Un matin comme les autres au Lost Paradise, ou presque. Depuis quelques semaines déjà, la chaleur de l'été s'était emparée de la capitale, enfermant ses habitants dans un chape de plomb où le moindre brin d'air devenait sacré. Le soleil se levait donc pour seize nouvelles heures torrides, sortant de sa torpeur, le roi des loups dont la maigre fraîcheur nocturne avait difficilement facilité le sommeil. Edward s'étira avec lenteur, grommelant un peu au sujet de cette étouffante atmosphère, et ce fut en tenue d'Adam qu'il gagna la salle de bains, espérant qu'une douche suffirait pour le revigorer un peu. Il tourna le bouton d'eau froide à son maximum, levant la tête pour accueillir le liquide divin. Les premières gouttes tardèrent à se montrer, mais lorsqu'enfin, elles atteignirent sa peau, elles lui arrachèrent une exclamation de rage accompagnée d'un coup qui fragilisa la tuyauterie, provoquant une petite fuite qui trempa joyeusement le sol :

« Tiède ! Tiède !! Mais je veux du froid moi ! Du froid !! »

Dérapant vilainement sur le fond de sa douche, le loup se rattrapa de justesse au meuble de l'évier. L'eau commençant à s'épandre dans toute la pièce, Edward attacha une serviette à sa taille le temps d'apporter les premiers secours à sa plomberie, fermant le robinet avant d'ajuster le serrage métallique qu'il avait meurtri. Mais grand mal lui en prit ! Sa délicatesse naturelle, alliée à sa grande patience, transformèrent le petit écoulement en un jet d'eau furieu qui l'éclaboussa et inonda la pièce, le forçant à battre en retraite, furieux. Quittant la salle de bain bien décidé à attraper le premier machiniste qui lui tomberait sous la main, il gagna son bureau d'un pas rapide déclenchant par la même occasion un cri horrifié qui lui fit dresser les cheveux sur le crâne et lui ôta, à son tour, une exclamation excédée :

« Anastasia ! Qu'est-ce tu fais là ?
– Tu veux ma mort ! Va enfiler des vêtements !
– Je porte une serviette, je te signale ! Et réponds-moi. Qu'est-ce que tu viens faire dans MON bureau ?
– Et toi ? Qu'est-ce que tu fais dans cette tenue ?
– Je prenais une douche.
– Et on t'a volé tous tes vêtements, t'obligeant à sortir en serviette ?
– Mais non !
– Alors va mettre un pantalon ! »

Edward passa une main sur son visage, et inspira profondément dans l'espoir de rester calme afin de s'expliquer avec Ani sans détruire la moitié de la pièce. Toutefois pris de court, il n'eut pas le temps de protester que sa belle-sœur entrait déjà dans sa chambre, lui rappelant sur un ton réprobateur qu'il n'était plus en âge de se comporter comme un jeune loup aux tendances exhibitionnistes. Le concerné songea tout d'abord à l'étrangler, mais il se ravisa, se rappelant que s'il s'exécutait, il devrait ensuite rendre des comptes à la vieille et aigrie Cordélia, ce qui aurait été long et fastidieux. Aussi se contenta-t-il d'un haussement de sourcil surpris lorsqu'Ani lui tendit sa robe de chambre. Oubliant même de la remercier, ce fut sur ce splendide – mais non moins exceptionnel – acte d'altruisme que la poignée de porte du bureau pivota.

Les bras chargés d'un appétissant plateau de petit déjeuner, Vladimir entra dans la pièce, son sourire habituel collé aux lèvres. Il le quitta toutefois dès que son regard tomba la petite scène tenue par sa femme et son frère. Si la première ne s'en formalisa pas le moins du monde, il était impensable pour Edward de ne pas remarquer le regard noir de son cadet à son égard, ainsi que l'aura meurtrière qui émanait de lui. D'un pas d'une inquiétante lenteur et dans un silence lourd de reproches, Vladimir gagna la petite table basse sur laquelle il déposa sèchement son bien, sans un coup d'œil pour son aîné qui tenta vainement d'éclaircir cette histoire :

« Écoute Vlad, ce n'est absolument pas...
– Quoi ? Toi à moitié nu, pendu au cou de MA femme ? Répliqua brutalement le concerné.
– Quoi !? S'étrangla Edward. Je n'étais pendu à rien du tout !
– Oh ne fait pas l'innocent ! Je t'ai très bien vu lui faire ton regard de loup battu ! Il te les faut donc toutes !?
– Certainement pas ! Et encore moi celle-là !
– Dis donc, je suis encore là je te signale ! S'insurgea Anastasia en croisant les bras sur sa poitrine.
– Justement ! Dis à ton entêté de mari que je n'étais pas pendu à ton cou !
– Ah ! Tu la menaces maintenant ! Eduard, je ne sais pas ce qui me retient de...
– Vlad, le coupa Ani. Tu en fais un peu t...
– Laisse Ani, je m'en occupe. Je sais très bien que tu n'y es pour rien.
– Parce que c'est ma faute en plus ? Protesta Edward en levant les bras.
– Vlaaad, c'est bon laisse le.
– Une minute Ani, tu le connais il faut le recadrer toute suite.
– Vladimir Wolkoff ! Calme-toi bon sang ! »

L'interpelé tourna la tête, visiblement surpris d'être nommé de la sorte par sa chère et tendre. Cette dernière fronça les sourcils et posa sur lui un regard dur, qui rapidement pris un trait d'amusement d'adolescente amoureuse. D'un geste doux, mais sans laisser d'alternative, elle lui prit le bras, l'entraînant vers la porte. Au passage, elle récupéra deux belles brioches aux pralines, dont la plus grosse atterrit entre les lèvres de son mari, alors qu'il semblait prêt à protester. Puis se tournant vers Edward, la jeune femme lui lança :

« Trouve-nous plutôt une destination loin de cet enfer, tu veux ! Et va mettre des vêtements ! »

Elle claqua la porte juste à temps pour ne pas avoir à admirer la grimace puérile que lui adressait Edward, qui s'en fut chercher un pantalon. La vue de sa chambre dont le parquet était inondé au trois-quarts lui arracha une salve de jurons furieux et dès qu'il fut en tenue plus appropriée, il alpagua le premier mécanicien qu'il vit, lui sommant de réparer tout ça.

Finalement, le lycanthrope s'échoua à son bureau après avoir ouvert toutes les fenêtres de la pièce, posant son visage contre le bois du meuble, dans un râle de souffrance accompagné d'une grimace dégoûtée lorsque le doux parfum des ruelles lui chatouilla le nez. Se remémorant les paroles d'Anastasia, il songea à organiser un nouveau mois de vacances, comme cela avait été le cas l'année précédente lorsque tous étaient partis à la mer. Voulant à tout prix éviter le soleil et le sable chaud, il avait pensé à un petit séjour dans les montagnes de Sibérie avant que son regard ne s'arrête sur une invitation reçue quelques jours plus tôt.
Odin l'avait invité, lui et tous les convives qui le souhaitaient, à se rendre à Asgard pour y passer un peu de temps, participer aux activités traditionnelles des Ases, visiter les lieux, et peut-être quelques uns des neuf autres mondes. Edward n'étant que peu enchanté par l'idée de traverser un pont arc-en-ciel, avait tout d'abord laissé de côté cette histoire, mais la chaleur devenait si insupportable à Paris que l'idée du voyage lui paraissait plus agréable.

Finalement décidé, il se leva prestement de son bureau, certain que même Anastasia apprécierait l'idée d'un petit tour à Asgard, surtout si elle pouvait y emmener son fils. Mais à peine avait-il fait quelques pas qu'il sentit une piqûre désagréable dans sa nuque. Il y porta vivement la main pour en arracher une minuscule fléchette qu'il observa dubitatif :

« Qu'est-ce que c... Que… »

Pris d'un violent malaise, Edward bascula de droite à gauche, se rattrapant à sa bibliothèque contre laquelle il s'effondra lentement. Envahi par une envie de dormir subite, il peinait à garder les yeux ouverts, ses paupières ne s'élevant qu'à une faible intermittence. Drogué, le loup observa avec inquiétude une silhouette s'avancer vers lui, dans un gloussement qu'il lui sembla familier. Dans un dernier sursaut, il balaya l'air de sa main, manquant de peu d'atteindre cet étrange ennemi. Puis le trou noir.

Edward s'était endormi.


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Une goutte glacée tomba sur le visage du loup, puis une autre, le forçant à lentement sortir de sa torpeur. Peinant encore à ouvrir les yeux, il grogna faiblement en sentant ses muscles, encore engourdis, par la drogue qu’on lui avait injecté. Un silence total régnait, uniquement troublé par le clapotis régulier de l’eau. L’odeur n’avait plus rien à voir avec les effluves nauséabonds de la capitale, portant davantage ce parfum d’humidité et de renfermement propres aux grottes ou autres cavernes. Se redressant un peu, il put enfin observer les alentours, ses iris de lycanthropes n’ayant besoin que de quelques secondes pour s’habituer à la pénombre.

Assis sur une petite dalle, il s’aperçut avec inquiétude qu’il était enfermé dans une petite pièce carrée remplie d’eau, et dont la seule lumière provenait de quelques algues phosphorescentes collées aux parois.

Un frisson lui remonta l'échine. Il n’y avait aucune issue.

Il faisait chaud...
Bon sang c'était pas une vie ça ! Et après on balançait partout qu'il n'y avait aucun réchauffement climatique ! Pfeuh !
Valentine n'arrivait pas à dormir convenablement depuis quelques jours à cause de cette chaleur. Elle avait beau enlever les draps, se mettre en tenue légère et ouvrir en grand sa fenêtre, rien n'y faisait... Elle avait beau se retourner dans tous les sens, elle ne faisait que des rêves de cinq minutes avant de se réveiller, retrouver un endroit du lit plus frais que le reste et rebelote.
Et comme pour rajouter une couche au désastre, les moustiques venaient s'incruster ! Elle, la tueuse en série de ces bestioles, était tellement épuisée que cette fois là, elle n'avait pas la force de se bouger pour les massacrer... Peut-être était-ce pour cela qu'elle ne put rien faire quand elle sentit que quelque chose lui piquait méchamment la fesse...
Sous la douleur, elle frappa violemment sur la douleur, mais curieusement, ne sentit pas un insecte mais un petit objet pointu qui augmenta la sensation désagréable. Que... qu'est-ce que c'était ?!
Il aurait fallut qu'elle se redresse pour regarder ça de plus près mais cela fut impossible car comme par magie, le marchand de sable lui colla un pain en pleine face, la plongeant dans un sommeil de plomb.

Enfin un peu de repos... si seulement il ne faisait pas aussi chaud... Pourquoi elle avait l'impression qu'il faisait encore pire là ?! La journaliste sentit sa peau cuire littéralement. Une chaleur sèche et ardente, comme si elle avait été laissé en plein cagnard. Cette sensation horrible finit par la réveiller, se retournant sur le dos. Elle était au contact de quelque chose de dur et brûlant... What ?!
Valentine ouvrit les yeux et se mit en position assise, observant l'endroit où elle était. Cela n'avait vraiment rien à voir avec sa chambre !! Du feu, des braises... Un volcan ?! Ah moins qu'elle était morte dans son sommeil et avait finit en enfer... Bon sang mais elle avait rien fait de mal !!

"Misère... dans quoi je suis tombée encore ?! ... Lokiiiiiiiii sauves moi s'il te plaiiiiit !"

Affichant un air de gamine égarée, loin de ses parents, elle soupira et regarda autour d'elle sans grande conviction. Ses yeux se posèrent sur un flacon juste à côté d'elle. Allons bon c'était quoi ça encore ? Elle le prit et observa le contenu, cherchant à deviner de quoi il pouvait bien s'agir. Mais rien à faire, pas de sous titre révélateur qui s'affichait sur le verre pour lui donner des informations.
Avec un air agacé, elle était presque tentée de le balancer. Mais si jamais c'était un moyen de se tirer d'ici, il aurait été dommage de le jeter. Elle devait essayer après tout, non ?
Après un moment d'hésitation elle ouvrit le bouchon et laissa le liquide couler entre ses lèvres. Curieusement, il n'avait aucun goût particulier... Même sur ça elle ne pouvait pas savoir si c'était bon ou pas pour sa pomme !
Une minute... puis dix... Mais rien ne semblait se produire. Un placebo mit là pour lui donner de faux espoirs ?

Émettant un petit bruit d'agacement, elle finit par balancer le flacon vide et se redressa, regrettant aussitôt son geste, apercevant un chemin de braise juste en face d'elle. Sérieusement... elle n'allait quand même pas devoir passer par là ?! Elle n'avait pas de chaussures ! ... A vrai dire, elle ne portait pas grand chose. Un débardeur, un short court... et rien de plus sauf une barrette qu'elle avait accroché à ses cheveux pour dégager sa nuque. Mouais, on ne pouvait pas dire quelle était très pudique mais quand même ! Finalement cette tenue convenait à la température ambiante donc elle n'allait pas de plaindre, sauf pour les chaussures.

Un bruit de pas la fit sursauter. Quelque chose arrivait derrière elle. Ah elle n'était pas seule ! Se retournant avec soulagement, Valentine déchanta en voyant l'individu le plus bizarre qui lui était donné de rencontrer... Grand avec de longs bras finissant en ongles pointus, il portait une sorte de longue veste chaude ouverte jusqu'au ventre. Mais le plus loufoque restait sa coiffure ! De couleur bleue, il avait des mèches partant dans des figures géométriques des plus étranges. Inconsciemment, la rouquine se demanda comment il avait pu se coiffer comme ça sans s'accrocher à tout ce qui dépassait. Mais surtout: comment il faisait pour supporter une chaleur pareille dans un manteau aussi chaud ?!
Tenant une sorte de sceptre dans la main, il s'approcha d'elle et fit une courbette.
Au moins semblait-il amical et parfaitement respectable... Sauf qu'elle changea vite d'avis en entendant sa voix mielleuse.

"Milady, c'est un honneur de vous rencontrer. Je me prénomme Seymour Guado. J'étais venu acquérir une chimère de feu et je suis fort surpris de cette rencontre. Vous êtes vraiment ravissante."

Le timbre de sa voix hérissait le poils de la jeune femme. Elle ne supportait pas ce genre de voix et ce Seymour semblait en plus la draguer sans aucune gène. Elle avait très bien vu qu'il avait reluqué en douce sa tenue légère et devinait ce qu'il avait en tête. Elle fronça les sourcils, prête à l'envoyer d'office paître. Mais la suite la médusa.

"Il faut croire que c'est un signe du destin. Voyez vous il se trouve que je dois me marier pour des raisons de notoriété et vous êtes parfaite pour incarner l'image de ma future femme. Voulez vous bien m'épouser ?"

"Pardon ?! Mais vous ne me connaissez même pas O_O. Ça va pas la tête, vous êtes en train de me juger que par mon physique. Si ça se trouve on a pas du tout de point en commun !"

"Allons, il n'y a pas à s'en faire, après cela peut se régler avec un redressement dans les règles. Maintenant sortons d'ici ensemble en temps que couple."

Il tendit sa main anormalement longue vers Valentine, attendant d'elle une réponse positive. Bien sûr, il était hors de question pour elle d'accepter quoi que se soit de cet énergumène sortit d'un conte de fée malsain ! Elle recula, refusant qu'il ne puisse la toucher avec sa grosse patte griffue. Mais où était-elle tombée là ?!
Il fronça des sourcils en voyant le rejet. Qu'allait-il faire à présent qu'elle venait de le jeter ? Elle ne put le savoir de suite, de nouveaux événements interrompant leur petite entrevue.

Un cri d'homme pas très viril se fit plus loin et des bruits de course s'approchèrent à vive allure, surgissant près d'eux, manquant même de leur rentrer dedans. Un duo bizarre venait de pointer son nez, laissant une porte de sortie à Valentine. Espérant qu'ils puissent l'aider, elle les observa avec un air de détresse absolue.
La plus proche était une femme également en débardeur et short sauf qu'elle, elle portait des bottes de cuir renforcé, ainsi que des sacoches, accrochées aux hanches, et des pistolets en mains. Clope en bec elle semblait sortir tout droit d'un livre de gangster. Leurs regards se croisèrent et la brune haussa un sourcil, semblant comprendre que la rouquine était dans une situation peu enviable à la leur.
Puis elle jeta un coup d’œil à Seymour et afficha sans aucune gêne, une grimace répugnée.

"Bordel v'là pas la tronche qu'il a celui là !!! Si j'étais toi j'irais dessouder ton coiffeur parce que là t'as vraiment une drôle de gueule !"

"Ch... Chut !! Moins de bruit il va nous retrouveeeeeer !!!!"

Le garçon qui accompagnait la chercheuse d'embrouille semblait être à l'inverse totale d'elle. Il avait les jambes qui tremblaient et se faisait tout petit. Il ne portait qu'une salopette montant très haut et un étrange chapeau. le plus impressionnant était son nez particulièrement long... et très familier.

"... AH ! mais je te reconnais !! Tu étais dans l'équipage de pirates qui m'avait emmené jusqu'à une île l'année dernière ! Tu te rappelles de moi ? j'étais avec un gros chien noir !"

"Hein ? ... Ah mais oui ! La journaliste en maillot de bain que Sanji n'a pas lâché de tout le voyage ! Mais qu'est-ce que tu fais..."

"Emmenez moi avec vous je vous en prie !!"

Dans un geste désespéré, elle s'était approchée du pirate qu'elle avait reconnu sous l'identité de Usopp et elle s'accrocha à son bras. Sous la surprise, il sembla vouloir se dégager et tenter de s'enfuir mais elle serra sa prise. La brune tourna la tête vers elle et analysa vite fait la situation d'une manière impressionnante.

"Ouais donc si je comprend bien, tu t'es retrouvée coincé avec ce satyre dégueulasse ici ? J'avoue que c'est pas enviable. Le soucis ma petite nénette c'est qu'on est aussi dans la mouise à cause de ce crétin qui a cru bon de me suivre. A cause de lui on a un Amiral au cul. Et crois moi il est pas de genre à faire des prisonniers !"

"... Je prend le risque !"

"Je m'occupe pas des demoiselles en détresse moi."

" Eh bien ça tombe bien car je n'en suis pas une !!"

Prenant aussitôt la mouche, Valentine lança un regard noir à la fumeuse. Celle-ci se mit à rire, se moquant visiblement d'elle. Mais avant qu'elle ne rajoute quoi que se soit Seymour grogna d'agacement et commença à faire une danse étrange.

"Voilà qui est fort regrettable. Vous n'auriez pas dû nous interrompre. Je vais devoir me débarrasser de vous."

"Comme si jouer les ballerines allait me faire peur ! Danser mal n'arrivera pas à me refroi.... C'est quoi cette merde ?!"

Devant les yeux de la brune, une lumière rouge venait d'apparaître à ses pieds. Un grognement, puis un tremblement se fit. Ils ne comprirent que trop tard dans quoi ils s'étaient embarqués quand une énorme créature de feu surgit du sol. Un croisement entre un loup garou et... un truc gigantissime les observa avant de lancer un hurlement agressif.
Les trois morceaux de barbaques toutes désignées n'attendirent pas qu'il choisisse lequel servirait d'entrée. Ils avaient déjà filé en gueulant comme des dément vers le sentier de braise. Mais seule Valentine freina en arrivant devant, l'idée de se brûler les pieds la ramenant sur terre. Être croquée, se marier ou se massacrer la voûte plantaire... Bon sang mais c'était quoi ces options de sadiques ?!

Mais bizarrement, l'idée de se marier sembla être pour elle la pire des choses possibles. Aussi, prenant son courage à deux mains et tremblant comme une feuille en appréhendant la douleur, elle s'élança à toute vitesse sur le chemin. La douleur qu'elle ressentit était proche de l'insupportable, devenant de plus en plus horrible à mesure qu'elle sentait sa peau brûler. Mais elle ne freina à aucun moment, gardant les deux autres dans son champ de vision, ne voulant pas les perdre. Usopp lança un coup d’œil en arrière et accéléra à vive allure en criant. Inutile de réfléchir pour savoir que la créature était à leurs basques.
A présent leur seule chance était d'arriver à franchir la petite ouverture en face d'eux. Elle était bien assez grande pour y passer sans problème, mais trop petite pour la grosse bêbête derrière eux.

Mais elle s'approchait vite, très vite, trop vite ! Ils foncèrent le plus rapidement possible et ce fut sans vraiment y croire qu'ils franchirent le passage, intact... ou presque.
Dès qu'ils furent assurés de n'avoir aucune bestiole aux fesses, ils s'arrêtèrent pour reprendre leur souffle. Mais Valentine, elle, s'écroula en criant de douleur. Ses pieds lui faisaient atrocement souffrir et rien que l'idée de devoir reprendre la route dans cet état l'épouvantait.

"Merde t'as vraiment traversé tout ça pieds nus ? T'es plus débrouillarde que t'en avait l'air finalement ! Fais moi voir tes brûlures, je peux peut-être minimiser les dégâts... Oh la vache c'est quoi ce délire ?!"

"Qu... quoi ?!"

"Tes blessures, elles se referment toutes seules !"

Valentine écarquilla les yeux et s'assit afin d'observer par elle même. En effet, par on ne savait quel miracle, la peau cicatrisait et bientôt, il n'y eu plus une seule trace de brûlure. La douleur avait également disparu, comme s'il ne s'était jamais rien passé. La journaliste resta figé devant le spectacle avant de soudain comprendre.

"J'ai bu une fiole tout à l'heure en pensant que cela allait me permettre de partir d'ici. C'était ça sa fonction ? ... Mais c'est complètement sadique !"

Avec un air agacé, la rouquine se redressa, constatant qu'elle ne sentait plus de sensation de chaleur. C'était une bonne chose pour la suite... même si une paire de chaussures aurait été la bienvenue.
La femme armée se mit à rire et lui fit face, un grand sourire sur les lèvres.

"Je t'aime bien en fait. Je suis sûr qu'on doit bien se fendre la poire avec toi, ne serait-ce qu'en te regardant te foutre dans les emmerdes. Tu peux m'appeler Shania. Et toi, c'est quoi ton petit nom, belle rousse ?"

"Valentine. Je me demandais, t'es quoi au juste ? Flic ou quelque chose dans le genre ?"

"A cause de mes flingues ? Non, j'aime pas trop la justice et ses lois. Je m'occupe plutôt de ce qui touche à l'importation et l'exportation de produits qui ne rentre pas forcément dans les normes."

"... Ouais t'es une sorte de contrebandière quoi."

"Dans le mille. Et toi t'es quoi, Pin-up ?"

"Ha.. ha, très drôle. Non je ne suis pas vraiment dans cette idée de vendre son image aux autres. Moi je vise plutôt l'information et je la transmet aux autres. Je suis une sorte d'informatrice publique qui rédige tout sur papiers."

"T'es journaliste ? Pas mal..."

"Euh... dites, on pourrait peut-être s'enfuir avant qu'ils ne nous rattrapent, hein !"

Usopp, silencieux jusque là, venait de reprendre du poil de la bête et les regardait avec un air angoissé, lorgnant vers le passage qu'ils venaient d'emprunter. Shania l'observa avant de hausser les épaules. Elle ne semblait avoir peur de rien et même si elle était plutôt vulgaire, Valentine ne put s'empêcher de l'admirer. Il s'agissait d'une femme forte qui ne se laisser pas faire.
Elle jeta son mégot de cigarette et leur fit signe de la suivre, s'autoproclamant d'office chef du groupe. Mais ni le pirate, ni la rouquine n'avaient envie de contester ce titre, bien heureux de pouvoir se cacher derrière elle au cas où.

Ce passage était plutôt sombre mais ils finirent par aboutir à une nouvelle pièce. Elle n'était pas très grande par rapport à la précédente, mais tout semblait calme et inoffensif. C'était du moins ce qu'ils pensaient jusqu'à ce qu'Usopp s'avance pour ramasser un pistolet à eau devant l'entrée. A peine avait-il prit l'objet en main que son pied se posa sur une dalle. Évidemment le sol était dallé aussi aucun des trois n'avaient vu le coup venir. Mais quand celle ci s'enfonça dans le sol et qu'un bruit de mécanisme s'enclencha, forcément, quelque chose leur mit la puce à l'oreille que ça sentait le traquenard, pensez vous !

Un sifflement se produisit et frôla de peu le nez trop long du garçon qui recula en toute hâte, chutant sur son séant d'une manière peu honorable. Sans oublier son cri toujours aussi viril... Bref, alors qu'ils s'étaient à peine remit de leurs émotions, voilà t'y pas qu'à présent, des flèches enflammées pleuvaient un peu partout dans la pièce. Valentine observait la scène avec stupeur et ne put s'empêcher de se dire qu'elle était vraiment tombé droit en enfers.
Seule Shania resta imperturbable, lorgnant les jets réguliers des projectiles incendiaires les plus proches.

"V'là autre chose.... Bon y a plus qu'à traverser !"

"Et comment tu veux faire ça ! On va se faire empaler et brûler !"

"Rha mais arrêtes de faire ta petite nature ! Suffit juste de viser et de tirer dessus pour les dévier et voilà ! je suis une pro de la gâchette y a pas à s'en faire !"

"Cette idée est complètement stupide..."

"Elle y arrivera jamais..."

Usopp se releva et resta en arrière avec la journaliste, tandis que la brunette s'avança et sortit un de ses flingues. Elle semblait concentrée et affichait un regard sérieux. Se mettant en position de tire, elle arma et visa avec soin les flèches les plus proches. Puis elle tira une fois. Puis une deuxième fois, et enfin une troisième... Voyant le résultat obtenu, elle se mise à rire à gorge déployée, hilare. Finalement elle se tourna vers les deux autres, les observant avec un air détaché.

"En effet j'en touche aucune !"

"Y a pas de quoi en rire !!!"

"Tu vois bien que c'était une idée à la con !!"

"Okay okay ! Mais du coup on fait comment pour passer, t'as une meilleure idée peut-être ?"

"Oui parfaitement ! J'ai ramassé ça à l'instant ! C'est un pistolet à eau, je vais pouvoir arroser les flèches avec, ça va les éteindre et les freiner pour nous permettre de franchir la salle sans problème !"

"Il y aura assez d'eau ?"

"euh... non pas vraiment. Ah mais sur la route, je vois des trous qui brillent, il doit y avoir de l'eau dedans pour que je puisse recharger !"

"Comment dire... ça pue ton histoire de recharge..."

"Va bien falloir traverser non ?! Aller on... on... *glup*... On y va !"

"Faudrait d'abord que tes genoux arrêtent de s'entrechoquer, princesse... héhé. Bon on se bouge ! Rates pas les cibles sinon je t'atomise !"

Cette fois-ci, Usopp prit la tête, non sans réticence. Il avait une peur bleue mais face aux menaces de Shania qui ne semblait pas du tout plaisanter, il se mit à l'ouvrage. Au début il était maladroit, mais plus ils avançaient, plus il prenait de l'assurance, réalisant qu'il parvenait réellement à détourner les projectiles.
Il commençait même à s'amuser, prenant des poses héroïques.
Il y eu bien quelques insectes répugnantes qui se rajoutèrent à l'ensemble près des points d'eau, mais le garçon ne semblait pas du tout s'en alarmer contrairement aux filles. Bah, les mecs aimaient jouer avec les petites bêtes, non ?

Finalement ils étaient presque arrivés au bout du calvaire quand tout dérapa de nouveau. Après quelques autres poses de la part du garçon, celui-ci lançant des "Rien ne résiste au grand Usopp !" de temps à autres, il se retourna vers les filles, attendant qu'elles l'adulent ou montre de l'admiration. C'était très dur pour elles d'imaginer faire cela, étant donné l'agacement prononcé de Shania et la peur constante de Valentine de se prendre une flèche. Mais il parvint à attirer toute leur attention quand il se figea, affichant un air terrorisé. Il regardait par dessus leurs épaules, à l'entrée de la salle. Elles se retournèrent aussitôt. Valentine craignait de retrouver Seymour avec un bouquet de fleurs et des chocolats en main, mais ce fut un homme qu'elle ne connaissait pas qui les observait. Shania poussa un juron.

"Eh shit, manquait plus que ça ! Il nous a rattrapé."

"Qui est-ce ?"

"L'a... l'amiral Akainu ! C'est un cinglé, il va nous tuer !!"

"Ouais de ce que j'ai comprit, il aime pas épargner des vies quand il traque les pirates et bandits. Faut qu'on se barre vite fait."

"Mais... Il doit traverser la salle, on a le temps de partir avant qu'il nous... C'EST QUOI CE CAUCHEMARS ?!"

L'homme dans son costard rouge, agrémenté d'une veste et d'une casquette blanche, s'avança mains dans les poches, en plein dans le champ de tir. Mais aucunes flèches ne l'atteignaient. En fait si, mais au lieu de le blesser, elles le traversaient et ressortaient encore plus brûlantes et finissaient calcinées avant même de toucher le sol ou le mur. Chaque trace laissée par elles, faisait une légère marque rouge, sauf qu'il ne s'agissait pas de sang... Mais de magma. Cet homme semblait être de la lave mouvante sous apparence humaine. Valentine avait entendu parler de ces étranges fruits rendant surpuissants, elle avait rencontré l'équipage d'Usopp après tout, mais là... ça dépassait l'entendement !
La journaliste comprit ainsi pourquoi même Shania avait fuit face à lui. Il était invulnérable !

Sans même se consulter, ils prirent la fuite, esquivant les dernières flèches les séparant de la sortie. Une d'elle frôla l'épaule de Valentine, une autre fit fumer les cheveux d'Usopp, les faisant accélérer l'allure. Ils étaient presque sortit de la salle quand Akainu provoqua une énorme vague de lave qui fonça dans leur direction, calcinant les projectiles au passage. S'ils ne sortaient pas immédiatement de là ils finiraient comme eux. Par chance, ils y arrivèrent sans trop de mal et allèrent pour tracer tout droit quand Shania freina brutalement, faisant demi-tour à vive allure.

"Attendez j'ai oublié un truc !!"

Les deux autres se retournèrent, effrayés et la regardèrent foncer vers la sortie de la pièce. La lave était presque arrivée au bout et dans un geste rapide, la femme attrapa une flèche encore enflammée, accroché dans le mur, et revint vers eux, s'allumant une clope avec.
Les deux autres, médusés par cette action complètement idiote, manquèrent de lui sauter à la gorge mais reprirent leur course la laissant derrière eux.
La lave frôla Shania de peu, lui réchauffant fortement le postérieur mais ils s'en sortirent sans autres tracas.
Cette fois-ci, ils mirent un certain temps avant de s'arrêter reprendre leur souffle, ne pouvant s'empêcher de se tourner vers la contrebandière pour lui coller un pain derrière la tête à l'unisson.

"Bordel, mais tu crois vraiment que c'était le moment d'aller s'allumer une clope !?!?"
"Bordel, mais tu crois vraiment que c'était le moment d'aller s'allumer une clope !?!?"

"Hey, la pause clope c'est sacré ! Arf, je me suis brûlée le mollet... hum... Hey Valoche, montre voir ton bras ! Ah la potion fait toujours effet ça cicatrice... Ah j'ai une idée ! Crache sur ma jambe !"

"Pardon ?!"

"Bah ouais si ça se trouve ta salive va m'aider à guérir la brûlure ! Aller vas-y et vise bien !"

"Vas te faire voir ! T'aurais rien eu si t'avais pas eu l'idée stupide de faire demi tour !! Maintenant tu subis et ne me redemande plus jamais de faire quoi que se soit d'aussi dégoutant !"

"... J'te sens stresser un peu, non ?"

".... Tu veux ma main dans la tronche ?"

"Aaaaaaaaaaaaah je fooooond je foooooond mais quel monde aaaaaaaaaaah"

"Iiik ! C'était quoi ça ?!"

"J'en sais rien mais c'était flippant ! On peut vraiment avoir une voix aussi aiguë ?"

"Je veux même pas savoir ce que c'était, je me casse !"

Valentine, trouvant cette intervention, venant d'on ne savait où, assez angoissante, réveillant comme un vieux traumatisme en elle, reprit la route, voulant sortir d'ici au plus vite. Les deux autres la suivirent aussitôt, semblant eux aussi souhaiter partir loin de tout ça.
Était-ce le destin qui ne les aimait pas ou juste qu'ils avaient une sacré guigne ? La troisième pièce qui s'offrit à eux leur fit comprendre qu'on ne devait pas trop les aimer. Oui ça ne devait que ça.
Ils étaient coincés devant un immense lac, ne dévoilant aucun chemin pouvant les amener vers la sortie. Pire ? Au dessus de l'eau, des flammes brûlaient avec vivacité, faisant clairement comprendre que nager n'était pas la bonne méthode s'ils voulaient traverser l'étendue aqueuse.

De toute évidence, ils étaient coincés pour le moment. Et avec un amiral en lave aux fesses, ils pouvaient faire une croix sur la simple idée de faire demi-tour.
Un peu désappointés, ils observèrent les alentours, cherchant un moyen de passer. Il devait forcément y en avoir un, non ?
La journaliste observait les flammes danser, se demandant à tout hasard si elle serait capable de sauter dans l'eau, et nager en profondeur jusqu'à l'autre côté. Elle avait toujours les effets de la potion, plonger rapidement ne lui causerait qu'une chaleur désagréable avant que cela guérisse... Mais elle se rappela ensuite qu'il lui faudrait remonter respirer et c'était à cette occasion là qu'elle risquait de se faire fondre la tête. Très mauvaise idée au final. Et surtout, rien ne pouvait dire si l'eau était plus fraiche au fond.

Tout en secouant la tête pour s'enlever cette idée absurde, son regard se posa sur quelque chose d'insensée... A tel point qu'elle mit un certain temps à réaliser ce qu'elle voyait. Pourtant elle n'était pas en train d'halluciner. En face d'elle, à plusieurs mètres de là, en plein milieu du lac, elle voyait un homme qui les observait. Grand et longiligne, il portait une longue veste noir en cuir, des épaulettes résistantes et un sabre de plus de deux mètres. Ses cheveux démesurément longs et gris, dansaient le long de son dos et de ses épaules, comme si les flammes ne faisaient que provoquer un léger vent pour lui donner un effet des plus charismatiques. Et il fallait bien avouer que ça l'était. Une étrange musique semblait l'accompagner au loin, comme s'il s'agissait de chœur chantant en son honneur. Si on tendait bien l'oreille, on pouvait entendre comme un "Sephiroth" acclamé en refrain.

"J'ai la berlue où il y a un drôle de type en plein milieu du lac qui se fait une scène de film en mode L'Oreal ?"

"Il... Il a l'air d'être content qu'on le regarde faire son numéro..."

"Vous croyez qu'il pourrait nous indiquer comment traverser ? Il brûle pas lui..."

"Vous n'aurez le temps de faire quoi que ce soit, brigands."

"Ah, bah ça c'est bien dommage mon bon monsieur.............. eh merde."

Une voix d'homme venait de s'adresser à eux, juste à l'entrée de la salle. Inutile de regarder pour deviner qu'Akainu les avaient rattrapé. Mais comme pour tenter de se faire oublier de l'Amiral en l'ignorant, ils continuèrent d'observer le lac et le sabreur au loin, sentant une forte envie de pleurer les prendre.
Ils étaient coincés comme des rats, la situation ne pouvait pas être pire...
Ou alors si, juste histoire de les titiller encore un bon coup !
Car alors qu'ils étaient tous en train de se jeter des coups d'oeil apeuré, un hurlement monstrueux résonna dans tout l'endroit. Bien sûr, ils eurent aussitôt une pensée pour l'Ifrit qui les avait déjà coursé, mais ce ne fut pas lui qui sortit sa tête du lac. et en fait, les trois compagnons auraient peut-être préféré de loin.
Une hydre monstrueuse apparut, confirmant une bonne fois pour toute que le lac n'était pas du tout le bon chemin ! Son apparition fut tellement spectaculaire et traumatisante que le pauvre sabreur perdit toute leur attention, se retrouvant seule avec sa musique et son ventilateur qui faisait effet head & shoulder sur sa belle coiffure.

"Okay on se rend mais en échange on peut partir d'ici ?"

"Je n'ai pas souvenir de vous avoir dit que j'allais vous incarcérer. Vous êtes coupable de complicité pour avoir aider le Roi Usoland à s'enfuir."

".... Le roi Usoland...."

"Ne... Ne me regardez pas comme ça vous deux, C'est une longue histoire et je pensais pas que ce surnom aller me coller autant à la peau !!"

"Quel nom de merde..."

"A présent veuillez mourir sans résistance."

"EH OH J'ai rien fait de mal moi !"

"Elle a raison. Cette douce demoiselle est promise à un mariage, pourriez vous éviter de la tueur avant notre nuit de noces ?"

Sans prévenir, Seymour était apparu derrière Akainu, un peu essoufflé et avec une flèche incrusté dans la hanche gauche, mais là. Valentine eu soudain d'étranges idées. Soudainement l'idée de se faire gober par l'hydre n'était plus si effrayant que ça... Pourquoi elle les avait pas encore attaquer d'ailleurs ?

"Je n'ai que faire de vos sommations, Adieu."

Faisant un vent monstrueux à Seymour qui sembla rester stupéfait qu'on lui enchaine rejet sur rejet, il ne trouva pas l'énergie de bouger tandis que l'amiral provoquait une nouvelle vague géante de lave, entourant ses bras et le sol autour de lui. Il allait les attaquer et comptait bien les achever en un coup assassin.
En pleine hystérie, Usopp et Valentine s'accrochèrent aux bras de Shania, comme si par un miracle étrange, elle aurait pu les protéger d'un poing de magma en fusion.

"J'veux pas mourir !!! Luffy, au secouuuur !"

"Ouin, je suis trop jeune pour mourir ou me marier, moi ! J'ai peur, j'veux mon Lokiiii...."

"Eh shit... J'pourrais même pas me siffler la bouteille d'hydromel que j'avais caché en douce dans ma planque..."

"C'est la seule chose qui t'inquiète, 'spèce d'alcoolique ?!"

Akainu s'avança vers eux dans l'intention dans les attaquer quand un événement étrange se manifesta, les prenant tous de cours.
Les trois compagnons ne surent pas ce qui avait pu le provoquer, tournant le dos au lac. Pourtant, ce fut cela qui les sauva.
Une vague, ressemblant à une grosse éclaboussure causée par une violente chute dans l'eau, dépassa le rebord et rinça les personnes présentes. Par veine, le feu n'avait pas suivit le mouvement et seule de l'eau tiède les bouscula.
Valentine parvint à ne pas perdre l'équilibre en restant accroché à Shania. Usopp glissa malgré lui et manqua de se casser le nez en tombant.

Ils allaient se retourner pour regarder ce qui se passait derrière eux, mais quelque chose d'infiniment plus intéressant les laissa focaliser sur les deux autres. Alors que Seymour avait eu le droit à une douche forcée, foutant en l'air sa coiffure étrange, ce qui semblait le choquer, Akainu ne bougeait plus. Il semblait comme... figé ? Aussitôt ils comprirent: La lave, face à l'eau, s'était durcit, le figeant. Il était prit à son propre piège !

"Oui, l'eau annihile les pouvoirs des mangeurs de fruits du démon !! Ça l'a paralysé !"

"Ah, vraiment ? En voilà une bonne nouvelle, hinhin..."

"Milady, je suis décoiffé par toute cette eau. Ne voulez vous pas me prendre dans vos bras pour me consoler ?"

"Genre, il perd son brushing il devient inoffensif ?"

"Inoffensif, tu dis ? Intéressant ça..."

"Bah qu'est-ce qui vous prend les filles ?"

S'échangeant un regard furtif, les deux femmes affichèrent un étrange sourire. Elles avaient eu la même idée et ce fut en symbiose parfaite, qu'elles se mirent à courir vers les deux hommes, chacune ayant prit pour cible celui qui les avait le plus agacé. A un même rythme et comme si tout cela était au ralentit, elles sautèrent à l'unisson et collèrent avec souplesse, un coup de pied bien sentit en plein dans leur visage, les projetant en arrière.

"DANS TA FACE LE CLINT EASTWOOD DE SUPÉRETTE!"
"MANGES TOI CA, SALOPERIE DE STALKEUR !!"

Elles éclatèrent de rire et s'en tapèrent cinq, comme si elles étaient bonnes copines depuis de longues années. Il fallait croire que ce genre d'épreuves et d'agacement rapprochaient beaucoup au final.
Les deux poursuiveurs dans les roses, elles purent enfin pousser un grognement de soulagement. La frustration d'être piégé ici et d'avoir en plus de tarés qui les suivaient avait été plutôt éprouvant. Revenant vers Usopp qui les observait la bouche grande ouverte, elles purent enfin observer le lac et découvrir la raison de cette vague salvatrice.

L'hydre flottait à la surface de l'eau, morte. On pouvait voir de nombreuses têtes détachées du restent du corps. Étrangement, il n'y avait eu qu'une seule à la base, mais la scène qu'elles avaient sous les yeux prouvait qu'il avait dû y avoir une rude bataille, et ça dans leur dos depuis le début. Mais qui avait massacré cette créature ? Des petits bruits attirèrent l'attention du trio. Quelqu'un frappait par petits coups la dernière tête accrochée, histoire de vérifier qu'elle était bien morte et semblant aussi être des attaques gratuites et agacées. Ils reconnurent alors le sabreur des flammes. Du coin de l'oeil, il les aperçu et cessa son activité, se raclant la gorge et se recoiffant. Puis, d'une façon qui les surprit, il leur refit face, réemployant la même scène du ventilateur et de la musique épique derrière.

"... okay c'est moi où il aime vraiment être regardé ?"

"La bestiole lui a pourri son groove et il l'a tué pour être à nouveau le centre de l'attention... Encore un barge."

"Y a même des petites étoiles qui flottent autour de lui tellement il se la pète !!!"

" WOH ! Trop la classe ! J'veux l'épouser !"

"Je croyais que tu étais trop jeune pour te marier toi ?!"

"J'vois pas de quoi tu parles... Aïe ! Mais-euuuh !"

Shania colla une baffe à l'arrière de la tête de Valentine et s'alluma une nouvelle cigarette grâce aux flammes du lac. Son regard longea l'hydre et un sourire apparut sur ses lèvres.

"Bonne nouvelle j'ai trouvé comment traverser. Matez moi le corps de la créature et là où sont tombées certaines de ces têtes: ça fait un chemin direct vers l'autre côté ! On a plus qu'à sauter dessus et traverser ! Aller, en voiture Simone !"

Comme pour faire comprendre aux autres qu'ils n'avaient pas le choix, elle sauta la première vers le corps et grimpa dessus, continuant sa route. Les deux hésitèrent mais finirent par la suivre. Bien sûr, Valentine marqua tout de même un arrêt non loin du Sephiroth, à qui elle fit la révérence en le remerciant pour sa prestation et le passage qu'il avait créé. Il les observa et sans prononcer le moindre mot, et fit apparaître une aile noire. Il s'envola alors hors du lac et les laissa, laissant juste une trainée de plumes et un sourire à la con qui semblait prouver qu'il était assez content d'avoir une fan. La rouquine ramassa une des plumes et reprit sa route, ne pouvant s'empêcher de chatouiller les deux autres en douce, rien que pour les embêter.

Ils parvinrent enfin à atteindre l'autre côté, complétement échaudés et fatigués. Mais le plus dur était fait et ils espéraient bien être devant la sortie du temple. Ils allaient enfin pouvoir se reposer dans une zone un peu plus fraiche... n'est-ce pas ?

Références:

Mot de fin.:

Références (parce qu'il y en a un paquet quand même, par ordre d'apparition):

Cela aurait dû être une journée comme les autres.

J'ouvris doucement les paupières, ma tête étant toujours douloureuse. Finalement, papa avait eu raison de se méfier autant à propos de ma sécurité. N'empêche c'était un lieu étrange, pour un repaire de kidnappeurs... Car c'était bien de quoi il s'agissait, non ? J'avais du mal à me souvenir des détails de la matinée, et je ne reconnaissais pas l'endroit où je me trouvais... Bon, allons en exploration des environs. Avec de la chance, il y aura une sortie, et je pourrai m'enfuir sans attirer l'attention des ravisseurs, s'ils étaient encore ici. L'avancée n'était toutefois pas facile : il y avait trop de plantes ! Encore heureux que je n'y sois pas allergique... À ce que je sache du moins. On se serait cru en pleine jungle, et j'avais peu souvent quitté Paris. Mon sens de l'orientation en prenait un coup, surtout que ni le plafond, ni le plancher n'avait de points de repère particuliers. Ce ne fut qu'en longeant le mur que j'arrivais à trouver une porte, tout près de laquelle se trouvait une jolie fleur. Méfiante, je l'observai de loin, et remarquai les épines fermées. Des plantes carnivores ? Des frissons me collèrent au dos, je l'avais échappé belle, contrairement au prisonnier précédent, apparemment, dont il ne restait que de grosses bottes rouges. Charmant. D'un autre côté, c'était un piège brillant, je suppose, si le but était d'éviter que l'on puisse s'évader... Je décidai tout de même de prendre les bottes sous mon bras. Elles avaient beau être plutôt moches et trop grandes pour moi, on ne sait jamais, peut-être serait-ce utile plus tard. Ne serait-ce que pour assommer mon kidnappeur...

Sauf que je n'étais pas au bout de mes peines. Au lieu de tomber sur la sortie, une autre pièce immense se présentait à mon regard perplexe. Au moins, celle-ci était bien plus dégarnie, on pouvait respirer et bouger librement. Il n'y avait qu'un trône au centre de la pièce, où siégeait un lémurien affublé d'une couronne, regardant un ours en tutu rose se tenir en équilibre sur un gros ballon rouge. Pourtant il y avait un lion dansant juste quelques mètres plus loin. C'était assez rigolo, et puis, même si c'était d'habitude des peluches, j'aimais bien les animaux... Seulement, s'ils me voyaient, ils ne me laisseraient probablement pas leur faire de câlins, ils se montreraient plutôt agressifs, enfin c'est ce que j'avais lu dans un livre.

« Acclamez le roi Julian 13e du nom ! »

Ah ! Un animal venait-il de parler ? Depuis quand était-ce possible ? Rêve, hallucination, folie, je ne saurais le dire. Oh, mais peut-être y avait-il une foule cachée derrière les murs de la pyramide, parlant assez fort pour se faire entendre... C'était étrange, vénérer un animal, mais qui étais-je pour juger. Peut-être étais-je même dans un pays étranger ! Quoi qu'il en soit, je décidai de me prêter au jeu, faisant un révérence élégante à Sa Majesté, qui semblait n'avoir cure de ma présence, ne quittant pas des yeux le spectacle. Et tout à coup, tout changea. Le lémurien cessa de sautiller joyeusement. L'ours brun descendit du ballon, retombant à quatre pattes. Les pingouins présents glissèrent vers la sortie en glissant sur leur ventre lisse. La panique s'était installée, sans que je ne puisse comprendre pourquoi exactement, tout le monde quitta peu à peu la salle du trône en vitesse. Quelques secondes plus tard, je l'entendis enfin, un bruit léger, comme si l'on frottait deux bouts de tissu l'un contre l'autre. D'où cela venait-il ? Qu'est-ce qui se passait, bon sang ? En cherchant la source, mon regard se dirigea vers le plafond, duquel s'écoulait quelque chose, comme des flocons. Sauf que ce n'était pas blanc, et c'était bien plus rude. Du sable, peut-être. Je mis une bonne minute avant de comprendre ce que cela pouvait dire au juste. Les animaux avaient fermé la porte derrière eux, dans leur précipitation. Et l'autre porte menait à un cul de sac, à mon avis. Simple question de logique. Cela mettrait un peu plus de temps, mais ce serait inévitable : sans issue, le sable s'accumulerait. Et je finirais étouffée. Voilà une mauvaise façon de finir sa vie. Non ! J'étais encore trop jeune pour mourir !

Animée de cette nouvelle motivation, je parcourus les murs, les dalles, tout. S'il y avait un piège, il devait y avoir une solution d'urgence, à moins que les gens l'ayant créé soient fort suicidaires ! Le sable semblait s'écouler de plus en plus vite. Je voulais des aventures, dans ma vie tranquille, eh bien, j'étais servie ! Tout ce que j'arrivai à trouver, ce fut un bout de papier toilette usé. Aussi bien y jeter un coup d'œil, en espérant que ce ne soit pas trop dégoûtant... Un plan ! C'était du moins ce que je pensais avoir trouvé, puisqu'il y avait des images complexes. Espérons que j'arrive à les comprendre. Avais-je seulement le choix ? Pas vraiment. Je pourrais toujours tenter autre chose, si ce n'était pas concluant. Il n'y avait plus personne ici, tant pis pour le ridicule ! Je suivis les pas de danse pour trouver une dalle à retirer. De là, il fallait creuser durant cinq mètres. Je n'avais pas d'outils, alors mes ongles devraient suffire... Ce serait douloureux, mais mourir asphyxiée serait pire encore. C'était ce qui m'attendait de toute façon si je ne trouvais pas la sortie assez rapidement, non ? Heureusement, un objet brillant attira mon attention. Le sceptre du roi ! Peut-être pouvais-je m'en servir en guise de pelle... M'improvisant ainsi en James Bond version féminine malgré moi, un peu comme les pingouins peut-être, je réussis à atteindre mon objectif sans être trop recouverte de sable, du moins c'était ce que j'estimais, ne pouvant me fier qu'à ma taille. De toute façon, tout se passait bien, comme si l'on avait déjà creusé ici auparavant, ce que laissait penser les bâtonnets de glace à gauche et à droite. Et maintenant, à droite toute, avant de remonter enfin ! C'était du moins ce que le plan laissait supposer. Hélas, le reste du "sol" s'effrita sous mon poids, et je me retrouvai à un étage plus bas, guère plus avancée dans ma fuite, avec une jambe légèrement douloureuse en plus... Je suivis le couloir tout près aussi rapidement que possible pour trouver une issue. N'importe quoi. Au lieu de cela, je tombai – presque littéralement d'ailleurs – sur trois lances, toutes pointées vers moi.

« Halte là, étrangère ! »

Ces petits hommes avaient tous trois de la peinture sur le visage, l'un en rouge, l'autre en bleu, et le dernier en jaune. Oh mon dieu ! Des indigènes ! Si ça se trouve, c'étaient des cannibales ! J'aurais du être plus prudente, puisque nous semblions tous nous trouver dans la jungle, leur présence n'était pas si surprenante que cela... Ils me pinçaient le bras en gesticulant tout autour. Quelle horreur, j'avais vu juste. Les pingouins m'avaient trahie, avec leur échappée ratée !

« D'habitude, on ne laisse pas passer n'importe qui. Mais si tu nous donne une banane, tu pourras devenir notre amie. Sinon, on devra te manger toute crue. Tu n'as pas beaucoup de graisse sur les os, ça ne devrait pas trop être mauvais pour le cœur. »

Quoi ? Pas de menaces ? Et qu'est-ce que c'était que ce régime étrange ? Enfin... C'était toujours mieux que perdre ma tête, ou être dévorée, mais je n'avais pas de banane et le sable se rapprochait à toute vitesse... Désespérée, je fouillai dans mon sac et en sortis une orange, préparant un pique-nique avant de me réveiller en plein cauchemar. On devait bien pouvoir négocier avec des cannibales végétariens. Le plus grand des trois se saisit du fruit pour l'examiner de plus près, comme s'il n'en avait jamais vu auparavant. Peut-être que là d'où il venait, il ne poussait que des bananes. Cela devait être un endroit idéal pour les singes, mais là n'était pas la question...

« Maintenant, montrez-moi un endroit sûr, ou nous finirons tous en petits sablés, sans personne pour les dévorer ! »

Parce que je savais me montrer autoritaire, même en situation de danger. Il fallait avoir des tripes pour mener une entreprise, se faire respecter, tout ça. Et même si ce n'était pas encore tout à fait au point, au moins j'avais du caractère, pour le meilleur ou pour le pire. Ils se concertèrent du regard, puis ouvrirent la porte se trouvant derrière eux. Je la refermai sitôt passée et ils la verrouillèrent, avant de continuer leur chemin. Je décidai donc de les suivre, mais peut-être aurais-je fait autrement si j'avais su où cela m'aurait mené... Une nouvelle salle, remplie de crocodiles cette fois, un étrange son résonnant contre les murs. Tic, tac. Tic, tac. Oh bon sang ! Ces épreuves ne finiraient donc jamais ? J'aurais mieux fait de rester assise en compagnie des plantes. Ou ne pas me lever du tout. Au moins, il y avait quelque chose pour me défendre cette fois. Un sabre reposait au mur, je m'en saisis sans hésiter, mais il tomba bien vite au sol. C'était horriblement lourd ! Bien plus que d'habitude !

« Encore un pirate ! »

Sur ce cri indigné mystérieux, les indigènes passèrent sans trouble au travers des crocodiles. Peut-être leur clé était-elle un passe-partout. Qu'importe. Le fer avait résonné contre le sol, et maintenant, tous les regards reptiliens étaient tournés vers moi. Gloups. Je laissai tomber cette arme inutile, ne comprenant pas la malédiction qui trônait en ces lieux, réfléchissant plutôt à toute vitesse à une solution. Seulement, je n'avais jamais entendu parler de quoi que ce soit à propos des crocodiles. Leurs grands yeux bêtes ne devaient pas être trop difficiles à tromper, non ? Malgré leurs grandes babines claquantes comme celles d'un loup affamé... Effrayée, je leur lançai les bottes rouges. Et étrangement, cela semblait leur plaire ! Sautillant l'un par dessus l'autre pour les attraper, comme si cela leur rappelait une proie quelconque, un seul restait tout près de moi, m'observant avec un large sourire. Étonnée, je lui rendis son sourire, les autres étant de toute façon endormis après leur rude bataille, les bottes reposant au centre, presque intactes. Il s'approcha un peu plus de son pas lent, le ventre collé au sol. Oh non ! J'avais oublié qu'il ne fallait jamais sourire à un crocodile ! Cela ne pouvait que conforter son idée que la viande était délicieuse. Mais le tic tac n'était pas le seul bruit de la pièce. Un sifflement se fit entendre, et une pluie de fruits tomba sur le crocodile. Voilà une tactique digne d'une bande de singes – un thème récurrent dites donc – mais non. L'ours au tutu était de retour ! Quoique, en fait non, il n'avait plus son tutu, il chantait tout simplement Doo Bah Dee Doo. Quelle importance ! Le monstre avait échappé la clé qu'il avait à la gueule, et je pus filer plus vite que l'éclair, attrapant les bottes au passage. Tant pis pour l'ours. S'il avait trouvé une autre entrée, il la retrouverait pour se mettre à l'abri... Du moins, je l'espérais.

Dans ma précipitation, je tombai contre le sol une fois de l'autre côté du passage. Lorsque je relevai la tête, je me trouvai nez à nez avec un tigre qui se léchait les babines. Peut-être était-ce la couleur rouge qui avait attiré son regard. Mon sang ne fit qu'un tour. Ça ne finirait donc jamais ! Je fouillai à nouveau dans mon sac, me souvenant avoir vu d'étranges objets qui ne m'appartenaient pas. Une barre de céréale, deux silex, un lacet, un string léopard à paillettes et un guide pour les nuls intitulé « Comment tenir tête à sa belle-mère ? » ... Mouais, à part les silex, malheureusement trop courts, on repassera sur l'utilité de la chose, et puis, quel genre de pervers voudrait me forcer à porter ce string tout moche ?! Cette fois, il n'y avait pas d'échappatoire. Je m'étais bien battue. Il n'y avait pas de honte à s'avouer vaincue. Je fermai les yeux, attendant la douleur du coup fatal. Les minutes passèrent.

« Attaquer une femme. Pitoyable créature. »

J'ouvrai les yeux. Cet homme au fort accent russe, vêtu de façon assez colorée par un veston à la crinière de lion, une ceinture aux rayures de zèbre et un pantalon tâché comme la peau d'un léopard, était clairement un chasseur. Il se saisit du lacet pour s'en servir en guise de fouet, et les deux silex à la main, il s'élança vers le tigre. Quelle folie ! Pourtant, il ressortit victorieux, le tigre prenant la fuite après avoir été blessé. Avais-je bel et bien été sauvée par un humain ? Quelle force, quelle bravoure.

« Merci... »

Je ne savais pas quoi dire d'autre, à mi-chemin entre la peur et l'admiration. Cela n'avait pas l'air d'avoir de l'importance pour ce chasseur qui repartit aussi rapidement qu'il était venu, sans un mot, ni un regard. Ne sachant pas trop comment réagir, je restai là un moment, avant d'apercevoir une énième porte. Au point où j'en étais, aussi bien continuer mon périple. Rien à faire. J'avais beau pousser, impossible d'ouvrir la porte. De grosses larmes se mirent à couler sur mes joues. Tous ces efforts pour rien... Un petit son, comme celui d'une clochette, me fit relever la tête. Une vieille dame en longue robe bleue à capuchon se trouvait devant moi, souriant, une baguette à étoile à la main. D'où venait-elle ?

« Tape trois fois tes bottes l'une contre l'autre et tu trouveras ta destination ! »

À contrecœur, je mis les bottes, fermai les yeux, pensant à sortir de ce temple perdu, et frappai mes talons l'un contre l'autre. Très franchement, je crois que plus rien ne me surprendrait, maintenant. En rouvrant les paupières, aussi étrange que cela pouvait l'être, ce fut cette fois la lumière du jour qui m'accueillit, aveuglant mes pauvres yeux bleus. Je n'en avais cure ! J'étais saine et sauve. Il était temps...

J'avais déchiré ma jupe, mon cœur avait battu trop vite à quelques reprises, et je ferai probablement de mauvais rêves pendant quelques jours, mais je crois bien que je ne m'en étais pas trop mal tirée... Sauf que j'en avais assez, des petites bêtes, maintenant, très franchement.

Ce qui m'a inspiré, dans l'ordre ~:

références:

Spoiler:

La douleur, c'est celle qui est arrivé en premier.
Alors que Mortem sortait de son sommeil forcé, avant même qu'il ne s'aperçoive de la froideur du sol, un mal de tête horrible le força à recoller sa joue contre le sol.

" Mmnnnh... aah..."

Ce furent aussi ses premiers mots dans le temple de l'obscure lumière, bien qu'étant inutile pour l'histoire qui va suivre, il est impossible de s'en priver.
Après une tentative moins brusque pour se relever, Mortem ouvrit les yeux sur un sol de marbre taillé en damier. Mortem plaça deux mains sur son crâne pour tenter de contenir son étourdissement. Il tituba et aperçu son ombre. Deux ombres pour être exact, ce qui lui rappela comment il en était arrivé là.

Tout était plus ou moins flou dans ses idées, seuls deux souvenirs très nets revenaient à lui : Deux ombres sortaient du sol comme vivantes et s'emparèrent de lui pour l'amener au sol où il disparu en coulant comme dans une flaque d'eau.
Le deuxième souvenir étaient ses yeux qui le fixaient à mesure qu'il s'enfonçait dans le néant, tous grands ouverts et inquiétants.

Le réveil ne fut donc pas agréable.

Le clair obscur.

Spoiler:

Mortem avait l'air totalement perdu, et pour cause, il l'était ! Rien de tout cela ne lui semblait familier, ni rassurant. Ses souvenirs défiaient les lois de la nature et il n'était plus sûr d'avoir toute sa santé mentale. Le Sol en marbre s'éteignit. Oui ! il s'était éteint ! Ou plutôt Mortimer se rendit compte qu'en vérité l'endroit où il se trouvait ressemblait à une grande salle entourées de couloir à colonnes blanches.

Mais comment aurait-il pu en être sûr alors que la vision de cet endroit fut assombrie en un rien de temps ? !
Les yeux pourtant grand ouverts, il ne voyait absolument rien, à tel point qu'il cru être aveugle. Jusqu'à ce que la lumière, tremblante revienne un peu plus loin sur toutes les colonnes des différentes allées. Seul l'endroit où il était restait dans l'obscurité.
Une lumière descendit du plafond et vînt se placer devant ses yeux.
Mortem n'était pas vraiment sûr de ce à quoi il assistait mais cette petite source de lumière s'adressa à lui :

- Attention Mortem ! Tes ombres !! "

- U-hein ?! "

Sous ses pieds, deux ombres s'enfuirent à toute vitesse vers la lumière dans un rire qui ne présageait rien de bon. La lumière s'enfuit aussi dans un tremblement qui fit résonner en Mortimer l'instinct de survie. Il ne savait pas vraiment pourquoi, mais mieux valait courir.

" Rattrape tes ombres Mortem !!! "

Non mais c'était quoi ça ? Et en plus d'où savait elle son nom ? Sur surnom qui plus est !
Les questions finirent très vite par disparaître quand Mortimer entendit un étrange grondement derrière lui. Tout ce qui était sous l'obscurité s'effondrait ! Il couru alors vers les torches où ses ombres étaient allées, laissant derrière leur passage une grande traînée de faille béante.

La petite lumière étaient bien loin devant Mortimer, essayant de traquer les ombres. Mortimer courait aussi vite qu'il le pouvait, non sans sentir une sueur froide lui courir le long de l'échine. Il se poussait à ne pas regarder derrière lui car il avait le pressentiment que s'arrêter lui serait fatal.
A chaque fois qu'il atteignait une lumière elle s'éteignait. Il ne savait pas du tout où il allait, et encore comment il était sensé rattrapé des ombres qui creusaient des précipices, mais il devait le faire, et vite !

Tentant la ruse, le jeune psychiatre tenta d'arracher une torche de sa colonne, mais il n'eut qu'un bâton fumant dans les mains la seconde qui suivit.

" Tchh ! Evidemment ! "

C'était comme si ses idées lui jouaient un tour. Comme s'il jouait contre quelqu'un qui lui semblait familier. Continuant de courir, Mortimer tenta de se calmer et de trouver une solution à son problème.
Si les torches continuaient de s'éteindre à son passage il y avait forcément une raison ! Il était temps de tester les marges de la science ! Alors qu'il apercevait ses ombres riantes faire un détour, il entreprit de freiner en une glissade jusqu'au bord.
Il plongea sa main dans le précipice qu'elle avait creusé et eut la sensation d'attraper du tissu. Le grondement se rapprochait, aussi Mortimer se releva d'un bond. Il eut une grande surprise mais aussi une grande frayeur quand il s'aperçut que l'obscurité provoquant l'effondrement et qui le poursuivait depuis tout ce temps n'était autre que son sa deuxième ombre ! Pourtant il aurait juré l'avoir poursuivit !

De ce précipice il avait retiré en fait son manteau. Sa deuxième ombre y était attachée et semblait être mécontente d'avoir été attrapée. Il enfila son manteau et découvrit que la moitié de son ombre lui avait restitué.

" Cours !! "

Sans trop savoir pourquoi, Mortimer continua de courir de torche en torche. Seulement il ne pouvait pas s'enfuir indéfiniment avec une moitié d'ombre aux pieds !

* Non mais attends deux secondes !! Si ça c'est ma moitié d'ombre, ça veut dire que logiquement si j'attrape l'autre ... *

Mortimer n'était pas à une aberration près, et sa logique semblait se tenir. Il allait de toutes manières le savoir bientôt mais il avait le sentiment d'être dans le juste. Tout ceci ne pouvait se résoudre que d'une seule manière, il devait faire face à son ombre.
Freinant un grand coup une seconde fois, Mortimer se retourna vers son ombre.

Elle avait un sourire griffé à l'obscurité et les yeux rouges d'avidité, elle s'approchait toujours à grand pas et grands fraccas de Mortimer puis sembla hésiter l'espace d'un instant. Cet instant correspondit au visage déterminé du psychiatre qui attrapa de sa main gauche l'ombre comme on attrapait un rideau.

L'effondrement s'arrêta et Mortem n'avait que dans les mains son ouvre lettre qu'il rangea alors dans la poche intérieure de son manteau. Son ombre était au complet et ne formait désormais plus qu'une seule et même ombre. La lumière s'éteignit une nouvelle fois.

La voix de Mortimer s'éleva dans l'obscurité :
" Dîtes moi que c'est une blague ... "

Tout est dans le souffle !

Spoiler:

De grande lumières vinrent aveugler les pupilles encore dilatées à cause du noir qui avait précédé l’événement. Une étrange musique au rythme endiablé résonnait dans toute la salle immaculée. Des sons que jamais Mortimer n'aurait pensé possible s'ajoutaient les uns aux autres sous la voix de ce qui semblait être une petite fille.

Le pire était à venir !

D'une voix cette fois ci nettement plus surprise et exaspérée :
" Dîtes moi que c'est une blague !! "

Des flèches s'illuminèrent au sol, toutes dans des couleurs plus vivent les unes que les autres. Ses yeux le faisaient souffrir mais il devait se concentrer car déjà une voix similaire à celle qui lui avait dit de chasser ses ombres vînt lui chuchoter à l'oreille :

" Danse, ou les piranhas iront te croquer ♥ "

A moins que cela ne soient des voix. A cet instant Mortimer avait l'impression d'être sa propre lucidité restante observant le reste de tout son être se faire emporter par la folie.
De quoi vous dégoûter de la profession ...

Il avait raté déjà 5 flèches et 5 piranhas étaient sortis du sol pourtant palpable comme ils étaient sorti de l'eau pour mordre son manteau.
Sans plus tergiverser, Mortimer s'exécuta.

Il n'avait aucune assurance dans ses pas et le visage quasiment défait. Non seulement la musique qui se jouait en boucle l'exaspérait, mais en plus des piranhas venaient lui rappeler à quel point il devrait plus participer au bal des folles plutôt que de rester dans son poste d'observation !
Il était essoufflé, après tout Mortimer venait de chasser sa propre ombre et on venait maintenant le faire danser sur je ne sais quel plateforme maudite !
Mais au delà du pire, au delà de toutes formes de pitié, il y a le moment où Mortimer prenait goût à tout cela.

Au fur et à mesure qu'il arrivait à attraper le rythme de cette horrible musique, au fur et à mesures que les piranhas commençaient à s'amoindrir, on pu voir un expression de concentration sur le visage de Mortimer. Peu à peu, il lui montait une sorte de désir inexplicable de lier les mouvements de ses bras aux mouvements de ses jambes. Parfois même un sourire se dessinait sur son visage. On voyait les flèches aller de plus en plus vite, tandis que Mortimer tentait même l'improvisation ! Après tout la musique tournait en boucle, il semblait qu'il commençait à retenir certains des enchaînements.

Sous cet effort et sous ces lumières toujours changeantes, Mortem commençait à en avoir chaud, aussi il entreprit de jeter son manteau au sol. Une faut survînt, Mortimer aurait pourtant juré avoir fait le bon pas, mais une flèche s'éteignit au moment même où il la toucha, et elle ne tourna pas au vert comme d'habitude, quelque chose clochait.
Après 8 piranhas et deux gémissements de douleurs, Mortimer comprit qu'on se fichait de lui. Il devait faire l'inverse de ce que les flèches lui indiquait !
C'était malsain en plus d'être ridicule ! Son sourire s'effaça alors qu'il trébucha contre le sol. Son manteau commençait à se retransformer en ombre, il l'attrapa donc avec un certain agacement tout en lui lançant un regard menaçant :

" Pas cette fois ci !! "

Le sort s'acharnait, la main sur l'intérieur de la veste, Mortimer vit son ouvre lettre comme lui lancer un air de défi (imaginez bien ce passage c'est très important que vous visualisiez un ouvre lettre vous regarder de cette manière). De nouveau il eut cette même sensation que lorsqu'il s'était fait kidnapper par ses ombres .. encore !

Un énorme trou s'ouvrit, laissant les flèches s'illuminer au dessus de lui, la musique s'éloignant de lui dans un bruit sourd. On pouvait entendre une autre chanson commencer, mais il n'aura pas le plaisir de la danser.

Coup double !

Spoiler:

Mortimer passait des couches d'atmosphère tantôt liquide, tantôt vide jusqu'à tomber dans de la mousse. Il était retourné dans cet état un peu perturbé et errant ne sachant vraiment pas si tout ceci avait un sens quelconque.
Plus de lumière qui le suivait, plus de voix pour l'ennuyer plus rien. Encore une fois ses yeux étaient exhorbités face au néant. Il ne se voyait pas lui même, pourtant il tentait de temps à autres de toucher ses doigts pour vérifier qu'il existait bien encore.
Deux respirations coupées plus bas, il s'enfonça dans une grande étendue blanche. L'endroit était juste blanc et rempli de mousse.

Cette fois ci ras le bol ! Il devait à tout prix sortir d'ici, et pour de bon !
Il tenta de brasser à travers toute cette mousse jusqu'à atteindre une sorte de rocher avec une grande échelle. Arrivant sur le rocher il ne voyait pas grand chose à faire hormis monter à cette échelle tant l'endroit semblait désert. Un désert de mousse, certes, mais un désert quand même ! Il regarda au moins jusqu'où menait l'échelle, il était hors de question de repasser par ces espaces où il ne pouvait pas savoir quand et où respirer ! Seulement voilà, l'endroit devait avoir changé, ou alors son esprit lui jouait encore des tours, mais il ne voyait pas où menait l'échelle. Elle semblait monter jusqu'à l'infini et se plonger dans l'obscurité.

Pourquoi diable Mortimer se sentait attirer par l'obscurité quand bien même il tentait de l'échapper ? Une question qui n'aura pas de réponse, mais il semble préférer cela à un bain de mousse ...

Alors qu'il souffla d'un air vraiment blasé et entreprit de monter l'échelle, à peine posa-t-il la main sur cette dernière qu' elle se hissa à toute vitesse vers le haut.

" WOOOOOAAAAAAAAAAAAAAHHHhhh !!!! "

Mortem s'accrochait de toutes ses forces à l'échelles, ses joues se gonflant d'air alors qu'il regardait vers le haut non sans mal.
L'échelle s'arrêta d'un coup, inertie oblige Mortimer, lui, continua son ascension. Il était arrivé dans une sorte de grande plaine avec une multitude de trous. Il y avait différentes lumières et ambiances qui ressortaient de ces derniers mais lorsqu'il vola au dessus d'un creux montrant quelques torches il pria secrètement de ne pas retrouver cette maudite lumière agaçante !

Après un long roulé boulé sur au moins 6 mètres, le psychiatre se releva avec plus de douleur que la dernière fois qu'il du se séparer du sol.
L'air semblait au moins plus respirable et agréable que les fois précédentes, aussi il prit une grande bouffée d'air, comme si c'était la dernière !
Alors qu'il pensait être arrivé à l'endroit où tous ces mondes se connectaient entre eux, un panneau vînt lui ajouter quelques indices. Mortimer le lu à haute voix, l'air très dubitatif :

" Bienvenu au temple de .. l'obscure lumière. Sortie, attention à la taupe.
.. Attention à la taupe .. Quelle taupe ?

Peut être le panneau perdu en plein milieu de la plaine aurait il du préciser que la dite taupe était géante, mais l'encre avait fait une grande tâche à la fin de la phrase.
Le sol gronda et Mortem faillit tomber s'il n'avait pas eut le réflexe de s'accrocher à sa pancarte. Une gigantesque taupe sorti de terre et le toisa d'un regard fort peu amical. Mortem mit un temps à réagir tant les récents événements étaient aberrants. Ce qui le le ramena au moment présent fut la manière dont il échappa de justesse à un coup de marteau à la taille tout aussi démesurée que celle de son propriétaire. Hélas la pancarte n'eut pas cette chance.
Les morceaux de bois éparpillés sur le sol donnèrent cependant un très bon aperçu de ce à quoi pourrait ressembler sa chair s'il ne bougeait pas de là.

Mortem fit l'inventaire de ses moyens :
- Un ouvre lettre
- Sa ceinture
- Son intellect
- Des ombres mal dressées.

* Hormis lui crever un oeil avec l'ouvre lettre ... Et encore j'en perdrait la moitié de mon ombre. *

Mortimer commençait à en avoir l'habitude, il courait.
De peur de retomber dans chacun des trous, il couru vers ce qu'indiquait autrefois le panneau la sortie. C'est au plus proche du danger qu'on est à l'abri. C'est aussi incroyablement stupide de penser qu'on peut y aller serein.
La taupe frappa à nouveau le sol et c'est tout un morceau de terre qui se décolla du sol, Mortimer avec. Il retomba proche des pattes de la taupe puis une grande ombre vînt couvrir la zone, c'était le marteau au dessus de sa tête.

Nouvelle sueur froide, nouveau roulé boulé. De justesse encore une fois, Mortem pu apercevoir tous les défauts du marteau de très très près, et accessoirement quelques membres encore collés d'anciens voyageurs.

Il fallait que le psychiatre réfléchisse, et vite !

" Vous souffrez d'un manque de reconnaissance et voulez prouver votre existence par l'intermédiaire du pouvoir destructeur n'est-ce pas ? "

Mauvaise réponse.
Toujours en courant, Mortimer passa au plan B. Le dialogue ne passe pas (évidemment, mais on ne sait jamais !) place à l'action !
Il fallait qu'il se débarrasse de la taupe, et tout ce que celle ci aimait faire c'était taper. Il serait néanmoins trop dangereux de monter sur elle et espérer qu'elle se frappe elle même, mais il fallait clairement faire quelque chose de sa force monstrueuse, et de son marteau.
Et puis ce fut l'éclair de lucidité, ou de folie c'est vous qui voyez : depuis le début tout n'est que jeux d'ombres, et si ses ombres avaient les mêmes propriétés ici ?
Mauvais plan, comme on l'a dit plus haut dans l'inventaire des moyens à dispositions, les ombres sont mal dressées. Il pouvait bien retenter de se laisser tomber dans un des divers trous qui menaient à d'autres espaces inconnus, mais c'était aussi se destiner à un destin tout aussi incertain.

Les situations aporiques n'étaient pas la tasse de thé de Mortem, aussi il était persuadé que la solution existait là, quelque part sous ses yeux.
Nouveau coup de marteau.
Il était exténué et ne pouvait plus courir, c'était la fin. Mortimer leva les yeux au ciel qui s'était couvert d'obscurité, au dessus de lui le marteau. Il ne pouvait accepter l'idée d'être vaincu après tout ce chemin, et surtout par une taupe !

Il avait une idée, il fallait être rapide mais ça valait le coup !
Au dernier moment, Mortem fit un écart et profita du tremblement qui le fit sauter dans les airs pour s'accrocher au marteau. Les moustaches de la taupe frisèrent et ses yeux s'injectèrent de sang. Pendant que le bras de la taupe relevait le marteau Mortimer tenta de grimper sur le manche et de s'y agripper suffisamment pour y planter son ouvre lettre.
La moitié de son ombre s'échappa et creusa un trou d'ombre qui scia le marteau en deux. Du bon côté du manche, Mortimer ne devait pas s'arrêter là, l'ouvre lettre était toujours planté l'ombre ne pouvait s'échapper mais elle pouvait toujours tenter de ronger les bords.

La taupe géante leva son autre patte à fin de frapper son avant bras, là où Mortimer continuait de grimper. Il passa à la deuxième phase de son improvisation et lança son manteau sur la menace qui fut alors elle aussi rongée par l'obscurité.
La taupe finit par fondre sous les ombres qui semblaient se nourrir du gardien de la sortie. De retour sur le sol, Mortem n'avança pourtant pas. Il regardait les ombres s'agiter et commencer à prendre forme humaine.

Le coeur haletant, le souffle battant, Mortem faisait face à lui même. Un grand sourire s'affichait sur sa copie quelque peu instable :

Mortimer sourit, l'ombre admettait enfin être lui même, donc sous son contrôle :

Le psychiatre traversa son ombre qui eut un air surpris avant de disparaître dans ce temple du clair obscur. Il avait de nouveau récupérer son ombre, et cette fois ci pas besoin de totem tout était redevenu plus clair à présent .. Enfin, métaphoriquement parlant.
Mortimer franchit le vide rectangulaire sans se retourner et rouvrit les yeux, hors du monde, hors du temps, dans son bureau. Sa montre à gousset cliquetais sur sa tempe, il était trois heure et demie.

Spoiler:

Spoiler:

« Wah ! »

En reposant sa main, Edward était entré en contact avec une chose légèrement molle, quelque peu poilue et à la texture si étrange qu'il n'osa pas immédiatement tourner les yeux vers elle. Après ce sursaut désagréable, un frisson lui remonta l'échine lorsqu'il se décida enfin à tourner la tête pour observer de plus prêt ce qui l'avait effrayé. Et quelle ne fut pas sa surprise ! Une exclamation s'étrangla dans sa gorge, tandis que le lycanthrope écarquillait de grands yeux ronds, balbutiant :

« Vladimir ? Vladimir ! Mais qu... »

Visiblement endormi, seul le prénom de sa tendre épouse franchit le seuil des lèvres du concerné, dans un murmure amoureux qui arracha une grimace de dégoût à Edward. La simple idée que les rêves de son frère puissent être occupés par cette folle furieuse d'Anastasia suffisait à l'écœurer pour un mois, et afin de ne pas augmenter ce délais, il préféra éviter la moindre suggestion de scénario onirique. Aussi, ce fut d'un geste d'une délicatesse toute relative qu'il secoua son cadet, le sortant de sa torpeur dans un cri de surprise et un mouvement de bras imprévisible qui heurta – faiblement heureusement – la mâchoire du plus âgé des loups. Attrapant son poing, Edward posa sur lui un regard désabusé, le laissant prendre connaissance de leur situation avant de le relâcher. Vladimir remonta à plusieurs reprises ses lunettes, portant un regard critique sur la salle avant de s'arrêter sur son aîné qu'il dévisagea de pied en cap, notant sur un ton de reproche à peine dissimulé :

« Torse nu hein. Sous prétexte que Môsieur est un guerrier...
– Ah ! Mais ça suffit à la fin ! Il ne s'est rien avec Anastasia !
– Évidemment puisque que je t'en ai empêché.
– Vlaaaad !
– Tu sais où on est ?
– Ah ! Ne change pas de sujet comme ça, tu sais très bien que ça m'énerve !
– C'est certainement un vieux temple ondin, ces fresques murales sont typiques de la période post Énap Nossiop. »

Edward leva les yeux au ciel, sachant pertinemment qu'il était désormais inutile de discuter, son frère ayant décelé, avec admiration, ce qui devait être des textes, tracés dans le dialecte propre aux créatures marines de l'ancien temps. Vladimir ne tarit pas d'éloges sur cette découverte capitale, alors que son aîné, debout sur la dalle, à demi courbé, tentait de trouver une issue par le plafond. Edward tâta de nombreuses pierres, appuyant sur certaines avec insistance sans pour autant déclencher le moindre mécanisme. Un juron furieux traversa ses lèvres, tandis qu'il s'acharnait sur l'une d'entre elles, ne prenant nullement en compte la tirade de son cadet, se rappelant aux origines des peuples marins, analysant par la même occasion un encadré turquoise qu'il peina à déchiffrer :

« L'eau submergera la terre... Quand la lune… Tombera ? Hum... Pourquoi elle tomberait...
– J'ai ma petite idée…
– Edward ! Bon sang, mais qu'est-ce que tu as fait ! »

Un trou décorait le plafond, un trou parfaitement rond, qui contenait plus tôt une pierre blanche, désormais entre les mains d'Edward. Le loup ayant trouvé un peu de jeu dans l'encastrement, avait suffisamment insisté et malmené la pierre pour qu'elle cède, déclenchant un gargouillis inquiétant. Aux quatre coins des murs, les statues de poissons se mirent aussi tôt à cracher une gerbe puissante d'eau, inondant la pièce dont le niveau commença à monter. Les pieds dans l'eau, Edward s'excusa à demi haussant les épaules face au regard inquisiteur de son frère qui essayait désespérément de remettre la lune en place, s'exclamant avec emportement :

« Tu l'as cassé ! Tu sais que ça a des millénaires ! C'était un trésor archéologique !
– Vladimir, on va mourir noyé et toi, tu m'agresses pour un pauvre morceau de plafond ! Il faut te faire soigner mon vieux !
– De toute façon, dès qu'on essaye de parler culture avec toi… »

Un « plof » attira soudainement leur attention. Ils tournèrent la tête pour en déterminer la cause et découvrirent avec étonnement un canard en plastique jaune, qui se dandinait avec effronterie au rythme des éclaboussures. Vladimir nota rapidement que quelque chose y était accroché et ce fut Edward qui se dévolu pour aller le récupérer. Il le ramena sur leur petite plate-forme, où l'eau atteignait désormais la moitié des mollets du plus jeune loup, toujours debout. Son frère lui tendit le canard et l'objet récupéré qui s'avéra être une bouteille sur laquelle était gravé « Buvez-moi ». Le cadet des Wolkoff réajusta ses lunettes pour s'assurer qu'il avait bien lu avant de tenter une analyse du liquide bleuté qu'elle contenait, mais son frère lui arracha la fiole des mains et en avala la moitié sous le regard effaré de Vladimir :

« Tu es fou ! Ça pourrait te tuer !
– Parce que tu as une autre solution ? Bois et arrête de réfléchir cinq minutes, tu veux ! »

Le concerné hésita, mais l'eau leur arrivait bientôt à la taille et s'il leur restait une chance, elle était là. Il avala le reste de la potion, grimaçant tant elle n'était pas à son goût, indiquant au passage le flagrant manque de sel. L'eau continua de monter, et vint le moment fatidique où ils prirent leur dernière gorgée d'air, l'eau ayant définitivement inondé la pièce. Retenant au mieux leur respiration, il s'en suivit un étonnant ballet au cours du quel Edward fut pris d'étranges fourmillements dans les jambes et les bras. Il s'agita nerveusement, sans savoir si cela était dû au manque d'air qui se faisait lentement sentir ou à la boisson ingurgitée plus tôt. Pris dans un étau, son cœur lui sembla soudainement au bord de l'explosion. N'y tenant plus, il abandonna le reste de l'air si précieusement acquis, et son corps entier se crispa pour disparaître dans un « pof » coloré, qui teinta brièvement leur milieu aqueux d'un élégant violine. La couleur se délaya lentement, arrachant un rire à bulle à son cadet qui écopa quelques secondes plus tard du même sort. Il fallut attendre de nouveau quelques secondes avant que les deux frères ne se fassent de nouveau face, le plus âgé des deux s'exclamant en levant les nageoires au ciel :

« Des poissons ! Des poissons ! Pourquoi nous transformer en poisson !
– C'est bon hein ! Ne commence pas à râler ! Tu t'en sors bien, il me semble !
– Hum… C'est vrai, même en poisson je suis plutôt sexy ~
– Narcissique.
– Réaliste ~ »

Ondulant dans l’eau, le corps massif des deux loups avait laissé place à deux petits animaux aquatiques. L’un noir, aux nageoires voilées magnifiques, avait tout du poisson combattant dont seul les yeux dépareillés rappelaient l’identité de leur propriétaire. Il virevoltait avec habilité autour du second plus renfrogné et légèrement plus petit qui ressemblait à un poisson chirurgien, majoritairement noir, sa queue était tachée d’un orange vif et ses deux grand yeux cerclés de blancs, supportant en plus l’épaisse monture des lunettes de Vladimir sur le renflement de son nez.
L’ivresse de leurs nouvelles capacités passée — principalement pour Edward qui enchaînait les loopings —, ils décidèrent d’un commun accord de partir à la recherche d’une sortie, n’ayant ni l’un ni l’autre idée du temps que leur potion ferait effet. Ils s'engouffrèrent donc par un petit passage, qui causa quelques soucis à Vladimir, ce dernier refusant d’abandonner ses lunettes sur place, puis gagnèrent une étendue d’eau immense où ni l’un ni l’autre n’avait d’idée concernant la direction à prendre. Ce fut donc en ligne droite qu’ils poursuivirent leur route, à la recherche d’un point de chute qui leur permettrait de se repérer et peut-être, de se sortir du pétrin. Ils nagèrent ainsi une dizaine de minutes, un temps qui leur parut interminable tant tout était bleu d’un bout à l’autre de leur champ de vision. Puis Edward s’exclama :

« Là ! Y’a de l’animation on dirait, regarde il y a d’autres poissons !
– Où ça ? Je ne vois rien… Tout est flou ! »

Edward grommela et fit rapidement demi-tour, soutenant les lunettes de son frère pour qu’il puisse jeter un coup d’œil au travers et apercevoir à son tour le pic rocheux autour du quel gravitait des dizaines et des dizaines de poissons colorés. Ils ne leur fallut que peu de temps pour se décider, et d’un barbottement simultané ils prirent la direction de cette mini ville sous-marine, l’aîné des Wolkoff en tête, le second chantonnant en se dandinant :

« Pour chaque carré, il y a un rond ! Pour un court, y'a un long…
– Vlad…
– C'est ce qui fait que tout tourne rond !
– Mais c’est quoi ces paroles ?!
– Ah euh… Aucune idée. Mais ça reste bien dans la tête non ?
– Merveilleusement… »

Et ce fut donc sur ce rythme bon enfant que les deux poissons-loups arrivèrent sur place, s’étonnant du nombre exceptionnel de créatures marines qui semblaient vivre là. Ils croisèrent toutes sortes d’êtres vivants, souvent pressés, et s’avancèrent aussi prudemment que possible dans cette circulation poissonneuse. Ils pensaient s’en être bien sortis jusqu’à ce qu’un poisson rouge ne leur passe furieusement devant, en imitant le bruit d’une sirène de police. Une fois, deux fois, la troisième fois il s’arrêta devant eux, sans cesser cet infâme vacarme, arrachant un air septique aux deux frères :

« Il a quoi celui-là ? Demanda Edward. Il veut pas la fermer deux minutes ?
– Il essaye peut-être de communiquer ?
– Huiiiiiii huuuuuu ! Huiiiiiiii huuuuuu !
– Tu me permets d'en douter ?
– Moi... Vladimir, toi ?
– Huiiiiiii huuuuuu ! Huiiiiiiii huuuuuu !
– C'est pas probant... Abandonna Edward.
– C'est peut-être un nom asiatique ? »

Toutefois, ils n'eurent pas le temps de tenter de nouveau de communiquer, qu'une voix grave au fort accent marseillais les interrompit. D'un même geste, ils se retournèrent, faisant face à une rascasse coiffée d'un képi de gendarme qui leur annonça :

« Hé les pitchouns ! On s'est perdu ? C'est qu'avec vot' barda là, vous mettez la pagaille, moi. Vous êtes pas un peu fada de vous promener comme ça, hé ?
– Ah ! Je t'avais dit de les laisser là-bas, souligna Edward !
– Tu sais très bien que je ne vois rien sans ! Toutes mes excuses monsieur l'agent, je ne voulais pas... Commença Vladimir dont les lunettes avait de nouveau glissée, manquant d'éborgner un bernard l'hermite qui protesta vivement.
– Peuchère, me fait ça ces yeux de merlan frit ! Je vais pas vous mettre en cabane pour ça. Allé ! Filez moi, vous allez me conter ce qui vous amène. Hé, parce qu'on me la fait pas à moi, j'ai bien vu que vous êtes pas d'ici !
– C'est vraiment très aimable à vous !
– Et lui c'est qui ? Demanda Edward en indiquant le poisson rouge, qui criait toujours.
– Huiiiiiii huuuuuu ! Huiiiiiiii huuuuuu !
– Bè, c'est Bibble. Il faut pas faire trop attention, pauvre, il est un peu tòti. Une vraie mémoire de poisson rouge ! Il ne retient que deux mots, mais on l'aime bien quand même, alors... »

Ce fut donc sur fond de sirène de police que le petit groupe quitta les embouteillages qu'ils avaient engendrés pour nager entre les coraux, s'arrêtant de temps à autre pour dépêtrer Vladimir dont les branches de lunettes se coinçaient régulièrement. Ils s'arrêtèrent devant un trou rocheux surmonté de trois anémones, bleue, blanche et rouge qui laissèrent perplexe les deux visiteurs. Leur nouvel ami les invita à s'installer, leur proposant un vers, que les frères déclinèrent d'un geste de dégoût, incompris par leur interlocuteur qui leur assura qu'il venait du meilleur fournisseur de la ville. Le poisson de loi avala donc, d'un trait son apéritif, avant de leur demander d'expliquer leur histoire. Ce fut rapidement chose faite, ce qui laissa la rascasse perplexe :

« Bonne mère, des loups-garous, vous dites ? C'est quoi ? De ces poissons made in china ?
– Non, reprit Vladimir que le petit poisson rouge avait pris en affection. Ce sont des humains qui se transforment en loup les soirs de pleine lune.
– Pitié Vlad ! S'emporta Edward. On a rien à voir avec des humains ! Nous sommes des créatures de légende qui ressemblent... Un peu... À des humains, à la rigueur !
– Hé... Attendez un peu, vous me perdez là ! Vous êtes des humains, mais vous vous transformez en loup et en poisson ? C'est quoi ce chaple, vous venez de Fukushima ou quoi ?
– Huiiiiiiiii huuuuu ! Huiiii huuu, huiii huuuuuu, hui huuuu huiii hu ! »

Se jetant un coup d'œil, les deux frères étaient perplexes, n'ayant à leur tour pas complètement compris les commentaires de leurs interlocuteurs. Edward se dédouana de toutes responsabilités, levant ses deux nageoires en signe d'abandon, préférant laisser la parole à Vladimir, très concentré sur les explications de Bibble qui s'agitait avec entrain autour de lui. Finalement bien peu avancé, il reprit là où il s'était arrêté tentant de faire entendre raison au gendarme :

« Nous sommes devenus des poissons accidentellement, en buvant une potion certainement ensorcelée.
– Bien sûr. Ce serait pas plutôt du Pastis qu'il y avait dans votre bouteille ? Parce que si vous vous l'êtes enfilée à deux, votre aventure, là, elle m'étonnerait moins ! Pauvre ! On dirait une histoire belge votre affaire et moi, bè, ça me plait pas trop !
– Huiiiiiiiii huuuuu !
– Non c'est la vérité ! Assura Vladimir. Je sais que c'est incroyable, mais ... Pourriez vous au moins nous indiquer quelqu'un susceptible de nous aider ?
– Vous pouvez toujours essayer d'aller voir Marcel.
– Marcel ? Demanda Edward pas très enchanté à l'idée de se perdre dans les fonds marins.
– Bè oui, Marcel. Mais il est un peu toqué aussi, hé. Lui, il dit qu'il était humain avant. Alors peut-être qu'il pourra vous comprendre, pauvre.
– Magnifique ! S'exclama Vladimir. Et on est-ce qu'on le trouve ?
– Ton enthousiasme ferait presque chaud au cœur Vlad... Marmonna son frère.
– C'est pas dur Pitchoun, il traîne toujours dans le courant australe, en sortant c'est la première à gauche. Vous pouvez pas le rater, c'est une tortue.
– Huiiiiiiiiii huuuuu. »

Les deux poissons-garous se regardèrent tour à tour, puis remerciant le gendarme, ils quittèrent les lieux au son de l'affectueux bruit d'alarme de Bibble à qui Vladimir manquait déjà, puis ils gagnèrent le courant indiqué. Ils y retrouvèrent la quiétude d'une eau chaude dans laquelle ils se laissèrent porter jusqu'à rejoindre un banc de tortues. Heureux de trouver si rapidement ce qu'ils cherchaient, ils se faufilèrent entre les carapaces — Edward plus facilement que son frère, ce dernier bataillant toujours avec ces lunettes — appelant Marcel de tous leurs petits poumons de poissons. Si dans un premier temps, leur recherche parut infructueuse, une tortue tourna finalement la tête, un sourire idiot collé au visage, ce qui ne leur parut pas un très bon présage. Cependant, n'ayant aucune autre option, Edward s'aventura à l'interroger :

« Vous êtes Marcel ?
– Ouaiiiiis man... Cool, Marcel c'est moi, vas-y tape m'en une de la nageoiiire. » Répliqua très lentement la tortue en joignant le geste à la parole.

Si Edward avait eu des sourcils, assurément il les aurait haussés, mais à défaut, il préféra taper dans la nageoire de son interlocuteur, qui l'air de rien, rappelait quelque chose à l'aîné des loups, sans qu'il parvienne à mettre un nom dessus.

« Alors le p'tit poisson... Dis à tonton Marcel ce qui t'amène dans le courant austraaaale ~ Toi aussi tu veux t'envoyer du louuuuurd, hein ? Pas vrai p'tit poisson ?
– Pour vous dire la vérité, commença Vladimir en les rejoignant essoufflé. Il nous a été expliqué que vous aviez été un être humain. Or, il s'avère que c'est également notre cas, et si vous aviez l'amabilité de nous faire part de votre histoire, dans un bref récit autobiographique, nous vous en serions admirablement reconnaissants.
– Ouahou... P'tit poisson, quand tu parles ça fait de la musique, c'est cooooool.
– C'est très aimable à vous, aussi je ne voudrais pas vous presser, mais il est possible que notre temps nous soit compté, reprit Vladimir, ne remarquant pas au passage l'imitation grotesque que son frère faisait de lui.
– Coooool man. Faut pas se presser... Profiiiiite, c'est calme, c'est tr...
– Vous avez été humain oui ou non !? Interrogea plus sèchement Edward se rapprochant, tout menaçant qu'il était compte tenu de ta taille, de la tête de la tortue.
– Ouais man, j'étais humain. Mais tranquiiiiiiiile, c'est tranquiiiiiiile, alors pas de panique p'tits poissons. Regarde la mer... C'est cooool la mer, y'a des poissons, ils sont tranquiiilles.
– Rantanplan !* S'étranglèrent les deux frères en reconnaissant enfin l'intonation si particulière de leur interlocuteur.
– Ouaiiiiis man, Rantanplan. Mais ça, c'était aaaaavant. Maintenant, c'est Marcel, parce que c'est cool Marcel. C'est tranquiiille.
– Bon sang, on n'est pas sorti de l'auberge, marmonna Edward. Bon ! Rantanplan, je veux dire, Marcel, comment on fait pour redevenir humain !?
– Bah faut monter à la surface man. Un p'tit bol d'air et pouf. Tu retrouves tes jambes... C'est pas cool les jambes, faut se tenir debout après et ça c'est suuuuper fatiguant... Ouais... »

*Rantanplan est un guest de la première manche de l’année précédente.

Un silence se fit, les deux poissons se fixant avec surprise, ayant du mal à assimiler que Rantanplan ait pu leur fournir — si rapidement ! — une réponse, peut-être valable. Mû par l'incrédulité, il leur fallut quelques secondes pour se remettre et demander à nouveau :

« Et la surface ? C'est par où ?
– Faut suivre la flèche man...
– Auriez vous la gentillesse de nous indiquer... Commença Vlad.
– Quelle flèche ? Coupa Edward.
– Baaaah... Celle là man... » Répliqua la tortue d'une voix toujours aussi molle.

Relevant la tête, ils ouvrirent de grands yeux en apercevant une gigantesque flèche lumineuse qui pointait vers de haut, indiquant en lettres flamboyantes « Terre ». Elle se rapprochait à grande vitesse et Edward dut aider Vlad à porter ses lunettes pour sortir à temps du courant océanique, salué au passage par Rantanplan qui leur souhaita une route « tranquiiiiile ».
Suivant les indications, ils remontèrent rapidement à la verticale avant d'atteindre l'embouchure d'un tuyau vers lequel toutes les signalisations se dirigeaient. Ils l'observèrent perplexes, n'osant pas s'y aventurer tant le conduit était étroit. Edward préféra le suivre encore un peu par l'extérieur, essayant de voir où il débouchait, mais d'un coup d'œil, il lui sembla si long qu'il préféra rebrousser chemin, s'arrêtant en route devant un bouton vert qu'il n'avait pas aperçu la première fois. Il hésita un peu, mais la couleur du mécanisme n'annonçant, a priori, rien de terrible, il finit par prendre son élan et y mit un bon coup de tête. Actionné, le résultat ne tarda pas à se manifester, concrétisé par un étrange glougloutement suivi du cri étouffé de son frère couvert à son tour par un vacarme métallique qui l'inquiéta.
Aussitôt, il fondit jusqu'au bas du tuyau, découvrant avec effroi que Vladimir avait disparu. Il mit quelques minutes avant d'identifier le coupable, se sentant soudainement aspiré vers le haut. Il avait mis en marche une pompe ! Il nagea à contre courant de toutes ses forces, barbotant vigoureusement, battant férocement des nageoires, mais déjà la gueule béante du tuyau l'aspirait dans ses méandres. Il eut beau s'accrocher à son embouchure, ses forces lui firent rapidement défaut et il fut à son tour happé dans la gaine de métal.

Le parcours fut chaotique et douloureux pour son estomac, tant il virevoltait de droite à gauche, se heurtant aux parois, ralentissant, puis accélérant brutalement pour enfin se heurter à la joue molle de Vlad alors qu'il atteignait la sortie dans un puissant jet d'eau qui trempa un peu plus le sol et le lycanthrope. Ce dernier eut le réflexe de rattraper le petit poisson, au passage, si bien que lorsqu'Edward retrouva sa taille normale, il écrasa son cadet de tout son poids, ouvrant encore la bouche à une rythme régulier durant quelques secondes avant de s'apercevoir qu'il respirait normalement. Cette constatation fut source d'une grande joie pour lui, et il leva les deux bras au ciel, content de les avoir retrouvés :

« Ô terre ferme, comme tu m'as manqué !
– Edward tu me broies les...
– Oh pardon petit frère. »

Le loup se releva, aidant son cadet à faire de même, ce dernier réajustant ses lunettes tordues sur son nez d'un air renfrogné, l'un des verres s'étant fendu.

« Tu es ravissant comme ça, souligna Edward dans un sourire. Ani va adorer.
– C'est ça fait ton malin va.
– Mais je suis sincère !
– Tu sais que ton humour me fatigue. Souvent.
– Tu m'en vois ravi ~ »

Ils se toisèrent quelques minutes, le plus jeune cédant dans un soupir, assurant à son frère qu'on ne pouvait faire plus irrécupérable lycanthrope. Enfin, ils prirent le temps d'analyser leur piste d'atterrissage. C'était une longue passerelle, joliment décorée de bas reliefs détaillés, qui rejoignait une immense porte de roche en grande partie couverte d'une mousse gorgée d'eau, tandis que la salle ronde dans laquelle tout cela tenait place, avaient les trois-quarts de ses parois dissimulées sous une cascade au bruit assourdissant et dont on ne discernait pas le sommet.

« Quel endroit charmant.
– C'est de l'ironie ? Questionna Edward, jugeant l'air surpris de son frère comme une réponse négative. Bon… Comment on sort de là ?
– Par la porte je suppose ?
– Mais tu es intelligent en plus de ça !
– C'était de l'ironie !
– Oh… »

Vladimir soupira généreusement avant de se rendre jusqu'à la porte rocheuse en essayant de glisser ses doigts dans divers interstices pour y trouver un quelconque mécanisme d'ouverture. Edward l'observa un moment en train de se débattre avec les parois pleines de mousses dégoulinantes, puis en grand chevalier, il se décida à l'aider. Ils découvrirent ainsi un creux soigneusement taillé que le plus jeune des loups identifia comme une serrure, les invitant à se creuser la tête pour en trouver la clef. Une voix railleuse les interpela alors, les forçant à tourner la tête :

« Regardez-moi ça, c'est pas fut' fut', même à deux la connexion des neurones est pas au point ! Ah ? Ça y est, ils me cherchent. Le nez en l'air, non mais qu'est-ce qu'ils ont l'air débile… Hé les nigauds ! À gauche ! Hé ! C'est qu'ils sont pas si bêtes que ça, ils connaissent leur droite et leur gauche ! Encore un peu ! Encore je vous dis ! Mais non, c'est trop loin… Voilà. Allé, un poil plus haut maintenant et… Tadaaaaam ! … Ils ont pas compris… J'ai dit : Tadaaaaam !
– Tu vois quelque chose ? Demanda Vladimir visiblement perplexe.
– Dès que ce sera le cas je lui expliquerai ma façon de penser…
– Mais faut tout leur apprendre ! Tu parles d'aventuriers, même mon arrière-grand-mère, à peine sortie de sa tombe, se débrouillerait mieux ! Pas foutu de trouver ce qu'ils ont devant le nez ! Et hop ! »

Au même moment, le ruissellement d'eau sur les parois s'arrêta, laissant aux deux loups le soin d'admirer une bille dorée, de la taille d'un melon, qui pendouillait joyeusement, accrochée à une sorte de cordon de chasse d'eau. Elle se laissa retomber avant de tourner vers eux sa face ronde armée aux deux grands yeux sournois, surmontant une vilaine bouche souriante qui se déforma rapidement en cul de poule. Un bref silence, précéda une nouvelle exclamation désagréable :

« Salut les débiles ~
– Edward… C'est la clé, mais… Elle parle ?
– Plus pour très longtemps, grommela le concerné visiblement furieux. Dès que je lui aurai mis mon poing entre les yeux…
– Oh ! À croire que je vous ai fâché ?! Vous m'en voyez enchanté ! Alors quoi ? Vous avez peur de venir me chercher hein ? Ma puissance vous met les miquettes ? Bwahahaha ! Pitoyables petits êtres inférieurs, prosternez vous devant ma rondeur !
– Je vais l'exploser, souffla Edward.
– Attends, il y a peut-être un moyen de discuter. Écoutez, je pense que c'est un mal entendu, nous ne sommes…
– Gnagnagnaaaaaa, c'est pas un mal entendu tête de nœud, je peux pas voir vos tronches c'est clair ?
– Edward… Attaque. »

L'aîné des Wolkoff n'avait pas attendu l'ordre de son frère pour se diriger jusqu'à la paroi la plus proche qu'il commença à escalader, la colère lui faisant complètement oublier sa peur du vide. Sur son perchoir, l'orbe les observait avec attention, roulant sur elle-même en hurlant d'une voix trop aigüe pour être sincère :

« Iiiiiiiih ! Au secours ! Le grand moche me fait peur, il veut me taper, me briser. Iiiiiiih à moi ! Qu'on vienne me sauver, ma grandeur rocheuse est en périiiiil ! Le danger me guète !!
– Il va la fermer Pacman ! Lâcha Edward, excédé.
– Hui hu, hui hu, hui hu.
– Bibble ?
– Vlaaaad ! »

Le concerné haussa un sourcil, ne comprenant pas où il avait eu faux. La balle dorée s'amusant à ouvrir et refermer la bouche régulièrement, il lui a ait semblé qu'elle tentait une imitation presque réussie du poisson rouge quitté un peu plus tôt. Le jeune lycanthrope, jeta un coup d'œil à son frère, dont l'avancée commençait à poser problème, se ponctuant de temps en temps d'un ou deux jurons transylvains qui lui semblaient adaptés à la situation. Les pierres glissantes rendaient son avancée difficile, mais à force d'acharnement, — et surtout bien décidé à faire taire ce moulin à parole sphérique — Edward avait réussi à se positionner en contre-bas de sa proie, qu'il atteignait presque de la main. Il gravit une dizaine de centimètres de plus, et guidé par son frère, tenta d'attraper la boule qui se décala dans une cri de pucelle effarouchée :

« Iiiiiih ! Tant d'effroi pour un cœur de pierre, je m'éfriiiiite !
– Mais tu vas te taire !
– Est-ce la fin qui m'attends ! Siiii jeune ! Siiii rond ! Pris dans l'étreinte d'une main moite et fripée qui dégoulinera sur mon corps de rêve.
– Je vais te massacrer !
– À droite Edward ! Plus à droite, tu y es presque !
– Que vois-je ! Quelle est donc ce prompt cordon près de moi ? Serait-ce un siiiiiigne pour me venir en aide ! Ah ! C'est ma dernière chance ! Il me faut la saisiiiiiir ! Et… Hop !
– Non ! »

Trop tard. Dans un bond au ralenti maîtrisé, agrémenté d'une lumière quasi-divine, la sphère sauta gracieusement jusqu'à la chasse d'eau à laquelle elle s'agrippa dans un sourire machiavélique. Aussitôt, un grondement sourd résonna entre les murs, rapidement suivi de quelques gouttes. Edward eut à peine le temps de lever la tête que des trombes d'eau surgissaient, ruisselant puissamment le long des murs et martelant son corps avec la force de leur chute. Il tint bon quelques secondes, mais l'eau le fit rapidement perdre ses prises et il finit par faire un magnifique plongeon, qui, malgré son salto arrière improvisé, éclaboussa une bonne partie de la pièce. Son frère le guetta à la surface, inquiet, jusqu'à ce qu'il s'extrait de l'eau, recrachant la tasse qu'il avait bu avant de se hisser sur leur passerelle. Il jeta un regard noir à la petite boule qui les raillait joyeusement, en se balançant le long de son cordon qu'elle actionnait par intermittence.

« Hé ! Hé regardez ! Attention… Eau ! Plus d'eau ! Eau ! Plus d'eau ! Et eauuuuu ! Plus d'eau. C'est diiiiiiiingue !
– Pense bien que si je te chope, je vais te rendre si plat qu’on pourra faire des ricochets sur cent mètres avec ton corps… Grogna Edward.
– Mais vous ne m'attraperez paaaaaas ~
– C'est ce qu'on va voir ! »

Vladimir avait remonté ses manches et, ayant repéré une longue plante un peu semblable à une liane qui longeait l'encadrement de la porte, il voulut s'y hisser. La prise était bien meilleure que celle des pierres et ce fut avec une conviction sans égale que le jeune loup commença son ascension.

« Vlad… Je sais que tu veux bien faire, mais tu es ridicule là.
– Laisse ! Je vais y arriver !
– Tu as fais deux mètres et tu n'en peux déjà plus, je vais le faire.
– Je vais réussir, je te dis ! Je reprends mon souffle !
– Oh le mou des bras ! Sérieux t'a déjà pensé à acheter des muscles mon gars ? C'est la honte là. On dirait une moule scotchée à une algue.
– Pour quelqu'un qui n'a pas de bras hein ! Je me passerai de commentaire ! Répliqua le concerné qui s'entortillait malgré lui dans sa corde de fortune.
– Allé, il fait son malin en plus ! Parce que Môsieur a des bras ! Mais le mauvaaaais ! …Bwah ! Et c'est quoi ça à ton doigt ?
– Mon alliance.
– C'est ce que j'craignais. Boulet. Je plains ta femme. L'enfer quoi, vivre avec une moule. "Salut chéri, ça va, t'as pu mettre la table sans te froisser un muscle ?". La vie de sandale !
– La ferme !
– Euh… Respire Vlad…
– Écoute, je vais te rendre service, tu me la présentes et si elle est pas trop moche, je te la prends de temps en temps, histoire qu'elle fréquente un vrai mâle quand même.
– Tu vas la fermer oui ! »

Se remettant soudainement en route, Vladimir s'était hissé en quelques secondes à peine à près de trois fois sa hauteur initiale, arrivant au niveau de la petite boule dont il n'était séparé que par une dizaine de mètres. Il observait cette dernière à travers ses lunettes bancales d'un regard si terrible, que leur charmant interlocuteur en fut presque surpris, n'ayant pas prévu que la « moule », se transformerait si vite en albatros.

« Il lui prend quoi là au juste ? Il a mis les gaz ? Tout à l'heure, il pendouillait comme la poitrine d'une vieille-fille et là, il se la fait ninja de l'empire Ming ?
– Crains la fureur de l'époux aimant… Car elle ne connait pas de pitié, abandonna Edward sur un ton de grand sage, mais non sans un sourire.
– Qu'est-ce qu'il fout là ? Oh le mollusque ! Pourquoi tu t'attaches la corde autour de la taille ? Tu veux nous faire un numéro de cirque ? Tu crois pas que t'as été assez ridicule comme ça ? Je peux en remettre une… Waaah ! »

Prenant fermement appui sur la paroi, Vladimir avait mis toutes ses forces dans ses jambes pour se propulser le plus loin possible du mur, déviant droit dans la direction de la sphère, prise de court par cette manœuvre. Elle s'était jetée sur le cordon, déversant de nouveau les chutes d'eau dans toute la pièce, mais le jeune loup avait calculé son coup, et ce fut dans un cri strident que la clé ronde vit une main traverser son voile aqueux protecteur, pour la saisir avec force. Vladimir bascula à nouveau, retrouvant sa place initiale. Se détachant, il redescendit ensuite, retrouvant le sol ferme de la passerelle où il fut accueilli par les félicitations de son frère.

Tous deux, debout devant la porte, ils s'assurèrent que l'espace où la clef devait être logée correspondait avec leur prisonnier dont les remarques sarcastiques s'étaient perdues, étouffées dans la paume de main de Vlad. Le loup le libéra brièvement, juste assez pour entendre :

« Pas la tête la première, pas la tête la pr… Hmmmmmf ! »

La serrure pivota et la porte s'ébranla. Les deux pans de roc s'écartèrent lentement, noyant un peu plus, dans leur grondement, les exclamations sourdes de la sphère dorée qu'ils virent disparaître avec enthousiasme. Les deux frères se jetèrent un regard victorieux avant de frapper leur main l'une contre l'autre, et c'est tout naturellement qu'Edward laissa son cadet rejoindre la pièce suivante le premier.

Ils débouchèrent sur une salle bien plus grande que la précédente. Toujours circulaire, ses murs étaient d’une hauteur étonnante, et les colonnes qui en faisaient le tour surmontaient une coupole percée en son centre qui laissait voir le ciel. Ils eurent rapidement les pieds dans l’eau, le sol en étant recouvert d’une bonne dizaine de centimètres. Le calme absolu. Et bien qu’ils n’arrivent pas encore à en distinguer la sortie, il sembla aux deux loups qu’ils étaient arrivés au bout de leur périple. Ils avancèrent prudemment tout de même, jusqu’à atteindre le centre de la pièce où un trou laissait entrevoir les profondeurs marines. Ils entreprirent de le contourner lorsqu’un grondement sourd les invita à faire marche arrière.
Ils eurent à peine le temps de rebrousser chemin qu’un gigantesque tentacule s’extirpa de l’eau, s’abattant avec force sans leur direction. Ils l’évitèrent d’un bond sur le côté, mais déjà un second le rejoignait, ébranlant le sol avec une force effrayante. Edward manqua de se faire écraser, mais il eut la présence d’esprit de se décaler juste à temps écopant simplement de la secousse. Un bref silence. Et ce fut deux tentacules de plus qui jaillirent des eaux, puis quatre autres, pour qu’enfin, la masse imposante d’une pieuvre géante de s’élève lentement de la surface, observant ses deux proies de ses deux grands yeux globuleux, tandis que ses huit bras ondulaient d’une manière de plus en plus menaçante dans leur direction.

« Tu crois que c’est un cousin de celui qui a embouti le Nautilus ? Tenta Edward. Je comprendrais qu’il veuille se venger de ton chauffard de femme.
– Ani n’y était pour rien ! Il nous avait grillé la priorité !
– À gauche ?
– …C’est pas la même réglementation sous l’eau. »

Les paroles des loups firent réagir l’animal visiblement furieux. D’un mouvement de tentacule, il chercha à faucher Vladimir, qui évita miraculeusement la première attaque quand la suivante l’envoya au sol. Dans le choc, ses lunettes volèrent, et Edward se précipita à son secours, ne parvenant toutefois pas jusqu’à lui, se faisant enserrer par un des bras puissants du mollusque. Même avec toute sa force de loup-garou, il lui était difficile de se défaire de l’étreinte gluante. Il s’acharna pourtant, allant jusqu’à mordre à pleine dent dans le bras du poulpe, ce qui ne fut pas sans désagrément :

« Du métal ?! »

Dans la seconde qui succéda, le céphalopode se crispa, et relâchant sa prise, il contracta ses bras pour se ranger en un parfait petit cube, avant qu’une voix de synthèse ne s’en extraie, annonçant :

« Octopus 6.0. Version SCSS. Couleur cuivre métallisée, avec reflets argent pour deux nageoire sur trois. Wifi compris. Options complémentaires : camouflage, climatisation, radio réveil…
– Mais remets toi en route vieux tacot ! J’en ai rien à foutre de ton inventaire stupide… Oh ! Une option massage thaïlandais, intéressant…
– Encore toi ! Lâcha Edward. Ton tête à tête avec la porte ne t’a pas suffi !? »

Un bruit de vapeur, un nuage de fumée, et une porte métallique pivota entre les yeux du poulpe, découvrant la machiavélique clé aux manettes du monstre marin, et arguant ses adversaires d’un rire terrible.

« Bwhahahaha ! Tremblez devant ma puissance céleste ! Vous m’avez eu par surprise, mais je suis désormais invinciiiiiiible ! Ovationnez-moi ou périssez !!
– Je vais te botter la face jusqu’à ce qu’on ne puisse plus faire la différence avec ton derrière !
– Alors… Périssez ~
– J’ai mes lunettes ! »

La machine se remit en route, alors que ses haut-parleurs diffusaient le rire de son conducteur. Serpentant sur le sol, les tentacules avaient retrouvé toute leur mobilité et tentaient d’attraper les deux loups, sans toute fois y parvenir, l’un et l’autre ayant réalisant rapidement que les gestes des bras à ventouse étaient limités sur de petites surfaces. Évidemment, cela agaça très légèrement leur ennemi qui vociféra dans son micro :

« Ah… Vous le prenez comme ça ! Et bien d’accord ! Voyons ce que vous direz de… Ça !! »

Deux des tentacules se dressèrent, avant que leur extrémité ne s’ouvre dans un grincement inquiétant. Vladimir et Edward se jetèrent un regard inquiet et décidèrent de se séparer, songeant qu’ils auraient plus de chance en faisant face à une arme chacun. Aussi, Vladimir partit vers la gauche et son frère vers la droite.
Le premier eut affaire à l’embouchure d’un canon, qui tenta de l’ajuster dans sa ligne de mire avant de faire feu. Le lycanthrope ne prit pas la peine de se retourner, le bruit du premier tir fusant dans son dos pour s’écraser contre le mur derrière lui dans un formidable « Pouic ».

« Pouic ! Pouic ! Pouic ! Pouic ! Pouic !
– Meuuuuuurs !
– À coup de canards en plastiques !?
– Pouic ! Pouic ! Pouic ! Pouic ! Pouic ! »

De son côté Edward avait eu droit à une arme plus redoutable encore. L’embout du tentacule était affublé d’une serpillières bien plus grosse que la moyenne, qui tentait d'empêtrer de loup dans ses franges dégoulinantes. Si ce dernier esquivait plutôt bien, l’une des attaques finit par lui faire perdre l’équilibre. Il se retrouva dans l’eau, mais eut suffisamment de présence d’esprit pour ne pas se relever immédiatement. Le tentacule balaya l’air en sens inverse et il s’accrocha à son manche, se faisant soulever dans les airs, non sans qu’une exclamation légèrement ridicule ne lui échappe.

« Il va me lâcher le parasite ! » Hurla la sphère tout en actionnant frénétiquement le levier guidant le tentacule.

Edward fut secoué de haut en bas avec force, mais ne lâcha pas prise et il mit toutes ses forces en application sur le manche de la serpillière, finissant par le briser d’un coup sec. L’objet tomba dans l’eau, suivit du tentacule hors-service. Edward retira les franges de leur prise et lança le long cylindre à son frère qui le récupéra aussitôt.
Vladimir se positionna immédiatement face au canon, les deux mains serrées sur le bas du manche. Les jambes fléchies, il attendit un nouveau tir. Feu ! Le loup fit pivoter son bassin, et renvoya d’une frappe au « pouic » mémorable, le canard droit dans le canon qui explosa aussi sec, lui valant une exclamation de son aîné :

« Home ruuuuuuun !
– Et de deux !
– Ne criez pas victoire trop vite, il m’en reste six ! Qu’est-ce que vous dites de ça ! »

Aussitôt, un nouveau tentacule balaya la pièce, et s’actionna comme l’avaient fait les précédents. Les deux frères retinrent leur souffle. Un grésillement leur arracha un frisson d’inquiétude, puis soudain :

« Il est 8 h 30 sur la côte pacifique, une bonne journée à tous ceux qui se réveillent ! Toute suite, le dernier tube de Barbe-Bleue ! « LA VIE la vie LA VIE la vie D’AUJOURD’HUIIIIIIII ~ »
– Mais qui m’a foutu une machine à laver pareille ! J’ai jamais demandé le radio-réveil ! Protesta vivement le globe doré en s’acharnant sur les boutons.
– Effroyable.
– Terrifiant, ajouta Edward. Mais ça bouge bien ~ »

Les deux frères esquissèrent quelques pas de danse, presque en rythme avec le tentacule musical que leur terrible ennemi tentait de faire taire, avant que dans un ultime instant de rage, il le mette lui-même hors d’état de nuire en le fracassant au sol.

S’en suivit une attaque plus violente, deux des bras de la machine se jetant simultanément sur les loups. Leurs deux extrémités s’étaient à nouveau ouvertes, et il en sortit deux ballons rouges qui gonflèrent, gonflèrent, jusqu’à prendre la forme de gants de boxe qui s’abattirent sur le sol, envoyant Edward et Vladimir voler quelques mètres plus loin. Heureusement, ils se relevèrent aussitôt, et purent éviter un nouveau coup avant de se séparer. Les assauts pleuvaient, ébranlant un peu plus le sol à chaque fois, sans pour autant atteindre leur cible.
Puis d’un commun accord, les frères s’agrippèrent au mieux au tentacule qui les manqua une fois du plus. Lorsque celui-ci se releva, ils se laissèrent glisser sur sa longueur, avant de profiter de l’élan pour gagner la masse crânienne de la pieuvre mécanique pour tenter d’en extirper la sphère. Ils ne trouvèrent malheureusement pas une prise, et malgré leur force qui leur permit de cabosser le métal, ils furent contraints d’abandonner leur perchoir lorsque dans un excès de rage, leur ennemi abattit ses deux poings vengeurs sur son propre habitacle, ébranlant sérieusement sa mécanique.
Mais s’il resta sonné quelques secondes, ce ne fut pas pour arranger les loups, car il se mit à actionner tous les boutons et les manettes de son tableau de bord, si bien que l’Octopus 6.0 s’agitait dans des mouvements complètement désordonnés. Tantôt balayant l’air de ses bras mécaniques, tantôt passant un air de tango sensuel, quand il n’annonçait pas la météo tout en bombardant la pièce d’adorables petits poulpes qui retournaient aussitôt à l’eau. Du moins jusqu’à ce que Vladimir ne dérape vilainement sur l’un d’eux et ne perde l’équilibre. Il tomba dans l’eau, au moment même où la sphère reprenait ses esprits, toutes armes dehors, et cherchait la première personne à écraser.

Évidemment, son choix se porta sur le plus jeune, mais aussi le plus en difficulté des loups. Edward était à l’autre bout de la pièce. Il ne pouvait pas intervenir et ne put observer qu’avec effroi son cadet se recroqueviller pour parer le coup brutal que la machine s’apprêtait à lui asséner.

« Vladimir ! »

Il fut stoppé dans son élan par une voix familière aux deux loups, qui résonna prodigieusement dans toute la salle :

« Huiiiiiiiiiiiii huuuuuuuuu !
– Non ! Noooon ! Non pas ce bruit ! Qu’avez vous faiiiiiiiit ! »

Un « plof » et Edward vit jaillir un petit point rouge devant son frère.

« Bibble ! »

Il causa, dans la foulée, une panique monstre à leur adversaire qui reculait à mesure que le minuscule poisson avançait vers lui, beuglant à travers les haut-parleurs grésillant de son armure :

« Le dévoreur des abysses ! C’est la fiiiiiiin !!
– Huiiiiiiiiiiii huuuuuuuu ! Huiiiiiiiiiiii huuuuuuuu !
– Je ne peux rivaliser ! Ma suprême rondeur n’est rien face au déchaînement de cette aura de puissaaaaannnnce !!
– Huiiiiiiiiiiii huuuuuuuu ! Huiiiiiiiiiiii huuuuuuuu !
– Noooooooooon !! »

La machine glissa lentement avant de sombrer au fond du trou d’où elle était venue, laissant comme seule trace de son passage, un énorme bazar dans la salle dont quelques poulpes, et autant de canards en plastique. Edward ouvrit lentement la bouche, et la referma aussi sec, observant d’un œil méfiant le petit poisson « dévoreur des abysses » qui bondissait au-dessus du corps épuisé de Vlad dont le torse se soulevait dans un rire nerveux. L’aîné se rapprocha et aida son cadet à se relever.

« Mémoire de deux secondes hein ? Il n’aurait pas exagéré le marseillais ? Demanda Edward.
– Ça ne m’étonnerait qu’à moitié. » Répliqua Vladimir en se massant lentement le crâne.

Une seconde de silence, avant que le regard du plus âgé ne croise celui du plus jeune. Le premier haussa un sourcil, surpris par l’expression angélique de son frère qu’il ne lui avait pas vu depuis qu’il avait proposé d’adopter un basilic. Edward secoua vivement la tête et croisa les bras sur son torse :

« Non Vladimir, c’est non !
– Oh allé ! Il ne prend même pas de place et regarde comme il serait content !
– Huiiii huuuu !
– Tu as vu ?
– C’est un poisson !
– Tu en étais un il n’y a pas bien longtemps il me semble. Et puis il m’a sauvé la vie !
– Il vit dans l’eau ! Comment veux-tu le transporter ?!
– Avec ça ! Répliqua Vladimir en sortant la bouteille « Buvez-moi » des poches de sa veste.
– Comment tu… Tu l’as gardé !?
– Apparemment. Et puis ça sert toujours, la preuve. Alors, tu dis oui hein ?
– Non !
– S’il te plait !
– Non Vlad n’insiste pas.
– S’iiiiiil te plaiiiiiiiiiiiit grand frère.
– …
– Oh ! Tu es d’accord ! Il est d’accord Bibble, allé viens avec nous !
– Huiiiiiiiiiiii huuuuuuuu !
– Je te préviens, c’est toi qui t’en occupe ! »

Un craquement, et un pan de mur s’effondra, dévoilant aux deux loups leur prochaine destination. Vladimir s’était fait un nouvel ami, et Edward avait jugé bon de garder le manche de serpillière sous la main, des fois qu’un poulpe géant, un vrai cette fois, ne les attaque à son tour.