



Ce qu'elle découvrit lui fit ouvrir la bouche en un rond parfait. Elle écouta un long moment le morceau, puis descella ses paupières afin de dévisager Narcisse qui... il fallait l'avouer, ne semblait que très moyennement apprécier le morceau, alors que celui-ci était pourtant réussi. Narcisse la prit de nouveau par la main, plus doucement cette fois, et courut jusqu'au cœur de la foule. Elise eut beau freiner des quatre fers, rien n'y fit, elle ne put l'empêcher de l'entraîner avec lui. Une fois qu'ils furent arrêtés, elle lança un regard outré à Narcisse.

« MAIS NARCISSE ! Il avait la musique IDEALE pour toi ! Ça parlait du feu et toi tu es un dr-Hmpf-hmpf ! »

Le jeune homme venait de mettre sa main sur sa bouche afin de la faire taire et Elise comprit qu'il avait eu raison de le faire. Elle avait failli faire une grosse bêtise sous le coup de l'émotion et elle était désormais reconnaissante à Narcisse de l'avoir empêchée de poursuivre. Par contre...
Dès qu'il libéra sa bouche, Elise reprit la parole.

« Tu viens de laisser passer l'homme de ta VIE ! Sa musique parlait du feu, et puis il y avait ces flammes... ! Bon. Ne bouge pas, je vais aller le chercher. »

Non, Elise n'avait aucun problème avec l'homosexualité vu son époque d'origine, et oui, Elise était têtue. Elle fit un signe de la main à Narcisse et s'engouffra dans la foule en sens inverse. Hélas pour elle... il s'avéra qu'elle ne se souvenait pas du tout de l'apparence du jeune homme. Il fallait dire qu'elle ne l'avait pas vraiment regardé, trop occupée qu'elle était à observer les flammes s'élever vers celles de Narcisse et à écouter l'hymne enflammé dégagé par son âme. Aussi, la muse se découragea. Elle poussa un soupir, baissa les yeux, soudainement consciente qu'elle ne pourrait jamais retrouver cet homme, à moins d'un miracle ou d'une aide extérieure. Et il était évident que Narcisse ne lui viendrait absolument pas en aide. Alors qu'elle s'apprêtait un second soupir, un vent venu de l'Ouest fit voler sa chevelure vers la droite et la poussa à tourner la tête à gauche pour éviter d'avoir les cheveux dans les yeux. C'est comme cela qu'elle tomba sur le commissaire. Mais ouiii ! C'était ça ! Lui saurait forcément où trouver le futur grand amour de Narcisse ! Désormais toute guillerette, la muse n'en oublia pas pour autant de remercier le doux vent qui était forcément la chanson de Zéphyr, un vieil ami, et courut vers Aldrick. Lorsqu'elle arriva à sa hauteur, elle posa la main sur son bras, pénétrant son espace vital sans même s'en soucier. De toute manière, elle ne savait pas ce que c'était, elle.

« Excusez-moi commissaire, vous n'auriez pas vu un homme entouré de flam- euh, brun, je crois... ou peut être blond... ou roux... Mais qui avait une guitare, ça j'en suis sûre ! En fait je crois que c'est l'âme sœur de Narcisse et il faut que je le retrouve et je me suis dit que vous sauriez où il est, parce qu'il faut que Narcisse danse avec lui, même si ça risque d'être difficile pour lui avec ses talons mais  c'est pas grave, le jeune homme dont je parle l'aidera à tenir debout et puis il est acrobate donc il est habile et donc tout ira bien. Mais du coup il faut vraiment que je retrouve ce monsieur ! Vous qui travaillez à la police, vous sauriez le retrouver ? Hein ? Dites ! Narcisse est tellement beau, ce soir, que ce serait dommage de rater cette opportunité, croyez-moi ! »

Un sourire enthousiaste sur les lèvres à l'idée de retrouver le musicien en question, Elise attendit donc la réponse du commissaire, n'ayant désormais plus d'yeux que pour lui. Oh, elle avait tellement hâte de voir Narcisse tomber amoureux, elle... ! Mais pour ça, il fallait que l'homme le fasse danser. C'était obligé !

L'air pantois de son vis à vis, le fit sourire un peu plus, pour un peu, il l'aurait taquiné pour le plaisir. Mais il n'en fit rien. Qu'Edward ait accepté de jouer, qu'il ait accepté de jouer pour Éléna aussi, le touchait profondément. Au moins autant que le sourire ravi qu’arborait sa jeune sœur. Le remerciement qui suivit le surpris, et pour l'une des rares fois de son existence, le lycanthrope se trouva bête de ne pas savoir quoi dire à l'un des siens. Comme si le destin avait voulu pallier à ça, Élise apparut de nouveau, le noyant sous une cascade de paroles. Sidéré, il n'eut pas l'opportunité d'en placer une et pointa seulement son index sur chacun de ses interlocuteurs :

- Vous... Vous connaissez ?

Edward ne crut pas bon d'y répondre, préférant l'inciter à la rejoindre à la poursuite du mystérieux inconnu avant de se lancer dans un dialogue pour le moins surprenant avec un oiseau qu'on venait de lui laisser. Interloqué, un sourcil arqué sous l'incompréhension dans une grimace d'une perplexité absolue, Aldrick ne put que penser à voix haute :

- Depuis quand est-ce qu'il parle aux piafs ?

*Il a perdu la boule ou quoi ? Ce volatile lui a endommagé le cerveau ? Est-ce qu'il y avait vraiment besoin de forcer...*

Il le regarda s'éloigner en se demandant comment diable cette volaille pouvait raffoler de la confiture de sapin ?! La consistance même du produit lui arrachant une grimace de dégout inédite. La demoiselle se rappela pourtant rapidement à son bon souvenir, et dans un soupir, le commissaire reprit avec calme professionnel :

- Vous cherchez donc un guitariste, Élise ? C'est un peu mince compte tenu du nombre de musiciens présen... Il vit une chaussure passée au-dessus de lui en plein double axel, fronça les sourcils, en comprenant que le lanceur n'était autre que le loup blanc, et passa une main sur son visage.

- Mais qu'est-ce qu'il fiche ?

Bien décidé à ignorer totalement cet olibrius et son absence totale d'adresse au tir, le policier reprit, mais devant le regard étoilé de la belle, il ne sut lequel des deux maux était le plus à craindre. Il toussota et tenta :

- Hum... Euh... Narcisse, c'est bien l'acrobate du Lost, n'est-ce pas ? C'est lui qui vous a demandé de retrouver ce jeune homme ?
Le commissaire balaya la piste du regard, cherchant un artiste, qui puisse correspondre à pareille description.
- Aly ! Tu me dois une danse ! Oh Elise ! Vous allez bien ? Vous dansez avec nous ?
- Qu... Non, je dois aider Elise à retrouver... L'âme sœur de Narcisse ?
Le commissaire tiqua, la phrase en elle-même lui paraissait sortie d'un autre temps.
- Ah, mais c'est merveilleux ! S'écria la blonde. A quoi ressemble-t-il ?
- C'est un guitariste brun, peut être blond, ou roux...
- Oh mais je l'ai vu !
- Vraiment ?
L'ainé afficha des yeux ronds comme des soucoupes, tandis que Sabrina saisissait chacun d'eux par la main.
- Par ici !
C'est ainsi qu'ils furent guidés dans la foule, un peu plus loin que le bal, évitant les danseurs, puis un groupe de jongleurs, pour finalement tomber nez à nez avec un groupe de musiciens, dont le guitariste, affublé d'oreilles de chat, d'une paire de lunette de soleil et d'une perruque blonde platine si étincelante qu'elle aurait rendu jalouse n'importe quelle pub pour shampooing entama sa nouvelle chanson d'un air décidé.



Les différents lampions non loin semblaient influer autant sur la chevelure fictive du guitariste filiforme que sur son collier de perles énormes. Du moins jusqu'à ce que la harpiste s'en mêle.

- Euh... J'ai comme un doute là, Sabrina. Dit-il d'un air dégouté, les bras balands tandis que la foule aux alentours reprenait la fin à tue-tête.
- Ah qu'ils sont classes... Si tous les gars du monde pouvaient leur ressembler ! Soupira la blonde d'un air de fan girl.
Le poil d'Aldrick se hérissa tandis que dans son esprit, toute la gente masculine venait de revêtir l'apparence des différents musiciens. Le dépit marqua ses traits plus sûrement qu'un sculpteur le marbre à l'aide d'un burin, et le lycanthrope secoua négativement la tête avec force pour se défaire de cette image aux effets cyclothymiques.
- C'est officiel, je ne comprendrais jamais rien aux filles... Soupira-t-il avant de froncer les sourcils en se penchant, semblant reconnaitre l'odeur familière d'un chocolat de luxe qui émanait d'une tête blonde : Miss Lindel ?

Il n'eut pas le temps d'en être certain que déjà sa petite sœur lui mettait sous le nez un chat noir affublé d'un chapeau melon. Ce dernier lui griffa joyeusement le visage avant que la blonde n'entame un tour sur elle-même, serrant et desserrant la boule de poils entre ses bras, sans lui laisser le temps de respirer.

- Il est adorable, pas vrai ? Je peux le garder ? Dis, dis, dis je peux le garder ?!
- Comment ? S'étrangla-t-il. Non ! Il n’en est pas question ! Remet le là où tu l'as trouvé !
- S'il te plaiiiiiiiit !!!! Regarde comme il chou, avec ses yeux immenses et...

La suite se perdit dans un marasme sans sens, où il eut vaguement l'impression que Sabrina tentait de convaincre Élise de lui prêter main forte, mais il n'écoutait déjà plus depuis longtemps quand il crut percevoir un homme vêtu tel un pirate, ressemblant à Khan de loin. Sans attendre, il planta là la belle, et s'élança en criant :

- Hey vous là ! Halte !

Seul.
Inéluctablement, terriblement, résolument seul.
Narcisse ne savait trop comment cela lui était arrivé, et sans doute ne le voulait-il pas, au fond, mais le fait restait le même : Élise l'avait laissé. Un instant il marchait, fixant l'horizon parisien d'un œil déterminé et plein d'espoir, le suivant il se retournait et... plus rien, plus de muse du moins. Pour le moment, l'acrobate n'eut su dire s'il s'agissait là d'une bonne ou d'une mauvaise nouvelle. Il fallait dire que la demoiselle semblait formellement décidée à faire de sa vie un cauchemar depuis leur rencontre en fin d'après-midi, et son absence ne sonnait pas à ses oreilles comme une tragédie. Toutefois, sa soudaine solitude posait un nombre certain de problèmes auxquels il ne voulait pas être confronté, le principal étant qu'on pouvait vraisemblablement le prendre pour une femme non accompagnée, ce qui faisait par conséquent de lui une cavalière potentielle. Et si le dragon avait résisté aux baisers d’Élise, à son agression de la part de James, à son travestissement aux allures de viol, il n'eut pu supporter de se donner ainsi en spectacle. Il en était hors de question. Autre soucis, sa séparation de la muse ne signifiait aucunement que celle-ci était rentrée sagement au Lost Paradise, bien au contraire. La connaissant, il était fort possible qu'elle soit partie à la recherche d'un papillon ou de...
Les paroles de la jeune femme lui revinrent soudainement en tête et le visage du garçon prit une couleur blême peu conseillée. Non, il devenait sans doute paranoïaque. Élise était un peu spéciale, elle avait visiblement consommé quelque chose d'illégal en ce jour, son comportement était sans gêne et elle avait concocté un plan machiavélique à son encontre, mais elle n'avait décemment pas pu se mettre en tête de retrouver le musicien qu'il venait de fuir, si ? Et encore moins sous le prétexte qu'il était sa soit-disant âme sœur, n'est ce pas ?

« Quand on parle du loup, on en voit la queue. », disait le proverbe. Narcisse ne savait pas si le Destin était en train de rire de lui ou s'il avait été maudit par une quelconque sorcière vaudou, mais la présence du guitariste amouraché de lui était, elle, indéniable. Le regard améthyste du jeune homme s'écarquilla d'horreur et il entreprit de se faufiler à travers la foule dans l'espoir ultime de fuir cet individu. Cela fonctionna en partie. En fait, cela fonctionna jusqu'à ce que le vol d'un volatile familier ne perturbât sa course folle. Manfred. Le cœur de l'acrobate s'emballa tandis qu'une vague d'adrénaline déferlait sur son corps. Il fit volte face, ce qui, perché sur de hauts talons, s'avéra être une tâche assez complexe, et avança d'un pas plus rapide encore vers... vers il-ne-savait-plus-où, juste loin, très loin des personnes qui pourraient le reconnaître. Étonnamment, cela sembla marcher à merveille. Lorsqu'il tourna la tête, désormais éloigné de quelques dizaines de mètres du bal, aucun visage familier ne lui vint aux yeux. Un profond soupir de soulagement s'échappa de sa bouche maquillée et il s'autorisa une pause contre un stand au hasard, reprenant lentement son souffle. Respirer était déjà une tâche suffisamment ardue avec le corset qui mordait son torse, mais il fallait croire que sa course-poursuite avait endommagé le peu d'endurance que lui autorisait l'odieux instrument de torture. Il déglutit péniblement tandis que la poussée d'énergie fulgurante qui l'avait saisi avant sa fuite chutait graduellement, transformant son corps en vaste zone douloureuse. Ses pieds étaient en charpie, il éprouvait du mal à respirer et il avait la nausée, des sensations qui, fut-il franc envers lui-même, étaient loin d'être agréables. Il s'appuya plus lourdement contre la petite table du stand, papillonnant follement des paupières tandis qu'il sentait de légers points noirs flouter sa vision. Non. Non. Oui, il avait entendu parler des évanouissements de certaines femmes à leur premier corset, mais il ne pouvait décemment pas se permettre ce genre d'incidents en pleine fête de la musique alors qu'il était un homme. Hors de question.

« Mad'moiselle ? Oh, Mad'moiselle ? Z'allez bien ? »

Cauchemar. Horreur. Infamie. Les yeux violets remontèrent doucement vers la haute silhouette d'un homme à chapeau alors que celui-ci posait ses mains sur ses épaules. Le dragon cligna lentement des paupières, incertain de la conduite à suivre. Il hocha de la tête d'un mouvement doux, espérant repousser cet individu qui, aussi bien intentionné soit-il, restait dangereux à ses yeux. S'il devinait qu'il n'était pas tout à fait une "mademoiselle", c'en était fini de lui. L'homme ne sembla cependant pas se désintéresser de lui, à croire qu'il possédait un charisme fou réservé uniquement à son côté féminin, et passa une main entre ses deux omoplates pour le soutenir.

« Z'avez pas l'air bien mad'moiselle. Dans la vie pour être tranquille faut savoir devenir un cat' ! »

Bah voyons, songea-t-il rageusement, tout le monde veut devenir un cat c'est bien connu ! En vérité, Narcisse n'avait aucune idée de ce à quoi faisait référence cet étrange personnage, mais il se garda bien de le faire remarquer. Il haussa toutefois un sourcil interrogateur qui attira l'attention de son interlocuteur. Celui-ci saisit ses doigts de son autre main et l'attira tout contre lui, arrachant à l'acrobate des rougeurs mortelles. Son visage se rapprocha doucement du sien et c'est avec un clin d'oeil qu'il s'expliqua :

« Je veux dire par là qu'il faut se détendre mad'moiselle. Tenez, profitez donc d'une chanson et... d'une danse... »

NON. Non non non non non ! Le dragon ouvrit une bouche paniquée dans l'espoir de faire cesser les élans affectueux de son énième bourreau, mais il était trop tard. Ses deux amis, qu'il n'avait jusque là pas remarqué, entamèrent une délicate mélodie, entraînante et douce, qui lui eut plu si elle n'avait été un instrument de torture pour son pauvre corps.



Alors, avec résignation et fatigue, le garçon se laissa aller contre son gré sur le rythme jovial tandis que ses pensées devenaient, elles, infiniment plus sombres. Ses pieds cloqués lui faisaient regretter chaque pas comme s'il avait été le millième et sa respiration, loin de s'améliorer, commençait à lui faire sérieusement défaut. Heureusement, Narcisse était léger et le gaillard qui le traînait suffisamment costaud pour ne pas se rendre compte qu'il le soutenait un peu trop. L'acrobate en profita donc pour se reposer un instant tandis que son regard parme parcourait la place. L'angoisse restait pour lui omniprésente, bien que son partenaire ne sentît vraisemblablement pas son véritable genre, et il priait tous les saints qu'il ne connaissait pas pour ne croiser aucun légendaire susceptible de le mettre à découvert.

Raté.
À sa droite, son patron s'éloignait de la foule avec – … Oh miséricorde ! – le Docteur Keller dans les bras. À sa gauche, le commissaire s'élançait à la poursuite d'un malfrat potentiel. Quoiqu'il ait fait à l'encontre de Dieu, c'était grave, très grave, et celui-ci le détestait. Dans un geste uniquement guidé par la peur, il enfouit sa tête dans le cou de son bourreau, mortellement crispé. Puis le jeune homme réalisa la stupidité de ce réflexe et opta pour une autre alternative. Il marcha vigoureusement sur le pied de son interlocuteur, qui couina brièvement en lâchant prise, puis s'enfuit en courant. Tandis que ses pieds meurtris se posaient à grande vitesse l'un devant l'autre, il jura de ne plus jamais sous-estimer la force d'une femme. Pour endurer autant de tortures, le beau sexe devait être uniquement constitué de guerrières, il en était désormais persuadé. Ou peut-être l'habitude forgeait-elle les corps sveltes de la gente féminine, il ne savait pas. En tout cas le sien, de corps, n'était absolument pas préparé à une telle épreuve et le faisait douloureusement savoir.

Lorsqu'il parvint de nouveau au bal, le pauvre acrobate était dans un état que lui-même jugea pitoyable. Ses pieds... il ne voulait même pas en parler, ses genoux tremblotaient, peu habitués à la position alambiquée qu'on les obligeait à prendre, quelques mèches argentées s'étaient échappées de leur prison et sa respiration erratique le secouait à répétition. Quoique, s'il devait être honnête, il ne parvenait plus à inspirer correctement, ce qui réfrénait sensiblement la portée de ses halètements. Le jeune homme étouffa un toussotement du revers de sa main perlée en clignant des yeux. Il ne se sentait pas bien du tout, à vrai dire. Il se pencha doucement en espérant parvenir à mieux respirer mais se ravisa vite lorsque le corset appuya sur son ventre, lui donnant de nouveau la nausée. Non, vraiment, ça n'allait pas. Il commençait même à voir trouble. Cherchant du réconfort vers un lieu au hasard, il s'avança en titubant vers la foule, désireux de quitter une bonne fois pour toute ce cauchemar.

« Hahahaha ! », répondit le Destin.
Car ce fut cet instant que choisit sa vision pour se déformer complètement, envoyant le pauvre dragon à la renverse sur un couple qui dansait là. La chute fut relativement plate à son goût, ou peut-être était-ce parce qu'il s'était évanoui un instant. Un grognement plaintif s'échappa de ses lèvres rouges tandis qu'il se relevait en tremblant, ne parvenant toujours pas à respirer convenablement. Son regard grimpa lentement, tout groggy qu'il était, vers le visage de ceux qu'il avait renversé...

Non. Non non non ! C'était impossible... Pas l'assistant du Docteur Keller !!

Les talons n'étaient plus qu'un lointain souvenir pour la louve qui n'avait désormais plus qu'un seul objectif : faire avouer à l'homme en face d'elle qu'elle savait s'amuser. Le sourire qu'il lui adressa la convainquit qu'elle était sur la bonne voie mais cela restait... insuffisant. Elle voulait lire dans son regard l'absolue certitude qu'elle avait raison et qu'il avait toujours eu tort et pour ça, il n'existait qu'un moyen d'y parvenir : faire ses preuves.

« Tu es sûre de ne pas vouloir te reposer un peu ? »

Aussi, lorsque son partenaire prononça cette simple phrase, cela lui valut un regard rempli d'une détermination si farouche qu'elle aurait suffi à provoquer un véritable incendie si pour une obscure raison Tala avait pu lancer des flammes de par ces yeux-là.

« Le repos, c'est pour les faibles. »

Fut sa seule réponse. Ces quelques mots semblèrent ravir son adversaire, d'ailleurs, car il hocha la tête avec un enthousiasme à faire peur. Enfin, faire peur au reste du monde. Pas à elle. Ce soir, elle avait trop de choses à prouver, et pour ça, elle était déjà allée trop loin. Elle avait sacrifié ses talons, sa dignité et même jusqu'à sa pudeur pour en arriver là et il était désormais hors de question qu'elle fasse marche arrière. Maintenant, elle fonçait. Et ça allait faire mal.

« Un peu oui qu'on le reprend. »

La main de l'homme se glissa autour de sa taille sans qu'elle ne fasse même mine de tressaillir. Il l'attira à lui d'un coup sec. Elle se crispa à peine. Les iris de son vis-à-vis s'accrochèrent aux siens sans que les flammes de ceux-ci ne s'éteignent. La proximité ne semblait plus pouvoir lui faire peur, la détermination effaçait tous ses doutes, toutes ses craintes, tout ce qui aurait pu la faire faillir, pour qu'elle devienne une étoile filante que rien ni personne ne serait jamais en mesure d'arrêter. Rien... ?
Non, rien. Deux pas en arrière, un pas en diagonale, la jambe de son partenaire devant la sienne. Deux pas en arrière, un pas en diagonale, la jambe de son partenaire devant la sienne. Deux pas en arrière, un pas en diagonale, la jambe de son partenaire devant la sienne... Elle les tenait, elle serait capable de suivre ces pas sans difficulté et saurait les restituer sans soucis, peut-être même plus rapidement, maintenant qu'aucune chaussure assassine ne retenait son pied dans l'espoir fourbe de la voir chuter. Pour un peu, elle comprenait presque Elise. Enfin là n'était pas la question, elle avait bien d'autres chats à fouetter que d'offrir des points à une muse qui n'en avait rien à faire et son partenaire la rappela à l'ordre en arrivant à la même conclusion qu'elle. Oui, lui aussi la sentait prête à passer à la vitesse supérieure et si le fait d'avoir eu besoin de retenir les mouvements l'avait un peu vexée, ça n'avait fait que renforcer sa détermination. Deux pas en arrière, un pas en diagonale, la jambe de son partenaire devant la si-...

« Tu vas voir ce qu'est un vrai tango. »

Sa mâchoire se crispa, et elle dût se faire violence pour ne pas envoyer balader son vis-à-vis. Qui lui disait qu'elle ne savait pas ce que c'était, d'abord ?! Bon. Dans les faits, c'était vrai. Mais même ! Il n'avait pas à lui faire remarquer ! De toute façon, maintenant, elle connaissait les pas, il allait voir, il  allait regretter ses dires et ravaler ses paroles et-... La danse n'eut jamais lieu.

« Navré… Je… Sur ça ce n’est pas possible ! »

La frustration qui s'empara du cœur de la jeune femme prit un malin plaisir à le titiller très lentement, faisant monter un flot de colère ravageur dans les prunelles assassines. Elle ne voulait pas d'une victoire par forfait, elle voulait une victoire absolue, une conquête totale, elle voulait lui arracher chacun des mots qu'elle attendait, et si nécessaire, elle le ferait avec les dents. Il était hors de question qu'elle puisse ne serait-ce que se contenter de cette victoire-là, c'était impossible. Pas après tout ce qu'elle avait enduré... ! Tel le soldat blessé qui a tout sacrifié pour la victoire d'une armée en déroute, Tala s'indigna et ouvrit la bouche pour répliquer quelques paroles amères, mais il la prit de court.

« En attendant qu'il attrape cet ivrogne, accepteriez-vous que je vous offre un rafraîchissement ? »

La jeune femme referma la bouche, puis la rouvrit, laissant place à un long silence désamorcé. Il... lui proposait un verre ? À elle ? Alors qu'elle n'avait pas vraiment gagné ? Elle ne pouvait pas accepter, pas dans ces conditions, et certainement pas face à cette victoire incomplète. Tala fronça donc les sourcils, retrouvant des accents de colère dans ses si jolis yeux verts où l'on pouvait lire si aisément le moindre de ses ressentis.

« Je n-... »

Commença-t-elle en secouant la tête. Mais son interlocuteur, mu par un instinct quelconque ou parce qu'il avait compris qu'elle se refusait à une victoire si peu savoureuse, la coupa en pleine phrase.

« Voyez-le comme une trêve. Maintenant que l'échauffement est terminé, nous entamerons la vraie partie quand une musique digne de ce nom se présentera. »

Dans ces conditions, Tala donna son accord.

« Bien, je vous suis. Ma victoire n'en sera que plus savoureuse après l'attente... »

Lorsque l'homme la prit par le bras, elle ne put cependant pas retenir le sursaut qui agita son corps : l'adrénaline était retombée, et avec elle, cette espèce d'immunité au contact. Tout revenait à la normale, elle supposait. Elle le suivit donc, relativement crispée, jusqu'au comptoir où elle s'installa avec un peu trop d'empressement pour que ce soit naturel. Tala ne prit pas même le temps de consulter la carte quand son vis-à-vis lui demanda ce qu'elle préférait. La réponse fusa, nette et précise, sans qu'elle n'émette le moindre doute.

« Un Whisky, s'il vous plaît. »

Si Tala était sûre d'une chose la concernant par rapport à sa vie passée et au delà de son prénom, c'est qu'elle n'avait certainement pas vingt et un ans. Elle buvait de l'alcool sans vraiment en avoir le droit, donc, et la jeune femme se prit à souhaiter très fort de ne pas tomber sur Ashton ou même sur Edward : l'un et l'autre risqueraient de lui subtiliser son verre en la voyant ainsi, et pour tout avouer... La jeune femme n'était pas d'humeur à être considérée comme une enfant. Le souvenir de la réaction d'Ewen lui arracha d'ailleurs une moue boudeuse lorsque le barman annonça à son voisin qu'il ne pouvait pas lui fournir ce qu'il attendait. Heureusement pour ce dernier, le nombre de clients affluant au bar eut raison de sa résistance et alors que Tala commençait à se sentir très mal à l'aise au vu de la petite foule qui se formait autour d'eux, son futur adversaire lui proposa de s'éloigner un peu.

« Avec plaisir. »

La demoiselle ne se fit absolument pas prier pour quitter cet endroit le plus vite possible. Une fois qu'ils furent installés sur un banc à l'écart du reste de la foule, Tala se détendit un peu et se risqua même à esquisser un sourire en suivant des yeux l'ivrogne.

« C'est dommage que ce ne soit pas Edward qui doive courser cet homme. J'aurais donné très, très cher pour voir ça. »

Son sourire s'élargit et c'est sans rechigner qu'elle trinqua avec son vis-à-vis.

« À la vôtre, plutôt. Je n'en démords pas, je vous ferai avouer que je suis capable de danser comme personne d'autre à ce bal, ce soir, vous verrez. »

L'espace d'un instant, la flamme de détermination qui avait animé tout le corps de la jeune femme se ranima dans son regard de jade, tandis que son sourire se faisait plus grand encore, sincère. Celui-ci disparut le premier, comme s'il l'avait, d'une manière ou d'une autre, effrayée par sa seule existence. Quiconque l'eut connue davantage eut pu croire qu'il s'agissait là d'une forme d'interdiction qu'elle se formulait à elle-même : elle n'avait pas le droit de sourire. Un soupir s'échappa de ses lèvres tandis qu'elle buvait une longue gorgée de Whisky et que son regard s'assombrissait nettement. Lorsqu'elle tourna les yeux vers son partenaire, elle crut voir dans les siens qu'il avait perçu son brusque changement d'humeur et trouva bon de s'excuser.

« Pardonnez-moi, c'est juste moi... et mon ombre. Enfin je veux dire ma part d'ombr-... non, ça n'a pas d'importance. Je suis juste désolée. »

Alors que les paroles, plutôt peinée, quittaient ses lèvres, un groupe de musiciens, sans doute désireux de concurrencer l'ivrogne, se mit à jouer à côté du banc où ils se trouvaient. La jeune femme sursauta : elle ne s'était même pas rendue compte de leur présence. Les notes s'envolèrent, d'une infinie douceur attristée.



Le contexte, très ironiquement, semblait presque propice aux confidences. Tala ne laissa cependant pas la possibilité au jeune homme de la questionner sur le sujet brûlant qu'elle avait évoqué par inadvertance et renchérît bien vite sur une toute autre question.

« Au fait, je ne sais même pas votre nom... Moi, c'est Tala. Tala Harcourt. Enchantée. »

Elle adressa ensuite un très léger sourire à son compagnon et but une nouvelle gorgée. La chaleur de l'alcool la réconforta et elle retrouva bien vite la détermination qui l'avait abandonnée durant quelques secondes. Afin d'éloigner définitivement d'elle la conversation qu'elle avait elle-même failli enclencher, elle ajouta bientôt.

« Pour le tango... même s'ils ne parviennent jamais à attraper cet ivrogne, même si nous passons la soirée à attendre en vain sur ce banc et même si brusquement tout est annulé à cause de cette histoire, je vous assure que je réussirai à vous retrouver dans Paris et que je vous prouverai que je sais danser le tango. Mieux encore. Que je le danse mieux que vous. »

Dans son regard se ralluma définitivement la flamme qui l'avait poussée à entraîner son vis-à-vis jusqu'au bal et son ton n'autorisa aucun doute quant à ses véritables intentions : si elle devait passer cent ans à s'entraîner pour le vaincre, elle les passerait. Le partenaire était redevenu adversaire, et Tala s'absorba à s'imaginer victorieuse de leur danse. Elle ne s'avoua jamais que cette brusque envie de gagner la soulageait énormément. Elle n'en eut pas le temps, de toute manière. Une chaussure meurtrière vint s'écraser sur le visage de son vis-à-vis. Cela la fit sursauter, presque lâcher son verre et elle tourna le regard dans la direction d'où provenait le soulier pour... rencontrer celui d'Edward durant une micro seconde. Cette fois-ci, son verre tomba sur le sol et répandit son contenu tout autour d'eux, évitant par miracle la robe qu'elle arborait toujours. M-mais qu'est-ce que LUI faisait là ?! C'était un mirage, pas vrai ? C'était une blague ? Dans un réflexe salvateur, elle se cacha derrière son partenaire de danse et émit quelques mots plaintifs.

« Mais qu'est-ce qu'il fait là... ?! Cachez-moi, je ne veux pas le voir. »

Le destin, cette fois-ci, sembla de son côté car Edward partit dans la direction inverse. Un soupir de soulagement plus tard, la jeune femme capturait la chaussure criminelle.

« Je peux la garder ? Je la lui rendrai la prochaine fois que j'irai au cabaret, et j'en profiterai pour vous venger. »

La vengeance en question ? Le soulier retrouverait son propriétaire légitime après un vol plané en direction du beau visage aux yeux vairons.

La nuit commençait à tomber sur le Champs de Mars et la foule avait déjà migré sous la Tour Eiffel, où un grand bal était organisé pour clôturer la fête. La chaleur, auparavant limite insoutenable, avait décidé de cesser de harceler la peau fragile de Silja et s'était même payé le luxe de s'accompagner d'un petit vent rafraîchissant qui n'était pas pour déplaire à la jeune  goule. Loin d'être pressé de rejoindre les festivités, Khan sirotait tranquillement un énième verre de rhum tout en discutant avec Duncan, qui avait rejoint le duo totalement par hasard.

"- Tu viens danser avec nous ?"

Silja, qui marchait légèrement en retrait, avait posé la question de manière tout à fait innocente et s'étonna que le marchand gallois éclate de rire.

"- Aha ha haha ! Silja, si il y a bien une chose que tu ne veux pas voir, c'est quelqu'un comme moi danser !"

Il ponctua sa réplique d'une petite tape sur la tête de la goule, qui fronça les sourcils, déçue et un poil irritée par la manière qu'avait Duncan de la traiter comme une enfant. Elle se contenta de marmonner dans son coin pour titiller son ami.

"- C'est pas comme si je pouvais voir quoi que ce soit...
- Certes. Mais tu avoueras qu'il vaut mieux que j'épargne les yeux des pauvres gens qui n'ont pas ta chance."

Il lui fit un clin d’œil complice par réflexe et lui donna un petit coup de poing sur l'épaule. Il marquait un point. Silja n'osait imaginer quelle catastrophe Duncan pourrait déclencher sur une piste de danse.

"- Bon, les amis, le devoir m'appelle ! Il faut que je rentre, je dois faire l'inventaire pour demain. Je te laisse entre les mains de Khan ! Oh et, contrairement à moi, c'est un bon danseur !"

Il lança sa main au-dessus de sa tête en signe d'au-revoir et s'éloigna plus loin, au détour d'une ruelle. Khan secoua la tête avec un sourire, se demandant ce qu'il avait prit à son ami de mentionner ses talents de danseur.

"- C'est vrai ?"

La question de Silja le tira de ses rêveries. Si c'était vrai ? Oh, non. Certainement pas. Khan n'avait aucun talent pour les danses de salon et en réalité il avait horreur de ça. Il préférait les danses moins... Conventionnelles. Plus exotiques.

"- C'est une façon de voir les choses. Tu sais quoi ? Je te réserve une danse rien que pour toi ce soir. Ça te va ?"

Silja hocha la tête avec entrain. Le pirate la prit dans ses bras et la déposa sur ses épaules.

"- Bien, alors allons-y !"

Lorsqu'ils arrivèrent sous la dame de fer, un pianiste faisait danser ses doigts sur les touches de son instrument avec tant de dextérité et d'émotion qu'ils s’arrêtèrent net et restèrent là, bouches bées, jusqu'à la fin du morceau. Le musicien semblait donner vie à la musique, qui s'échappait de l'instrument avec grâce et volupté pour venir embrasser chacun des danseurs dans une caresse des plus délicates. L'un des couples semblait se démarquer des autres. C'était comme si la musique leur était destinée. Ils étaient jeunes, beaux et allaient parfaitement ensemble, pensa Khan. Ils avaient l'air aussi peu sur d'eux l'un que l'autre mais il se dégageait du duo une aura si innocente et si pure que Khan ne put s'empêcher de sourire et d'applaudir lorsque la dernière note s'envola au loin.
Sa surprise ne fit qu’accroître lorsqu'il découvrit au loin le visage du mélomane apparaître derrière l'instrument.

"- Ed-Edward ??"

Silja tiqua légèrement lorsqu'elle entendit le nom du grand patron du Lost. Elle dut se raidir plus qu'elle ne le voulut car, sentant la petite goule agripper un peu plus fermement à sa main, Khan s'empressa de la rassurer.

"- T'en fais pas, Sil', on ne va pas rester ici bien longtemps. J'ai soif, tu viens ?
- Ou-oui..."

Le duo décida donc de se frayer un chemin vers la buvette la plus proche, quelques dizaines coups de coudes plus loin. Une espèce d'ivrogne -encore un- monopolisa le micro l'espace de ce qui leur sembla une éternité afin de chanter à tous son amour de la... confiture ?

"- Eh bien, moi qui pensait qu'on allait s'ennuyer..."

Silja commençait à étouffer, au milieu de la foule et du haut de son mètre quarante-cinq. L'odeur ambiante de sueur, mêlée aux cris agonisants du chanteur improvisé et au vacarme des habitués amassés autour du comptoir, allait vite achever le moral de la jeune goule. Khan la tira vers lui avec douceur et lui essuya le front.

"- Ca va aller ?"

Voyant qu'elle répondait par l'affirmative, il passa vite commande et lui délivra un grand verre d'eau fraîche.

"- Toujours pas de framboise...
- C'est pas grave..."

Silja accueillit le verre comme le messie des rafraîchissements et le but d'une traite, tandis que son compagnon vidait un autre verre de rhum. Elle se concentra sur les discussions alentours, s'occupant comme elle le pouvait en attendant qu'une musique plus propice à la danse fasse son apparition. Pour la deuxième fois de la journée, elle reconnut la voix de sa collègue des pompes funèbres. Elle semblait discuter avec un homme, que la petite goule ne reconnut pas. Silja esquissa un sourire. Un peu plus près, un chanteur accompagné d'une guitare jouait pour un couple ce qui semblait être une chanson d'amour, joyeuse et entraînante. Parfait. Silja sourit de plus belle et afficha un air satisfait. Puis, s'approchant de Khan, elle lui tira la manche pour attirer son attention.

"- Tala n'est pas loin, ça te dérangerait qu'on aille lui dire bonjour ?
- Tala ? Vraiment ? Où ça ?"

Le jeune homme, Silja ne pouvait pas le voir, avait très légèrement rougit à l'évocation du nom de son amie. Il suivit le doigt tendu par Silja pour découvrir l'emplacement de la louve.

"- Tu devrais l'inviter à danser."
"- Que- Moi ? Non non non, non je peux pas. Et puis, elle est en pleine discussion je voudrais pas la déranger."

Silja lui envoya un coup de coude dans les côtes.

"- Alleeeeez. Va au moins lui dire bonjour ! Je te suis."

Comme elle commençait à le pousser vers Tala et son vis-à-vis, Khan ne résista pas et s'avança pour engager la conversation, retirant son cache-oeil pour mieux se déplacer à travers la foule. Tandis qu'il se rapprochait de la jeune louve, le rouge sur ses pommettes s'accentuant à chaque pas, Silja saisit le bras du chanteur à son grand désarroi et à celui du tendre couple qui fut coupé en plein milieu du morceau. Sans qu'ils n'aient pu protester, Silja invita le chanteur à jouer, désignant Tala et Khan du doigt. D'abord désemparé puis attendri par l'attitude de la petite aveugle qui l'avait tiré de sa représentation, le chanteur s'exécuta en comprenant où elle voulait en venir.



Khan s'arrêta à deux pas de Tala et de l'homme qui lui faisait office de cavalier en entendant la mélopée, s'attirant deux regards curieux.
Juste à temps pour éviter une chaussure en plein double axel, qui frôla sa joue à pleine vitesse avant d'atterrir droit dans le visage du cavalier, qui laissa échapper son verre sur le sol dans un grand éclat de cristal brisé. Le pirate discerna au loin le visage coupable d'Edward, qui s'empressa de filer à l'anglaise.
Qu'est-ce... Qu'est-ce qui vient de se passer..? Le chanteur engagé par Silja continuait de chanter sur sa mélodie, loin d'être troublé par l'intervention de la chaussure divine.
Khan était gêné. Juste, gêné. Il ne savait pas où se mettre et le rouge lui montait de plus en plus aux joues. La mine satisfaite de la petite goule ne faisait qu'ajouter à sa détresse. Il se retourna vers Tala pour s'assurer que son partenaire allait bien. Beaucoup de peur et un peu de mal, apparemment. La louve tenait l'objet du crime dans la main et semblait furieuse. Dans son dos, le chanteur continuait sa plainte romantique à deux sous.
Khan craqua. Il attrapa la chaussure dans la main de Tala et la projeta vers le musicien.

"- Chaussure !"

Silja, se tenant devant le chanteur d'opérette, parvint à saisir l'avertissement et évita in extremis le projectile, qui vint s'écraser une nouvelle fois sur le visage d'un innocent, le coupant net dans sa sérénade. Avisant la situation, Silja admis son échec -pour cette fois- et poussa le gentleman comme un sac à patate vers le jeune couple auquel elle l'avait subtilisé. Il s'écrasa non sans panache aux pieds des tourtereaux, qui s'enquerrirent de son état et s'occupèrent de le relever tandis que Silja rejoignait son compagnon.

"- Je te retiens, toi..."

Silja sourit, ravie d'avoir mis son pirate favori mal à l'aise devant la belle louve, et le poussa une nouvelle fois à l'inviter à danser.

"- C'est bon, c'est bon. J'y vais."

C'est alors que, s'élevant au-dessus de la foule avec autorité, une voix familière retentit.

"- Hey vous là ! Halte !
- Et m-[JURON]"

La voix du commissaire fut bientôt suivie du bruit de ses pas pressés battant le sol. Khan devait penser vite et bien.

"- Je vais l'occuper, invite Tala à danser !
- Que- ?
- Allez !"

Silja poussa Khan vers son amie avec force et disparut rapidement dans la foule en direction de la menace soudaine. Le jeune pirate n'eut pas le temps d'analyser la situation qu'il avait bousculé la jeune femme et l'avait rattrapée juste avant qu'elle ne touche le sol, dans un moment de lucidité digne d'un véritable ninja. Lorsque la belle figea ses yeux dans les siens, il s'empressa de la redresser et de détourner le regard, sa grattant l'arrière de la tête et affichant un sourire gêné.

"- Oh, Tala ! Euh.. Pardon je- je suis désolé hein. Ç-ça va, toi ?"

Quel imbécile. Il se maudit sept fois intérieurement d'offrir si pitoyable spectacle à la jeune louve, ses joues maintenant tomates, et décida d'en venir au fait avant de la faire fuir.

"- Tu- Euh.. Tu veux danser ?"

Il avait proposé ça en affichant un sourire à la fois gêné et sincère, plein d'espoir, tout en saisissant la main de la louve le plus délicatement possible. Elle était magnifique. Et lui, il perdait tout contrôle. Il respira un grand coup pour se redonner confiance  -ce qui sembla plus ou moins marcher- et regarda autour de lui, se rendant compte que personne ne jouait. A quelques mètres, il aperçut les Pink Panthers, adossés au comptoir de la buvette. Super.

"- Ne bouge pas, je reviens !"

Il s'empressa de rejoindre le groupe et entama la discussion, leur proposant de réveiller ce bal avec de la vraie bonne musique dansante. Lorsqu'il mentionna l'intitulé de la musique, les musiciens sautèrent littéralement sur leurs instruments et attendirent qu'il leur fasse signe de jouer. Les remerciant mille fois, il s'empressa de rejoindre Tala. Se tournant vers son partenaire encore abîmé, il lâcha avec politesse :

"- Je vous l'emprunte une minute si ça ne vous dérange pas, l'ami, je vous la ramène juste après."

Il n'attendit pas que son interlocuteur lui réponde pour saisir la main de la jeune femme et l’entraîner au milieu de la piste de danse. Une fois en place, il fit signe aux Pink Panthers de jouer.

Spoiler:

Khan commença à esquisser quelques pas, jetant son chapeau au loin par souci pratique, seul au milieu d'une foule interloquée. Sa partenaire ne semblait pas familière du genre musical, aussi il se permit de lui faire une petite démonstration. Son corps entier semblait suivre le rythme familier, ses bras et ses jambes se mêlant et s'entremêlant avec grâce dans des mouvements amples et maîtrisés. Se laissant porter par la musique, il commença à virevolter et tournoyer sur lui même, soulevant la poussière à ses pieds dans un léger tourbillon. Puis, prenant son courage à deux mains, il saisit les mains de sa partenaire et entreprit de l’entraîner avec lui dans ce moment de pur bonheur. Les gens les plus sceptiques commencèrent à tourner la tête, tandis que déjà quelques badauds avaient rejoint le couple sur la piste. Le jeune pirate crut même distinguer une chevelure blanche des plus familières. Khan saisit Tala par la taille et la rapprocha de lui, pour mieux l'éloigner et la faire tournoyer. Il ne faisait qu'un avec la musique et tachait de transmettre du mieux qu'il pouvait son plaisir à la jeune louve, pour qu'elle profite du moment autant que lui. Ses yeux rivés dans les siens, ils ne se quittaient que pour mieux se retrouver au détour du pas suivant. La piste était à présent remplie et une ambiance festive comme Khan les aimait s'était installée sous les étoiles estivales et la grande dame de ferraille, alors que pointerait dans quelques heures l'ombre d'un jour nouveau.
Lorsque la musique prit fin, tout le monde s'applaudit avec joie et Khan leva les yeux au ciel.

"- C'est magnifique, pas vrai ?"

Le sourire comblé qui s'afficha sur son visage ne fit que ponctuer sa déclaration. Il baissa bientôt la tête et plongea ses yeux dans ceux de Tala.

"- La plus belle des étoiles, ce soir, c'est toi Tala. Merci pour la danse."

Il se risqua à déposer un baiser sur sa joue et entreprit de la raccompagner auprès de son cavalier convalescent. Lorsqu'il eut quitté la belle, il se mit à la recherche de sa petite protégée. Il ne fut pas le seul surpris en apercevant cette dernière courir en plein milieu de la piste, un pigeon dans les cheveux, poursuivie par un contingent d'hommes en tutus de vahinés menés par le commissaire.

"Khaaaaaaaaaaaaaaaaaaan !!!!!!"

Le démon de minuit, hein. Autant pour lui, Ashton Lyn venait d'apprendre la modestie. Non pas qu'il ne savait pas danser un tango, non, loin de là même, il était capable de mettre le feu à n'importe quelle piste, à n'importe quelles planches, de se déhancher sensuellement sur une musique aléatoire sans se soucier du décor, non, vraiment, le soucis ne se trouvait pas là. Ce qui posait problème, c'était l'adresse discutable de sa fougueuse partenaire, laquelle venait de lui faire douloureusement comprendre qu'elle avait séché les cours de danse. La délicate mélodie qu'Edward avait joué venait de cesser et, aussi étonnent que cela eut pu paraître, le canidé en avait été soulagé. Une fois de plus, pas parce que le loup n'avait pas l'âme musicale – il était certain que sa prestation de haute volée en était une preuve suffisante – mais parce que la douce demoiselle qu'il tenait dans ses bras avait vraisemblablement décidé de marteler ses pieds en rythme avec la chanson plutôt que de suivre les pas. Une activité somme toute bénigne s'il n'en avait fait les frais de la pire des manières. Le silence installé brièvement dans la salle, Ashton en profita pour remuer ses orteils sagement cachés par ses mocassins, espérant ainsi leur rendre les sensations qu'ils avaient graduellement perdu à mesure qu'on les piétinait. Une part de lui, la Bête sans doute, qui se réveillait lentement en réponse à l'absence du soleil, lui souffla qu'il avait de la chance de guérir si vite, et il n'eut aucun mal à le croire. Le poids non négligeable de la jeune femme – qui ne l'empêchait pas d'être tout à fait jolie – aurait sans doute eut un effet dévastateur sur ses pauvres pieds si ceux-ci n'avaient possédé la résistance caractéristique au chien noir. Cette certitude ne l'empêcha cependant pas d'offrir un sourire des plus suaves à sa partenaire et de la remercier comme il se devait de lui avoir accordé un peu de son temps. Il porta la main de la dame aux talons de fer à ses lèvres et s'apprêta à s'éclipser pour se trouver à boire ainsi que, avec un peu de chance, une partenaire adéquate. C'était sans compter sur la belle ingénue qui, forte d'une danse endiablée et parfaitement réussie selon elle, s'accrocha à lui de toute la puissance de ses petits bras. Elle lui adressa un regard débordant d'affection et soudain Ashton réalisa qu'il avait donné son attention à une femme en manque. De sollicitude, bien entendu. Il sourit de nouveau à la demoiselle, une mimique avenante et pleine, oui pleine de prévenance. Cela n'irait cependant pas plus loin : le jeune homme se refusait à profiter d'une pauvre fille, c'eut été cruel et profondément inutile pour chacun d'entre eux. Il saisit donc délicatement les doigts de la dame, les noua aux siens et se pencha sur elle :

« Mademoiselle, ce fut un plaisir. J'espère vous recroiser un jour. »

Bon, la dernière phrase n'était qu'à moitié vraie. Oui, il se ferait un plaisir de tenir compagnie à son interlocutrice... en dehors d'une piste de danse. Cette dernière ne sembla pas l'entendre de cette oreille et lui adressa un regard de chaton blessé auquel il répondit d'un énième sourire désolé. Il refusait de faire d'elle sa conquête de la soirée ; ils avaient tous deux mieux à faire et elle devait trouver un homme convenable qui serait plutôt son "ange" que son "démon". Pour sa part, il allait se fier à son instinct pour lui dégoter quelque chose d'intéressant à faire ou observer. Abandonnant finalement la dame aux pieds d'éléphant à ses fantasmes, persuadée sans doute qu'un jour son prince viendrait à elle sur un beau cheval blanc, il se tourna donc vers la foule, repérant en un instant l'aura singulière d'Edward qui... dialoguait avec un pigeon. Le jeune homme éclata de rire et, passant une main rapide dans sa chevelure noire, prit un chemin autre, peu désireux de déranger sa vieille connaissance maintenant qu'il s'amusait visiblement. Il ne fut d'ailleurs nullement surpris de voir une chaussure volante traverser l'assistance, bien que cela lui arrachât un nouvel accès d'hilarité. Parcourant l'endroit du regard, il aperçut Tala et se retint in extremis de la saluer. Celle-ci était en effet aux prises – cela paraissait ainsi du moins – avec un tango... raide, très raide, dont la seule vue le fit grincer des dents. On n'avait pas idée de pratiquer les danses latines de cette manière ! S'il avait été un amateur du vocabulaire clérical, ce qu'il n'était pas aux dernières nouvelles, sauf peut-être lorsque cela lui servait à se moquer de sa chère et tendre Église adorée, il eut qualifié le port de Tala de blasphématoire. Mais il n'en était pas là, elle ne massacrait pas totalement les p...

Préférant détourner son attention sur autre chose plutôt que de s'éterniser sur la catastrophe qui se déroulait sur les planches, Ashton entreprit de gambader vers le commissaire, qu'il avait entrevu aux côtés de son patron quelques instants auparavant. À mesure qu'il s'approchait se dessina la fine silhouette d'une personne qu'il connaissait bien, cette constatation lui arrachant un large sourire. Il s'approcha doucement de la demoiselle aux cheveux anémone et, de son dos, passa une main autour de sa taille pour offrir au creux de sa mâchoire un baiser aussi délicat que les pétales de la fleur dont elle avait volé la teinte. Sa voix, glissée contre son oreille, fut plus caressante encore que du velours :

« Bonsoir, Belleza. »

Son regard noisette croisa celui, bleuté, de la muse et il sourit encore davantage. Toutefois, sa joie se colora d'une curiosité inquiète lorsqu'il remarqua la dilatation singulière des pupilles de sa sœur de cœur. Ashton avait vu ce signe suffisamment de fois pour le reconnaître et cela lui plaisait moyennement. Qui donc avait bien pu être traversé par l'idée de droguer Élise ? Il haussa un sourcil interrogateur avant de poser les yeux sur une demoiselle qu'il ne connaissait point. S'il en croyait son aura, la jolie blonde était un être tout particulier. Il lui offrit une mine avenante et s'avança vers elle d'un pas glissant:

« Veuillez m'excuser, je suis terriblement impoli. Enchanté de vous connaître, je m'appelle Ashton Lyn. »

Il fit un baise-main chaste à son interlocutrice et leva sur elle un regard intéressé avant de reprendre place aux côté de la muse, qui tenait à présent un chat dans ses bras. Un chat qui, selon toute vraisemblance, n'était pas tout à fait un chat. Un éclat de rire le saisit de nouveau et il prit une mèche de cheveux d’Élise entre ses doigts et, de sa voix suave, s'enquit:

« Que fais-tu par une si belle soirée, belleza ? »

Le canidé pouvait se vanter de compter parmi les rares personnes à pouvoir entretenir une conversation complète avec Élise sans se décourager, sans être distrait ni même agacé. L'explication alambiquée qui s'en suivit fut donc patiemment écoutée et il n'interrompit l'histoire de son amie que pour éclater de rire à plusieurs reprises. C'est ainsi qu'il apprit qu'il se devait de partir à la recherche de l'âme sœur de Narcisse, lequel était travesti et perdu, vraisemblablement seul, au milieu de la foule compacte qui s'était agglutinée aux pieds de la dame Eiffel. Âme sœur qui, d'ailleurs, se trouvait être un homme. L'ouverture d'esprit de la muse était d'une innocence candide qui ne manqua nullement de l'amuser. Ce qui l'amusa d'autant plus toutefois, fut d'apprendre le sobriquet dont il se trouva affublé. La prochaine fois qu'il serait arrêté pour outrage à la pudeur, il tiendrait les propos suivants aux policiers : "Vous ne pouvez décemment pas mettre l'inspecteur Lyn en état d'arrestation !". Oui, il était certain que le commissaire apprécierait la blague ! Il sourit de plus belle à la demoiselle tandis que celle-ci témoignait de sa rencontre avec le guitariste qui, selon elle, était fait pour se marier avec l'acrobate. Si Ashton n'était pas certain que cette perspective plaise à Narcisse, il était encore moins convaincu de trouver ledit musicien avec la description de son amie. Soit blond, soit brun, soit roux, avec des flammes autour de lui et une musique qui parle du feu, autant dire que cette expédition était plutôt mal partie. L'hilarité reprit le dessus sur le scepticisme du jeune homme et il eut peine à la calmer, cette fois-ci. Avec Élise, la vie était décidément perpétuellement palpitante. Il hésita cependant un bref instant à suivre la jolie muse, peu certain qu'elle n'allait pas les emmener dans un recoin lugubre où il lui faudrait la protéger - une fois de plus - ainsi que son amie et le chat, du danger dans lequel elle les aurait elle-même plantés. Une musique s'élevant en arrière plan fit cesser tous ses doutes et c'est avec un large sourire qu'il accepta. La vie, après tout, n'était jamais qu'une grande aventure et il se ferait un plaisir d'être l'explorateur de la sienne !

Elise en était persuadée, la personne la plus appropriée pour retrouver le fiancé de Narcisse n'était autre qu'Aldrick. Il faisait après tout partie de la police et devait donc, en toute logique, connaître chacun des parisiens de la ville et peut-être même le reste du monde ! Oui, décidément, le lycan dont elle connaissait si bien la famille était la seule personne sur laquelle elle pouvait compter pour cette incroyable mission. Alors qu'elle tenait fermement le bras de son sauveur -un véritable héros, si vous vouliez son avis- une voix étrangère et pourtant familière l'interrompit pour... la réprimander. La muse écouta les dires de son patron -elle n'avait pas pu l'identifier immédiatement, prenant sa musique pour celle d'Aldrick et inversement- et afficha bientôt une mine contrariée. Déjà, elle n'avait fait subir aucune torture à Narcisse, elle l'avait rendu(e) incroyablement beau, ou belle, plutôt. Ensuite, il était très digne, comme ça, d'abord, et enfin, Edward ne comprenait absolument rien. Il y avait plus important dans la vie que de savoir si le dragon était content ou non de porter un corset, et c'était dans cette quête qui primait sur tout le reste que la muse s'était lancée.

« Vous ne comprenez pas, Edward le rabat-joie ! Moi, je prends soin de mes amis, et je dois ABSOLUMENT retrouver l'amoureux de Narcisse ! Ils vont si bien ensemble... ! Vous comprendrez quand vous les verrez ! Et puis d'abord j-... »

Mais la demoiselle fut coupée en pleine phrase par le départ de son grincheux de patron. Elle poussa un long soupir mécontent et le regarda filer, ne se reconcentrant que lorsqu'Aldrick -le merveilleux, le fantastique commissaire- l'interpella.

« Si je le connais ? Bah oui, c'est mon patron ! Mais il n'est pas très rigolo ce soir... ! »

Grommela-t-elle de ce même ton mécontent qu'elle avait utilisé pour surnommer l'homme en question. Le sourire habituel de la muse vint pourtant reprendre ses droits quand Aldrick se pencha le plus sérieusement du monde sur son enquête. Parfait, c'était parfait ! Et tout ce que put lui dire le lycan ne fut pas suffisant pour la décourager. La chaussure qui vola dans les airs la fit éclater d'un rire joyeux, et c'est rayonnante qu'elle répondit bientôt au pauvre loup.

« Mais ça, c'est pas grave commissaire, comme vous êtes le plus fort, vous allez le retrouver ! J'en suis persuadée ! »

Et c'était vrai. Les yeux remplis d'étoiles de la muse se fixèrent dans ceux du représentant de l'ordre passablement troublé, alors qu'il se mettait en tête de la questionner. Bien, ça signifiait qu'il prenait suffisamment l'enquête au sérieux et Elise voyait déjà Narcisse vêtu(e) de sa merveilleuse robe de mariée qui irait si bien avec ses longs cheveux. Elle le coifferait et le maquillerait et le tout ferait de lui la plus jolie de toutes les femmes. Tout le monde se méprendrait, même le prêtre, et le jeune dragon pourrait vivre son idylle avec le musicien enflammé. Oh, qu'elle avait hâte de réunir les deux amants... !

« Oui, c'est lui ! E-... »

Elise n'eut pas le temps de terminer sa phrase qu'une jeune femme à la chevelure d'or venait réclamer sa carte maîtresse pour une danse. La muse reconnut Sabrina et un sourire enchanté se glissa sur ses lèvres lorsque la jeune femme prit de ses nouvelles et lui proposa de danser. Elle secoua cependant la tête, mais Aldrick répondit pour elle en lui annonçant qu'il devait l'aider à retrouver l'âme soeur de son dragon préféré ou, en l'occurrence, sa dragonne. De toute façon, Elise était sûre que Narcisse avait toujours secrètement souhaité pondre des œufs. Elle lui donnait simplement l'occasion de s'en croire capable ! Fière de ses réflexions, elle s'imagina Narcisse devoir couver son œuf jusque dans son spectacle d'acrobatie et se demanda s'il aurait plutôt une fille ou plutôt un garçon. Dans tous les cas, c'était bon pour elle, elle aimerait son ou sa filleule de tout son cœur ! Parce qu'il était évident qu'elle en serait l'heureuse marraine, pas vrai... ? Du coin de l'oeil, elle vit Sabrina s'enthousiasmer pour sa quête et un sourire ravi se positionna à nouveau sur ses lèvres. La police, c'était sûrement génétique, et une enquêtrice supplémentaire n'était pas de refus pour cette périlleuse mission ! De plus, sa nouvelle alliée avait apparemment croisé le futur époux de Narcisse, ce qui facilitait grandement les choses ! C'est avec plaisir qu'Elise lui abandonna donc sa main et qu'elle se laissa guider jusqu'à l'objet de tous ses désirs, celui qu'elle recherchait depuis de longues minutes, l'âme sœur de Narcisse : … Un homme qui n'était pas du tout le principal intéressé. Elise fit la moue tandis que son commissaire émettait de sérieux doutes, mais retrouva le sourire lorsque Sabrina se prit à rêver des musiciens auxquels ils faisaient face. Et c'était vrai qu'ils étaient plutôt très classes, mais le guitariste n'était pas l'amoureux du dragon. Pourtant... Sa musique était magnifique. Elle arracha un frisson à la muse qui se para bientôt d'un sourire absolument émerveillé.



Le musicien lui répondit bientôt par un clin d'oeil et Elise sut qu'elle ne devait pas rester trop près de lui. Elle recula donc de quelques pas, alors que le frère et la sœur discutaient. Elle commenta.

« C'est pas dur, pourtant, de comprendre les filles, Aldrick ! Je vous apprendrai, un jour, si vous voulez ! »

Puis, brusquement, le commissaire se retrouva avec un adorable matou sous le nez et Elise ne put que s'attendrir devant l'animal. Lorsque Sabrina émit le souhait de l'adopter, la muse hocha donc tout naturellement la tête. Lorsqu'Aly refusa tout net, elle secoua tristement la tête. Sabrina n'eut besoin que d'un regard pour la convaincre de défendre sa cause.

« Oh, Aldrick, il est tellement adorable, vous ne pouvez pas le laisser dehors ! Sabrina a raison : regardez ses grands yeux remplis d'amour... ! Regardez son magnifique chapeau ! Écoutez comme il ronronne déjà... ! Vous ne pouvez pas l'abandonner ici ! »

Mais leur vis-à-vis s'enfonça brusquement dans la foule sans un regard en arrière, s'attirant les foudres de la muse.

« Il fuit, le lâche ! Et comment je vais faire, moi, maintenant, pour retrouver l'âme sœur de Narcisse... ?
- Moi je peux vous aider, Elise ! »

La principale intéressée tourna des yeux enchantés vers son amie et c'est avec plaisir qu'elle hocha la tête. La quête se transforma alors en jeu et c'est d'une voix enjouée qu'elle poursuivit.

« C'est vrai ?! C'est trop biiiien ! Merci Sabrina ! Enfin... merci, Enquêtrice Vivaldi. Il nous faut des noms en rapport avec la police, pour qu'on puisse trouver notre musicien. C'est bien connu : la police finit toujours par arrêter tous les malfaiteurs du monde ! Pas vrai, Commissaire Miaou ? »

S'emparant du chat après en avoir demandé la permission à son acolyte, la muse embrassa le matou sur le bout du nez et le complimenta rapidement.

« Tu as une très jolie musique, Commissaire Miaou... ! »

Elle serra l'animal contre elle et flatta son poil, puis tourna les yeux vers Sabrina qui, pour sa part, regardait derrière elle. Elle n'eut cependant pas le temps de se retourner que, déjà, un bras familier entourait sa taille et qu'on déposait un tendre baiser sur sa joue. Son visage s'illumina alors qu'elle reconnaissait le nouveau venu avec plaisir.

« Ashtoooooon ! Tu tombes vraiment bien, tu sais ?! »

Elle croisa avec délice le regard noisette qu'elle aimait tant et laissa un hoquet de surprise lui échapper alors qu'elle perdait son sourire pour une bouche arrondie. Tendant la main, elle caressa les cheveux du jeune homme, puis s'en éloigna légèrement, comme si ce soir, elle avait pu voir les auras. Ses yeux dilatés s'émerveillèrent bientôt du spectacle auquel elle assistait, et c'est tout bas qu'elle murmura.

« W-Wow, Ashton... C'est vraiment magnifique, ces effluves noires... On dirait qu'elles dansent au rythme de ta musique... c'est magique... »

Le principal intéressé lui lança un regard interloqué, puis posa les yeux sur l'enquêtrice Vivaldi, qu'il s'empressa d'aller saluer. C'est à ce moment qu'Elise l'entendit. Elle sursauta et se retourna brusquement pour faire face à... un adorable chiot noir, aux yeux de la couleur des rubis. Sa musique semblait posséder quelques accents en commun avec Ashton mais restait radicalement différente de celle du jeune homme. De plus, l'animal répandait dans les airs les mêmes effluves assombries que son maître, ce qui fit rire la muse. Elise laissa ensuite un sourire attendri se poser sur ses lèvres alors qu'elle faisait volte-face en direction de son ami qui prit l'une des mèches de ses cheveux.

« Oh, Ashton, il est tellement mignon le chiot noir que tu as adopté... ! Mais c'est amusant, lui aussi il a cette sorte de fumée noire qui se dégage de lui... C'est volontaire ? Hein ? Dis ! »

Lorsqu'elle se pencha pour caresser le chiot et que sa main passa au travers, la demoiselle comprit qu'il s'agissait seulement de la musique de son frère. Une moue déçue passa brièvement sur son visage et ne fut consolée que par les ronronnements intensifs du matou qu'elle portait toujours à bras. Ashton la sortit de ses rêveries pour la reconnecter à la réalité et c'est avec plaisir qu'elle lui expliqua la situation.

« Ce que je fais ? Pardon, ce que nous faisons, c'est que nous cherchons l'amoureux de Narcisse qui est en fait une superbe dragonne et qui a secrètement envie de pondre des œufs mais il ne faut pas lui dire que j'ai compris ! Et en fait, l'amoureux de Narcisse, c'est un musicien blond... ou brun, ou roux, mais ça n'a pas d'importance, l'important c'est qu'il a une guitare et que des flammes gigantesques l'entourent, et les siennes sont orangées, pas comme celles de Narcisse qui sont bleutées, et du coup quand elles se cherchent, les flammes, et bah c'est trop beau et puis sa musique, elle parle du feu alors forcément, pour Narcisse, c'est l'âme sœur idéale, tu vois ? Alors moi je l'ai compris et donc je suis partie en courant chercher le commissaire, parce que les commissaires ils savent toujours retrouver les gens, mais il est parti mais c'est pas grave parce que l'enquêtrice Vivaldi elle nous a rejoint et que la police, et bah c'est de famille et que donc du coup on peut retrouver quand on veut le musicien, et puis on a aussi le Commissaire Miaou qui va nous aider et puis même que maintenant, on t'a toi et que toi t'es l'Inspecteur Lyn, pas vrai Ash ? Hein ? Pas vrai que tu vas nous aider à retrouver le fiancé de Narcisse ! Je suis sûre qu'il te nommera parrain de son premier enfant, en plus ! Et dis, les dragons ça peut pondre plusieurs œufs en une seule fois ou pas ? »

Les éclats de rire ravirent la muse en même temps qu'ils la convainquirent qu'Ashton allait les suivre et c'est avec plaisir qu'elle laissa le chat s'installer autour de son cou, comme une écharpe et qu'elle tendit les mains vers son frère et Sabrina. Son sourire, ce soir-là, rivalisait même avec le croissant de lune qui semblait incapable d'illuminer le monde autant que le faisaient les lèvres d'Elise.

« Enquêtrice Vivaldi, Commissaire Miaou, Inspecteur Lyn, venez avec moi, maintenant ! Il est temps que nous retrouvions le fiancé de Narcisse !! »

Et, sans plus attendre, elle entraîna sa fine équipe à travers la foule, à la recherche d'un musicien au portrait si flou qu'il y avait une chance sur dix-mille qu'ils puissent le retrouver. Mais ça, c'était sans compter sur Elise, qui se mit à chanter.



(NB : Cette chanson ne compte pas vraiment, c'est juste pour l'ambiance !)

Il est important, maintenant, de vous imaginez ce qui suivit comme une énorme course poursuite dont la cible ne se savait pas prise en filature. Il est important, également, de vous imaginer tout ce que je m'apprête à relater comme étant véritablement arrivé. Enfin, il est important de vous rappeler que durant cette escapade, aucun animal ne fut blessé ou tué pour les besoins de l'enquête. Maintenant que nous avons mis les choses au clair, nous pouvons poursuivre le récit et vous raconter ce qui, malgré tout, arriva aux malencontreux alliés de la jolie muse.

Elise s'imagina tout d'abord que le musicien devait se trouver au bal et c'est en sautillant qu'elle se dirigea vers le cœur de la piste où dansaient toujours quelques couples. Ni une, ni deux, elle rapprocha Ashton et Sabrina l'un de l'autre et leur murmura :

« Il faut que nous fassions de l'infiltration pour repérer notre cible ! Je compte sur vous pour être les plus crédibles possibles. Moi, pendant ce temps, je vais danser avec le Commissaire Miaou ! »

Sans plus attendre, elle s'éloigna du duo nouvellement formé et prit le chat par la taille avant de le faire tourner, tourner, tourneeeeeeeeeeeeeer, en oubliant même de jeter quelques coups d'oeil à droite et à gauche afin de dénicher le musicien. Celui-ci la frôla pourtant, elle s'excusa même auprès de lui sans le reconnaître, trop prise au jeu qu'elle était. Lorsque le morceau se termina, elle vint récupérer ses deux agents infiltrés.

« Alors ? Alors ? Alors ? Vous l'avez vuuuuu ? Hein ? Dites ? »

Lorsqu'il lui annoncèrent leur échec, Elise haussa les épaules. La nuit ne faisait que commencer et ils avaient encore tout le temps du monde pour retrouver le fiancé de Narcisse. De plus, ce n'était pas les idées qui lui manquaient.

Avez-vous déjà imaginé qu'un homme adulte, de bonne taille et à la carrure respectable puisse se dissimuler dans une bouche d'égout ? Non ? Et bien Elise n'était pas de cet avis et récupéra le commissaire Miaou avant de le jeter au fond du trou -c'était le cas de le dire.-

« Vas-y, commissaire ! Nous t'attendons ici et nous comptons sur toi ! Si tu reviens vite, je te promets toutes les sardines que tu voudras à la fin de cette enquête ! »

Cela eut visiblement l'effet escompté car le matou revint avec... une corde de guitare, dans la gueule, trempé comme jamais. La muse le serra contre elle, le faisant voltiger au passage pour le féliciter et montra la corde de guitare, pleine d'eau souillée, à ses deux amis.

« Nous tenons notre premier indice ! »

Désormais aussi mouillée que le chat sans que cela ne semble la déranger, Elise décida que l'homme avait dû se cacher dans la tour Eiffel. Après une terrible chute dans les bras d'Ashton alors qu'elle grimpait sans qu'il ne le sache, elle dû se rendre à l'évidence : si elle n'était pas parvenue à atteindre le sommet, le musicien non plus. Qu'à cela ne tienne, il devait bien être quelque part, de toute manière !
La fine équipe se retrouva au bord de la Seine où le chat faillit goûter une nouvelle fois aux plaisirs du bain, puis sur scène, où Elise ''força'' Ashton à chanter, puis au bord d'une fontaine où ils rencontrèrent un étrange duo constitué de Dolores et... Edward, puis dans une course poursuite où il était question de pirates et de petite fille aux cheveux violets. Le tout sans qu'ils ne retrouvent l'amoureux de Narcisse. Au bout de cette quête épique, Elise fit la moue, fronça les sourcils, puis se décida à tenter la technique la plus idiote qui soit.

« MUSICIEN AMOUREUX DE NARCISSE ! MUSICIEN AMOUREUX DE NARCIIIIISSSSEEE ! JE VEUX TE RENDRE A TA DULCINEEEEEE ! »

Croyez-le ou non, ce fut cette technique qui les couronna de succès. Elise sauta littéralement au cou du concerné qui, bien qu'interloqué, la réceptionna, tandis que le chat manquait de rencontrer le sol.

« Oh, nous t'avons cherché tout partout, tu sais ?! On a affronté mille dangers dans l'espoir de te retrouver ! Je suis contente que nous y soyons parvenus !
- … Vous sentez encore son parfum... ! Votre voix porte les accents de la sienne... ! Ô, je vous en prie, qui que vous soyez, ramenez-moi à ses côtés... ! »

Elise hocha la tête d'un air très solennel, puis se tourna vers son équipe.

« Mes amis, il nous faut retrouver Narcisse, à présent. Soyons prêts à réunir deux amants épris l'un de l'autre... ! »

Rejoindre le dragon prit moitié moins de temps. Ils n'eurent en fait qu'à suivre les élans colériques de sa voix pour le rejoindre, et Elise sautilla dans sa direction, bientôt devancée par le musicien fou d'amour pour sa belle.

« Ô mon amour, je vous retrouve enfin... ! Depuis que je vous ai vue, mon âme éperdue n'a su trouver le repos, et votre sourire est à jamais gravé sur ma rétine... ! Laissez-moi vous conquérir, un mot de vous, un seul, et je vous appartiendrai. »

Elise s'essuya les yeux, d'où perlaient des larmes de joie. Elle se jeta dans les bras d'Ashton.

« C'est beau, non ? Regarde leurs flammes, comme elles se cherchent... ! Je suis presque jalouse, tu sais ? Moi aussi, je voudrais brûler d'un amour pareil... ! »

Elle ne croyait pas si bien dire. Visiblement, ce serait sardines grillées, au menu, ce soir.

Non. Juste non. Narcisse voulait bien être gentil, il voulait bien être tolérant, il voulait bien être patient, même, il l'était depuis le début de la Fête de la Musique. Mais là, non. Il refusait de souffrir la pire honte de toute sa vie sous prétexte qu’Élise n'était pas fichue de lui faire passer une soirée normale. Le jeune homme se crispa sur son loup, espérant de toutes les forces de son corps fatigué que cette maigre protection suffirait à le maintenir dans l'anonymat.

« … Monsieur Narcisse ? »

Trop tard. Le dragon se retint in extremis de jurer mais le vilain mot traversa son esprit avec une telle force qu'on pouvait sans doute le lire sur la ligne de ses traits. C'était officiel, il détestait sa vie. Il fusilla Adam du regard, espérant de tout cœur le faire taire, en vain. Le garçon parlait, parlait, et s'enfonçait de plus en plus. Ses poings se serrèrent graduellement tandis qu'un hurlement de rage grondait dans sa poitrine. Le visage de l'assistant, lui, restait tout innocent, comme le narguant par ses propos involontairement vexants. Lorsque la tirade interminable du jeune homme prit fin, il s'apprêta à lui crier ses quatre vérités. Parce que NON il n'était pas "adepte de ce genre de penchants", NON cela ne lui plaisait pas, NON il ne s'habillait pas en femme régulièrement et NON il n'était pas "membre" de ce concept ! Mais la soirée de la honte n'eut su être complète s'il ne s'était fait battre à coups d'ombrelle par la partenaire d'Adam, il supposait. Hahaha. Narcisse avait envie de tout faire brûler et, s'il n'avait eu peur du feu, il l'eut sans doute fait. Au lieu de cela, il adressa un regard passablement courroucé à la demoiselle. Si elle abattait de nouveau son ombrelle sur lui, phobie ou pas, il la ferait frire.

« E-Excusez la, m-monsieur, enfin madame ? Euh… E-Enfin ce n'est pas pour vous vexer que j'hésite hein ! Ohlala… »

C'est ainsi que malgré tout son courage et sa patience, le dragon Narcisse Williams perdit toute notion de sang froid. Les yeux améthyste se fendirent de manière foncièrement reptilienne et il poussa un grognement bestial qui indiquait clairement que le visage d'Adam venait de passer à deux doigts de rencontrer son poing. Il en avait assez de subir les humeurs et la... débilité des autres ! Est-ce que c'était de sa faute, à lui, s'il avait rencontré Élise qui, non contente d'être une plaie quand elle était droguée, avait décidé de faire de lui son jouet ?! Est-ce que c'était de sa faute s'il avait croisé trois satanés travestis qui s'étaient mis en tête d'agrandir leur foutu comité ?!  Est-ce que c'était de sa faute si ce pendard de corset l'empêchait de respirer ?! Hein ?!

Animé par les brusques flammes de la Rage, le dragon bouillonnait tant que, pour la première fois depuis une éternité, il sentit la chaleur du feu dans ses poumons grimper le long de sa gorge. Cela eut pour effet de le calmer brièvement. Respire un grand coup, se répéta le garçon, rappelle-toi de la technique de Papa, tu inspires, tu expires. Pas d'étincelles, non, pas d'étincelles, surtout pas. Voilà. Tu es un grand garçon, tu sais rester paisible même si tu as envie de griller tous ces malandrins. Enfin paisible. Le mot était bien grand pour qualifier l'état d'agitation extrême dans lequel se trouvait le jeune homme tandis qu'il lançait un regard courroucé à l'assistant du Dr Keller. Le pauvre n'y était sans doute pour rien, tant pis. Il avait besoin de passer ses nerfs sur quelqu'un et Adam avait achevé de le pousser à bout. Il se releva d'un bond, saisit ses chaussures et les jeta rageusement au sol, brisant les talons par la force du geste. Ses yeux, toujours fendus, percèrent le garçon. Un jour il serait gêné de son comportement et irait s'excuser, sans doute, mais pour le moment il fulminait. Sa main perlée vint saisir le col de son vis-à-vis pour l'attirer vers lui tandis qu'il murmurait – discrétion et corset étouffant obligent – rageusement :

« Est-ce que j'ai l'air de faire ça volontairement ?! Vous croyez franchement que je porte cet instrument de torture par plaisir ?! Pour qui me prenez-vous, un masochiste ?! »

Il lâcha brusquement son interlocuteur et jeta un coup d'œil à ses pieds nus, qui étaient couverts de cloques. Ce constat ne fit qu'alimenter sa rage et il adressa un regard empli de flammes aux maudites chaussures responsables de son état. S'il devait se priver d'acrobatie, ne fut-ce qu'une petite journée, il retrouverait Carmen et lui ferait manger son corset. Son esprit ayant caressé la pire possibilité, il était désormais plus courroucé que jamais ce qui, pour un dragon, était un fait passablement dangereux. Il ne restait plus grand chose de ce que Narcisse était d'ordinaire, toute timidité oubliée au profit de la sourde colère qui palpitait dans ses veines. Ses poings se serraient et se détendaient dans une tentative de conserver le peu de calme qu'il lui restait et sa respiration erratique secouait ses frêles épaules dans un souffle plus chaud qu'à la normale.

Alors qu'enfin il caressait l'espoir de parvenir à se détendre, le son bien trop familier d'une guitare parvint à ses oreilles, de même que la voix singulière de l'homme qui l'avait pris pour cible quelques minutes auparavant. Oh non. Non, non, non...



Trop tard. Déjà, le ton lyrique de son soupirant résonnait dans ses tympans et le dragon fut pris d'une envie soudaine de briser quelque chose. Si cet individu était pris de l'idée saugrenue de l'aborder de nouveau, il allait... Il ne savait pas ce qu'il allait faire et il n'était pas certain de vouloir connaître cette éventualité. Ses poings se serrèrent un peu plus et, de nouveau, il inspira comme le permettait son fichu corset pour se calmer.

« Ô mon amour, je vous retrouve enfin... ! Depuis que je vous ai vue, mon âme éperdue n'a su trouver le repos, et votre sourire est à jamais gravé sur ma rétine... ! Laissez-moi vous conquérir, un mot de vous, un seul, et je vous appartiendrai. »

Narcisse, qui ne voyait pas très bien comment son interlocuteur pouvait souffrir d'un manque de repos alors qu'il ne l'avait rencontré que quelques minutes plus tôt, décida d'ignorer superbement ce gros nigaud. Ses longs doigts vinrent saisir le tissus souple de sa robe pour le froisser dans un geste d'énervement palpable.

Inspirer, expirer... Bon sang, j'étouffe ! Corset de- !

Le jeune homme ne croyait pas avoir jamais pensé autant de jurons en si peu de temps, mais son agacement s'était transformé en une masse sombre et infâme que nul n'aurait jamais dû éveiller et il ne pouvait guère plus espérer interrompre l'élan que lui avaient donné ses émotions. Bien que l'aura de l'acrobate dût être fort peu accommodante en cette instant, si ce n'est foncièrement meurtrière, son soupirant avança courageusement vers lui tandis qu'il lui tournait le dos:

« Madame, sans vous je me meurs... Je ne sais comment décrire cette sensation si intense, si belle, si pure ! Étreignez-moi maintenant, et je sentirai enfin mon cœur s'élever ! »

De nouveau, Narcisse fulminait. Son regard fendu perfora littéralement celui d'Adam comme pour lui intimer d'ignorer le fou furieux qui l'approchait. S'il reconnaissait sa présence, il serait d'autant plus courroucé et cela n'était conseillé pour personne. La seule idée que la face rondouillarde du gaillard puisse s'approcher de lui lui procurait la douce envie de le transformer en hochet pour dragon. Hors de question qu'il laisse ce manège durer plus longtemps, il ne voulait plus, il ne pouvait plus. Pourtant, derrière lui, l'homme esquissa une nouvelle enjambée, faisant fi de tout bon sens.

« Ma douce, ne laissez pas mon amour vous gênez, je me montrerai délicat... Je vous aime ! »

Tant mieux. Narcisse, lui, le détestait déjà du plus profond de son âme. Du moins pour le moment. Ses poings se crispèrent avec une telle force que de légères veines apparurent sur la longueur de ses bras, son visage se fit plus dur, son regard plus froid. Il en avait assez, s'il arrivait quoique ce fût de plus, il allait... Quelque chose bougea et, prisonnier de sa tension gargantuesque, le dragon sursauta.

L'homme. Venait. De. Poser. Une. Main. Sur. Son. Épaule.

« Mademoiselle, je voudrais vous dire quelques vers de mon cr- »

BAM !

L'instant d'après, l'homme était à terre, tenant son nez ensanglanté dans ses mains tremblantes. Narcisse adressa une mine éberluée à sa propre main, aussi étonné de son comportement que sa pauvre victime. Un crochet du droit. Son tout premier. Il battit lentement des paupières puis détourna son attention sur son soupirant, qui semblait aussi perdu que lui.

« Je... », tenta-t-il vaillamment.
« Non., l'interrompit le dragon. Juste non. Vous êtes stupides ou vous ne possédez pas d'oreilles ? Ma voix vous semble féminine peut-être ? Je suis un homme, un homme, là ! »

Il pointa d'un doigt fort malpoli la muse qui, comme par hasard, se tenait en arrière plan, une rage profonde ancrée dans ses yeux améthyste. Oh, il se jurait de lui faire payer tout ça, un jour. Selon toute probabilité il aurait oublié ce serment dans les dix prochaines minutes au profit d'un embarras extrême, mais pour le moment il devait profiter de son absence totale de pudeur pour riposter.

« Vous voulez un responsable, vous regardez par là ! Je n'y suis pour RIEN, je ne veux y être pour RIEN et je ne veux SURTOUT PAS vous connaître ! »

Son regard, empli d'un glacial magma, se tourna vers l'assemblée des coupables avec reproche. Fichue fête, fichue drogue, fichue robe, fichu corset !! Narcisse fronça plus encore des sourcils.

« Je ne serai PAS votre poupée ! D'ailleurs... »

Il jeta sa coiffe au sol et envoya sa parure rejoindre ses chaussures brisées avant de réajuster son loup. Pour le moment, il avait les cheveux attachés ainsi un masque pour protéger son anonymat, et la fougue impériale du Dragon l'empêchait de se soucier du reste. De toute manière son attitude était d'ordinaire si différente que personne ne le reconnaîtrait, et ceux qui le faisait... Tant pis. Au point où il en était...

L'acrobate marcha sur ses pieds nus et cloqués qui, selon lui, le seyait mieux que toute chaussure à talons et, de son pas souple et félin, fila à l'anglaise, en courant le plus vite possible. Il ne fit pas attention à la douzaine de regards rivés sur eux, intéressé seulement par sa fuite. Si Elise le rattrapait il ne parviendrait jamais au Lost et sa soirée virerait plus encore au cauchemar que ce n'était déjà le cas.

Toutefois il devait l'admettre, s'énerver une bonne fois pour toutes l'avait soulagé. Peut-être devait-il songer à recommencer plus souvent ?

Une vague d'embarras déferla sur lui et il décida, rougissant, que non ce n'était pas une bonne idée au vu des bêtises que cela le poussait à faire. Il repensa aux dernières minutes avec une horreur qui le poussa à accélérer le pas.

Plus jamais de Fête de ce genre, voilà la promesse que se fit Narcisse Williams en s'éclipsant de la soirée d'un pas rapide et leste.

« Matagot Félicien. Plus enchanté que vous ne le pensez. »

Enchanté. Il avait dit qu'il était enchanté de la connaître, et ça n'était visiblement pas par pure courtoisie. Enchanté. Ce mot résonnait à ses oreilles à la fois comme une caresse et comme la morsure d'une lame. Enchanté. Elle ne pouvait pas le laisser penser ça, c'était dangereux, il risquait de mourir et ce serait absolument sa faut-...
Ne venait-il pas de lui faire un clin d'oeil, là, à l'instant ? Elle s'empourpra légèrement, détournant immédiatement le regard dans le but évident de changer de sujet. Pour se donner du courage, elle but une longue gorgée de Whisky, laissant les mots quitter ses lèvres comme une évidence.

« Pour le tango... même s'ils ne parviennent jamais à attraper cet ivrogne, même si nous passons la soirée à attendre en vain sur ce banc et même si brusquement tout est annulé à cause de cette histoire, je vous assure que je réussirai à vous retrouver dans Paris et que je vous prouverai que je sais danser le tango. Mieux encore. Que je le danse mieux que vous. »

Le goût de la victoire envahissait de nouveau sa bouche, corrompait ses veines et détournait toutes ses pensées en direction de la réalisation de cet objectif. Mais, plus encore, il lui donnait l'impression d'être invulnérable, invincible, et que quoique lui répondrait son vis-à-vis, cela ne pourrait jamais la plonger dans le même trouble que précédemment. C'était fabuleux, l'effet que la détermination pouvait avoir sur elle. Quand elle était décidée, elle se sentait capable de soulever des montagnes d'une seule main, d'un seul doigt, même, et de les déplacer là où le cœur lui en dirait.

« Haha, je n’en attendais pas moins de votre part. J’espère que vous me retrouverez vite, je suis à Paris depuis peu de temps, et j’avoue que les distractions me manquent.
- Comptez sur moi, alors. Je n'aurais de cesse de vous rechercher. Croyez-moi. »


Ce fut un sourire qui s'inscrivit sur ses lèvres suite aux paroles qu'elle prononça. Ça devait pouvoir faire peur, une telle détermination, mais son vis-à-vis n'en semblait pas réellement décontenancé. Mieux encore, il était visiblement ravi. Tout semblait se passer pour le mieux et, Tala le sentait, elle se détendait même à mesure qu'elle apprenait à connaître son adversaire.
Puis il y eut l'épisode de la chaussure et alors, sa petite bulle de tranquillité explosa.








« Au cabaret ? Hein ?! Vous savez qui a fait ça ? Qui… ?! »

La fougue de son partenaire la fit se crisper et lorsqu'il lui prit la chaussure des mains, Tala sursauta même. Si elle savait qui était le propriétaire de leur nouvelle amie ? Oui, évidemment que oui, elle l'avait vu alors qu'il... euh... qu'il... profitait du bal, sans doute, et avait vu son pied dénudé suite au lancer.  Mais avant même qu'elle ne puisse répondre, il ajouta, sur le ton de la colère.

« Alors là si vous croyez que je vais attendre ! Montrez le moi ! »

Cependant, un craquement dans son dos fit se retourner la louve, désormais tendue au maximum. Sa soirée parfaite venait d'être gâchée par son pseudo-roi et ça, il allait le lui payer un jour.

« Khan ?! Qu'est-ce que vous faites là tout seul ? O-où est Silja ? »

Le pirate ne lui répondit pas, attrapa le soulier criminel dans les mains de Félicien sans même le voir, puis la jeta à la tête d'un pauvre innocent en hurlant le mot chaussure, arrachant un énième sursaut à Tala. Non, décidément, sa soirée ne reviendrait pas, le stress commençait à s'emparer de nouveau d'elle et maintenant, elle remarquait tous les regards de toutes les personnes de la foule qui, elle en était sûre, se tournaient vers elle. C'est dans ce curieux mélange d'anxiété et des restes de sa détermination qu'elle repéra la petite goule avec la victime de son ami, avant que celle-ci ne les rejoigne. Tala lui lança un sourire extrêmement crispé, soudain mal à l'aise au possible, dans cette foule. Elle avait désormais envie de partir, de rentrer, de se mettre en sécurité dans son petit appartement et d'oublier cette journée entière pour ne se concentrer que sur le lendemain matin, moment où sa vie reprendrait son cours normal.

« E-Excusez-moi Félicien, je ne me sens pas très bien, je pense que je vais partiiiIIIIR ?! »

Khan venait de la bousculer alors qu'elle s'était tout juste levée et l'avait rattrapée in extremis. Sa respiration s'accéléra alors que tout son corps se crispait très douloureusement suite au contact qu'ils partageaient désormais, et c'est un regard terrorisé qui se planta dans les yeux de son vis-à-vis. Elle avait envie de lui hurler de la lâcher, de la laisser tomber sur le sol, tout plutôt que ce contact qu'elle n'avait pas envisagé, tout plutôt que ce contact qu'elle n'avait pas prévu. Mais le pirate n'en fit rien. Pire, il noua la conversation.

« Oh, Tala ! Euh.. Pardon je- je suis désolé hein. Ç-ça va, toi ? »

En guise de réponse, il n'obtint qu'un profond silence. Et, alors qu'elle esquissait un premier mouvement dans le but de fuir loin d'ici, Khan prononça les mots honnis. Danser. Il. Voulait. Danser. Ahahahaha. Ce devait être une blague, Silja avait dû lui dire à quel point elle avait du mal avec le contact physique, pas vrai ? Oui, ça ne pouvait être que ça, hein ? Une blague. Une innocente petite blague dans le but de lui faire peur. Après ça, il éclaterait de rire en lui disant qu'il plaisantait, elle ferait semblant d'être prise d'une hilarité incontrôlable à son tour et fuirait sans demander son reste et-...
Khan l'interrompit dans le fil de ses pensées en lui intimant de ne pas bouger. Il. Rêvait. Évidemment qu'elle allait en profiter pour s'enfuir, non mais ! Elle s'apprêtait d'ailleurs à partir en courant lorsque son partenaire se redressa, l'air furibond et très mécontent.

« Il n'y a qu'une personne en ce monde qui mérite de recevoir cette chaussure. Et il ne s'agissait sûrement pas de la personne que vous venez frapper ! Damned ! »

Tala ouvrit de grands yeux surpris et eut un instant d'arrêt sur image, ce qui permit à Khan de revenir. Alors que les premières notes de la chanson débutaient, Tala lança un regard suppliant à Félicien, persuadée que celui-ci la sauverait. Bien mal lui en prit, le jeune homme partît sans demander son reste, récupérant la chaussure au passage.
… Quel traître ! Oh, la prochaine fois qu'elle le verrait, elle lui arracherait également des excuses pour l'abandon dont elle avait été la cruelle victime... ! Et il subirait sa colère... ! Oh oui, et elle-...
Elle n'eut rien le temps de penser de plus que son cavalier intempestif revenait à la charge. Il ne sembla pas notifier le départ furieux de Félicien et s'adressa même à lui alors que celui-ci disparaissait brusquement sous les corps de deux maladroits. AHAH ! Le karma dont lui avait parlé Ashton existait visiblement, et Tala s'estima vengée. Alors qu'elle notait cet état de fait, Khan en profita pour s'emparer de sa main, ce qui la fit littéralement bondir. Il allait s'arrêter en voyant ça, pas vrai... ? Il allait la laisser filer sans la contrarier, pas vrai... ? Il n'était pas ce genre d'hommes à forcer les femmes, pas vrai... ?

Et bien non, non, et si. Khan n'eut que faire de l'extrême crispation qui s'empara d'elle durant toute la danse et la força à un contact qu'elle refusait absolument. Le pire ce fut lorsqu'il vint, après lui avoir fait miroité une danse ne nécessitant aucun contact physique, se saisir de ses mains pour la rapprocher de lui et la faire tournoyer. Alors, elle se crispa de plus belle et décida de maudire le fieffé pirate pour les vingt générations à venir. Elle ne se retint d'ailleurs pas pour lui écraser le pied de toutes ses forces, ce qui n'eut malheureusement pas le résultat escompté : il portait des chaussures alors qu'elle n'en portait plus depuis le tango à peine esquissé. Le destin était absolument farceur, ce soir, apparemment. Un sourire désabusé prit place sur ses lèvres et mourut à la seconde même où les premiers applaudissements retentirent. Tala sursauta, lança un énième regard paniqué à Khan qui regardait les étoiles et qui, lorsqu'il baissa les yeux, ne comprit pas toute la détresse hébergée dans ces yeux-là. Pire encore... Il lui fit un compliment. La jeune femme n'en avait tellement pas l'habitude qu'elle s'empourpra monstrueusement, écarquillant les yeux comme jamais auparavant et ouvrant la bouche en un rond parfait, son cerveau incapable de traiter convenablement l'information qu'elle venait de recevoir. La suite lui apprit qu'elle devait absolument éviter ces instants de vulnérabilité. La suite la convainquit qu'elle ne devait plus jamais laisser quiconque la faire danser sans qu'elle ne soit pleinement décidée à le faire. La suite la fit reculer avec horreur alors qu'on placardait un baiser sur sa joue.

Ah.
Ahah.
Ahahahahaha.
Ahahahahahahaha.
Le rire nerveux qui s'empara d'elle ne fut que de courte durée, la colère revenant à la charge et magnifiant son regard vert qui, désormais, lançait toutes les flammes du monde à l'encontre de celui qui venait d'oser l'impensable. Elle posa les deux mains sur ses épaules et la réaction ne se fit pas attendre. Elle se rappela ce que son père lui avait toujours dit à ce propos.

« Tala, si un jour on t'embrasse sans que tu ne le désires, je te donne le droit de te défendre contre celui qui se sera permis de te faire ça. Alors n'hésite pas et... frappe en bas. »

Et en plus, elle avait la bénédiction de son père. Le coup de pied partît à une vitesse folle, empêchant Khan de l'éviter, et vint cueillir le téméraire pirate en plein dans l'entre-jambe. Alors que celui-ci se pliait en deux, Tala le fusilla du regard, sans pitié aucune. Il aurait certainement du mal à avoir des enfants, maintenant...

« Ne. Recommencez. Plus. Jamais. Ça. C'est compris ? »

Elle ne resta pas plus longtemps pour voir s'il hochait ou non la tête et se détourna en direction des rues de Paris, ajoutant très sarcastiquement :

« Bonne soirée. »

Une fois cela fait, c'est d'un pas rageur qu'elle se dirigea vers la première ruelle qu'elle vit, s'enfonçant dans la nuit alors que débutait une musique à l'ironie folle, dont elle comprenait quelques mots. Oh oui, ce soir, sa maison serait son paradis, à défaut de pouvoir prétendre l'inverse...



Lorsqu'elle tourna définitivement à l'angle d'une rue, Tala se le promit : les fêtes, c'était terminé pour elle. Aujourd'hui et à jamais. Elle ne put cependant pas s'empêcher de se rassurer alors que déjà, sa colère s'estompait au contact d'une culpabilité grandissante :

« Tiens-bon Tala, on rentre à la maison. »

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