Leurs pas résonnaient malgré l’étroitesse du couloir. À quand remontait la dernière fois où un humain emprunta ce passage ? Telle une tapisserie, la poussière épousait les murs par-dessus d’anciens symboles gravés dans la pierre. Les grains de sable craquaient sous leurs pieds et une odeur pestilentielle de renfermé leur montait au nez. Incapable de contenir son excitation plus longtemps, l’homme jeta un regard vers sa collègue par-dessus son épaule.

-Tu imagines, si elle est vraiment là ?
-Ne t’emballes pas, nous ne sommes sûrs de rien.
-La cart-
-Elle peut mentir.

Il le savait, pourtant il ne s’en renfrogna pas moins. Le secteur des artefacts était la risée de la Curia, personne ne leur accordait le moindre crédit. Tous des illuminés, se désolait-on en les entendant espérer mettre la main sur des objets légendaires. Une course aux chimères, ah ! Ils allaient leur montrer, à tous.

-Les pièges que l’on traverse servent forcément à garder quelque chose.
-La porte…
-Quoi ?
-Retourne-toi, elle est ouverte.

Elle avait raison. Devant eux se dressaient les vestiges de l’entrée scellée du tombeau. L’œuvre de pilleurs ? Trop tôt pour le dire. Torche en main, ils s’engouffrèrent dans l’obscurité et longèrent les murs pour conserver leurs repères. Pas la peine de prendre des risques inutiles, il valait mieux redoubler de vigilance plutôt que se perdre dans la hâte de toucher au but.

L’air se raréfiait, à moins qu’il ne s’agisse du poids de l’appréhension compressant leurs poumons. Au premier coin, ils bifurquèrent prudemment et poursuivirent leur exploration. Jusqu’à présent la pièce semblait vide. Encore une fausse piste, un énième cul-de-sac ? Dire qu’ils avaient déboursé de leur poche pour se payer cette expédition.

Cling !

Alerté par un tintement métallique contre sa botte, il baissa les yeux en tendant la torche à sa partenaire, puis s’accroupit au-dessus du sol.

-Des chaînes ?

Sans répondre, il se redressa et suivit les maillons avec précaution. La flamme l’imita jusqu’à ce que sa lumière ne dévoile un dispositif d’emprisonnement incrusté au mur. Sur l’extérieur des menottes, des éraflures rappelaient des marques de griffes sur le fer. S’y attardant, leurs yeux s’écarquillèrent de stupeur à l’idée de ce qui avait un jour pu s’y trouver.

-Il y avait quelque chose ici, regarde par terre.

Pivotant sur la gauche, l’homme s’avança de quelques pas pour mieux voir. Deux couches de crasses bien distinctes recouvraient le sol. S’y penchant, il tira un étui en cuir de sa poche et en extirpa un pinceau afin d’épousseter le dépôt de poussière. En-dessous, collée au carrelage, une substance séchée colorait sombrement la pierre.

-Qu’est-ce que c’est ?

Usant d’un scalpel, il en gratta la surface et examina l’échantillon de plus près.

-Du sang, je dirais.

La réponse fit naître un pli soucieux entre les sourcils de la jeune femme. Où étaient-ils tombés ? Rien à voir avec la fontaine de jouvence promise au départ.

-Un rituel sacré ?
-J’en doute.

Pensif, l’homme se releva. Son regard passa du sol aux chaînes, puis il revint trouver celui de sa collègue. À leur expression, ils partageaient la même conclusion. Les pièges ne servaient pas à empêcher quiconque d’entrer, mais quelque chose d’en sortir. On avait transformé le tombeau de la pyramide en prison, et ce qu’on y avait enfermé s’était débattu pour en sortir.

Maintenant, les chaînes étaient vides.
Où pouvait bien se trouver la créature, à présent ?

x – x – x

-Layth, sors de là !

Sourde oreille du djinn pataugeant dans la Seine sous la belle étoile.

-Viens Lenny, elle est bonne.

Inutile de lui rappeler l’existence des bains publics, il n’y entendra rien. Tout comme il sait que s’il ne s’extirpe pas sous peu de l’eau, on l’abandonnera à son sort sans état d’âme. Des plans pour finir la nuit entre les mains du commissaire Voelsungen… Encore. La perspective le désenchante assez vite et il se met à nager paresseusement vers le rivage. Assisté par ses mains posées à plat sur le rebord, il se donne un élan et se hisse aux pieds de Lenny où un sourire en coin lui donne un air aussi arrogant que détestable. Fier de sa petite escapade, il enfile sa tunique rouge par-dessus le reste de ses vêtements trempés.

-Je meurs de faim, on va manger ?
-Tu ne peux pas mourir de faim Layth, tu ne la ressens même pas.
-Rabat-joie.
-Idiot.

Amusé, il émet un léger rire. Il y a longtemps que l’insulte sonne comme un compliment à ses oreilles, et qu’il s’en enorgueillit. Quant à la nourriture, il aime tout bonnement se goinfrer. Une habitude peu commune chez les djinns, mais Layth aime bien fait figure d’exception.

Depuis l’Heure Pourpre, l’incantation ancienne sur la Place Dauphine a causé un débordement de magie suffisant pour faire perdre la mémoire à Layth. Il s’est réveillé dans un corps qu’il a compris ne pas être son apparence habituelle, mais qu’il a tout de même gardée puisque secouru des décombres par un humain l’ayant pris sous son aile. Victor Leclerc, un journaliste du journal Le Dandy, a perdu ses sœurs et sa mère dans l’incident, et se retrouve désormais seul avec son père, un homme âgé nommé Ernest, qui malgré les années, tient toujours une horlogerie dans Paris. Pour aider et soigner leur deuil, ils ont offert leur toit à la jeune arabe amnésique trouvée parmi les nombreuses victimes. Ils l’ont appelée Khalida, surnommée Khali, et essaient au mieux de la guider dans le monde, tout en tentant de surmonter leurs propres pertes.

Loin de soupçonner les siennes, Layth ne se rappelle de rien depuis son emprisonnement dans la pyramide, et c’est ivre de liberté qu’il se jette dans ce nouveau monde, apprenant les us et coutumes du siècle, sans encore prendre au sérieux la découverte des Légendaires par la race humaine.