France, 1816

Il va enfin pouvoir profiter d’un peu de temps libre avant de retourner travailler. Sans plus attendre, il suit les autres vers la cour extérieure. Il est impatient. Les quelques pas, qui lui restent, lui semblent interminables. Finalement, elle apparaît. Sa libératrice. Aussitôt la porte ouverte, le soleil l’éblouit et lui réchauffe le cœur. En ce début d’après-midi, il est puissant et chaleureux. Il adore sentir ses rayons sur sa peau. Les yeux plissés par l’intense lumière, il examine la cour même s’il la connait dans ses moindres recoins. Il cherche quelqu’un. Il s’avance et le repère finalement. Son ami est assis sur un banc, immobile. Tel un arbre millénaire, il contemple de ses yeux aveugles un monde qui lui est propre.
Dès qu’il s’approche d’un pas rapide et enjoué, le vieillard vire son regard souriant vers lui.

- Bonjour ?
- Bonjour Finglas.
- Ah, Ouadji, c’est toi. Sa voix terreuse est aussi vieille que le monde, mais aussi chaleureuse que le soleil. Tu as failli faire attendre le vieil ent que je suis.
- Qui l’eut cru. Répond le sphinx amusé après s’être assis à ses côtés.
- Tu n’as pas oublié où tu t’étais arrêté, j’espère ? Tu es terrible. Comment fais-tu pour avoir autant de perte de mémoire ?
- Ne vous inquiétez pas, Finglas. Je me souviens. Nous étions en l’an 62 à Pompéi. Nous venions d’arriver en ville lorsqu’un tremblement de terre se produisit. Les maisons furent mises à rude épreuve. Quelques-unes s’écroulèrent. Nous marchions dans les rues en évitant les débris qui jonchaient le sol. Quand j’ai entendu un homme implorer à l’aide. Sans réfléchir, j’ai accouru, suivi de près par mon frère qui protestait. Sa voix nous mena devant une villa gravement touchée. Une partie s’était effondrée et le reste menaçait de s’affaisser à tout moment. Inconscient du danger, je me suis infiltré dans les décombres avec mon frère qui continuait à grommeler. Nous le trouvâmes finalement sous des gravats dans l’atrium. Une colonne lui était tombée dessus, lui écrasant les jambes. Après plusieurs tentatives, nous le dégageâmes et nous nous extirpâmes juste à temps. Une seconde après, tout s’effondrait dans un énorme nuage de poussière. Je me souviens encore des reproches auxquels j’ai eus droit. Elles ressemblaient à : « Incroyable ! Tu es incroyable. J’ai toujours pensé que tous les sphinx étaient par nature même des êtres très instruits et rationnels. Ils sont souvent hautains pour cette raison. Mais toi ! TOI ! Tu es sûr d’en être un !? Comment peux-tu être aussi naïf, inconscient et imprudent ! Et je ne parle même pas de l’angoisse qui te ronge en entendant le mot énigme ! Ouadji te le dit, tu vas finir par me tuer ! PIRE, NOUS TUER ! »

En repensant à ce vieux souvenir, le garçon ne peut qu’être d’accord. Encore à ce jour, il ne réfléchit pas aux risques avant d’agir. Il est toujours prêt à aider autrui.

- Après cela, on a acheté un lupanar. Il avait été durement touché par le tremblement. Le propriétaire, l’homme que nous avions sauvé, nous l’a pratiquement donné pour une bouchée de pain. Je l’ai rapidement remis sur pied. J’ai toujours été débrouillard et j’ai un certain talent pour les travaux manuels. Évidemment, ce n’était pas mon idée. J’aurais préféré un commerce plus… acceptable, même si à l’époque, c’était mieux accepté qu’aujourd’hui. Je ne comprends pas ce besoin… presque viscéral chez certaines personnes, mais mon frère a toujours eu un penchant pour le vice. Et celui-ci était un de ses favoris. Il était tellement emballé par l’idée. Je n’ai pas pu refuser. Notre affaire a bien fonctionné… Sa voix s’assombrit soudainement. Jusqu’à notre séparation.

Devant ce changement, le vieil homme sent la profonde tristesse qui se dégage de son ami. Il a toujours été un livre ouvert même pour les aveugles. Sans un mot, il pose sa main sur son épaule et attend patiemment.

- T’ai-je déjà raconté cette histoire ? Reprend Ouadji après quelques minutes, le sourire à nouveau présent. Ma naïveté m’a souvent fait défaut et en a fait rire plus d’un. Je ne sais pas pourquoi, mais je crois trop facilement les gens. Il y en a qui ont même réussi à me faire douter de la couleur du ciel. N’est-ce pas ridicule ! Mais ils avaient d’excellents arguments… jusqu’à ce que mon frère me dise : « Non ! Tu es juste trop crédule. La couleur des yeux n’a aucun rapport avec la perception qu’on a. Le ciel est bleu que tes iris soient bruns, verts, ambrés ou multicolores. Tu fais juste partie des exceptions. Il y a un défaut dans tes yeux qui affectent ta vision des couleurs. »

On sonne finalement la fin du temps libre. Plusieurs protestent, quelques-uns vont même jusqu’à supplier d’avoir un peu plus de temps, mais au final, tout le monde rentre.

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France, 1821

Un poing vole dans sa direction. Il n’a pas le temps de l’éviter. Il sent le contact violent lui percuter la joue. Le choc le fait tomber. Ignorant la douleur, il se relève et il lance à ses assaillants un regard perfide et dur.

- Et si on jouait aux devinet….

Il n’a même pas le temps de finir sa phrase, un coup de bâton lui frappe la tête.

- Aaiiieu ! Ça fait mal !

Le sphinx se tourne vers son nouvel agresseur en se frottant le derrière du crâne. Devant lui se tient ce petit être rabougri par les nombreuses années. Son regard voilé se fixe avec colère dans le sien. Il ne sait pas pourquoi, mais cela lui cause un certain malaise. Puis, l’ent dépose avec lenteur sa canne et regarde le petit groupe d’humains.

- Partez !

Son ton est cassant, autoritaire. Personne ne proteste. Seuls quelques téméraires leur lancent des sourires arrogants avant de s’éloigner. Ils ont tous entendu les rumeurs concernant cet aîné à l’apparence fragile et bonasse. Aucun d’eux ne veut savoir si elles sont véridiques.

- Pas toi, le Vicieux !
- Mais…

Un autre coup frappe le gamin. Malgré son âge avancé, le vieil arbre reste incroyablement rapide.

- Aaiieu ! Arrêtez de me frapper, l’ancêtre !?
- J’arrêterai quand tu cesseras de causer des ennuis ! Je te connais, sous cet air idiot et innocent se cache un être intelligemment dangereux et malveillant ! Il frappe à nouveau le sphinx. Nous le savons tous les deux. Tes énigmes n’ont aucun sens et tu t’en amuses. Tu cherches les mauvaises réponses dans un seul but : blesser, et parfois même tuer. Encore une fois, la canne ricoche sur le front du jeune homme qui est occupé à lancer des regards provocateurs aux humains les observant au loin. Veux-tu bien te tenir tranquille ! Je suis aveugle, mais je sens les vibrations de tes mouvements dans l’air. Je ne veux pas voir son temps se rallonger encore une fois par ta faute !
- Quel est mon crime, vieille brindille !? Demande-t-il en fixant son regard courroucé dans celui de l’ent. Je nous défendais, tout simplement ! Ce n’est certainement pas Lui qui l’aurait fait. Et puis comptez-vous chanceux que la Bête ne soit pas venue !
- La Bête ?
- Oui ! Je ne suis rien comparé à elle. Même moi, je préfère l'éviter. Elle est toujours enragée et extrêmement violente. N’essayez pas de dialoguer avec, elle ne fait pas de quartier. Elle élimine toute menace potentielle, sans poser de questions. De toute façon, quand elle s’exprime, c’est principalement par grognement... En plus, elle n'a aucun sens de l'humour.
- N’empêche, tiens-toi à carreau ! La bête, elle n’est rien face à ma colère.

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France, 1879

Le soleil est parti depuis peu. La lune commence tout juste à le remplacer. Une chaude brise pénètre par les embrasures. Finglas entre dans l’aire des repas. Il est le dernier à arriver. Personne ne porte attention à lui. Tout le monde est occupé à parler ou à manger. Sa démarche est lente et pénible. Il avance à l’aide de sa canne vers une table vide et tire une chaise. Aussitôt, un son à peine audible se fait entendre. Il tend l’oreille. Il en est certain, quelqu’un se cache sous le meuble. Il ressent sa crainte, son effroi. Il n’a pas besoin de voir pour savoir de qui il s’agit. Parmi tous ceux qu’il côtoie en ce lieu, une seule personne fait cela.

- Petit, que fais-tu là ? Demande-t-il le sourire aux lèvres en se penchant.

Le sphinx est recroquevillé sur lui-même, il suce son pouce. Ses yeux clos fixent le plancher. Mais dès qu’il entend la voix familière de l’homme-arbre, son regard s’ouvre et s’illumine. Le temps de le dire, il sort de sous la table et saute dans les bras du pauvre ent. Les deux tombent à la renverse et rient de bon cœur. Quelques visages se tournent vers eux, mais habitués à cet étrange duo, ils retournent rapidement à leur ancienne occupation.

- PAPPOUS !
- Fais attention, mon petit. Je ne suis plus le jeune chêne fringant que j’étais dans ma jeunesse. Ce soir, mes vieux membres me font terriblement souffrir. Ils me rappellent durement mon âge.

Il n’en faut pas plus, le sphinx lâche Finglas. Il le regarde, les larmes menacent de couler à tout instant. D’une petite voix triste et enfantine, il demande :

- Pappous, tu ne vas pas te casser, hein ? Tu ne vas pas me laisser seul ? Cet endroit me fait peur.
- Ne crains rien, petit, dit-il en essuyant la joue humide du gamin. Je t’ai fait une promesse, non ?

À ses paroles, son franc sourire refait surface. Il saute d’une jambe à l’autre, excité.

-  Oui, c’est vrai ! Tu as promis de retrouver ma sœur !

Le vieil homme se relève difficilement et s’assoit sur la chaise. Il fouille dans une de ses poches et sort un petit mouton de bois. Le visage du garçon s’illumine encore plus de joie.

- Mon bêêê !
- Maintenant, serais-tu assez gentil pour aller chercher mon repas ? Je suis fatigué. La journée a été épuisante.
- Bien sûr, Pappous !

Le vieux chêne l’écoute partir en sautillant, la figurine dans la main. Un sourire tendre et paternel éclaire son visage ridé.

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France, 1890

Assis sur sa couchette, le sphinx a le regard vide. Le haut de son corps se bascule à un rythme régulier. Toute vie semble l’avoir abandonné. Il murmure sans cesse les mêmes mots, comme une incantation, mais ils n’ont rien de magique. Ils ne l’apaisent pas non plus. Ils ne font que lui rappeler la triste réalité.

- Qu’est-ce que tu marmonnes si tôt le matin ?

Une masse informe bouge sous la couverture du lit voisin. Lentement, une tignasse noire apparaît, puis un derrière de tête. Il se retourne. Le regard encore endormi, il jette un coup d’œil au sphinx. Un soupir de découragement s’échappe aussitôt de ses lèvres en se cachant à nouveau sous la couette. Il sait ce qui se passe et préfère faire l’autruche encore un petit moment. Une minute passe, puis une deuxième et une troisième. Soudain, le drap vole dans les airs. Le légendaire, dont parle le Coran, s’assit sur le rebord de son lit et se frotte les yeux.

- Pourquoi l’Autodestructeur ? Pourquoi ?

Il se lève et se gratte la tête. Indécis, il cherche un moyen de gérer la bombe à retardement qui se trouve devant lui. Son regard balaie leur petite pièce. Il cherche un objet. Pourquoi il n’est pas à sa place ?
Finalement, il le trouve sur le rebord de la fenêtre. Il prend le bonnet et le met sur la tête du garçon. Si ce geste semble n’avoir aucun impact, Iblis sait que ce tricot l’apaise. Et pour le lui confirmer, des yeux orangés se fixent aux siens, mais la douleur qu’il y voit le trouble et le met mal à l’aise. Il ne le supporte pas. Il détourne rapidement le regard.

- Je sais. J’ai entendu les Corbeaux en parler hier soir. L’état de Finglas s’est encore détérioré. Il ne peut plus quitter l’infirmerie. Le docteur est désemparé. Ils vont le transférer.

La porte s’ouvre. Un homme costaud les attend. Personne ne dit rien. Tout le monde connait la procédure. Leur routine recommence pour une autre journée. Les deux sortent de leur « chez-soi » et rejoigne les autres en file. Le sphinx est devant, suivit de près par Iblis. Il préfère l’avoir à l’œil.

- Arrête de te torturer, tu ne peux rien pour lui…. Personne ne le peut. Oublie-le, c’est le mieux que tu puisses faire, lui murmure-t-il.

Il regrette aussitôt ses paroles. Il sait qu’il vient de déclencher la bombe. Il ignore encore sous quel angle elle va exploser, mais il le sait, elle va exploser. Il cherche autour. Il y a tellement de possibilités. C’est littéralement un magasin de bonbons pour un autodestructeur. Puis, la tête du garçon se tourne, attiré par quelque chose. Il suit son regard. Il ne comprend pas. Qu’est-ce qui suscite son intérêt ? Deux Légendaires passent près d’eux avec un piano. Ils sont supervisés par un homme d’Église, un exorciste.

« Impossible ? Il ne va tout de même pas s’attaquer au Corbeau ? »

Trop tard, le sphinx a déjà quitté les rangs. Il se dirige vers eux d’un pas déterminé. Il n’est pas le seul à l’avoir remarqué. On lui ordonne de revenir. Rien n’y fait, il continue. On s’apprête à intervenir avec force, mais Iblis s’interpose avant. C’est là qu’il remarque quelque chose. Le sphinx n’est pas intéressé par l’ecclésiaste comme il le pensait. C’est le piano !

- Attendez ! Lâche-t-il au Corbeau et aux hommes armés, mais son regard est surtout viré sur l’exorciste. Laissez-le faire. Il n’est pas dangereux, vous le savez.
- Je ne peux pas le permettre. Il appartient au Directeur.
- Allez, personne ne le lui dira. Vous me devez bien cette faveur.

Pour toute réponse, l’homme en noir réfléchit quelques minutes, puis hoche la tête et indique aux autres de s’écarter. Le sphinx rejoint l’instrument et se met à jouer. Les touches commencent lentement leur douce musique. Elles s’emparent de l’endroit, retentissent et pénètrent les cœurs les plus froids. Personne n’y échappe. Tout le monde s’arrête et écoute, envoûté par les tristes notes. Puis, elles prennent de l’ampleur. Soudainement, elles se transforment en un orchestre. La tristesse est remplacée par la douleur et la souffrance. La mélodie qu’il crée est si belle et à la fois si déchirante. Personne ne reste de marbre. Tous les regards sont braqués sur le pianiste. Certains ont même les larmes aux yeux. Et puis, plus rien. Seul l’écho des dernières notes qui se meurent résonne encore.

Dans un silence de mort, le sphinx retourne à sa place dans la file, apaisé.

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France, 1805

La nuit est tombée. Tout le monde a regagné sa chambre, comme ils l’appellent. Allongé sur le dos, le jeune garçon a les bras le long de son corps et les paumes à plat. En inspirant, il lève ses jambes à la verticale en tendant les pointes vers le ciel. Puis en expirant, son bassin se dégage du sol. Il inspire une nouvelle fois, cette fois-ci, à l’aide de ses mains en appui sur le bas de son dos, il balance ses jambes au-dessus de sa tête jusqu’à ce que ses pieds touchent le sol. Les minutes passent. Il garde la position. Sa respiration est lente et régulière. Il n’est pas seul dans cette étrange posture, son compagnon mène le bal. Ils ont tout juste l’espace suffisant pour ne pas empiéter sur l’autre.

- Encore une minute et on reprend la pose initiale.
- … Mmh… Quoi ?
- Tu n’es pas très concentré ce soir, Ouadji. Ton esprit est ailleurs. Quelque chose te tracasse ?
- Désolé. Ce n’est rien.
- Si tu le dis… Bon, on revient à la position du début. Lentement… Très bien. On enchaîne maintenant avec le Padangustha Padma Utkatasana.

Les deux continuent ainsi pendant une dizaine de minutes. Dès qu’ils finissent leur petit rituel journalier, le sphinx se dirige vers son lit et tombe mollement dessus. Il ferme les yeux. Quelques secondes passent. Il les ouvre à nouveau. Il s’étire de tout son long, tel un chat. De petits gémissements paresseux s’échappent de ses lèvres. Puis une odeur s’infiltre dans ses narines. Il grimace, renifle l’air à deux reprises et finit par trouver l’origine de cette désagréable émanation.

- Quelle horreur ! Je PUE !

Son regard va ensuite sur ses vêtements. Une moue de dédain apparaît aussitôt.

- En plus, j’ai d’l’air d’la chienne à Jacques ! Aaarrkeeuuu !
- On pue tous ici. Ce n’est pas nouveau.

Surpris par cette douce et virile mélodie, le jeune garçon vire lentement sa tête vers la source de ce divin chant masculin. Ses yeux s’agrandissent d’excitation lorsqu’ils voient l’Apollon étendu dans le lit voisin.

- HÉ JACQUES ! TU NE M’AVAIS PAS DIT QUE TU AVAIS UNE CHIENNE !
- D’QUOI TU PARLES !? J’EN AI PAS ! Répond un homme au loin.
- SILENCE ! Cri une autre voix, autoritaire et sans appel.

Tout le monde se tait, mais le jeune sphinx n’a pas dit son dernier mot. Subtilement, il se lève et rejoint la couchette de son ami, un grand sourire au visage. À quelques centimètres de sa cible, il saute dessus et agrippe fortement le pauvre Iblis médusé. Il se met ensuite à lui caresser délicatement le torse du bout de ses doigts.

- Eeuuh… Qu’est-ce que tu fais !?
- J’admire ta maaarveilleuse poitrine, bel étalon des prairies sauvages de l’Orient Express !

Sans attendre une seconde de plus, l’homme pousse sans ménagement son cadet. Celui-ci tombe, mais se relève aussitôt. Il souffle sur la mèche de cheveux qui lui cache les yeux et braque son regard froissé sur l’Arabe. Une moue boudeuse apparaît sur son visage.

- Tu aurais préféré Enigma, n’est-ce pas !? Dit-il avec une jalousie plus que flagrante. Tout le monde la préfère, elle et le maudit mystère autour de sa personne.
- Que racontes-tu encore ? Qui est cette Enigma !?
- Hé, les tourtereaux ! Couchez-vous et fermez-la ! Sinon je vous envoie dans un endroit encore plus agréable, lâche une voix de l’autre côté de la porte.

Surpris par ce nouveau joueur, les deux Légendaires se virent dans sa direction. Ils ne voient que son visage par le trou. Ne comprenant pas l’ironie dans les paroles de l’homme, le sphinx retrouve son sourire excité et se met à trépigner d’enthousiasme.

- OUI ! Envoyez-moi là-bas ! Et est-ce que je pourrais avoir de plus beaux vêtements !?
- Mais certainement. Vos désirs sont des ordres.
- Quel gentilhomme !
- Tu n’es pas sérieux ? Lâche son compagnon.
- Plus qu’astronomiquement sérieuse !

Le tintement de clés qui s’entrechoquent se fait entendre, puis la porte finit par s’ouvrir. Enjoué, le jeune fauve marche vers la sortie, mais se fait soudainement arrêté. Inquiet, Iblis l’agrippe par le bras.

- Que fais-tu ? As-tu perdu la tête ? Ne vois-tu pas, il se joue de toi ?
- Arrête de chiquer la guenille et viens.
- Lâche-le ou suis-le. Décide. Et. Vite.

L’Arabe fixe son compagnon avec un regard troublé. Il ignore ce qui se passe, mais il sait une chose, le jeune garçon devant lui n’est pas Ouadji. Impossible. Jamais il n’agirait ainsi. Il le réalise enfin. La personne à ses côtés à un je-ne-sais-quoi de féminin et d’immature.  

- Qui es-tu ? Demande-t-il en fronçant des sourcils, avant de lui redonner son bras et de faire un mouvement de recul.
- Quel idiot ! Je suis Elie ! Mais les Autres préfèrent m’appeler la Princesse.
- Les autres ? Répète-t-il comme si cela allait lui permettre de mieux comprendre.

Puis la porte se referme et le silence règne de nouveau dans la pièce.