Le pas rapide et les talons claquant contre les pavés parisiens, la jeune journaliste aux longs cheveux de feu, observait sa montre à gousset, espérant retarder la course des aiguilles avec ardeur.
Elle avait eu un mal fou à se réveiller ce jour là, préférant paresser et rêvasser, gloussant comme une idiote à s'imaginant dans les bras de son amoureux. Dommage pour elle, en faisant ce songe idiot, elle n'avait pas entendu son réveil, ni Loki qui frappait doucement à sa porte pour lui annoncer qu'il partait en avance pour terminer la rédaction d'un article.

Bien entendu, elle allait se faire tirer les oreilles par Gaspard s'il la surprenait débarquer au Journal avec plus d'une heure de retard, ou pire se prendre des remarques sarcastiques de ses collègues. Peut-être que son cher et tendre canidé allait prendre sa défense, mais elle ne se leurrait pas, il serait le premier à lui faire les gros yeux.
Valentine referma sèchement le clapet de son horloge pendentif et accéléra un peu plus l'allure, ne pouvant s'empêcher de lâcher un juron quand elle réalisa en passant devant le reflet d'une vitrine, que son chignon de fortune s'était défait et qu'elle avait enfilé sa tenue décontractée un peu masculine qu'elle ne sortait que lors de ses excursions nocturnes.
Pas de pantalon fort heureusement, mais une chemise un peu ouverte, un veston déboutonné, une jupe ne dépassant pas les mollets et des bottines mal lassées.
Ouais, si on n'oubliait pas sa vieille besace chiffonnée et presque vide, elle avait tout du poulbot révolutionnaire de Monsieur Hugo.

.... Zut, son appareil !!
Voyant la maigreur inquiétante du sac, elle comprit qu'elle n'avait pas prit la peine de le remplir convenablement au levé. Mais où avait-elle la tête !?
L'ouvrant pour regarder ce qui restait, elle constata qu'à part la casquette qu'elle avait emprunté à son père, ses habituels carnets de notes, deux petites boites indispensables de soins et de couture, ses papiers et argents et deux ou trois babioles inutiles, elle n'avait rien de folichon.

"Rhaaa c'est pas possible d'être aussi cruche !"

Elle sauta deux par deux les marches menant au bâtiment où se situait le Journal et fonça dans le couloir pour atteindre l'étage, ne se donnant même pas la peine de frapper ou prévenir, ouvrant grand la porte, essoufflée et le visage légèrement rouge dût à l'effort.

".... scuzez.... r'tard.... réveil... pas entendu....... Y a quelqu'un ?"

Se redressant après avoir prit une bonne bouffée d'air, elle réalisa que l'endroit était vide... Et un peu étrange. Une drôle de décoration avait été installée, donnant un effet mécanique à l'ensemble. C'était assez distrayant à voir mais elle n'en comprenait pas le sens. Certes, elle avait vu des choses similaires lors de son voyage en Angleterre dans les docks et les usines de Londres, mais ce qui se présentait sous ses yeux semblait encore plus bizarre et travaillé.
Le plus dérangeant était le bruit sourd de machines à vapeur un peu partout.

Décontenancée, elle s'avança dans la zone, prenant la direction de son bureau, espérant trouver Loki et comprendre ce qui s'était passé durant son absence. Mais un autre élément la figea quand elle aperçu son espace de travail. Sa belle machine à écrire... remplacée par une chose hideuse avec de nombreux rouages indéterminés.

"Qu'est-ce que c'est que cette chose ?!"

"bzzz bzzz !"

"Aaaaaaah ! Mais quoi encore ?!"

Juste à côté d'elle, une autre machine venait de s'animer, laissant échapper une nuage de vapeur en s'activant, semblant tourner ce qui semblait être sa tête vers elle. Une feuille de papier vierge disparu à l'intérieur et en ressortit plus bas, des mots affichés dessus. Avec prudence, la jeune femme s'approcha et prit le papier, découvrant dessus un seul et unique mot.
INTRUSE.

"Hey ! Je travaille ici, c'est chez moi et ça c'est mon bureau ! Qu'est-ce que t'es ?"

La boite mouvante libéra une nouvelle feuille, répondant sans hésitation à la miss qui là encore, s'empara de la réponse et la lu, sentant un certain agacement poindre.
SALUT C'EST MOI 1'ANTE,
JE SUIS L'IMPRIMANTE MARRANTE ! ♫
MÊME SANS AUCUN DOIGTS,
JE SUIS PLUS UTILE QUE TOI ! ♪
Valentine réalisa bien vite qu'elle allait très certainement dévisser cette machine et allait s'y atteler quand le bruit d'une porte la stoppa, attirant son attention. Quelqu'un sortait du bureau du patron. Gaspard ?
Espérant enfin comprendre ce qui se passait, elle posa ses mains sur les hanches et tapa du pied, irritée.

"Tonton, on m'explique le délire ic... Mais tu es..."

"..... T'es qui ?"

Une jeune femme était apparu devant elle, portant une tenue encore plus loufoque qu'elle et en total symbiose avec la décoration. Sa coiffure était extrêmement courte sur les côtés et avait une sorte de crête revenant vers l'avant, formant une frange déstructurée, elle arborait des lunettes aux montures cuivrées. Si on oubliait ces détails inédits, on avait une Valentine 100% rousse, avec son appareil photo, certes différent, mais présent et surtout un chien marchant derrière elle.
Enfin un chien...

"OH MON DIEU !! C'est quoi cette chose ?!"

"Bah un chien robot, j'ai pas encore eu le temps de lui rajouter de la fausse fourrure, mais je trouve que le mouvement des articulations sont plaisantes à regarder. Il est beau, n'est-ce pas ? Je l'ai appelé L.O.K.I."

"Lo... Loki ?! T'as fait de mon Loki une machine, espèce de double étrange d'une autre dimension ?! ..... UNE MACHINE !"

"Je ne comprends rien à ce que tu racontes et t'as beau me ressembler un peu, je ne suis pas un double ou je ne sais quoi ! De toute façon, je suis bien plus mignonne, je n'ai pas de cicatrice, moi."

".... Tu t'appelles Valentine Lefevre ?"

"Comment sais-tu que je ..."

La jeune française secoua la tête se demandant si elle n'était pas en plein cauchemars. Finalement, tellement épuisée, elle s'était surement rendormit et avait rêvé d'arriver en retard et de se retrouver dans un monde étrange. Oui ça ne devait être que ça...
Ou alors il s'agissait de l'habituel évènement estival qui l'entrainait toujours dans des lieux loufoques. Surement en fait vu la date...

L'imprimante capricieuse se mit à clignoter sans un bruit affichant des mots sur le petit écran d'impression. S'approchant pour savoir de quoi il s'agissait, la rouquine entre-aperçu quelque chose qui lui colla un frisson dans le dos.
CIBLE VALIDÉE,
ENVOI DE L'INFORMATION EN COURS . . .
Quelle information et à qui ?!
La jeune journaliste sentit son instinct de survie se réveiller brutalement, lui criant de se méfier grandement de cette machine démoniaque. Mais que faire lorsque celle-ci décide de passer du côté obscure de la force au même moment ?
Le clignotement changea de couleur et un bip désagréable surgit alors que l'écran dévoilait de mauvais desseins ?
RÉINITIALISATION EN COURS . . .
MODIFICATION DU SYSTÈME . . .
OBJECTIF ENREGISTRES.
ANÉANTIR LA PROIE.

L'imprimante s'anima et de la fumée en sortit, comme si elle s'énervait méchamment et bien entendu, la fameuse proie n'était autre que la demoiselle venue d'un autre univers. Dicté par son envie de survivre, elle s'éloigna vivement et parvint à esquiver in extremis un jet d'encre fumant craché par la machine.
A présent cible de cette chose furieuse, Valentine se déplaça dans la pièce, essayant de subir le moins de dégâts possible.
Elle lança un coup d’œil désespéré à son double mais celle-ci refusa de bouger pour elle et alla même jusqu'à se mettre à l'abri, effrayée.
Effarée par cette réaction, la miss sauta par dessus un bureau, ratant avec chance un lancé de feuilles aussi tranchantes qu'un rasoir et arriva près de l'autre, lui jetant un regard noir.

"Tu fais quoi là, au juste ?!"

"Je me cache, tu crois que je fais quoi ?"

"J'y crois pas ! Mais tu n'es qu'une femmelette doublée d'une lâche en réalité ! Ça fanfaronne avec son toutou bionique, mais ça fuit au moindre pépin ! Je sais pas où je suis mais je suis franchement déçue par mon moi d'ici. Tseuh !"

"Hey je ne suis pas une lâche ! Retire immédiatement ce que tu viens de dire !"

"Hors de question, mauviette."

Ignorant les protestations de la punk, elle se redressa et décida de régler le problème vite fait pour partir d'ici, lasse de l'endroit et de ses occupants.
Se plaçant près du mur, elle toisa l'imprimante et lui lança un vase assez lourd dont le contenu aqueux se vida dessus, créant des étincelles peu rassurantes.
Prenant cette attaque comme une provocation, la machine en oublia ses projectiles et la chargea, lui fonçant dedans sans ralentir.
Valentine resta immobile, puis, se mit à sourire avant de sauter au dernier moment sur le côté, laissant l'objet foncer vers le mur, en plein dans une fenêtre.
Celle-ci céda sous le choc et l'imprimante fut éjectée hors de la pièce avec grand fracas.
Le silence survint tandis que la double sortait de sa cachette, médusée par l'action. Jetant un coup d’œil vers l'autre française, elle se rendit compte que celle-ci la dévisageait en secouant légèrement la tête, toujours en colère et déçue.

La tranquillité ne resta cependant pas longtemps, le vacarme attirant les autres journalistes qui étaient en réunion. Si la plus steampunk des deux s'avança dans le couloir pour les attendre, prête à profiter de leur présence pour se mettre en valeur, la première préféra s'éclipser et passa par la fenêtre abimée, rejoignant avec habilité l'escalier de secours, positionné à une fenêtre d'elle. Elle dévala les marches et avant que quiconque ne se penche pour voir l'étendu des dégâts, elle avait déjà quitté la ruelle, notant tout de même avec inquiétude que le cadavre de l'imprimante n'était pas en vue.

Tout comme le Journal, la ville avait radicalement changé. Des infrastructures inédites, des grues un peu partout, énormément de vapeur sombres s'élevant dans le ciel et même des dirigeables métalliques agrémentaient le paysage. Cette capitale qu'elle connaissait pourtant très bien était devenue une terre inconnue avec des autochtones excentriques. Le style vestimentaire ressemblait au victorien mais modifié, allant avec le décors. Valentine se rassura en réalisant que sa tenue qu'elle pensait mal accordée, allait parfaitement avec l'endroit, si ce n'était qu'elle n'avait pas d'accessoires étranges.

En pensant à cela, la jeune femme se souvint d'un styliste et couturier qui serait le mieux placé pour l'aider à passer inaperçu et enclin à l'écouter sans trouver son histoire farfelue.
Ayant un objectif, elle reprit un peu de courage et s'élança dans Paris parmi les bruits et les machines inconnues.
Un peu inquiète de voir d'autres objets autonomes se mouvoir librement dans la ville, elle esquivait soigneusement les zones trop peuplées et restait dissimulée patiemment jusqu'à ce que sa route se dégage.
Ce fut d'ailleurs durant ces moments d'attentes que la demoiselle rencontra Arthur.
Un homme assez grand, avec une carrure musclée, la mâchoire carrée avec une fossette au menton et une chevelure blonde au brushing parfait. Il faisait un peu tâche dans le décor et pourtant il savait y vivre sans soucis... ou presque.

Quand il s'approcha de Valentine en se raclant la gorge, attirant son attention, la première chose qu'elle remarqua fut les nombreuses tâches noires qui décoraient ses vêtements et son visage.
Mais cela ne sembla pas la raison de sa venue, tendant une gavroche sombre et vieillit par le temps. Elle reconnu immédiatement la casquette de son père et jeta un coup d’œil dans son sac où, effectivement, l'accessoire brillait par son absence.

"Bonjour, jeune demoiselle ! Je vous ai vu perdre ceci tout à l'heure et c'est au nom de la justice que je me suis empressé de vous la rendre avant qu'elle ne soit perdue ou volée !"

"Oh ! Je vous remercie, je ne m'en étais pas rendu compte. Où l'ai-je perdu ?"

"Quand vous avez sauté de la fenêtre je crois..."

Valentine se crispa et jeta un coup d’œil autour d'elle, nerveusement.

"Vous m'avez vu... Vous êtes du journal ?"

"Hum ? Que nenni très chère ! En réalité c'est une histoire folle ! Je visitais la capitale et je crois que je me suis égaré dans une ruelle par mégarde. Au moment où j'en voyais enfin la sortie, un bruit m'a fait sursauter, j'ai levé les yeux et j'ai aperçu une étrange imprimante qui m'ait tombé dessus ! J'ai l'habitude de me prendre des bosses, voyez vous je suis très maladroit, donc je me suis redressé rapidement et sans que je n'en saisisse la raison, cette machine m'a attaqué et me crachant dessus ! J'ai réussi à esquiver in-extremis, mais j'ai quand même reçu des éclaboussures partout sur ma belle tenue. J'ai bien tenté de la raisonner et de la calmer alors qu'elle cherchait à me combattre, mais j'ai malencontreusement fait cela à proximité de la route et elle a finit en miettes sous un véhicule... qui n'a même pas freiné, le gredin ! Quoi qu'il en soit, quand j'ai jeté un coup d’œil vers la ruelle pour m'assurer que je n'avais rien perdu dans la bataille, j'ai aperçu ce chapeau qui tombait et je vous ai vu accroché au bord de la fenêtre. Vous m'avez fait une sacré frayeur, j'ai bien cru que vous alliez vous aussi choir. Fort heureusement, vous êtes très agile ! J'ai voulu vous prévenir pour l'objet, mais avec le bruit ambiant vous ne m'avez guère entendu, je le crains. Et c'est donc au nom de la justice que je me suis donné pour mission de vous le rendre !"

" .... Vous êtes une sorte de justicier qui a la guigne, c'est ça ?"

"Hahaha !... euh hum... on peut dire ça comme ça ... J'essaye de vous rattraper depuis tout à l'heure mais vous êtes fort rapide et l'endroit est bien trop bondé pour que je puisse vous suivre sans incidents, désolé de ne pouvoir vous rejoindre que maintenant. Je vous observe, j'ai pu voir que certaines machines avaient manqué de vous heurter, vous aussi. Vous semblez en grande difficulté, Miss ! Oh ! Vous aussi vous êtes malchanceuse ?!"

La rouquine le dévisagea un long moment en silence, essayant de savoir s'il ne jouait pas la comédie mais finit par se rassurer, réalisant qu'il était au contraire très démonstratif et n'avait aucunes arrières pensées. Elle lui sourit, rangeant son couvre chef et secoua légèrement la tête pour le rassurer.

"Il est vrai que j'attire les ennuis. Mais soyez sans crainte, j'ai l'habitude, ce n'est pas cela qui va me faire peur. Je vous en suis sincèrement reconnaissante pour votre geste, je tiens beaucoup à cet objet, il appartient à mon père... Monsieur ?"

"Arthur !"

"Monsieur Arthur. Moi c'est Valentine. Encore merci."

Elle le salua et, profitant que l'endroit soit enfin libéré, elle prit congé et continua rapidement sa route, courant presque pour atteindre la boutique de prêt à porter de Bastian. Malheureusement pour elle, celle-ci était fermée et depuis quelques temps déjà.
Déprimée, la journaliste continua sa route, cette fois-ci sans but précis, ne sachant plus quoi faire. Devait-elle jeter un coup d’œil au Lost ? Il ne valait mieux pas, personne ne devait la connaître et la dernière chose dont elle avait besoin c'était de se mettre à dos des non humains.

Elle s'avança jusqu'à une place, la tête ailleurs. Comment sortir d'ici ? Ou plutôt, comment rentrer chez elle ?!
Un bruit sourd, tel un grondement, attira son attention, lui faisant tourner la tête, oubliant de regarder devant elle et ce qui avait pu être évité se produisit: elle percuta quelqu'un.
S'excusant immédiatement et la sortant de ses pensées, elle se tourna vers l'individu, rassurée de constater qu'il ne s'agissait pas d'une machine. Mais quelle ne fut pas sa surprise quand elle vit le visage de l'homme, le reconnaissant entre milles.

"Ephraïm ?!"

Son ami d'enfance en chair et en os se trouvait devant elle et la regardait, un peu surprit par la situation. Il ne portait rien d'inédit et avait toujours sa tenue habituelle de grand voyageur. Il n'avait juste qu'une paire de lunettes du style locale posée sur son bandeau, toujours là et maintenant ses longs cheveux. Non, il était parfaitement identique. Mais était-ce le vrai ou son sosie ?
Son cœur s'emballa quand il prit la parole, appréhendant sa réaction.

"Val ? .... Qu'est-ce que tu préfères : La construction de machines déplaisantes à cause de ce monde étrange ou le paranormal grâce à un fantastique, hilarant et non moins magnifique Croque-mitaine ?"

"Le deuxième choix, sans hésiter ! Même si question humour, c'est encore à débattre ! Oh Eph, je suis si heureuse de te voir !"

Soulagée comme jamais, la jeune femme plongea dans les bras de son meilleur ami, laissant la pression s'évacuer. Des larmes brulantes coulèrent sur ses joues, la ramenant vers une réalité bien triste: elle ne pouvait pas rester seule et encore moins dans ce genre de situation. Son compagnon la laissa faire, lui caressant doucement les cheveux dans un geste protecteur afin la réconforter.
Quand enfin elle se calma, elle recula et s'essuya honteusement les yeux de sa manche.

"Toi aussi tu t'es soudain retrouvé ici sans raison ?"

"Effectivement. J'ai eu pas mal de mésaventures avec un espèce de distributeur de boissons fraiches qui a essayé de me dégommer avec les bouteilles qu'il transportait, mais j'ai réussi à le faire tomber dans la Seine. Toutes machines ici cherchent plus ou moins ma mort j'ai l'impression."

"M'en parle pas, j'avais droit à une imprimante qui me lançait des jets d'encre brulants et des feuilles tranchantes comme des shurikens ! Elle est passée par la fenêtre et apparemment s'est retrouvée en pièces détachées sous un véhicule. Le monde est fou, j'ai même croisé mon double d'ici... C'est une peureuse, je suis très déçue."

"Oui je sais, je l'ai entre-aperçu en arrivant, j'étais pas loin du journal je l'ai croisé dans la rue elle m'a lancé un regard effrayé quand je me suis approché. Je n'ai pas vu mon double en revanche... J'étais dans une ruelle mal famée... Si ça se trouve il venait de partir, ou il est mort là-bas."

Il haussa les épaules, comme si cette hypothèse ne l’intéressait aucunement. Il sourit à son amie, tout aussi content qu'elle de retrouver un visage familier et en qui il pouvait avoir confiance.
Il lui avoua qu'il était dans les parages dans l'intention d'aller voir le démon couturier, ce qui amusa légèrement Valentine, découvrant qu'ils avaient eu la même idée, hélas en vain.

"Pas en vain, ma belle. On s'est retrouvé, non ?"

"C'est vrai oui !"

"Hu-hum, excusez moi..."

"Arthur ?!"

Le justicier malchanceux s'avança timidement vers eux, comme craignant de rompre un échange précieux et toussa, gêné, s'excusant encore une fois de son intervention.
La jeune femme se tourna vers lui, se demandant pourquoi était-il toujours là. Il avoua qu'il s'était à nouveau égaré et s'était retrouvé sur cette place. L'apercevant plus loin, il s'était approché pour requérir son aide.
Reconnaissante pour son aide, elle acquiesça gentiment, allant pour le diriger quand le grondement qu'elle avait déjà entendu précédemment se reproduisit plus fort et bien plus près... même beaucoup trop.

Ils réagirent comme un seul homme, cherchant l'origine qui finalement n'était pas si loin que cela malgré l'absence de machines autour d'eux. Une ombre suspecte les recouvra entièrement. Ephraïm fut le premier à s'en apercevoir et sauva in extremis les deux autres en les poussant, une énorme boule en métal atterrissant sur eux pour les écraser.

"Oula, qu'est-ce que c'est ?!"

"Une grue !"

"Avec une boule de démolition accrochée dessus... On dirait que le niveau de nos adversaires s'est fortement intensifié."

"Ce n'est pas drôle, Eph !"

La boule se souleva et se mise à se balancer dangereusement vers eux, prenant de plus en plus d'élan. Ils devaient fuir au plus vite avant de finir en purée comme feu l'imprimante mal élevée.
Mais contre toute attente, Arthur se plaça devant, prenant une posture de super héros et leva la main pour faire signe à la boule d'arrêter.

"Au Nom de la Justice je vous demande de cessez toute hostilité ! Ne pouvons nous pas régler ce conflit en discutant devant un tasse de thé comme des personnes civilisées ?"

"Arthur, non !"

Sans que les deux compères ne puissent faire quoi que se soit, la boule continua sa route et percuta le pauvre justicier. Si Valentine voulu accourir pour l'aider, le croque-mitaine préféra assurer leur protection et l'attrapa par le poignet, la forçant à courir le plus vite et le plus loin possible.
Ils dévalèrent la rue rapidement, la boule semblant les suivre, n'hésitant pas à percuter les bâtiments qui gênaient le passage.
Ils tournèrent dans un carrefour juste à temps pour esquiver une attaque, voyant l'énorme balle de métal passer à quelques centimètres d'eux... Laissant derrière elle un cri étrange.
Prenant le temps de reprendre leur souffle, ils distinguèrent alors avec surprise que Arthur s'était accroché au câble et était assit dessus, se faisant balader malgré lui. Il ne manquait plus qu'une musique particulière en fond et l'image s'avérait des plus mémorables.
Si la situation n'était pas aussi grave, Valentine aurait volontiers éclaté de rire. Suivant du regard la rue qu'ils avaient emprunté, elle aperçu de la végétation et eu une idée.

"Un parc ... Allons nous réfugier là-bas !"

"Tu en es sûre ?"

"Non, mais c'est la seule idée qui me vient."

"Ouargh ! Oh, rebonjour !"

"Vite avant qu'elle change de trajectoire !"

Arthur ayant réussi à tomber non loin d'eux au retour de la boule, ils l'aidèrent à se redresser et se dirigèrent jusqu'au parc en sprintant.
Ils y entrèrent sans freiner et s'aventurèrent hors des sentiers, plongeant dans la forêt.
La jeune femme repéra un chêne massif et fit signe aux hommes de monter sur ses branches sans discuter. Ils s'y attelèrent plus ou moins facilement et la demoiselle les rejoignit agilement malgré sa jupe et ses talons, s'installant près d'eux.
Ils purent ainsi souffler jusqu'à ce qu'Ephraïm leur intima le silence.
Des étranges petites machines à roulettes passèrent en contrebas, semblant chercher quelque chose, mais ne s'arrêtèrent pas, continuant leur route.
En se issant en plus en hauteur, le légendaire put les voir ressortir rapidement du parc et s'éloigner dans la ville.

"Bien vu..."

"De la chance... Arthur rien de cassé ? Vous saignez..."

"Oh que de légères égratignures, j'ai l'habitude... En revanche je crois que j'ai déchiré l'arrière de mon pantalon, c'est assez gênant..."

Valentine ne pu retenir un fou rire devant l'expression dépitée de l'homme et fouilla dans son sac, sortant ses deux nécessaires indispensables.

"Je vais me mettre sur la branche de l'autre côté de l'arbre pour respecter votre intimité, vous allez retirer votre pantalon et me le passer, je vais recoudre, ça sera vite réglé. Eph, je te laisse désinfecter ses blessures ? ... Et vérifier qu'il ne tombe pas de la branche ?"

Son meilleur ami revint près d'eux et hocha la tête, un sourire amusé sur les lèvres.
Ils se placèrent confortablement sur leurs perchoirs respectifs, Arthur se mettant alors à conter ses nombreuses aventures, débordantes de maladresses, avec fierté, tandis que la jeune femme l'écoutait en riant aux éclats. S'ils n'étaient pas encore sortit d'affaires, au moins avaient ils trouvés un abri pour se reposer, aussi rudimentaire qu'il soit...

[voilà ! Bon, désolé je trouve que ça manque de piment mais je manquais cruellement d'idées et la date limite arrivant, j'ai fait au plus court/simple. Pour Ephraïm, si jamais le fait qu'il vient de même monde que Val dérange, je l'enverrais faire son 'épreuve' dans son coin comme un grand.
Edit: ... first ? XD]

Parce que la description n'est pas ma force et qu'une image vaut mille mots, voici son apparence.:

Spoiler:

H.R.P:

« Tu es un amour, darling. Je te revaudrai ça ! »

Lorsque Jade avait lancé ça d'une voix claironnante avant de s'enrouler dans les couvertures que ce cher William avait accepté d'installer sur le canapé de son petit appartement, elle ne se doutait pas qu'il la tiendrait au mot. Pourquoi ne pas être tout simplement rentrée au Lost, où un lit chaud et moelleux l'attendait ? Eh bien, c'est qu'elle était tombée sur une ancienne ... Connaissance. En d'autres mots, quelqu'un qui avait eu le malheur de se trouver sur le chemin de la panthère rose. Cette personne n'aurait peut-être pas reconnu son visage, mais c'était sans compter la bague d'opale ornée d'une inscription qui se trouvait à l'index de la belle. Sans aucun papier d'identité, on l'aurait forcée à choisir entre la prison et l'exil, et pas même un juge de la Curia n'aurait pu s'y opposer, dans ce monde qui n'était pas le leur. Alors elle avait préféré la fuite. Mine de rien, elle s'y était attachée, à cet endroit. C'était devenu son petit chez-soi, un nid douillet où on ne s'ennuyait jamais. Voilà donc comment elle se retrouvait dans ce pétrin. Même une voleuse se doit de tenir parole, lorsque celle-ci a un minimum de principes.

« Williiiiiiam ! »

Elle s'agrippa au bras du dénommé avec son plus beau sourire, se souciant peu des mines étonnées. On lui avait demandé de jouer l'amoureuse transie, elle en ferait ainsi. Pas gratuitement, il ne fallait pas pousser mamie dans les orties non plus ! Mais pas la peine de s'outrer devant pareil marchandage non plus. Ce grand nigaud ne tenterait rien ! Quand bien même ce ne serait pas pour déplaire à Jade qui se complaisait toujours dans la chaleur des bras d'un homme... Les femmes, elles, avaient d'autres atours. Bref. Tout se petit monde se trouvait en fait être des connaissances de son ami, puisqu'ils n'arrêtaient pas de poser des questions sur sa « copine », comment ils s'étaient rencontrés, depuis combien de temps, et tout le toutim classique ! Jade en profita bien pour rajouter toutes sortes de détails bien plus croustillants à leur fabuleuse idylle, et au passage se payer un peu de la tête de ce cher William qui aurait quand même pu la prévenir ! Bien qu'il y avait aussi un fond de vérité. Une fois toute cette parlotte terminée, ils durent toutefois s'excuser pour commencer leur « rendez-vous » et aller donc quelques rues plus loin, en direction du marché. Oh là la, il était plein de surprises, ce William. Il avait déjà prévu un superbe après-midi pour remercier son amie de se prêter si gentiment au jeu ?

« Bon, allez ... Salut. »

Quoi ? La petite dryade n'en croyait pas ses oreilles ! En fin de compte, il ne voulait donc qu'un prétexte pour éviter de passer la journée avec toute sa petite famille ! Avec un bébé brailleur, cela pouvait se comprendre. Mais pas question de le laisser filer en douce aussi facilement ! Jade ne sacrifierait certainement pas toute sa journée pour le caprice d'un empoté juste sous prétexte qu'elle lui était redevable. Ce serait mal la connaître ! Et s'il n'était pas d'accord, c'était à ses risques et périls. Personne n'aime tomber au quotidien sur les plants dont il est allergique, n'est-ce pas ? Et puis, il lui avait promis un montant raisonnable, il allait tenir parole, ou bien elle trouverait un moyen de transformer sa vie en véritable enfer. Elle avait les contacts qu'il fallait ... Mais dans la bonté de son grand cœur, elle lui offrait d'abord une chance de racheter sa maladresse.

« Il nous faut des preuves, sinon ils ne te croiront jamais ! Allons à la Tour Eiffel, faisons une photo souvenir, et après, tu seras libre. Tu ne sais pas ce que tu rates, mais chacun ses goûts. »

Il n'avait pas l'air très enthousiaste, ce grand timide ! Mais il devait s'avouer vaincu devant cet argument de poids, il valait mieux ne pas prendre de risques si on lui posait d'autres questions plus tard. Direction le champ de mars ! Bras dessus, bras dessous, il va de soi. Jade n'aurait pas accepté qu'il en soit autrement, même si elle devait lui tordre le bras. Elle ne se serait pas gênée ! Heureusement, son ami avait un minimum de bon sens. Ils se mêlaient si bien aux autres couples au alentour, c'était vraiment un petit coin romantique. Surprenant sachant que le nom de cet endroit évoquait davantage la guerre, mais peu importe, avec la Seine en fond de scène, les petits oiseaux qui chantaient, c'était facile de se laisser emporter par l'atmosphère. Il ne leur fallut que cinq petites minutes pour trouver un photographe public, avec son énorme appareil. Cela l'avait toujours impressionnée. Comment cela pouvait-il emprisonner la lumière pour recréer des images de la réalité ? Ils prirent la pose, Jade s'appuyant sur les épaules du jeune cordonnier dans une étreinte chaleureuse. Le flash éblouissant l'aveugla et elle ferma les paupières par réflexe, espérant quand même ne pas avoir tout gâché. Elle attendait donc les commentaires habituels des photographes qui auraient pu la rassurer.

« Superbe, magnifique ! Vous pourrez venir récupérer votre portrait à partir de demain, voici ma carte. Bonne journée, mademoiselle, monsieur. »

Mais rien ne vint. Rien que le silence le plus total. Jade se décida à ouvrir ses paupières pour tenter de comprendre ce qui se passait. Qu'elle ne fut pas sa surprise de constater qu'elle était à présent toute seule, en plein milieu de la place centrale ! Quel manque total de politesse ! C'était impensable ! Un véritable scandale ! C'était l'effondrement des valeurs les plus fondamentales dont se vantait la France ! William, elle pouvait comprendre. Il voulait la laisser déambuler seule dans les rues de Paris, et elle l'avait entraîné dans sa lubie de jouer le jeu jusqu'au bout. Mais ce marchand ? Il pouvait aussi bien dire adieu à son gagne-pain. Mais peut-être n'était-ce qu'un pervers, satisfait d'avoir la photo d'une jolie fille ?

« Ah, ces hommes... Où sont passés les gentlemans, de nos jours ? »

Mais ce vague à l'âme passa bien vite. Ce n'est pas parce que MONSIEUR avait décidé de se faire la malle qu'il lui fallait rentrer ! Ce serait mal la connaître que la croire dépendante d'une forte présence masculine, comme tant d'autres femmes de ce Paris bien triste. Elle avait décidé d'aller au sommet de la Tour Eiffel, elle irait au sommet de la Tour Eiffel ! Il paraît qu'on y trouvait la meilleure vue sur la ville. Elle regrettait l'exposition universelle, qui avait duré si peu de temps et qu'elle avait manqué. Il lui avait fallu du temps pour retomber sur ses pattes, s'accommoder à son nouveau train de vie, et surtout, gagner la confiance de ses pairs pour qu'on accepte de la laisser quitter le cabaret sans chaperon. Ce ne serait pas amusant, sinon. Ses petits talons résonnaient contre les dalles de pierre. On l'avait prévenue qu'il y avait moins d'affluence depuis que l'exposition s'était terminée, mais tout de même. C'était bien silencieux, pour une heure pareille. Enfin, il est vrai que le temps était un peu plus gris, tout à coup ! Les nuages s'étaient entassés dans le ciel. D'un autre côté, c'était agréable d'avoir un petit coin d'ombre. Ah ! Voilà la silhouette métallique qui s'élevait vers le ciel. Toute joyeuse, Jade se précipita vers la billetterie, mais avant que ce ne soit possible, une matière gluante vint percuter de plein fouet son pauvre crâne. Pas avec assez de force pour qu'elle en tombe, mais la surprise la laissa figée au milieu de la rue.

« Boing, boing ! »

Une fois le choc passé, Jade examina l'appareil d'où provenait ce bruit. Sa main se posa ensuite contre ses cheveux, qui étaient maintenant collés, d'ailleurs. Rapprochant des doigts de son visage avec appréhension, elle fut rassurée de ne pas tomber sur du sang ni autre chose dégoûtant comme de la bave de crapaud, mais bien ... De la confiture aux fraises. Et par terre ... Un toast ? Mais c'était quoi, cet engin du diable ? Bon, au moins, cela lui faisait un casse-croûte pour la route ... Un deuxième se dirigeait droit sur elle, mais elle l'attrapa en plein vol. Elle le relâcha presque aussitôt, avec un petit cri. Sa peau était devenue douloureuse et rougeâtre, à l'endroit où le toast l'avait touchée. Plus tôt, ses cheveux devaient l'avoir protégée... Sans attendre d'autres projectiles, en bonne voleuse, elle préféra prendre la fuite, mais cela ne suffit pas à contrer complètement l’assaut sans le moindre sursis. Elle aurait dû apporter son ombrelle, elle aurait pu se protéger un peu. L'abri le plus près ... Nul autre que la tour ! Personne ne l'arrêta dans sa course, mais ce n'était plus bien surprenant, avec ce monstre qui déambulait les rues ! Les portes de l'ascenseur se refermèrent et Jade put enfin souffler un peu. Du haut de la rambarde, elle ne put s'empêcher de regarder le bout de métal avec un sourire victorieux.

« Ahahahahah ! Encore une fois, c'est moi qui gagne la partie ! »

« Désolée ma belle, mais ici c'est MA planque. »

Cette voix ... Comment était-ce possible ? Elle ressemblait tellement à la sienne ! Jade jeta un coup d'œil aux alentours pour s'assurer qu'elle n'était pas en train de perdre la raison. Ce qui aurait pu expliquer la disparition soudaine des deux hommes. Mais non ! Une demoiselle se tenait bel et bien un peu plus loin, avec ses yeux et ses cheveux roses. Elle avait l’impression de se trouver face à un miroir, mais lorsqu’elle secoua la main devant elle, l’autre Jade ne fit rien d’autre que garder son grand sourire. Ou peut-être plutôt un fantôme ? Car son double, lui, portait encore quelques objets qu’elle avait autrefois volés, comme si elle n’avait jamais abandonné derrière elle son identité légendaire. Quelqu’un qui n’aurait jamais connu sa douce Martha pour la remettre dans le droit chemin. Leurs vêtements ne correspondaient pas non plus. Quel étrange style vestimentaire. Si c’était supposé être une blague, cela ne la faisait pas du tout rire !

« Fais pas cette tête, tu vas coller des rides sur ton joli minois ♥ Je ne savais pas que j'avais une admiratrice si dévouée, j'en suis toute bouleversée ! »

« Imiter la perfection est pitoyable, chérie. Voler des bijoux est une chose, mais une identité ... Même moi, je me m'abaisserais pas à un niveau pareil. »

« Arrête ton cirque. Cette ville n'est pas assez grande pour deux fabuleuses Jade Perez ! Et il fallait que tu apportes ce robot de malheur jusqu'ici ! »

« Un robot ? Qu'est-ce que c'est ? Tu veux parler du bout de métal infernal ? »

« Oui ! Le T0S-ter, idiote ! »

Elle l’avait presque oublié, celui-là. Son regard glissa à nouveau vers le sol, heureusement qu’elle n’avait pas le vertige, ce qui lui avait souvent été utile par le passé d’ailleurs… Le petit rectangle métallique sautillait un peu trop joyeusement pour abandonner aussi facilement, en effet. Et voilà que, contre toute attente, ses sauts, résonnants d’un « Boing, Boing » qui n’annonçait rien de bon, semblaient aller de plus en plus haut. Oh là là ! Elles allaient finir en petit tas de cendres fumées, ou alors en une dizaine de petits toasts ! Jade no. 2 lui fit signe de la suivre, apparemment habituée à ce genre de situation, puisqu’elle avait justement mentionné qu’elle évitait les robots, tout à l’heure. Sans doute voulait-elle redescendre par l’ascenseur pour fuir. Mais la douleur des brûlures se fit sentir à nouveau. Au moins, son double ne la laissa pas tomber, comme elle commençait à en douter.

« Hé ! Tu as l’air salement amochée, ça va aller ? »

« Je... Oui. J’ai juste besoin d’une minute. À moins que tu n’aies une plante médicinale sous la main. Sérieux ... William va me le payer ... »

« William ? Artwood ? »

« Celui-là même. Tout est de sa faute. »

« J'ai du mal à le croire... Il m'a tirée d'une situation épineuse plus d'une fois. »

Elle était tombée dans un univers parallèle ou quoi ? Le William qu’elle connaissait n’aurait jamais osé se mettre dans une situation embarrassante. Enfin, elle ne savait pas trop s’il l’aurait fait pour une amie, elle ne lui avait jamais demandé, en fait, elle ne le connaissait pas vraiment plus que cela. Peut-être que toute cette aventure aurait au moins cela de bon. Elle aurait aimé demander plus de détails à propos de son ami de cet univers, mais il n’y avait pas de temps pour les questions. Il fallait trouver un plan d’action. Et quel est le meilleur outil qu’une, non, deux voleuses pouvaient utiliser, si ce n’est leur fabuleux butin ?

« Tu as la bague de la comtesse Milano ? »

« Elle ne me quitte jamais. Oh ! Bien vu ! »

Au sommet de cette bague reposait un magnifique diamant brut. Même si le robot était aussi résistant que brûlant, il ne resterait pas sans égratignures contre cet adversaire redoutable. Problème : il fallait attirer la bête avant de pouvoir la mettre à mort, et ça, cela pouvait être assez dangereux, encore plus lorsqu’on était trop mal en point pour courir. Mais elles aviseraient en temps venu et se sortiraient des situations les plus périlleuses comme toujours ! Claudiquant tant bien que mal jusqu’aux portes métalliques en prenant appui sur l’épaule de son double, Jade commençait enfin à reprendre espoir, mais celles-ci refusèrent de s’ouvrir, peu importe la force qu’elles mettaient contre la serrure.

« ACCÈS REFUSÉ. ACCÈS REFUSÉ. »

« Ce n’est pas normal ça. »

« La mécanique débloque. Mais il fallait s’y attendre. J’ai plus d’un tour dans mon sac, ma belle ! »

Et voilà que ni d’une, ni deux, la Jade du futur ouvrit son sac à main et en sortit toutes sortes d’objets étranges : une théière, un petit chapeau, un lézard et finalement, un parapluie, avec une mine victorieuse. Jade haussa un sourcil, pinça les lèvres, perplexe. Elles seraient beaucoup trop lourdes toutes les deux pour redescendre avec grâce et élégance ! C’était la mort qui les attendait ! Elle préfèrerait un autre moyen d’échapper aux brûlures du T0S-ter qui se rapprochait du sommet à chaque bond. L’autre semblait pourtant tout à fait sérieuse, rangeant à nouveau ses affaires, éclatant de rire lorsqu’elle aperçut la mine de son double.

« Fais-moi confiance. Si nous sommes bel et bien la même personne, je crois bien que j’ai intérêt à te garder en vie, et toi de même. De toute façon, je ne ferais pas de mal à une mouche, pas vrai ? »

Certes, mais comment avoir confiance en une Jade qui avait préféré rester la panthère rose ? Eh bien, à vrai dire, elle ne pouvait pas prétendre être blanche comme neige, et elle n’avait pas vraiment d’autre choix, n’est-ce pas. Jade soupira et s’agrippa tout simplement au manche de plastique en fermant les yeux. L’autre Jade secoua doucement la tête, enserra à son tour le parapluie, puis sauta dans le vide sans plus d’avertissements. Une musique se fit entendre, des clochettes qui résonnaient, alors que le vent se prenait dans la toile.

« C’est franchement génial comme sensation, tu n’es pas d’accord ? Bien mieux que les dirigeables ! Il avait bien mauvaise mine quand je l’ai repêché dans la Seine, mais je l’ai réparé. J’ai toujours voulu le faire chanter, mais je ne suis pas bien douée. Tu vois ? »

« Soudain soulevé de terre
On est bien plus léger que l'air
Pour la danse dans la brise
Au-dessus de tous ces toits gris
Tout en maintenant serré le long fil enchanté »

Ne sachant pas trop quoi ajouter, Jade se contenta d’hocher la tête, c’était une jolie mélodie, c’est sûr. Au moins, cela lui permettait de se concentrer sur autre chose que cette étrange apesanteur, et le sol qui se rapprochait de plus en plus, elle s’était un peu détendue, ouvrant un peu ses paupières même si sa prise restait solide, terrifiée à l’idée de s’écraser comme une crêpe. Un grand soupir lui échappa une fois que ses petits pieds purent retrouver la terre ferme.

« Désolée de jouer les rabats-joie, mais on a encore du boulot. »

Certes. Le robot qui les poursuivait était encore au milieu de son saut, mais il ne tarderait pas à redescendre. Il était temps de se mettre en place. Grâce à un calcul d'une haute précision - ou presque - la Jade # 2 réussit à frapper le petit robot dès qu'il eut touché le sol, ne lui laissant pas le temps de lancer un de ses toasts brûlants. Pourtant, le T0S-ter se releva, avec une simple bosse plutôt qu'un trou béant comme espéré. Était-il donc invincible ?!

« Y en a marre ! »

À bout de nerfs, Jade le poussa dans la fontaine d'un coup de pied colérique. Quelques étincelles et une explosion se firent entendre, puis le petit rectangle métallique s'effondra dans un bruit terrible, vaincu. Quoi ? C'était aussi simple que cela ? Jade en resta bouche bée quelques secondes, avant de se jeter au cou de son double, pour une étreinte de la victoire, trop heureuse pour retenir ses émotions.

« Ne souffle pas trop vite, chérie. »

« Tu as oublié ? Je suis ton double. »

C'est bien vrai. Il n'y avait jamais eu de place pour le repos, pour la panthère rose, depuis le tout début. C'était ainsi, la vie de voleuse, et c'est bien ce qui lui plaisait tant. Ici, dans ce monde étrange, il pouvait très bien y avoir d'autres robots meurtriers dans les environs. Peut-être même que ce vieux T0S-ter se relèverait de ses cendres, plus fort que jamais ! D'ailleurs, le drôle de son qui s'élevait maintenant dans l'air ne laissait présager rien de bon. Les premiers soins devraient encore attendre un peu.

« C’est pas vrai ! On bouge, princesse ! Faut pas se faire pincer ! »

« Mais qu'est-ce que tu as fait ?! Personne n'est supposé connaître le visage de la panthère rose ! » gémit-elle, la tête lui tournant sous toutes ces émotions.

« Ouais, bah tu raconteras tout ça aux Kam-ERA ! En attendant, suis-moi si tu veux vivre ! »

Les quoi ? ... Bon, pas le temps pour les questions, hein, encore une fois ... Elle avait beau ne pas être la fautive, pas vraiment, si Jade se faisait pincer à la place de son double, elle serait revenue à la case départ, et elle pourrait dire adieu à son Paris qui lui manquait déjà. Les gens y étaient un peu fous, mais ici, c'était franchement pas croyable, on battait tous les records ! D'ailleurs, où étaient la foule bourdonnante, les cris de joie des enfants ? Cet endroit lui laissait une drôle d'impression, décidément... Et en sortir risquait de ne pas être une mince affaire. Enfin, au moins elle pouvait – probablement – compter sur sa comparse en rose pour la guider jusqu’en lieu sûr.