Assis derrière son bureau, Edward regardait passivement les aiguilles de sa pendule s’animer au son de l’infini tic-tac. Il avait pas mal de paperasse à terminer, mais sa motivation lui avait fait faux-bond et mis à part un soupire lourd de sens, il ne faisait rien. Il avait été réveillé par des éclats de voix dans la rue, s’était cogné le pied sans sa commode et avait eu la désagréable surprise de découvrir qu’on avait fini toutes les crêpes du petit-déjeuner. Pensez bien qu’il manqua de peu de retourner se coucher, mais au lieu de ça, il termina sa matinée enfoncé dans son imposant fauteuil baroque qu’il se plaisait à nommer son « trône ». Là, il s’occupa de quelques travaux d’administration dont il se lassa bien vite pour finir par s’ennuyer avec assiduité.

Il aurait dû patienter encore une vingtaine de minutes, mais son impatience eut raison de lui. Il se leva brusquement et descendit les marches qui le séparaient du rez-de-chaussée. Il était tôt et celui-ci était encore vide de ses clients. On comptait ça et là quelques employés qui vaquaient à leurs travaux habituels. Il les salua avec politesse avant de s’installer à une table proche de la scène. Un fin sourire se dessina alors sur ses lèvres lorsqu’il songea à ce que tous ses habitués avaient la chance de voir. C’était autre chose que ces foires aux monstres où bon nombre d’êtres surnaturels avaient la malchance de finir. Non… Ici c’était de l’art. Et quel art ! Les critiques le qualifiaient de surnaturel, d’extraordinaire ou de merveilleux, et ils ne se doutaient pas à quel point ils étaient dans le vrai.

Le maître des lieux sortit de sa rêverie lorsqu’une jolie femme de ménage vint s’occuper de la table sur laquelle il était accoudé. Comme à son habitude, il lui fit bien des compliments tout en s’attachant à savoir si tout allait bien pour elle. La jeune femme lui répondit d’un splendide sourire et continua sa petite mise en place avec la tranquillité d’une succube comblée. Le loup-garou finit par regarder sa montre, toujours plus impatient.

« Tu as intérêt à être à l’heure démon excentrique. »

Edward attendait la venue de Walter, l’un de ses magiciens. Il devait exécuter devant lui un nouveau numéro en vue d’éblouir plus encore à chaque représentation, mais pas que. En vérité, le pauvre Wally était sujet à de bien mauvaises rumeurs. Elles se propageaient surtout entre les autres artistes qui accusaient l’humble démon d’aller bien trop loin lors de ses spectacles, rompant ainsi la règle d’or du cabaret qui était de ne jamais faire de mal aux hommes entre ses murs. Le patron du Lost Paradise n’y croyait aucunement. S’il avait engagé Walter c’était justement pour son incapacité à tuer autrui. C’était un grand enfant qui aimait s’amuser et jouer de vilains tours, mais rien de plus. Alors pour mettre un terme à tous ces ragots, il avait demandé au magicien de créer un nouveau spectacle qu’il serait plus apte à contrôler du début à la fin. Il lui avait laissé tout le temps nécessaire à sa préparation et il était maintenant temps d’en savourer le résultat.

Dix heures sonnèrent quand enfin Walter pointa le bout de son nez. Debout sur scène vêtu avec sa classe habituelle et son éternel chapeau, il salua la foule composée d’Edward et de quelques employés curieux qui s’arrêtèrent dans leurs tâches pour profiter de ce spectacle improvisé.

« Mais avant, j’aimerais savoir si Monsieur aurait une demande spéciale avant que je lance la poudre et le feu? Je suis un gentleman, moi, et vous êtes mon invité d’honneur, Monsieur ! »

Son invité d’honneur ? Allons bon, ce diable était incorrigible. Edward haussa un sourcil à cette demande. Son odorat de prédateur lui avait déjà indiqué que de petits mammifères poilus allaient être de la partie et ce cher Wally aurait tout intérêt à en prendre soin. Un sourire malicieux s’étira tout de même sur ses lèvres et c’est d’une voix taquine qu’il demanda :

« Voilà qui me touche, mais es-tu bien à l’aise avec cette veste et ce chapeau ? Cela doit te tenir chaud. » Il se tut instant avant de poursuivre calmement. « Mais je t’importune. Oublie donc mes mots. Je me contenterai de demander si, dans ta grande gentillesse, tu ne pourrais pas remplir correctement la tonne de paperasse qui m’attend dans mon bureau ? »

Il pointa du doigt les étages, soulevant un léger rire parmi les employés de plus en plus nombreux à observer la répétition du démon de salon. Edward les laissa se rapprocher et certains même finirent par s’installer aux tables. Il avait là les meilleurs témoins pour admettre que le grand Wally n’était dangereux… que pour lui-même ~

Et Walter Blackmoon s'élança.
 
Déboutonnant son manteau, une flopée de petits lapins aux pelages éclatants s'en échappa pour se figer instantanément une fois au sol. Les jeunes femmes du public s'enchantèrent de la présence de ces animaux, de même que le maître des lieux dont un sourire avait percé les lèvres. Ils seraient les protagonistes du spectacle, aux risques et périls de l'artiste.
Pose théâtrale, mimique mystérieuse, ce cher Walter savait ménager son suspens, mais beaucoup moins ses spectateurs. On enflamma les arceaux et la foule retint son souffle. Un lapsus volontaire acheva d'effrayer l'assistance, tandis qu'Edward priait simplement pour que son rideau de scène ne prenne pas feu… encore une fois.
 
Le numéro se poursuivit au rythme des claquements de doigts du magicien. Les lapins se mouvaient dans un ordre et une cadence parfaite offrant une chorégraphie pour le moins déroutante à l'assemblée. Elle était assurément magique, car il était impossible d'attribuer cette régularité exemplaire et ces cabrioles à un simple dressage. Le numéro comptait en plus, un petit quelque chose d'hypnotique qui enchantait au moins autant qu'il effrayait, en particulier si on lui associait la réputation sulfureuse de Walter. Plus d'une fois, de petits hoquets féminin s'élevèrent entre deux sauts, alors que ces adorables boules de poils s'agitaient avec une élégance certaine. Et c'est avec son assurance habituelle et sans stopper un instant son numéro que Walter demanda à Edward de laisser libre court à son imagination et de demander tout ce qui lui ferait plaisir.

Notre loup-garou, perplexe face à ce tour si différent de l'idée qu'il avait d'un magicien ne tarda pas à répondre. Se laissant tomber dans sa chaise, un sourire énigmatique se dessina sur son visage tandis que, posant son regard vairon sur Walter, il lâcha avec une pointe de malice :

« Mon bon Walter, cela est si gentiment demandé que je vais m'empresser de répondre à ta demande. Mais avant, j'aurais une question. As-tu déjà vu un spectacle de magie humaine ? »

Edward se redressa, puis se leva. Sa haute silhouette et sa carrure naturelle avaient repris toute leur place dans la salle du cabaret arrachant même le public à l'envoutant ballet des lapins. Le loup-garou ménageait ses effets, s'avançant lentement vers la scène et c'est au pied de ses escaliers qu'il s'arrêta. Il fit signe à une serveuse de s'approcher et c'est avec empressement que la blondinette le rejoignit.

« Vois-tu Walter, le tout n'est pas d'éblouir le public, mais de réellement l'aveugler… Pas au sens littéral du terme, évidemment. » prit-il le temps d'ajouter.

Il sortit un mouchoir de la poche de sa veste et l'étala au creux de sa main.

« Violette, auriez-vous l'amabilité de déposer votre collier sur ce tissus s'il vous plait. Merci, vous êtes adorable. »

Edward referma le poing sur le pendentif et le présenta, paume vers le bas, à son employée, pour finalement lui demander :

« Et maintenant, voudriez-vous souffler de toutes vos forces sur ma main. Allez-y. Excellent. »

Il rouvrit lentement la main. Si le mouchoir s'y trouvait encore, le collier avait quant-à lui disparu. Un « Oh » de surprise se souleva dans le public, mais là où tous furent surpris, ce fut lorsqu'Edward recommanda à la jeune femme de vérifier la poche de son tablier et quelle en retira son bijoux. D'une main, sans bouger, le patron du Lost Paradise avait fait voyager le tour de cou. Magie !Quelques timides applaudissement n'eurent pas le temps de s'élever qu'Edward se tournait déjà vers son magicien et lui lança avec force :

« Je n'ai pas tes dons, je ne suis qu'un loup-garou. Diablement sexy certes, mais un loup-garou quand même. Ton numéro est excellent, mais pour l'instant il ne fait, pour moi, qu'office d'amuse-gueule. Alors Walter, voilà ce que je souhaite, je souhaite que tu fasses rêver tous ces gens. Je veux de la magie. »

Oui bon… C'était plus que risqué de demander ce genre de choses à Walter. Au moins aussi dangereux que de le laisser seul avec une allumette dans une pièce pleine de feux d'artifices, mais ce vilain farceur avait toutes les qualités pour devenir un magicien de renom et Edward était bien décidé à faire de lui l'un de ses artistes clefs.

« Commençons simplement ! Tu as un magnifique chapeau et j'aimerais que tu t'en serves pour un tour. Tu peux, bien sûr, utiliser les lapins qui sont un atout de charme certain. »

Il retourna s'asseoir dans le silence le plus total. Tous les regards étaient posés sur Walter. Tout le monde savait qu'Edward se mêlait rarement des numéros de ses employés, mais lorsqu'il le faisait, il ne lâchait rien jusqu'à en être satisfait. Un mélange d'inquiétude et d'excitation gagnait le public, curieux de savoir comment le démon au tempérament de feu allait réagir face au patron. Ce dernier, préférant jouer la sécurité, ajouta d'une voix qui interdisait toute protestation :

« J'ai oublié de préciser qu'aucune blessure faite à ces petites boules de poils ne sera tolérée. J'espère que c'est clair ~ »

Edward soupira d'ennui. Son regard se leva lentement vers le plafond, tandis qu'il caressait d'une main distraite le lapin arrivé sur son épaule. Walter avait terminé son tour et il s'était éclipsé avec son humilité habituelle et un « bye-bye les cocos » qui avait hérissé les poils du loup, laissant finalement son supérieur sur sa faim. Ce démon avait, visiblement, beaucoup à apprendre pour parfaire ses petits tours de passe-passe. Ce type de représentation était bon pour les bouis-bouis, et non pour son cabaret. Certes, la disparition des petites boules de poils était impressionnante, mais la présentation du tour ainsi que sa mise en scène, beaucoup moins. C'était bancale et loin d'être abouti, chose qui avait la fâcheuse manie d'agacer Edward.

Prenant son courage à deux mains, le lycan finit par se lever. Il déposa le lapin dans les bras de Violette, lui demandant d'une voix douce de leur trouver, à tous, une maison où l'on prendrait soin d'eux et de les laisser dans son bureau jusqu'à ce que cela soit fait.
La demoiselle acquiesça et son supérieur se dirigea d'un pas lent vers les coulisses où il retrouva rapidement Walter. Son regard dépareillé détailla lentement le démon, tandis que ses sourcils se fronçaient à mesure qu'il prenait conscience du travail qui l'attendait. Enfin, un soupir s'échappa de ses lèvres et déclara plus sèchement qu'il ne l'aurait souhaité :

« Wally le pathétique ne serait-ce pas plus approprié ? Je ne nie pas le fait que tu as don certain pour la magie, mais tu es au moins aussi doué pour transformer tes capacités naturelles en mauvais numéro de clown. N'aspires-tu pas à mieux qu'à ces pitreries de bas étages ? »

Edward ne lui laissa pas le temps d'ouvrir la bouche et, le saisissant par la nuque, il le fit retourner sur scène alors que la salle s'était vidée de son public. Le lycan le surplombait de toute sa hauteur et ne le ménageait pas, songeant qu'il n'y avait désormais plus de places pour les sentiments. Le temps était venu d'être ferme. Il attrapa le visage du démon et y plongea son regard glacial de prédateur, enserrant sa mâchoire avec tant de force qu'il l'empêchait de parler et, profitant de ce silence, le lycan déclara :

« Je vais être clair Walter. Lorsque tu montes sur scène, ici, tu n'es plus rien. Tu es aussi pitoyable que lorsque tu roucoulais en enfer, un banal apéritif pour ce public qui attend les vrais artistes comme June, Ziggy ou les Lenoir. Tant que tu n'auras pas leur stature, tu peux laisser ton petit orgueil démoniaque au vestiaire. »

Il le lâcha et se redressa lentement et détourna son regard du démon pour lui préférer l'immense salle, puis reprenant d'un air détendu, il reprit :

« Fort heureusement, ton cas n'est pas désespéré. Je veux que tu me prépares un autre numéro, sans animal, sans humain et sans parole. Pas un mot ne devra sortir de ta bouche, tu seras seul avec ton talent. On verra enfin ce que tu vaux vraiment. »

Il se tut une seconde, scrutant une réaction dans le regard du démon, puis lui intima l'ordre de ne pas bouger. Il revint lentement sur ses pas jusqu'à la petite remise où les costumes les plus utilisés étaient conservés. D'un œil expert, il choisit un habit sobre, fait d'une veste noire à queue de pie, d'un pantalon tout aussi sombre et d'une cravate carmin, puis retourna auprès du démon et lui tendit le costume tout en lançant d'une voix ferme :

« Voilà ton nouvel habit de scène et je ne tolèrerai aucune opposition. Il est sombre et sobre, tout ce dont tu as besoin pour te faire oublier et sublimer tes tours. Mais ce n'est pas tout, si tu es d'accord, je t'invite à venir voir en ma compagnie, un véritable spectacle de magie. De quoi te donner une idée de ce que la foule attend de toi. Qu'en penses-tu ? »

Ses iris se tournèrent à nouveau vers Walter, à qui il accorda un sourire, non sans rester sur ses gardes. Wally avait beau être un magicien maladroit, il n'en restait pas moins un démon et Edward avait appris plus d'une fois à se méfier de leur fourberie légendaire.