------ - - - -------

L'eau bouillonnante du port pénétra entre ses lèvres en même temps qu'elle l'ensevelissait de sa teinte verdâtre. Il battit des bras, et des jambes, mais ce poids, lié à ses chevilles, l'entraînait toujours plus en profondeur. D'un geste désespéré, il tendit la main vers les lumières dansantes de la surface, incapable pourtant d'en franchir le seuil. La panique l'envahit. Un mouvement plus brusque que les autres et une myriade de bulles d'un air précieux lui échappa. Il plaqua aussitôt ses mains sur ses lèvres et se sentit brusquement stoppé dans sa descente vertigineuse. La surprise remplaça l'effroi sur ses traits, il se tourna vers la corde solide qui cerclait ses pieds et eut le bonheur de découvrir que la roche énorme à laquelle il était attaché s'était arrêtée sur un banc de sable salvateur. Il ne mit qu'une seconde à se détacher, plusieurs autres à remonter à la surface où il cracha autant d'eau qu'il avala d'air.

Le remous d'une embarcation lui fit boire la tasse. Il bâtit des bras dans le plus grand désordre et lutta en vain contre ces eaux dégoûtantes qui infiltraient chaque port de sa peau. Il dégagea son visage livide des mèches d'ébène qui le couvraient et, retrouvant un calme tout relatif, réussit à se situer par rapport au port de Mornefin. Un soupir de soulagement lui gonfla le torse lorsqu'il constata qu'il n'était qu'à une trentaine de mètres du ponton le plus proche. Sa première brasse, peu assurée, l'en rapprocha un peu. Une seconde suivit, dont la maîtrise douteuse s'accompagna d'un battement frénétique des jambes. Il barbotait bien plus qu'il nageait, mais enfin, il atteignit son but.

À l'instant où sa main glacée s’agrippait au bois des quais, la chaleur du soulagement lui traversa le corps, pour s'évaporer aussitôt qu'une voix railleuse lui lança :

– Alors Wolfy ? On fait trempette ? J'savais pas que t'avais le goût du large.

Les iris de Wolf quittèrent le pilier de soutènement auquel il s'était arrimé et remontèrent jusqu'à la proue d'un navire massif où il croisa le regard océan de Lille, plus connue sous le nom de Sirène. Une pirate de première catégorie qui écumait les mers en compagnie de ses cinq sœurs et pillait sans vergogne les bateaux marchants pour écouler sa marchandise illicite au marché noir de Mornefin. Son sourire n'égalait ni sa beauté sauvage, ni la cruauté qui faisait sa renommée. Il se disait que ses victimes étaient invariablement réduites au silence, toutes d'une manière différente.
Wolf grimaça d'être ainsi découvert, à présent certain que sa petite baignade ferait le tour de la ville avant même qu'il ne soit sorti de ce port. Sa mine fit éclater de rire la flibustière qui reprit en observant les réactions du jeune homme qui se débattait pour parvenir à se hisser hors de l'eau :

Allé, allé ! Laisse moi deviner cette fois. C'est les trois « P » qui t'ont fait le coup ? Ils ne veulent toujours pas payer leur loyer ? Hum non attends… Tu as déjà failli passer à la casserole avec eux. Peut-être la mère Chevreaux alors ? T'es allé lui réclamer ce qu'elle doit et ses fils t'attendaient ?

Wolf tiqua, sa main ripa et tous les efforts mis jusqu'à présent pour gagner la terre ferme se soldèrent par un pan de veste largement déchiré et un retour à la case départ littéralement salé. Face à cette superbe victoire, le rire de Sirène redoubla. Pliée en deux sur le bastingage qu'elle frappait sans pouvoir se contenir, elle n'essuya ses larmes que lorsque la cible de ses moqueries gagna enfin le ponton. Hoquetant encore, incapable de retirer cette image qu'elle s'était faite de ce garçon maigrelet au milieu des sept fils Chevreaux, elle lui lança tandis qu'il s'éloignait :

– Hé Wolfy ! Viens me demander des comptes quand tu veux ! Moi aussi j'veux m'amuser un peu !

Avec tout l'honneur qu'il restait à Wolf, soit bien peu à la vue de son air dégoulinant et de la manche pendante de son costume, il traîna sa carcasse frigorifiée loin des relents iodés du port et des moqueries de Sirène.
Ce fut d'un pas rapide qu'il remonta la grande rue, longeant les murs, évitant les regards, les sourires et les murmures qui contaient déjà son nouvel échec. Mais qu'importait. Coincé dans sa chemise rouge collée à sa peau blanche, décoré de sa cravate défaite, ses cheveux bouclant dans le plus insupportable désordre, il ne rêvait plus que d'une chose : rentrer.

Jamais la porte de son taudis ne lui parut aussi lointaine. Particulièrement lorsque, lui faisant face, il s'aperçut avec dépit que dans sa mésaventure, il s'était fait dépouiller de ses clefs et de son argent. Levant les yeux au ciel avant de laisser retomber son front contre la porte de bois, il lâcha d'un ton morne :

– Journée de merde…

------ - - - -------

Il y eut un bruit assourdissant. Il fut si soudain que Wolf s'éloigna de la porte, craignant que l'habitation toute entière ne lui explose à la figure. Ça aurait été le pompon ! Il n'en fut heureusement rien et le jeune homme se reprit lorsqu'il se souvint qu'il était tout de même question de son appartement. Ce même appartement dont le papier-peint se décollait sur des pans entiers, celui aux murs suintés d'humidité et au plancher si pourri qu'il poussait des râles terribles à chaque pas, mais ce n'était pas une raison pour se laisser impunément cambrioler. Car Wolf en était certain, ce vacarme ne pouvait être que l'œuvre d'un malhabile monte-en-l'air. Il pesta et tambourina violemment du poing sur sa porte :

– Hé ! Sortez de là tout de suite si vous ne voulez pas avoir affaire à la garde !

Il frappa à nouveau, puis tendit l'oreille. Plus un bruit. Son intimidation avait fait son petit effet. Le voilà bombant inconsciemment le torse, pour soudainement se figer. Devenu pâle, ses iris glissèrent jusqu'à la poignée, puis à la serrure de son logement et ce fut avec emportement qu'il se jeta sur le battant et appela de toutes ses forces :

– A… Attendez ! N'partez pas, je blaguais ! Je euh… Vous pourriez m'ouvrir ? Il y a un double des cl… Wow !

De nouveau un grand fracas précéda le son d'une vitre brisée. Une succession de bruits sourds se propagea alors jusqu'à Wolf qui eut la bonne idée de s'écarter. La porte vola sur ses gonds. Les charnières ne supportèrent pas le choc. BLAM !

Bonne nouvelle ! L'appartement de Wolf était ouvert ! Mais il n'avait plus de porte, la pauvre gisait sans vie dans le sol poussiéreux de Mornefin, écrasée par un individu qui agrippait désespérément le pantalon du locataire des lieux, encore trop perturbé pour réagir. Mère-Grand allait le tuer. Équipée de son couteau à beurre, elle le transformerait en paillasson ou en pelisse pour son lit et préparerait un bon bouillon avec ses os. Elle l'avalerait ensuite devant sa cheminée en faisant grincer ses deux dernières dents dans un ricanement cruel. Il frissonna.

- Faut pas rester là...

Le regard noir de Wolf quitta son intérieur mis à sac et sa fenêtre éventrée, pour se poser sur la cause de tous ses malheurs. L'ignoble vermine. Le fils de chien. L…

– Potté !

Le mot était sorti déformé entre ses dents serrées de rage. Wolf se jeta sur lui.

Lorsque ses doigts encore glacés empoignèrent le magnifique costume de dandy de Potté, ses manches dégoulinantes imbibèrent les tissus de l'eau sale du port. Il le malmena avec force, malgré les centimètres supplémentaires du blondinet (surement dû à ses talonnettes). Finalement Wolf lui cracha au visage :

– Merde ! C'quoi ton problème !? T'as décidé de me pourrir la vie ? Ça te fait marrer d'être toujours dans mes pattes ?! Tu t'décides à bousiller même ma piaule maintenant ?

Il lui aurait écrasé sa face de parfait petit ange sans l'énorme tonneau qui lui frôla l'oreille et explosa à quelques mètres derrière lui. Le cœur de Wolf fit un bond prodigieux dans sa poitrine en même temps qu'il desserra sa poigne. Doucement, il pencha la tête sur la droite, découvrant derrière l'épaule de l'épéiste un solide gaillard les bras chargés d'une autre barrique. Il affichait un sourire charmant sur lequel on lisait « ton crâne sera très joli en verre à pied ». Le brun déglutit avec difficulté, abandonnant dans un murmure pour Potté :

– Me dis pas que t'as cherché des noises aux frères Tweddle…
– Youhouuuu ! Tu fais ta timide Princesse Cure-dent ?

De toute évidence… Si.

– Mais t'es malade Potté ? Tu sais ce qu'il va t'faire s'il te chope ?
– T'inquiète, je tue jamais au premier rendez-vous. Par contre tu devras peut-être te servir d'une paille pour tes prochains r'pas.
– Juste une paille ? S'étrangla Wolf, scandalisé. Vous m'aviez juré de m'arracher la langue et de me chatouiller les pieds avec !

Oups.

– Oh ! Mais c'est Wolfy ? Qu'est-ce que tu deviens ? Tu sais que ça nous manque à Dum et moi nos petites parties de cache-cache ?
– C'est… gentil ? Je vais vous laisser Potté, je crois que vous avez des choses à vous dire.
– Mais non, reste ! J'suis curieux de connaître le bruit de vos deux crânes fracassés l'un contre l'autre.

Son sourire s'élargit tandis que son bras massif armait le projectile. Une seconde lui suffit pour viser  et, prenant son élan, il jeta son dernier tonneau. Wolf eut la présence d'esprit de tirer Potté à l'intérieur de son appartement et tous deux évitèrent de justesse d'être pulvérisés par le fût dont le contenu (de la vieille piquette assurément) entacha les murs avant de s'écouler doucement jusqu'en bas de la rue dans un gargouillis fortement vinaigré.
La situation était critique. Entrer dans la maison leur avait certes sauvé la vie, mais à présent impossible pour eux de savoir où était Dee et donc s'ils pouvaient quitter les lieux en toute sécurité. Wolf allait gentiment proposer à Potté de se sacrifier lorsqu'une déflagration résonna dans toute la ruelle.

– F'est pas biengôt fini f'borguel ?! Beugla une voix sèche. Y'en a qui gorment bon sang g'bois !
– C'est Mère-Grand, souffla Wolf.
– C'est bon mamie, on se détend !
– Mauvaise idée Dee…
– G'vas voir c'gu'elle t'guit la momie !

Une seconde salve partit, arrachant une flopée de jurons au Tweedle. C'était le moment. Sans même concerter Potté, Wolf mit les voiles. Il quitta son appartement sans regret, s'élançant à toute jambe dans la rue du Petit Bois, pour bifurquer à gauche dès la première intersection. Il savait qu'on le suivrait à la trace avec ses vêtements trempés, aussi préféra-t-il mettre la plus grande distance possible entre lui et ce timbré de Dee. Passé le chemin de Trap, il tourna encore, puis une dernière fois pour s'engouffrer dans une toute petite artère qui menait au boulevard Perrault. L'endroit, toujours bondé, serait parfait pour disparaître.
À mesure qu'il avançait le brouhaha continue de la grande rue lui parvenait de plus en plus nettement. Il n'était plus qu'à quelques mètres de la tranquillité lorsqu'un éclat de voix familier l'obligea à se jeter dans l'ombre d'un renfoncement de façade.

– Tu fais moins le malin maintenant hein ? Alors, ça a quel goût le désespoir ?

Le son venait de la venelle voisine. Dee ? Impossible. Même en empruntant tous les raccourcis de Mornefin ce gros lourdaud n'aurait pas pu le rattraper.

– Héhé ! Tu crois que ton gigolo au cure-dent va venir te sauver ? À l'heure qu'il est mon frangin doit danser sur sa carasse. Allez j'suis chic. Une dernière volonté Locksley ?

Locksley ? Comme Robin de Locksley ? Le cœur de Wolf bondit dans sa poitrine. Son regard glissa tour à tour du boulevard jusqu'à la petite impasse à sa droite. Il n'était plus qu'à quelques mètres du salut, mais Robin… Et ce maudit Potté qu'il avait perdu de vue !

Intérieurement, Wolf jura de tout son saoul, mais ce fut sans un bruit qu'il tourna de dos au boulevard et s'engagea d'un pas aussi discret que rapide dans l'étroit passage qui menait à la si bien nommée impasse des Mains rouges.