« Bon sang mais qu’est-ce qu’ils font !! »

Edward White, le grand, le merveilleux Edward White, tournait en rond depuis bientôt sept heures entre les murs du cabaret. Il avait vaguement réussi à sortir son neveu de son esprit le temps de la représentation, mais il était maintenant presque trois heures du matin et Andréa n’était toujours pas rentré. Certes ce n’était pas comme s’il était perdu, sans défense dans les méandres de Paris. C’était pire que ça ! Il était avec Aldrick ! Avec Aldrick ! Bon sang de bon sang de bonsoir !

Quittant pour la énième fois son bureau en chêne, Edward se dirigea vers sa fenêtre. Il avait habituellement une vue imprenable sur l’entrée du Lost Paradise, excepté ce soir là. Bien évidemment ! Il pleuvait des cordes et même les deux lampadaires qui habillaient l’entrée ne suffisaient pas à éclairer à plus de trois mètres. Impossible de savoir si quelqu’un arrivait ou non. Pas de fiacre non plus. Rien. Le désert. Ou plutôt le déluge. Il soupira, se tapa le front contre la vitre glacée et jeta un nouveau coup d’œil sur la ruelle. Vide ou presque.

« Andréa… »

Une lueur d'espoir gagna tout son corps qui sembla s'éveiller d'une soudaine torpeur. Se redressant de sa haute stature de loup-garou, il posa un regard brulant sur l'ombre qui se mouvait sous la pluie bâtante. L'eau ruisselait sur sa fenêtre l'empêchant de distinguer nettement cette chose qui avançait droit sur le Lost Paradise. C'était lui ! Ça ne pouvait être que lui. Le nez presque collé contre le verre, Edward scrutait avidement le rideau aqueux qui lui gâchait si vilainement la vue. Son coeur manqua d'exploser lorsqu'il se rendit compte que la personne était seule. Aldrick aurait-il osé laisser Andréa rentrer non accompagné ? Ah le sal… Non. Non, ce n'était pas son genre. Mais alors, se serait-il passer quelque chose ? Tendu comme jamais, le loup sentit un étau resserrer un peu fort plus son estomac lorsqu'enfin les pauvres petits éclairage révélèrent l'identité de cette masse informe. Une fille. Petite, brune, une artiste. Ce n'était pas Andréa. Ce n'était toujours pas lui.

Fatigué et nerveux, le patron du cabaret sentit grandir en lui une rage terrible. Les poings serrés, il frappa violemment les carreaux de sa fenêtre. Dissimulée derrière les épais nuages noir, la lune, pleine dans sept jours, profitait pleinement de l'état de loup-garou pour s'amuser avec ses inquiétudes. Fourberie supplémentaire, sa pendule se mit à sonner les trois heures. Chaque gong résonnait comme une ultime raillerie aux oreilles du loup-garou, le rendant, finalement, fou de rage. Dans un grognement animal, il s'emporta violemment contre son bureau. D'un geste du bras il balaya tout ce qui s'y trouvait, envoyant sans pitié lampes et bibelots se briser au sol. Un mouvement suffit à faire renverser le meuble sur l'épais parquet. L'encre sombre s'infiltra dans le tapis, les feuilles retombèrent mollement au sol et Edward fulminait. Il s'en voulait. Il aurait dut le retenir ! Le loup fut forcé d'inspirer profondément pour réussir à se calmer. Son remue-ménage avait couvert le cri de l'artiste qui venait d'entrer. Et quand bien même il l'aurait entendu, il n'était pas certain qu'il serait aller la retrouver.

Seul au milieu de la pièce mise à sac, il passa une main fiévreuse sur son visage fatigué et, dans un dernier espoir, ses iris dépareillées coulèrent jusqu'à sa fenêtre. Enfin. Enfin il les vit. Tous deux abrités sous un même parapluie, ils avançaient tranquillement jusqu'à l'entrée du cabaret. Dieu merci ! Rassuré, Edward se saisit d'une lampe à gaz, avant de sortir immédiatement de son bureau et c'est d'un pas vif qu'il descendit les marches qui séparaient ses appartement du rez-de-chaussée. Traversant la salle de spectacle, il marcha à grand pas vers l'entrée du Lost Paradise et à peine avait-il commencé à descendre les derniers escaliers pour atteindre le hall qu'il lança :

« Trois heures !! Il est trois heures !! Tu attendais quoi pour… »

La foudre s'abattit à quelques kilomètres de là, suivit par un claquement de tonnerre qui fit frissonner Edward. Quel temps exécrable. Deux silhouettes se détachèrent nettement sur le décor tandis qu'une troisième se distinguait vaguement, allongée sur le bas des marches. Edward n'eut nullement besoin de brandir sa lampe pour savoir qu'Andréa, Aldrick et la demoiselle qu'il avait vu rentrer étaient là. La voix du commissaire ne fit que le conforter dans ses déductions :

« Pff ! C’est vraiment pas un temps à laisser un chien dehors ! »

Edward descendit les dernières marches qui le séparaient des nouveaux arrivants. Son regard se posa immédiatement sur Andréa qui détourna tout aussi vivement les yeux. Gardant toute sa contenance, le maitre du cabaret n'en menait pourtant pas bien large et c'est d'une voix qui se voulait douce qu'il lâcha à l'égare de son neveu :

« Va te coucher, il est tard. »

Sans regarder son oncle une seule fois, le jeune loup rendit son manteau au commissaire et après un salut murmuré, il gravit les marches du hall quatre à quatre pour disparaitre, happé par l'obscurité du Lost Paradise. Edward leva un regard lourd de sens sur Aldrick, lui déconseillant visiblement de dire quoi que ce soit à ce sujet pour l'instant. Il reporta son attention sur la petite artiste. Qu'est-ce qu'elle faisait là celle là. Aldrick l'aurait-il malmenée ? Impossible, il venait juste d'arriver. S'accroupissant près d'elle, il leva sa lampe pour l'éclairer.

« Et bien ?! Si vous croyez que c'est l'endroit pour une sieste vous vous trompez Milady, ce n'est ni le lieu ni le moment, croyez moi. Vraiment, il y a pourtant plus confortable ! Allons. Qu'est ce qui vous arrive ? »

Il la secoua légèrement avant de repérer sa cheville blessée. Visiblement gonflée et bleuie, l'articulation ne semblait guère en état de fonctionner. Fort peu joyeux d'avoir à s'occuper de ce problème alors qu'un autre venait de grimper dans sa chambre, il ne put retenir un discret juron transylvain. Il passa sa main sur son visage épuisé avant de se tourner vers Aldrick.

« Je crains que j'ai à abuser de ta générosité mon cher. Aurais-tu la gentillesse de me donner un coup de main pour cette fois ? Je t'offre volontiers l'hospitalité en échange. Et puis par un temps pareil, mieux vaut rester au chaud non ? Cela me gênerait que tu tombes malade. »

Un léger sourire et ses iris se posèrent une nouvelle fois sur la demoiselle trempée. Un soupire s'échappa de ses lèvres et l'air faussement inquiet il lança :

« Et c'est valable pour vous aussi. Vous êtes trempée. Mieux vaut vous sécher si vous ne voulez pas attraper la mort. »

Edward n'écouta pas les paroles d'Aldrick, récemment penché sur la jeune femme. Ses doigts crispés sur la anse de la lampe et les traits de son visage tendus, indiquaient toute la tension accumulée durant ces dernières heures. Il se moquait éperdument de ce tas de jupons qui gisait à ses pieds, il la maudissait même. Il n'avait qu'une hâte, gravir ces foutus escaliers et rejoindre son neveu pour le prendre dans ses bras, mais voilà qu'une artiste venait s'échouer lamentablement dans son hall. C'était à le rendre fou ! Qu'elle aille au diable bon sang !

Un faible grognement s'échappa de ses lèvres lorsque le commissaire s'occupa d'elle. Il la souleva sous le regard glacial d'Edward qui attendait, impatient de se retrouver seul avec lui, afin d'avoir une discussion sérieuse sur les moindres détails de cette soirée. Il s'était redressé en même que l'agent et l'avait suivi, n'ayant cure d'user de leur unique source de lumière pour l'aider dans sa tâche. La lampe éclairait le sol et le tapis détrempé du hall, laissant une lueur terrifiante découper la silhouette de chacun. L'orage avait beau s’époumoner, la pluie s'intensifier, les éclair aveugler, rien n'était comparable à l'atmosphère lourde qui baignait les lieux.

« Tu ne sais rien faire d’autre que de maltraiter les gens… »

Un instant de panique s’égara sur le visage d'Edward, dont les lèvres s'entrouvrirent légèrement. Andréa lui avait donc parlé. Il avait parlé à ce type qu'il connaissait à peine ?! Son cœur s'emballa dans une rage folle, teintée de jalousie et d'amertume. Il fit un pas en avant, tendant la main pour rattraper l'agent dont il maudissait l’existence, et il l'aurait atteint si un nouveau coup ne l'avait pas figé sur place :

« Ceci étant tu as raison de t'en faire : il ne veut plus jamais que tu l'approches ! »

Salaud… Edward resta planté là. La mâchoire serrée, les muscles contractés, ravalant toute la colère qui l'animait. Aldrick ne savait rien. Il n'avait aucune idée du dégoût que la gifle donnée à son neveu avait provoqué en lui. Il se méprisait comme il avait méprisé son propre père de longues années auparavant, mais il était hors de question qu'il se laisse juger par cet ignorant. Sortant de sa torpeur, il le rejoignit dans l'embrasure de la salle privée. Son arrivée fut saluée d'un violent coup de tonnerre qui ne sembla pas déranger l'artiste déposée sur le sofa. Tant mieux, il avait autre chose à faire que s'occuper de cette maladroite. Il fallait qu'il lui parle, qu'il lui explique ou au moins qu'il essaie de…

Son regard croisa celui d'Aldrick désormais dressé face à lui. Il était puant de haine et de rancœur. Son poing vengeur s'abattit.

La douleur et la violence du coup firent reculer Edward jusqu'au mur le plus proche, abandonnant sa lampe en cours de route. Sonné, il porta sa main à sa mâchoire endolorie grimaçant de douleur lorsqu'il referma lentement la bouche. D'un revers de manche, il essuya sa lèvre en sang, maugréa un juron transylvain, puis releva ses iris dépareillées sur son ennemi du soir. Encore cette rengaine. S'en prendre au plus faible, aux plus jeunes… Cet enfoiré devait jubiler. Il se délectait de l'infime pouvoir que ses paroles avaient sur lui, s'amusant avec pour assouvir son propre désir de représailles. Mais il existait une manière très simple de calmer ses ardeurs.

« Ferme la ! »

Edward se redressa brutalement et se jeta sur Aldrick avec la rage d'un animal. Il lui assena un coup de poing monumentale, rendant avec plaisir la monnaie de sa pièce à cette pourriture de flic. Mais il n'en avait pas terminé. Il ne lui laissa pas l'occasion de reculer sous la violence du choc et empoigna sa cravate de sa main valide, pour le plaquer contre le mur le plus proche. Ses iris baignées de rage percèrent le regard d'ambre du commissaire, alors qu'il appuyait son avant bras sur sa gorge. Le visage déformé par la fatigue et l'inquiétude de cette soirée, la bouche tordue dans une grimace furieuse, il abandonna dans un murmure enragé :

« Tu ne sais rien. Rien ! Tu m'entends ! Alors épargne moi ta morale puante et hypocrite. »

Il le relâcha d'un mouvement sec. Le souffle court, s’essuyant une nouvelle fois la bouche, Edward s'éloigna de quelques pas à peine avant de faire volt face, revenant à la charge avec hargne. Aldrick était allé bien trop loin cette fois et il était hors de question qu'il recommence son petit jeu. Il se planta devant lui, agrippant le col de son manteau trempé avec force, et lança dans un vif emportement :

« Je t'interdis d'utiliser Andréa pour assouvir tes pulsions de vengeance malsaine. Je t'interdis de le défendre dans l'unique but de m'atteindre. C'est compris !? »

Il s’écarta à nouveau, tentant vainement de retrouver un semblant de calme, secouant sa main encore engourdie dans l’espoir qu'elle reprenne un peu de vigueur. Le sang lui battait les tempes et malgré ses longues respirations, il ne parvenait pas à arrêter le faible tremblement qui avait envahi ses doigts. L'adrénaline, le sang, la bagarre, tout son corps en était dépendant et cette brève altercation avait un goût si agréable pour lui que cela en était terrifiant. Un soupire s'échappa de ses lèvres tandis qu'il reposait ses iris sur Aldrick sans que l'on puisse y lire une once d'apaisement.

« Ne me traite plus jamais comme si j'étais une de ces pourritures qui battent leurs mômes. Tu n'as aucune idée de ce que c'est. »

Il ne bougea pas, ne quittant pas le commissaire des yeux. Ses paroles avaient été prononcées sur un ton sec et dénué de toute compassion, mais sans aucune provocation. Ce n'était qu'un aveu.

« Je vais chercher de l'eau. La gamine n'est plus la seule à en avoir besoin. »

Il glissa l'une de ses mains sur sa mâchoire déjà légèrement colorée, avant de se mettre en route sans attendre de réponse, entreprenant de rejoindre les cuisines pour en rapporter un récipient plein.

La lumière vacillante de la lampe éclairait le dos du maitre des lieux plongeant son visage déformé de rage et de douleur dans une obscurité absolue. Il s'était figé, droit et fier comme à son habitude, combattant pour que ses jambes ne cèdent pas sous le poids de la culpabilité. Le roi ne pouvait pas faiblir devant le prétendant au trône s'il ne voulait pas voir son règne écourté. Alors il tenait bon, soutenu par l'orgueil du souverain. Une première réplique le fit tressaillir, la seconde lui coupa le souffle. Son regard se perdit dans les ténèbres du corridor à la recherche d'une présence salvatrice, mais rien. Il restait seul avec ses démons, jusqu'à ce qu'une dernière phrase l'arrache à son désespoir.

« Je n'ai peut-être pas d'enfants, mais moi au moins je ne lève pas la main sur ma famille ! »

Plus un bruit, le doute s'empare du patron du cabaret.

Il n'avait pas compris. Bon sang, il n'avait rien compris ! Quel idiot ! Quel abruti ! Furieux, Edward se retourna brutalement, jetant un regard noir au commissaire dont la silhouette s'engouffrait déjà dans la salle privée. Ravalant sa fierté, il fit volte face et se dirigea d'un pas énergique vers la cuisine, renonçant à s'expliquer en détail sur le sujet avec la boule de nerf qui attendait son retour. C'était certainement mieux ainsi, Aldrick n'avait pas besoin de savoir.

Pris d'un frisson soudain, Edward serra les dents au souvenir des paroles de son père. Elles s'étaient imposées avec force dans son esprit, le condamnant avec la même rage que celles dont Aldrick avait fait l'usage.


C'était un accident ! Jamais il n'avait souhaité faire du mal à Andréa… Il déglutit avec difficulté, grimaçant lorsque le goût cuivré du sang glissa dans sa gorge. Il se concentra sur les raisons qui l'avaient amenées ici et eut tôt fait de saisir le premier récipient venu pour le remplir d'eau. Il l'accompagna des deux premiers chiffons qui lui tombèrent sous la main, et s'arrêta un instant face à la coupe pour nettoyer sa figure endolorie. Il dégagea d'une main tremblante les mèches de cheveux qui tombaient sur son front, avant d'inspirer profondément. Allé, réveille toi ! Il plongea ses mains dans le liquide glacé et l'appliqua à plusieurs reprises sur son visage. Puis, se redressant lentement, un sursaut d'horreur s'empara de lui lorsqu'il perçut, durant un bref instant, les traits de son père à la place de son reflet. Un mouvement brusque et le récipient chuta avant d'exploser sur le sol en une dizaine de morceaux.

Il lui fallut plusieurs minutes pour parvenir à sortir de sa torpeur. Formidable ! La fatigue le faisait divaguer à présent. Encore un peu pâle, il s'essuya vivement le visage sans tenir compte de la douleur qu'il infligeait à sa mâchoire colorée, ramassa rapidement les bouts de la céramique brisée et remplit à nouveau une cruche d'eau. Puis tournant les talons, il reprit le chemin de la salle privée, prêt à affronter Aldrick.

Un éclair zébra le ciel lorsqu'il rejoignit le commissaire. Il posa lentement la carafe et les torchons sur la table basse, s'attardant quelques secondes sur la jeune fille toujours inconsciente. Elle était fiévreuse. Il en serait presque venu à s'occuper d'elle si la déclaration de son cadet ne l'avait pas forcé à se redresser d'un bond. Il étrangla un juron, avant de s'exclamer :

« Quoi ?! »

Pris de court, Edward resta figé, observant le commissaire avec une surprise telle qu'il en avait gardé la bouche entrouverte. Il s'était préparé à tous les reproches du monde, mais certainement pas à cela. Son cœur s'emballa avec force dans sa poitrine et son regard se perdit sur les décorations du plafond, songeant avec inquiétude à son neveu. Puis, comme un réveil brutal, un frisson de rage secoua le corps du lycan et en une seconde, il fut sur le policier, l'enserrant au col avec tant de force qu'il l'étouffait à demi. Comment avait-il pu laisser faire ça ? Une furreur sourde mêlée à une douloureuse culpabilité teinta le regard d'Edward. C'était sa faute. S'il n'avait pas levé la main sur son neveu, rien de tout cela ne serait arrivé. La mâchoire crispée, il réussit finalement à articuler :

« Comment as-tu pu le laisser monter se coucher seul ! Tu me détestes donc à ce point ? Quitte à abandonner un adolescent, juste pour pouvoir te venger ?! »

Il desserra lentement son éteinte, laissant retomber son bras le long de son flanc, tandis que son autre main essuyait son visage livide. Un soupire s'échappa de ses lèvres, tandis qu'il plantait un regard calme, mais déterminé, dans celui du commissaire.

« Ça fait plus de cinq ans Aldrick. N'en as tu pas assez de courir après le passé ? Crois-tu vraiment que je mérite ton acharnement ? Tu vaux mieux que ça bon sang ! »

Edward prononça la dernière phrase avec plus de force et de sincérité qu'il l'aurait souhaité. Il s'en aperçut, et détournant promptement le regard, il s’éloigna du lycanthrope pour lui préférer la cruche récemment apportée. Il y trempa l'un des morceaux de tissus et l'essora avant de le jeter à Aldrick, lâchant d'une voix ferme :

« Ne te laisse pas aveugler par la haine de ta mère. Ce n'est pas ainsi que tu honorera la mémoire d'Yvan. »

Il se tut brusquement, craignant d'être allé trop loin en prononçant le prénom du chef défunt des Voelsungen. Inquiet, il chercha le regard d'Aldrick, tout en prenant soin de discrètement décaler ses appuis, prêt à recevoir le loup-garou si ses poings le démangeaient à nouveau…

Eduard Wolkoff.

Deux mots. Deux mots qui firent vaciller le roi des loups. Ils résonnèrent comme une accusation cinglante et violente qui ne laissa aucune place au doute. Edward recula d'un pas, le regard vague, teinté de visions passées terrifiantes et l'esprit embué de souvenirs ensanglantés. Il frissonna. Ce nom, unit à jamais au massacre de la grande guerre lycane, n'était qu'un synonyme de mort et de barbarie, dont chaque loup-garou craignait encore l'évocation. C'était Vyresh, le Sanglant, le sauvage, celui qui avait tué sans pitié tous les réfractaires, jusqu'à se hisser au plus haut sommet ; devenant roi dans la douleur et le sang des siens. Une histoire qui avait tout du mythe, et pourtant. Il était bel et bien là ce monstre sans cœur, il avait même droit à une vie douce et tranquille. Injustice atroce qu'avait occultée Edward White, abandonnant son nom d'assassin pour un autre, si insipide.

Le voilà égaré. En une seconde, sa vie entière lui était revenue en pleine figure, si violemment, que le poing féroce qui s'abattit sur son visage lui sembla d'une douceur toute relative. Edward perdit l'équilibre, se heurtant à un bureau d'ébène sur lequel il prit appui d'une main moite et si fébrile qu'elle semblait appartenir à un enfant. Il toussa, recrachant un flot carmin qui dégoulina le long de ses lèvres, pour venir souiller davantage sa chemise odieusement blanche. Du sang, toujours du sang. Qu'il soit sien ou non, ce liquide brulant de culpabilité inondait chaque jour de sa vie, sans lui laisser l'espoir de ne pas s'y noyer.

Absent, il observa Aldrick. Le loup bouillait à nouveau d'une rage folle dont il se savait l'unique destinataire. Il s'époumonait en reproches lourds, martelant avec haine la liste des crimes de son souverain, tentant avec toute sa fureur de le faire ployer, lui, l'infâme contre lequel il était le seul à se révolter.

Un second coup fusa, heurtant de pleins fouets la joue abîmée d'Edward dont les mains se crispèrent sous la douleur. Il s'était à nouveau mordu la langue. Encore du sang. Il déglutit avec difficulté, grimaçant alors que le liquide au goût si désagréablement cuivré glissait dans sa gorge, réveillant brutalement le Roi. Ce fut ce sang, met favori de Vyresh, celui-là même qui l'avait enivré pendant des années, qui réussit enfin à l'extraire de sa torpeur. Le vide des ses iris s'envola, laissant place à une détermination sans faille.

Les paroles d'Aldrick lui parvinrent, ponctuées d'un prodigieux éclair.

« Ce trône est mien et je ne tolérais pas que tu le déshonores davantage ! »

Impossible. Il n'était pas temps.

Le Seigneur grogna. Il inclina sa tête en arrière, essayant de s'extraire à l'étreinte que son assaillant conservait sur son col. On le sentait nerveux, agité. Son corps se soulevait dans des soubresauts désordonnés, tandis que ses iris se perdaient sur les poutres, les cadres et les meubles, sans jamais s'y attarder. Son souffle était court, son cœur battait la chamade. Son attitude avait tout de celle d'un animal acculé, prêt à défendre son titre jusqu'à la mort.

« Ton règne touche à sa fin Edward !
- Non ! »

La réponse avait été immédiate et violente, un cri du cœur qui rivalisait sans peine avec l'orage grandissant. Un coup la suivit. Fort et rapide, droit dans le ventre de son adversaire. Et profitant de la douleur provoquée, Edward se défit de son étreinte, l'agrippant à la gorge, alors qu'il se jetait sur lui de tout son poids. Il se hissa, se projeta même, faisait chuter leurs deux corps massifs avec la violence d'un combat titanesque. Ils s'abattirent sur la petite table basse en bois, qui se brisa dans un bruit sec sous leur poids. Aldrick, en première ligne, avait dû amortir l'impact, car Edward se redressa aussitôt.

Le fils d'Yvan Voeslsungen était à sa merci.

Son vêtement déchiré et couvert de sang, le visage tuméfié, son regard fou, il se tenait au-dessus de son sujet, lui maintenant le col des deux mains et le soulevant du sol jonché de débris sans se soucier de la douleur qu'il pouvait lui infliger. Il plongea ses iris dépareillés, noyés de sentiments disparates, dans les siens, finissant par s'exclamer avec fureur :

« C'est impossible, tu entends ! Tu ne l'auras pas ! Pas tant que j'en aurais besoin ! »

La respiration saccadée, Edward secoua le pauvre commissaire avec la rage du désespéré. Désespéré que quelqu'un comprenne pourquoi, pourquoi il gardait ce trône sale et sanglant qu'il avait acquit dans une honteuse folie. Il ne savait pas comment se justifier, il craignait même de le faire, persuadé que personne n'accepterait ses explications. Il était fou de rage. Furieux contre lui-même, haïssant sa propre maladresse ; celle de l'animal devenu homme, celle qu'il dissimulait avec l'ardeur des politesses et des bonnes manières. Elle le dégoutait.

Alors, au risque de tout perdre, il se décida. Sa poigne se resserra, tremblante, son regard se fit plus humain que jamais, malgré l'étrange dissemblance de son iris écarlate. Son souffle se perdit dans un dernier grognement coupable, qui précéda une prodigieuse exclamation :

« Tu ne comprends pas ! C'est tout ce qu'il me reste ! C'est la seule chose qui me permette d'expier mes fautes ! J'en ai besoin Aldrick ! Je ne te laisserai pas le prendre ! »

Puis il le relâcha brutalement dans un soupir de rage, certain qu'il avait eu tort. Mais ce nom, Eduard Wolkoff, avait été trop douloureux à entendre. Il avait changé, ou du moins essayé, et il estimait que ses efforts et ses souffrances étaient assez chers payés pour que l'on ne se permette pas d'ouvrir ses placards où pourrissaient des piles entières de cadavres. Leur odeur lui suffisait.

Alors le Roi se redressa avec difficulté. Son regard, empreint de fatigue, quitta celui d'Aldrck avant de se colorer de douleur. Un mal vif avait gagné sa jambe que le bois éclaté avait sévèrement marquée. Pourtant, il resta digne et simple. L'arrogance l'avait abandonné pour la stature plus noble d'un homme combattant ardemment ses démons. Il essuya sa bouche, lentement, puis se penchant vers Aldrick, il lui tendit la main, soufflant enfin :

« Laisse-moi une chance. »

Il en avait coûté au Roi. La difficulté était atroce à surmonter face à l'ennemi. Il avait dû admettre sa faiblesse, avouer sa honte, demander à ce qu'on le laisse se repentir. L'humiliation pesait sur les épaules du souverain solitaire. En avouant la triste vérité et les raisons qui le poussaient à conserver ce trône transpirant la mort, il avait reconnu ses fautes passées, sa cruauté, sa bestialité. Il admettait le monstre et sollicitait la clémence pour toutes ses erreurs. Oui, lui le Roi, il s'était plié sous l'exigence de la vengeance, allant jusqu'à quémander une faveur ; celle de faire oublier son existence.

Mais c'était une erreur. Edward le savait, il l'avait su dès l'instant où l'aveu de culpabilité avait franchi ses lèvres. Courber l'échine devant l'assaillant, pour un monarque, c'était fournir le bâton pour se faire battre. En bon sujet avide de représailles, Aldrick accueillit la nouvelle avec défiance, avant de profiter lâchement de cette position de supériorité fragile que les évènements lui offraient sur un plateau. Il voulait plus. Et il demanda plus.

« Andréa... »

Le mot n'avait été qu'un murmure entre les lèvres d'Edward qui sentit son cœur se serrer plus violemment qu'il n'aurait dû. La menace était clairement annoncée, sans honte. Aldrick désirait inclure l'innocence d'Andréa dans un conflit qui n'était pas le sien. Cela suffit à révulser son Roi, écœuré par cette lâcheté. Le commissaire parla à nouveau, mais le mal était fait. Le reste de ses mots dérapa sur son interlocuteur, dont la rage grandissait à vue d'œil. Ses muscles s'étaient lentement contractés, redonnant à sa silhouette toute la gloire d'un combattant chevronné. Son visage se crispa en une expression détestable, emprunte d'un dégout plus prononcé encore que la colère qui envahissait son regard. La bête s'était redressée, protectrice, et prête à préserver sa lignée jusqu'à la mort.

La foudre illumina la pièce. Juste assez longtemps pour permettre d'assister à l'assaut d'Edward. Même blessé, épuisé, il ne renonça pas à l'affrontement pour défendre ce qu'il sût juste. Des deux mains, il empoigna le col d'Aldrick, collant presque son visage au sien, pour hurler avec force :

« Nu ai nici un drept!¹ Andréa n'a rien à voir avec ce qui s'est passé sur les monts du Bihor. Rien ! Je t'interdis de le mêler à ta vengeance. El nu avea nevoie de asta.² »
Tel fut son emportement que le loup mélangea les langues, sans même s'en rendre compte. Le sang lui battait les tempes, et l'adrénaline avait supprimé toutes traces de fatigue, il était prêt à combattre à nouveau pour protéger Andréa. Puis il croisa le regard d'Aldrick. Ces iris aux couleurs si particulières le renvoyèrent à celles qui s'étaient éteintes entre ses mains quelques années plus tôt. Le choc le fit lâcher prise, et ce fut le souffle court, les mains blanchies par sa poigne féroce, qu'il assimila enfin sa perte de sang froid. Il ne la regretta qu'à demi.

« Rah ! »

Tentant de retrouver un soupçon de calme, Edward essuya brutalement son visage, pour ensuite gagner la fenêtre de la petite pièce de deux enjambées sèches, sans un regard pour le commissaire. Le cœur battant la chamade, il trouva un peu de sérénités lorsque son front entra en contact avec la vitre glacial battue par la violence de la pluie. Mais rapidement, son esprit repassa en boucle les paroles du dernier fils des Voelsungen et la brève accalmie qui avait détendu son corps, disparue pour laisser place à un rugissement furieux suivit d'un coup-de-poing sourd qui fendilla la plaque de verre. Edward fit volt face. Grand, puissant, il lança aussitôt :

« Tu ne sais rien Aldrick ! Tu es resté un enfant capricieux, mais je ne te laisserai pas toucher un seul cheveu d'Andréa. Jamais ! »

Le roi des loups s'interrompit, laissant l'information gagner lentement son destinataire. Il devait faire la part des choses. Alors il se décida à mettre de côté sa colère d'individu, pour réagir comme le souverain qu'il était. La tâche était ardue tant le sujet lui tenait à cœur, mais il lui semblait qu'Aldrick n'abandonnerait jamais cette idée terrible s'il réagissait de la sorte à chaque fois qu'Andréa se retrouvait concerné. Massant sa main endolorie et sensiblement tremblante, Edward fit l'effort de chercher le regard de son interlocuteur avant d'expliquer sèchement :

« Tu te trompes si tu crois qu'Andréa est mon mordu. Il a été la victime d'un autre loup, probablement un solitaire, lâche et égoïste, qui l'a laissé pour mort dans les bois. Il a été chassé, parce qu'il est devenu comme toi et moi ; ce que ces humains appellent un « monstre ». »

Sa voix s'élevait aux fur et à mesure qu'il parlait, ne parvenant pas à dissimuler, malgré tous ses efforts, la fureur que cette histoire accroissait en lui.

« Il a été abandonné par son mordant. Par ce barbare ! Il n'avait personne, tu entends ! Et pourtant, il s'est battu jusqu'à tomber sur notre camp. Blessé, mais enragé plus que tu ne l'as jamais été. Il n'avait qu'un seul bras en état et pourtant il voulut nous voir tous mort. Je l'ai recueilli. Je l'ai soigné. C'est avec moi qu'il a fait sa première transformation. Je lui ai donné une famille, un toit, une nouvelle vie ! Pendant qu'un autre poursuivait sa route sans se soucier de son existence ! Alors écoute moi bien. Andréa a sa propre guerre à mener et je ne te laisserai pas l'impliquer dans une seconde ! »

Il déglutit. Une main nerveuse s'égara sur visage, le dégageant des mèches noires qui s'étaient collées au sang coagulé le décorant. Un effort fut fait pour parvenir à s'exprimer de manière plus posée, mais le tressaillement de la voix d'Edward trahissait sans mal tout le mépris qu'il dissimulait :

« Andréa est sous ma protection, parce qu'un méprisable loup n'a pas assumé ses actes. J'ai toujours assumé les miens. Alors, j'endosse sa responsabilité, et il te faudra me passer sur le corps pour l'atteindre. »

Edward se tut. Bien décidé à camper sur ses positions. C'était là l'unique sujet sur lequel il ne pouvait flancher. Au dehors, l'orage gronda, plus lointain, avant qu'un coup de vent ne vienne fouetter la vitre, l'inondant de pluie. Juste assez pour que la silhouette qui traversa la rue, au loin, passe inaperçue.

Les épaules d'Edward s'abaissèrent doucement et un peu de la tension formidable qui lui crispait les muscles abandonna son corps.

Ainsi, il ne souhaitait pas la mort d'Andréa.

Les poings desserrés laissèrent le sang reprendre son circuit fou et rejoindre un cœur dont le tambourinement reprit un rythme régulier. La mâchoire aussi se détendit. Les muscles secs, qui crispaient ces joues pâles, avaient perdu de leur rigidité et le visage abîmé qu'ils sculptaient arbora, un temps seulement, une sérénité douce.
Seul le regard d'Edward semblait figé dans une expression froide et lointaine, sans haine ni dédain pourtant. Il écouta en silence, les paroles sévères de son interlocuteur.

Droit, impassible, il essuya les coups de verbes, les gifles de mots et les estoques des syllabes. Certains, plus acérés que d'autres, agitèrent ses nerfs, allant jusqu'à faire tressaillir faiblement un sourcil dont le froncement s'accentua. Un autre lui arracha un grincement de dents désagréable et il lui fallut une profonde inspiration pour ne pas perdre le peu de sang-froid que la fatigue et le stress s'accordaient à lui laisser. Un murmure fusa pourtant :

– Ne parle pas comme s'il n'était pas moi.

À quoi bon poursuivre ce jeu de dupes, alors qu'Aldrick savait. Edward White était Eduard Wolkoff et Eduard Wolkoff était Vyresh. Le raisonnement était simple, et l'intérêt de se cacher derrière un nom d'emprunt devenait discutable dès lors que l'interlocuteur n'ignorait pas la mascarade. Trois identités pour un seul et même être, qui supportait seul le poids de ses erreurs, de son passé et du sang dans lequel il baignait depuis sa naissance. Aussi, Edward ne souhaitait pas se voiler la face, ni se décharger de son fardeau en accusant un être imaginaire. Et il lui était insupportable qu'Aldrick s'y laissa tenté.

Il ne s'étala pourtant pas sur la question, les derniers mots du commissaire ayant réveillé en lui un frisson d'orgueil qui lui rendit la force de dégager d'un geste, la main qui lui était tendue.

– Peur ? S'étrangla-t-il. Tu ne m'as donc pas assez insulté ce soir ? Tu m'as accusé de battre mon neveu, qualifié d'être le plus impropre des usurpateurs et désormais, tu me prends pour un lâche ?!

L'incompréhension déforma les traits du visage d'Edward une brève seconde, avant qu'un ressenti navré, perdu entre le dégoût et la colère ne lui arrache un grognement douloureux. Il passa une main sur sa lèvre abîmée, l'essuyant d'un geste nerveux qui étala un peu plus de sang sur sa figure. Puis il écarta les bras, et lança en indiquant la pièce d'un mouvement :

– Crois-tu que je serais arrivé jusqu'ici si j'avais peur de ma propre existence ?

Sa bouche se déchargea d'un soupir las, et levant les yeux au ciel, il laissa ses bras retomber le long de son corps dans un instant de reddition. Son cœur et son esprit étaient pourtant à la révolte. Le regard dédaigneux qu'Aldrick avait porté sur lui et ces mots, cette peur, que lui et les autres s'acharnaient à voir comme sa maîtresse, tout cela l'insupportait.
Il voulait hurler, comprendre, dépassé par cette idée que l'on essayait de faire entrer dans sa tête depuis son enfance. Comme s'il était évident qu'il devait être effrayé par sa simple présence sur cette terre.

Mais il ne l'était pas. Était-ce si inconcevable ?

Troublé, Edward releva la tête vers Aldrick. Il l'observa quelques secondes, un temps suffisant pour qu'une marée de questions l'assaillent. Lui devait savoir. Peut-être même accepterait-il de lui parler ? Il y avait tant d'années brumeuses pour Edward et tant de brides de souvenirs dont l'ordre chaotique le perdait chaque fois qu'il y songeait... Son frère avait bien essayé de l'aider à reconstruire ce puzzle impossible, mais les sujets trop sensibles qu'il abordait, avaient toujours écourté l'affaire.

Quelques mots brisèrent le silence avant qu'Edward n'ait le temps de les retenir :

– Tu te souviens d'avant ? Avant la guerre ?

Ses propres paroles résonnèrent comme un écho lointain, dont la dernière répercussion dans son esprit le tira brutalement de sa torpeur. Comme pris d'un hoquet électrique, Edward retrouva une prestance solide ainsi que sa physionomie de chef et de gérant, dont les fondations semblaient inébranlables. Il effaça de son pouce la trace de sang qui lui colorait le coin des lèvres, et abandonna d'un ton sérieux, sans qu'aucune allusion ne soit faite à ses demandes précédentes :

– Je n'ai pas peur. Concernant cela au moins, tu n'as aucun souci à te faire.

Non décidément, cela faisait des années qu'il ne tressaillait plus lorsqu'il croisait son reflet. Il n'avait rien d'humain et de loup il lui restait bien peu de chose. Il était monstre, et monstre, il se supporterait. Mais il existait à ses yeux, un sujet plus important sur lequel il désirait revenir, et peut-être réussir par la même occasion, à faire oublier son agitation.

– Tu vas me trouver insistant, mais je voudrais reparler d'Andréa. Rien qui mérite un coup supplémentaire ne t'inquiète pas, la pièce est suffisamment en désordre comme ça.

Cherchant le regard d'Aldrick, il ne reprit qu'après être certain d'avoir obtenu son attention :

– Si je suis son oncle, tu te doutes que Vladimir est son père. Et si c'est de moi dont tu souhaites la mort, c'est à lui que tu dois la vie. J'espère que c'est là une donnée qui entre dans ton équation.