Rose prit un instant pour réfléchir à sa position actuelle. Son regard bleu coula de la bordure du toit jusqu'à la gouttière par laquelle elle était montée, et qui gisait à présent sur le pavé de la petite ruelle déserte. Le jeune femme soupira, se laissant choir sur les tuiles encore humides de la pluie du matin, dans un grand soupir. Dans cette position elle ne pouvait même pas apercevoir ses pieds à cause de toutes les dentelles de sa robe qui la transformaient en princesse de conte de fée (enfin ça, c'était la version de sa sœur, de son point de vue, elle ressemblait plus à une grosse meringue informe.)

De tout manière, cette journée était un véritable désastre alors ça de plus ou ça de moins.... Les ennuis avaient en réalité débuté bien plus tôt ce matin là, lorsque sa sœur lui avait fait mander une missive lui rappelant sa présence impérative à la réception donnée par son frère le soir même – chose que Rose avait totalement oublié- et lui demandant de se vêtir de façon convenable. Ce petit mot  mis Rose d'une humeur massacrante, et, elle décida de s'habiller pour la soirée, dès l'après midi. Ainsi, elle pourrait aller à son rendez-vous d'affaire prévu à seize-heures, et se rendre au manoir des De La Tour dans la foulée, sans avoir à se presser, à courir partout et à s'énerver toute seule sur un chignon qu'elle n'arriverait pas à fixer dans l'empressement, ou un corset qu'elle n'arriverait pas à enfiler assez rapidement. Toutes ces choses des femmes du monde n'étaient pas pour elle, et elle préférait prendre de l'avance.

C'était donc vêtue d'une robe bleue en soie et de ses souliers à talon vernis qu'elle s'était rendue au point de rendez vous que lui avait fixé Pedro, tout jeune chef de gang nouvellement établi à Paris et qui voulait discuter avec elle de certaines modalités concernant le territoire de vente qu'il voulait occuper. De simple formalités pour lesquelles la contrebandière n'avait pas jugé utile de convier ses hommes. Rose s'était donc retrouvée seule, devant un restaurant assez chic, ou on l'avait guidé vers une salle privé ou le Pedro en question l'attendait en fumant un cigare à l'odeur tout à fait immonde.

Lorsqu'elle était entrée, l'homme l'avait reluqué de haut en bas, sans s'en cacher le moins du monde, ce qui ne manqua pas de faire froncer les sourcils de la blonde. Elle avait pris place face à son interlocuteur le dos droit et le regard glacial. La conversation qui s'en était suivit fut des plus désagréables à Rose, l'homme en face d'elle ne la considérant visiblement pas comme une personne à part entière, mais plus comme un objet de conquête de plus à mettre dans son lit. Et, pour passer vite sur les détails, l'entretient s'était terminé sans accord conclu, et le pauvre Pedro avait momentanément perdu l'usage de sa main droite, dans laquelle la contrebandière avait enfoncé une fourchette pour qu'il arrête de lui caresser l'avant bras.

Rose laissa à nouveau échapper un profond soupir , hésitant à s'allumer une cigarette puisqu'elle ne savait pas combien de temps elle allait devoir rester bloquée là. Peut être que le «souffre en silence» qu'elle avait lancé dédaigneusement en sortant avait-il été de trop ? De toute manière elle aurait mis sa main à couper que les hommes de ce blanc bec  l'auraient  coursée dans  toute la capitale, même sans ça. Manque de chance pour eux, et heureusement pour elle,  Rose connaissait ces petites rues comme sa poche et un peu d'escalade ne lui avait jamais fait peur.

Sa sœur dans une colère noire en revanche, si. La contrebandière se redressa, fronçant le nez devant les dentelles blanches de sa robe qui avaient viré au marron et ses bottines toutes crottées.  Si monter sur ce toit avait été la meilleure solution pour se dissimuler à la vue de ses poursuivants, en revanche, cela n'avait pas été la meilleure option pour sa toilette. La soie d’Italie n'appréciait guère la boue visiblement. Sa sœur allait la tuer. Puis son frère aussi peut être éventuellement.  

Elle se pencha sur le rebord du toit, analysant les options qui s'offraient à elle. Redescendre par la gouttière était impossible. Sauter de deux étages, inenvisageable sans se casser au moins une jambe. Escalader la façade pouvait être une option, mais le crépis de la bâtisse finirait d'achever sa robe, et Rose avait encore espoir de pouvoir la nettoyer avant la réception. Elle avisa une pile de caisses à l'opposé d'elle, empilées contre le mur d'en face. Si quelqu'un pouvait en pousser au moins deux en dessous d'elle, elle pouvait espérer descendre de son perchoir sans trop de casse.
Soudain, une chevelure blonde apparue subitement dans son champ de vision. Rose décida de saisir sa chance. Les pieds pendus dans le vide elle interpela la jeune fille sans autre forme de procès.

- «  Mademoiselle ! Bonjour !... » Elle marqua une pause, élevant la voix pour la guider «  Je suis en haut ! J'ai eu...hum. Un petit contretemps et je me retrouve coincé ici. Vous pourriez peut être me donner un coup de main pour m'aider à retrouver la terre ferme... ?  » Elle se stoppa, réfléchissant à nouveau à ce qu'aurait dit sa sœur dans un cas semblable pour se montrer courtoise et délicate et fini par ajouter «  Vous seriez bien aimable. »

Rose se retint de grimacer. Dans sa bouche, ces mots sonnaient étrangement. Mais elle se rendait bien compte que sa position n'était pas vraiment ordinaire et que pour inciter cette jeune fille inconnue à lui porter secours, elle devait se montrer aimable et persuasive. Et non pas directive et agressive comme à son habitude.Les leçons de maintien allaient peut être enfin lui être utiles.

Au grand soulagement de Rose, la jeune fille était de bonne composition et accepta de l’aider sans qu’elle n’ait besoin d’insister comme elle avait pu le craindre au premier abord. Les femmes de Paris étaient assez promptes à aller chercher la police au moindre désagrément, et avoir la flicaille parisienne sur le dos était la dernière chose dont elle avait besoin actuellement. Mieux que cela, avant même que la contrebandière ne suggère l’idée des caisses pour servir de marche pied, la demoiselle avait commencé à les déplacer pour créer une assise d’une hauteur appréciable.

- «  Je dois vous avouer que l’aventure n’était pas sur ma liste des choses à accomplir aujourd’hui. D’où ma tenue si…hum… froufroutante.»

Elle observa la jeune fille se hisser sur les caisses, tendant les mains pour l’aider à se réceptionner. Rose accepta gracieusement l’offre, et atterri sans trop d’encombres malgré le surplus de tissus de la robe meringue.

- «  Des ennuis ? » la jeune femme rendit à son homologue un sourire qu’elle voulut détendu «  Est-ce qu’une jeune femme respectable comme moi à l’air de pouvoir s’attirer des ennuis ? »

Les aboiements s’accentuèrent au loin. Rose les ignora résolument. Elles seraient toutes deux déjà loin avant que ses poursuivants ne les rattrapent. Nul besoin d’inquiéter sa sauveuse.

- « Merci pour votre aide en tout cas. Je m’appelle Rose, c’est un plaisir de faire votre connaissance  Mademoiselle … ? »

Et sur ces bonnes paroles elle lui tendit la main. Être polie c’était important pour faire bonne impression. Et ça lui permettait de détailler de manière discrète sa sauveuse. Son visage lui disait quelque chose, mais elle ne savait pas exactement quoi. Elle était sûre de l’avoir déjà vu quelque part mais où ? Surement pas dans le milieu mafieux, la jeune femme avait des vêtements simples mais qui semblaient couteux, et elle avait le maintien et la manière de s’exprimer des gens de la haute société. Peut-être l’avait-elle croisée dans une réception donnée par son frère ?

Rose fut tirée de ses réflexions par une voix masculine chargée de fureur :

- «  Walkson ! J’vais t’faire la peau ! »

La blonde tourna ses prunelles bleues dans la direction de la voix. Pedro. Forcément. La main enroulée dans un linge ensanglanté et le visage déformé par la rage, il était accompagné des deux colosses de l’entrée qui lui servaient de chiens de garde. Il se tenait au bout de la ruelle, mugissant mais conservant une distance respectable avec son agresseuse. Courageux, mais pas téméraire.

La contrebandière se gratta l’arrière de la tête et adressa un sourire contrit à la jeune fille à côté d’elle.

- «  Alors… Il faut savoir que qu’eux, ils ne m’aiment pas. »

C’est le moment que choisirent d’autres acolytes de Pedro pour débouler en trombe de la ruelle adjacente à celle de leur patron. Ils étaient accompagnés du fameux chien dont les aboiements retentissaient un peu plus tôt.

- «  La puta ! Aqui patrón ! »

Rose soupira, désignant les nouveaux venus à sa nouvelle coéquipière.

- «  Et eux, ils m’aiment pas non plus. »  Elle marqua une pause. «  En fait, ce qu’il faut retenir c’est qu’ici, personne ne m’aime. Désolé de vous avoir menti mais j’ai des ennuis. Enfin, en quelque sorte. Et je crains que vous  ne soyez entrainée là-dedans malgré ma volonté. Restez près de moi. Sans vouloir vous donner d’ordres. »

La jeune femme avisa la tenue de son homologue. Une robe noire. Pas trop de froufrous. Ça pouvait le faire si elles avaient à piquer un sprint. De plus, au vu de son port et de son maintien, elle avait l’air d’être un minimum sportive.

- « Walkson ! grogna Pedro à l’autre bout de la ruelle. Viens avec nous sans faire de vagues. On te promet  qu’on se montrera cléments. J’aime les femmes fougueuses, on peut peut-être s’arranger…»

Sous-entendus salaces. Rires gras dans l’assistance. Rose soupira. C’était toujours pareil. Tout le monde voulait se faire la grande Rose Walkson. Au propre comme au figuré. Rien de nouveaux dans ces menaces.  Sur que si elle était un homme, elle n’aurait jamais droit à tout ce bla-bla. Elle soupira face au peu de cervelle de ses attaquants :

- «  Je vais devoir décliner l’offre Pedro, tu m’en vois navrée. J’ai pas vraiment le temps de venir botter ton p’tit cul  d’blanc-bec. »

Fin des rires gras. Sourire tranchant sur le visage de Rose. Elle se tourna vers Alice et lui désigna du bout du menton la ruelle derrière elles, seule porte de sortie si l’on omettait les toits.

- «  Vous pouvez courir ? Parce que je crois que nous allons devoir accélérer le mouvement. »