« When I was a lil' boy, so my mother told me, timmy... »

Le sifflotement s'échappait des lèvres, incurvées d'un fin sourire, depuis une bonne heure maintenant. Ashton, fort heureusement, était quelqu'un de patient. Il avait, à force, développé une habitude pour le moins originale : celle d'être arrêté. Un éclat de rire franchit sa bouche percée. Étrange routine que la sienne, il l'admettait sans peine. Une coutume, pourtant, que la police de Paris semblait prendre un malin plaisir à entretenir. Car cette fois-ci, il pourrait le jurer devant quiconque, tout ceci n'était pas de sa faute. Son seul crime – ce seul mot lui semblait risible – était d'avoir oublié, malencontreusement cela va de soi, sa blouse au travail. Les années avaient beau passer, le jeune homme ne voyait pas le mal qu'on pouvait trouver à dévoiler sa peau. Ce n'était jamais qu'un corps, après tout. Une enveloppe charnelle. Pourquoi les européens s'amusaient-ils tant à organiser des codes qui ne servaient à rien ? D'innombrables crimes méritaient bien plus de punition que de marcher en maillot, du moins l'estimait-il. Les policiers, eux, ne semblaient pas d'accord. Oh, cela ne le dérangeait pas plus que ça. Au fil du temps Ash avait fini par connaître la plupart des hommes de lois du quartier, et s'il les agaçait régulièrement avec ses écarts, il se plaisait à discuter avec eux. Il fallait toutefois admettre que, parfois, leur entêtement à vouloir le mettre en garde à vue se montrait handicapant. Il avait eu beau leur expliquer qu'il était sur son chemin pour récupérer son vêtement, qu'il ne pourrait pas s'habiller plus tant qu'il n'aurait pas marché jusqu'à son travail, rien n'avait fonctionné. Poussant un bref soupir, le jeune homme adressa un coup d’œil à sa montre. Une heure et quart. Une heure et quart qu'il ne faisait... rien. Assis dans une cellule pour encore deux fois cette mesure – peine pour laquelle il avait longtemps débattu avec le pauvre policier qui avait été désigné pour cette tâche – sans rien avoir à faire. Ashton préférait encore être enfermé dans le département des affaires classées pendant deux semaines.

« Oh ça alooors ! Ashouuuu ! »

Un sourire ravi se dressa sur les lèvres de l'intéressé. Enfin, une distraction ! Un divertissement qui lui venait sous la forme d'une jeune femme habillée de manière si révélatrice qu'on en voyait ses pectoraux. Il se releva de là où il était assis et, visiblement heureux, tendit les bras :

« Quelle bonne surprise ! Martine ! »

La demoiselle se jeta contre lui avec un dandinement digne des plus grandes divas, l'air absolument réjouie. Elle enroula ses bras musclés autour de son cou.

« Ashouuu... Les policiers sont vilains, vilains avec moi. »

Le canidé dut retenir un éclat de rire. Au lieu de cela, il plaça une main sur la hanche trop étroite de son interlocutrice et lui offrit son plus beau sourire. De ce qu'il savait, Martine était une femme charmante lorsqu'on parvenait à la détourner de ce qui la chiffonnait. Cela tombait fort bien, puisque l'archiviste lui-même était en quête de récréation.

« Ah ça... Au moins nous sommes ensemble ! Que diriez-vous de tuer le temps en mon humble compagnie ? »

Autant dire que la jeune transsexuelle était enthousiasmée par l'idée. Loin toutefois de ce qu'elle eut pu espérer – Ash lui-même n'était pas certain de vouloir savoir – les deux hors la lois passèrent les heures suivantes à jouer au morpion avec la poussière de la cellule, le tout en discutant. Le garçon s'amusait fort bien, plus en tout cas qu'en sa seule compagnie, si bien que le moment de sa sortie vint à ses yeux plus vite que prévu.

Il se laissa escorter sans soucis, heureux de pouvoir enfin se dégourdir les jambes et désireux de profiter de l'air frais du dehors contre sa peau. Le chemin fut sans encombres. Quelques couloirs habituels, la monotonie d'un bâtiment cent fois visité... Puis la curiosité. Ashton se rendit brusquement compte qu'il n'avait pas parcouru l'intégralité du commissariat et qu'une vaste zone d'ombre demeurait sur son idée de l'endroit. Et quoi de mieux que d'explorer lorsqu'on se demande la constitution d'un lieu ? Le policier qui parlait soudain dans le vent, plus tard, donnerait une toute autre réponse que celle du jeune homme, qui s'éclipsa avec toute la discrétion dont il était capable.

Il erra quelques instants dans des couloirs qui, selon toute vraisemblance, étaient interdits au public avant de s'arrêter sur une aura. Il y avait dans les environs une dame, une dame qui réveillait déjà son intérêt. Il fit volte-face, de ce genre de gestes caricaturaux qui faisaient si souvent de lui l'objet de moqueries attendries. Point de femme, au premier abord. Personne, en fait. Le corridor était, fort heureusement pour lui, vide. Ashton pencha la tête sur le côté, curieux, appelé vers un ailleurs qui lui plaisait déjà. D'un pas assuré et souple, il avança vers la porte du fond. Sans doute celle-ci le mènerait-il vers la source de l'aura qu'il sentait. Une aura étrange aux allures de jamais-vu dont il mourrait d'envie de voir la propriétaire. Entrant dans la pièce, il ne prit nullement peur en constatant qu'il s'agissait là d'une morgue. Ash n'avait pas peur de la mort - c'eut été risible de sa part, après tout, lui qui l'avait trop de fois donnée.

Elle était là. Et elle ne le décevait pas. Car la demoiselle si longtemps attendu ne laissait voir d'elle qu'un homme. Un médecin légiste, sans doute, qui ne prendrait pas plaisir à le voir pénétrer son espace de travail. Un sourire dévora le visage d'Ashton tandis qu'il collait son dos à la porte dans un effort pour ne contaminer aucun cadavre.

« Bonjour... »

Le ton suave et le visage enjôleur. Le jeune homme espérait sincèrement ne pas surprendre trop fort la femme - car point de doute, il le sentait, le savait, c'en était une - chez qui il rentrait si impoliment. Il sourit davantage, comme pour s'excuser d'être ainsi rendu à elle.

« Veuillez m'excuser, je me suis... perdu, dans le commissariat. »

Ce n'était qu'à moitié vrai, et sa voix amusée le trahissait sans peine. Certes, il n'avait aucune idée d'où il se trouvait précisément dans le bâtiment, mais il était entré dans la pièce en parfaite connaissance de cause. Restait à espérer que son interlocutrice ne lui en tienne pas trop rigueur...

« Personne ne vous a appris à frapper aux portes ? »

Certes.
La demoiselle marquait un point. Ashton avait trop souvent tendance à faire fi des règles pour accomplir ses envies passagères, ce qui le menait régulièrement dans des impasses. Une impasse comme celle de faire face à une médecin légiste légèrement remontée contre lui ? Sans doute. Pire, même. Le jeune homme avait plus d'une fois risqué une partie de sa vie sur un simple coup de tête. Il assumait pleinement. Il ne regrettait pas.

Cette jeune femme semblait diablement intéressante. Son aura était pure, dans l'ensemble, ternie peut-être par les horreurs que son métier lui imposait de voir, mais si authentique et profondément vraie qu'il mourrait d'envie d'en connaître le moindre recoin. Il fallait dire que la force apparente de la demoiselle le charmait indubitablement. N'eut-il pas eu la perception d'un Légendaire, Ashton se fût fait berner pour sûr. Elle était... virile ? Il ne savait trop comment appréhender correctement l'apparence de son interlocutrice. Était-ce là un subterfuge mis en place seulement pour exercer un métier réservé aux hommes, ou se sentait-elle plus homme que femme ? Les deux options étaient possibles, les deux options le rendaient curieux. Un adjectif qu'il avait tendance à surexploiter.

Le sourire du canidé se ternit quelque peu lorsque son regard se posa sur le petit corps qui demeurait sur la table de métal froide. Il détestait voir les gosses mourir. C'était le cas pour tout le monde, sans doute, mais la mort des enfants lui paraissait plus intolérable que toutes les autres. Ash avait vu plus d'un décès infantile, à son grand regret, dans la pauvreté et la misère des bas quartiers de grandes villes qui n'avaient que faire des tous petits, de ceux qui n'auraient guère le temps de voir naître leur avenir et qui avaient tout juste eu le temps de se conquérir un présent. C'était un spectacle qu'il ne souhaitait à personne. Il adorait les enfants. Jouer avec eux, essuyer leurs larmes passagères et admirer leurs âmes innocentes virevolter tout autour d'eux à la recherche d'un monde qu'ils connaissaient à peine étaient pour Ash autant de raisons d'apprécier leur présence. Un gamin n'avait rien à faire sur une table d'autopsie.

« Permettez-moi de m'excuser de nouveau, je ne voulais pas vous contrarier. »

Malheureusement l'enfant, lui, ne serait plus jamais contrarié de rien. Il sourit doucement à la scientifique, un sourire comme un ultime « Pardon » sur ce visage qui avait vu la mort. Il était sincère. Son objectif n'était, après tout, pas de faire passer une autopsie pour un spectacle morbide, bien au contraire, et il ne souhaitait pas que sa compagne pensât ainsi de lui. Non, il avait simplement été curieux, comme il l'était de tout, pleinement et effrontément. Comme il l'était toujours, d'ailleurs, de l'attitude ouvertement masculine de son vis-à-vis, qui ne semblait guère approuver de sa présence.

« Si vous voulez bien vous décaler de la porte, elle peut se tenir toute seule … »

Ashton éclata de rire. Il ne pouvait s'en empêcher. Cette femme était grandiose, délicieuse. Il leva les mains en l'air en signe de rémission, l'air joueur, et se décolla souplement de la légère surface de bois. Son intérêt s'enflammait.

« À vos ordres... »

Pour ce genre de remarques, on l'avait souvent traité de little bastard, mais à vrai dire le jeune homme n'était pas certain de pouvoir s'en empêcher. Pire encore, il n'était pas certain de vouloir. Assister aux diverses réactions de ses interlocuteurs était bien trop amusant pour qu'il s'en privât, et une part de lui vivait toujours sur ce vieux réflexe d'entretenir une relation ambiguë avec la police. Seulement voilà, Ash n'avait besoin de rien de plus que ses multiples arrestations pour prouver que la Justice et lui avaient tendance à ne pas faire bon ménage. Ironique, lorsqu'on savait qu'il travaillait pour le plus grand organisme de loi de tous les temps. Toutefois, il souhaitait s'entendre avec...

« Oh, mais je suis fort impoli ! Mon nom est Ashton Lyn, et je suis un habitué du commissariat pour... »

Il désigna d'un ample geste son accoutrement grotesque, insistant particulièrement sur son seul débardeur et sur ses tatouages.

« Tout ça... Et vous ? »

Espérant apprendre à connaître son interlocutrice, il lui offrit un aimable sourire. Préciser qu'il n'allait pas en prison pour quelque crime – sauf si s'habiller légèrement pouvait être considéré comme tel, mais ce n'était pas son avis – lui semblait important. Son apparence originale lui avait déjà coûté plus d'un quiproquo, il préférait éviter de recommencer avec une si charmante compagnie. Compagnie dont il allait apparemment pouvoir profiter plus longtemps. Être raccompagné à la porte du commissariat n'avait jamais paru plus attractif. Ashton sourit davantage, de ces expressions suaves qu'il se prenait à revêtir en permanence lorsque les charmes d'une personne le prenait au cœur.

« Ce serait un plaisir, ma... »

Peut-être que dire « mademoiselle » ne serait pas tout à fait bien accueilli. D'une certaine manière, c'était même plus que sûr. L'amusement se lisait désormais sur son visage.

« Monsieur. »

Selon toute vraisemblance, il était trop tard, et sa maladresse sur le mot en question serait inéluctablement repérée par son interlocutrice. À vrai dire, Ash ne savait trop si l'idée l'inquiétait ou le réjouissait. Une part de lui désirait ardemment connaître la vérité sur l'identité de la jeune femme, l'autre était persuadée qu'attendre était pour le moment la meilleure solution. Quelque chose lui soufflait d'ailleurs que la dernière option était préférable. Pousser trop loin ses recherches ne le mènerait qu'à perdre une connaissance tout juste formée, et le – la – médecin légiste était bien trop intéressante, bien trop captivante pour qu'il ne pût la laisser filer. Il haussa des épaules.

Alea jacta est, comme dirait César.

Axel était quelqu'un d'ouvert d'esprit, une qualité rare en ce Paris de fin de siècle. Sans doute la jeune femme ne s'en rendait-elle pas compte, mais ses réponses faisaient état d'une tolérance qu'Ashton peinait à trouver auprès de la plupart de ses interlocuteurs. Elle appréciait la diversité culturelle, ne croyait donc vraisemblablement pas en l'unification du monde sous un même drapeau ainsi qu'un même modèle, en l'annihilation de pratiques ancestrales sous prétexte qu'elles étaient païennes ou … quel était le mot employé, déjà ? Barbares. Ce simple terme lui semblait risible. Ce que les humains pouvaient être étranges, parfois ! Il était heureux de rencontrer quelqu'un qui, au moins un peu, contredisait ces théories farfelues. Cela ne donnait que plus de charme à son interlocutrice. L'image d'Ewen lui revenant à l'esprit, le canidé songea que le personnel mortuaire avait peut-être une bien meilleure notion de vie que la moyenne. En regardant la Mort, on voyait sans doute mieux la Vie. Les brimades que recevaient les employés de ce genre n'en paraissaient que plus incongrues à ses yeux. Ne méritaient-ils pas le respect le plus total ? La plupart des Hommes étaient incapable d'affronter leur quotidien, mais au lieu de leur offrir une quelconque reconnaissance, on les accablait plus encore. 'Wen n'était pas un cas isolé, preuve en fut l'expression hantée dont se marqua le visage de la médecin légiste une fois ce sujet abordé. Ash détestait ce genre de constat, méprisait plus encore ceux qui en étaient la cause. Il sourit, de ces sourires joyeux et réconfortants à la fois, qui conféraient à son visage un air d'éternel enfant :

« Je vous trouve respectables, personnellement. Je ne suis pas certain que mon avis soit réellement valable – je ne parais pas très fréquentable il est vrai – mais vos métiers sont essentiels à la communauté. Mon ami donne aux morts une sépulture décente, et vous permettez de sauver des vies en élucidant la mort des autres. C'est à la fois terriblement intéressant et incroyablement courageux, ne pensez-vous pas ? »

Le regard qu'il lui adressait criait une honnêteté sans faille :

« Les humains ont souvent peur. En fait, l'existence d'une bonne partie de la population n'est guidée que par ça. Ils ont peur d'être mal vus, peur de ne pas accomplir leurs rêves, peur de tomber malades, peur de perdre leur travail... Finir six pieds sous terre avec des insectes comme seule compagnie est si terrifiant pour eux qu'ils n'hésitent pas à piétiner ceux qui leur rappellent cette inéluctabilité. Mais au fond, cela ne vous rend que plus admirables, non ? »

Un expression malicieuse, un clin d’œil complice. Ashton cherchait à encourager, sans flatterie aucune, les rêves et les envies d'une femme qui avait le droit d'exister. Sans doute avait-on tout fait pour la dissuader de suivre sa passion, sans doute avait-elle subi les pires injustices, mais elle était là, et elle avait de quoi être fière de son parcours. Il n'y avait pas de honte à être de son genre, en dépit de ce que la société voulait bien lui faire croire. Elle n'avait aucun intérêt à renier ce qu'elle était, face à lui. Ses efforts pour le faire ne furent d'ailleurs récompensés que par un sourire plus éclatant encore. Et le jeune homme ignora soigneusement ses paroles, considérant qu'il serait futile de s'engager dans pareil débat si son interlocutrice persistait à mentir. Son allusion à Roberta le fit rire. C'était un son mélodieux et chaleureux, qui emplissait le vide du couloir et de leur conversation.

« Je viens déjà de passer deux bonnes heures avec Martine, son amie, je n'en tiendrai malheureusement pas plus ! Non pas que vos cellules ne soient pas confortables, mais... »

Nouvel éclat de rire.

« Vous savez, beaucoup de choses interdites n'ont pas lieu de l'être. Regardez-moi, croyez-vous sincèrement que j'aurais l'air plus décent en ajoutant des couches à mon accoutrement ? »

Il haussa des épaules, le regard brillant d'amusement. Sa propre situation le divertissait plus qu'autre chose, pour le moment. Ce n'était toutefois pas le cas de tout le monde. Avait-il effrayé la jeune femme en dévoilant ainsi son secret ? Elle semblait sur la défensive, incroyablement froide, depuis son intervention. Pourtant, n'était-ce pas elle qui avait demandé, insisté même, pour qu'il annonçât la fin de sa phrase ? Ashton avait du mal à suivre. Toutefois, si les conséquences de ses paroles étaient néfastes pour sa compagne, il avait tout intérêt à les rectifier. La gêner n'était après tout pas son but, ne l'avait jamais été d'ailleurs. Il était simplement curieux, charmé à vrai dire, par l'originalité et la force qui émanaient de la demoiselle. Il voulait en apprendre plus sur elle, pourquoi pas construire une quelconque relation sur ce socle. L'effrayer était à la fois parfaitement contre-productif et tout à fait inacceptable. Ne pouvaient-ils s'entendre ? Son secret n'avait rien à craindre entre ses lèvres. Et puis Ashton n'avait absolument aucune envie de lui faire du mal. Cependant, les faits demeuraient tels quels: elle savait qu'il était au courant pour son sexe. Était-ce réellement si important ?

« D'ailleurs, je trouve la manière dont on traite les femmes absolument stupide. N'ont-elles pas le droit de faire ce que bon leur semble ? Si tant est qu'elles sont capables de faire ce qu'on leur demande, pourquoi ne pas leur accorder ce droit ? Je connaissais une demoiselle fort jolie qui aurait vaincu n'importe qui au soulevé de poids, par exemple. Entre nous, je crois que les hommes ont peur de la concurrence. »

Il ne crut pas bon de préciser que la demoiselle en question n'était pas exactement humaine. En réalité il avait croisé très peu de Légendaires durant ses escapades à travers le monde, en comparaison de ceux qu'il connaissait désormais à Paris, mais ceux qu'il avait rencontrés étaient des spécimens à retenir. Olga, sa douce ogresse en mal d'affection, avait été la clé d'une soirée plutôt agitée à Singapour. À cette idée un éclat de rire s'échappa de la bouche percée du canidé.

« Croyez-moi, monsieur... Des gens que je connais, vous êtes des moins bizarres. Il n'y a pas de mal à être ce que vous êtes, si ? Je n'y vois personnellement pas de soucis, pas avec moi du moins. »

Il n'insisterait pas plus pour faire avouer son genre à la demoiselle, mais il ne mentirait pas sur ce qu'il savait. À quoi bon ? Elle était déjà au courant, et il n'aimait pas maintenir de fausses apparences. Peut-être pourrait-il la convaincre de maintenir un contact avec lui ? Elle était intéressante, et il aimait bien son répondant.

« D'ailleurs, savez-vous pourquoi les femmes n'ont pas le droit d'être médecin légiste, monsieur ? »

Il insistait sur les "monsieur" par espoir de leur dire adieu. Ne trouvant pas de place pour témoigner de son aversion pour son sobriquet ridicule dans leur conversation, il préférait montrer à quel point être appelé ainsi pouvait être déplaisant. Cela ne fonctionnerait sans doute pas, tant pis. Il était curieux, de toute manière, éprouvait du mal à bien comprendre pourquoi les femmes ne pouvaient guère faire ce qui leur chantait. Ashton n'était pas très bien renseigné sur le système judiciaire européen, en dépit de ses nombreux démêlés avec lui. À la Curia, tout le monde pouvait bien exercer le métier qui lui plaisait, tant qu'il était à même d'accomplir son devoir. Cela fonctionnait sans peine, aux dernières nouvelles. Un instant, le canidé se prit de compassion pour Axelle qui, étant humaine, ne connaîtrait jamais la société tel que lui-même, ainsi qu'une bonne partie des Légendaires, la concevait. Il vivait dans un monde où une femme pouvait sans soucis porter un homme pour faire des exercices de musculation, où une autre était en pleine mesure de tuer quiconque s'approchait d'elle avec deux doigts tout en tricotant des chaussettes. Ce monde là, toutefois, son interlocutrice ne le côtoierait pas. Il sourit :

« Ne pensez-vous pas que vous pourriez prouver au monde à quel point vous êtes à même d'exercer ce métier ? Plus que quiconque ? »

Ses mots prononcés, Ash songea que s'il se faisait gifler, il l'aurait cherché.

« Cependant, vous parlez comme si la Mort ne vous concernait pas Monsieur Lyn or, comme tout le monde, un jour où l’autre vous mangerez les pissenlits par les racines. »

La question se posait aisément, en effet. Ashton avait vingt-cinq ans, vingt-cinq courtes années d'une existence qui, s'il en croyait les opinions du Monde, jamais ne prendrait fin. Le jeune homme peinait à saisir l'idée. C'était un si grand mot, « éternité », un terme tout simple pour un concept qui dépassait l'entendement. Lui-même doutait de sa pérennité lorsqu'il prenait en compte son talent inné pour brûler sa vie par les deux bouts. Par plusieurs fois déjà il avait salué la Mort. Il n'était pas immortel, seulement hermétique au Temps, supposait-il. Impossible cependant d'avouer pareille idée à son interlocutrice : c'eut été illégal et fort malvenu de sa part. Il poursuivit donc la conversation sans aucun regard pour cette remarque, la plus pertinente pourtant, songeant qu'il y avait une ironie certaine dans l'argumentation qu'il offrait à sa compagne. Au fond tous deux n'étaient pas si différents : contraints chacun de dissimuler une partie de son identité pour ne pas compromettre son existence toute entière.

Alors, Ashton se demanda. À la place d'Axel, eut-il vu un inconnu venu tout frais lui voler son secret, qu'eut-il fait ? Comme elle, eut-il cherché à nier, à détourner la discussion sur un tout autre sujet, à sous-entendre qu'il savait les connaissances de son interlocuteur mais les dénigrant tout de même ? Le jeune homme, à vrai dire, n'était pas certain de sa réponse. Il eut sans doute été vaniteux de sa part d'en prétendre autrement, prenant en compte sa propre imprévisibilité. Et puis ce n'était pas très important. Le centre de son attention était présentement Axelle, qui le surprenait encore et encore, le rendait de plus en plus confus et le perdait dans une profusion de pensées qui s'envolaient sans qu'on pût les contrôler. Malgré l'armure apparente de la demoiselle, sa prétendue virilité et sa manière d'onduler entre ses remarques, celle-ci semblait s'impliquer avec virulence dans les tendances sexistes des sociétés. C'était curieux, charmant aussi, et Ash se trouva à s'interroger de nouveau sur les capacités de son interlocutrice à changer les mœurs. Il lui était en effet bien difficile d'imaginer la scientifique, si à l'aise dans son rôle, se soumettre toute sa vie durant à des codes sociétaux qu'on prétendait lui imposer. Ridicule, vraiment.

« Ne pensez-vous pas qu'il serait possible d'imposer cette vérité aux homme qui la réfutent ? J'ai connu il y a bien longtemps une femme qui eut battu quiconque au poker. Hahaha, vous auriez vu la tête des marins qui jouaient contre elle ! »

Il tourna vers elle un sourire ravi :

« Les femmes sont fortes. »

Dans chacun des mots se palpait une conviction immuable. Ashton aimait le beau sexe, pas seulement pour le conquérir, mais pour chacun des détails subtiles qui dévoraient perpétuellement le cœur des hommes, pour leurs caractères toujours uniques et pour leurs regards si expressifs qui se teintaient tantôt de séduction, tantôt de candeur ou d'amusement. Il pensa à Élise, qu'on cherchait toujours à canaliser sans jamais y parvenir. Lorsque du bout des lèvres s'échappa la question qui avait brûlé sa langue, la réponse fut sans appel :

« Vous allez bientôt arriver à l’accueil du commissariat. Au revoir Monsieur Lyn »

Elle fuyait. Son regard, sa stature, ses mots... Elle se tendait, se crispait, se mouvait comme un arc saisi d'une folle pression. Le canidé n'avait pourtant pas trouvé sa question si choquante, si mesquine ou si gênante. Certes, il comprenait que ses notions de limites étaient biaisées, mais à ce point... Cela semblait fou. Peut-être l'était-il, au fond. Car s'il s'était attendu à la voir se vexer profondément de son effronterie, il n'avait guère anticipé son soudain demi-tour, comme ayant clôturé la conversation. Il se tourna à son tour.

« Attendez, s'il vous plaît ! »

Quelques pas, il saisissait le fin poignet dans sa large main, caressant l'espoir de ne pas se voir adresser ni soufflet ni réprimande supplémentaire. Une fois la jeune femme arrêtée dans sa course, il lâcha la peau qu'il sentait défendue et lui adressa un sourire confus :

« Veuillez m'excuser si je vous ai contrariée, ce n'était pas mon but. Je suis curieux de votre situation... Mais j'en conviens, il faudrait que j'apprenne à me contenir. C'est du moins ce qu'on me dit souvent. »

Il pencha la tête sur le côté, son regard brun perdu sans celui, si bleu, de son interlocutrice. Son expression, toujours affable, toujours suggestive, il se pressa légèrement contre elle :

« Je pense que beaucoup gagneraient à vous connaître sincèrement, vous savez ? Il n'y a selon moi aucune honte à avoir... Je ne vous veux aucun mal. »

Il s'éloigna d'un pas, regagnant ainsi une distance plus convenable. Son visage empli d'émotions pétillantes qui ne demandaient qu'à se transmettre, il crut bon d'argumenter :

« Vous l'avez dit vous-même, tout le monde meurt un jour. J'aimerais profiter de ma vie pleinement, et apprendre des personnes qui m'intéressent sincèrement. Peut-on m'en vouloir ? Sans doute. Mais je ne changerais rien à mon comportement, m'en donnerait-on l'occasion. Je veux vous connaître, pas pour vous persécuter, ni parce que votre situation m'emplit d'émoi, mais parce que vous me semblez être un individu d'exception. »

Les yeux clairs, francs, lumineux de ce genre inhumain qui envoûtait les mortels, répondaient aux émotions de la jeune femme par l'honnêteté qu'ils dégageaient. Ashton ne se cachait pas, et si ses paroles pouvaient être perçues comme bien trop intimes, il ne s'en rendait compte ni ne s'en inquiétait. Ce qu'il songeait, il le disait, c'était aussi simple que ça. Et que ce soit Axel ou Axelle, son interlocutrice le rendait curieux, pétillant et trop énergique pour qu'il acceptât de s'en séparer sans promesse d'avenir.