Chaque soir, les lumières du Lost Paradise s'allumaient.

S'il y avait bien un spectacle que je ne voulais pas manquer, c'était celui de cette acrobate aux rubans. Bien sûr, chacun des artistes du Lost Paradise était extrêmement talentueux, et la musique qu’on pouvait y entendre avait le don d’apaiser mes nerfs après une rude journée, mais les acrobates avaient le don de captiver mon attention, et ce numéro plus encore, car il alliait élégance à complexité. C’était comme si elle flottait sur la scène. Il y avait toujours ce sentiment qui remontait à la surface, mes entrailles retournées en un nœud douloureux. Une sensation de liberté. Inaccessible. Pourtant, je continuais à rester là, parmi le public, ne détournant pas mon regard grave. Peut-être était-ce tout simplement pour la même raison que tous les autres numéros. Ils me permettaient de rêver. J'avais encore besoin de m'accrocher à mes illusions. Car si les visages souriants se faisaient plus nombreux autour de moi, au fond, rien n'avait changé. Et l'absence d'une présence féminine dans mon cercle fermé d'amis, en dehors des politesses d'usages qu'obligeaient mon statut d'héritière, laissait derrière lui un vide douloureux, me rendant mélancolique, presque amère... N'étais-je pas suffisamment sympathique ?

Les applaudissements autour de moi me sortirent de mes pensées. Je pris une bouchée de la part de gâteau que j'avais commandée plus tôt, ou du moins ce qu'il en restait. Le blanc et le rose ne faisaient plus qu'un, écrasé d'un geste négligent, ayant gardé mon couvert en main tout ce temps. Le goût s'en retrouvait changé, trop sucré, ce qui m'en donnait presque la nausée. Peut-être en avais-je trop fait pour ce soir. Je déposai quelques pièces supplémentaires sur la table, un pourboire pour excuser mon comportement, en quelque sorte, pour laisser des restes qui seraient probablement jetés, gaspillés. C’était le genre de choses que les enfants de bonne famille apprenaient, il faut dire que lorsqu’on nait avec une cuillère en argent dans la bouche, la possibilité d’un vol n’était pas particulièrement inquiétante de toute façon. J’aurais dû demander un verre d’eau fraiche plutôt. Cela aurait pu me remettre de mes émotions, en m’enlevant le goût désagréable qui restait coincé au fond de ma gorge.

Préférant quitter ces murs étouffants, je me dirigeai vers l’arrière de la scène. Mon regard tomba cependant sur un bout de tissu vermeil près de l’un des murs. Une étoffe qui n’était pas là auparavant, une telle couleur, cela se remarque. Personne ne la portait tout à l’heure, à mon arrivée, j’en étais persuadée. La dernière personne à avoir quitté la pièce était l’étrangère, la Seele. Je fis de mon mieux pour me souvenir ; il était possible que cela lui appartienne, ou même que cela soit l’un de ses rubans, oui. Que faire ? Personne ne semblait y faire particulièrement attention. Tous les regards étaient tournés vers la scène, attendant avec impatience la suite de la programmation. Quelques secondes suffirent à me décider. Il faudrait agir vite si je voulais la rattraper, plutôt que d’avoir à faire affaire avec l’un des gérants du vestiaire. Et ainsi, je pourrais faire d’une pierre deux coups, en prenant un peu d’air frais. Heureusement, une fois la salle de spectacle quittée, dans le grand couloir qui composait le hall d’entrée, j’aperçus une silhouette familière du coin de l’œil.

« Mademoiselle Campbelle ! Vous … avez laissé tomber ceci ... »

Je tenais le tissu, entre mes mains, comme une idiote, ne sachant quoi dire de plus. Et mes joues qui rougissaient légèrement de mon audace, contre ma peau pâle, moi pauvre petite bourgeoise qui ne savait pas rester à la place qui lui était due. Tout prétexte était bon, lorsque l'on tenait à aborder quelqu'un, n'est-ce pas ? Peut-être le tout aurait mieux passé avec des fleurs à lui offrir pour complimenter sa performance. Non. Je crois que cela n’aurait été que plus ridicule encore.

Des étoiles plein les yeux.

Si je m'attendais à cela. Au lieu de prendre le bout de tissu et de repartir sans plus de cérémonies, voilà qu'au lieu de cela, l'une des artistes que j'avais tant admiré de loin m'adressait le plus adorable des sourires et récompensait mon geste d'une bise. Comme si cela ne suffisait pas, voilà que la belle m'invitait à prendre un café en sa compagnie. Que dire ? Les mots restaient coincés au travers de ma gorge fragile. En temps normal, je n'aurais que répliqué que tout l'honneur était pour moi, mais cela serait peut-être insulter son offre attentionnée, son français approximatif et que sais-je encore. Les manières, je les envoyais paître, la plupart du temps, mais elles demeuraient encrées en mon être. Il n'y avait alors qu'une réponse appropriée. Je jetai tout de même un coup d'œil distrait à l'horloge. Tant pis pour le couvre-feu.

« Ce serait avec plaisir. »

Je m'apprêtais donc à attendre son retour, mais à ma grande surprise, une fois encore, elle m'entraîna à sa suite. Avais-je vraiment le droit d'entrevoir l'envers du décor ? C'est l'objection que je lui aurais partagée si nous ne nous étions pas dirigées vers les salles privées plutôt que l'étage inférieur. L'interdit aurait été plus grisant, mais j'étais bien soulagée de ne pas avoir à affronter la colère du cabaret tout entier. Cependant, je n'étais pas certaine que son stratagème fonctionne... Son visage resterait le même quoi qu'elle fasse après tout ! Enfin, c'est certain qu'un costume pareil ne passerait pas inaperçu. Cela devait être ce qu'elle voulait dire. L'idée de paraître ridicule m'empêcha de poser des questions à ce sujet. Une fois arrivées à la salle, je m'assis sur une petite chaise, face à la porte, histoire que Campbelle puisse se changer à bon loisir, ou pour attendre son retour si elle devait bel et bien passer par sa loge. Je n'aurais pas osé lui imposer mon regard. Malgré tout, cela ne m'avait pas empêché de remarquer quelques détails, à gauche et à droite, maintenant ou un autre soir où je pouvais arpenter ces murs.

« Vous devez avoir plus de rubans que vous ne savez quoi en faire ... Non ? »

Oh. Oh non. Avais-je bien dit cela tout haut ? J'avais encore laissé mon esprit s'égarer ! Un argument de plus pour la théorie de la folie. Quoi qu'il en soit cela devait sembler horriblement déplacé. Je rajoutai donc bien vite quelques mots, une explication maladroite, retenant un rire nerveux.

« Je me demandais simplement, pourquoi faire tout cela plutôt que discuter avec l'un de ces gens distingués dans le hall, ou même vous reposer. »

Avec ma petite robe simple, mon sourire idiot et ma maladresse, je ne devais pas bien ressembler a une lady, c'est vrai. Je cherchais simplement à comprendre si c'était une bonne chose, pour une fois. Au lieu de m'extasier devant son spectacle, sa simple présence, ou encore lui demander si elle savait déjà où aller prendre ce café, avant de me lancer au besoin dans une liste de suggestion d'endroits tous plus colorés les uns que les autres. Et profiter au maximum de ce moment privilégié. Tel que n'importe quelle jeune femme de mon âge le ferait. Cela aurait été trop simple, n'est-ce pas ?