Paris en cette fin de matinée était un peu froide. Les passants grognaient à chaque brise fraiche qui passait sur eux. Ester elle, était plus joyeuse. Elle rentrait d’une livraison effectuée non loin de son habitat, et clopinait sur les rues de pavés, Elle s’amusait du son de ses bottines sur le trottoir. Enfantin n’est-ce pas ? Mais il en fallait peu pour ravir le cœur de la demoiselle. La vente s’était déroulée sans encombre, et le client était satisfait. Que demander de plus ? Elle qui commençait peu à peu à se faire à sa nouvelle occupation, ne en être que rassurée. En plus, un déjeuner spécial l’attendait aujourd’hui, et elle en salivait d’avance.
Quand elle arriva aux abords de la boutique, elle remarqua que celle-ci était close, et s’arrêta surprise. Pourquoi était-elle fermée ? M. Augustin repoussait souvent l’heure de fermeture en disant qu’il y avait toujours des clients de dernières minutes. Intriguée, Ester passa donc par la porte secondaire, et vérifia toutes les pièces. Personne, c’était vide et silencieux. Ou était-il donc passé ? Ce n’est qu’en repassant une seconde fois dans la cuisine qu’elle fit attention au petit bout de papier griffonné qui y trainait. Il y était marqué les mots suivant :
« Moi pas restaurant
Imprévu, gros client.
Toi aller restaurant.
Pas perdre réservation »
signé « A. »
À la vue de ce mot, Ester le relu plusieurs fois avant de soupirer. Il fallait y comprendre : « Je ne peux pas aller au restaurant. Il y a un imprévu, je vais voir un gros client. Vas-y-toi, pour ne pas perdre la réservation. Augustin. »
Agacée, elle attrapa le bout de papier, vérifia qu’il n’y avait rien d’autre d’écris dessus, puis le chiffonna et le jeta dans le poêle de la cuisine. Non mais franchement ! Non content de lui écrire comme s’il envoyait un télégramme, il se désistait au dernier moment pour leur sortie au restaurant ! Dire qu’elle avait déjà fait décaler la réservation une fois. En plus c’était son idée à lui au départ, de fêter leur belle affaire par un déjeuner en ville. Et finalement, il lui faisait faux bond. Ester était agacée. Certes, elle savait que le travail – et donc le client - était plus important, mais tout de même. On n’abandonne pas une jeune femme au dernier moment, c’est impoli non ? Elle lui en toucherait deux mots quand il rentrerait ! Il ne s’en sortirait pas si facilement, non mais !
Et puis qu’est-ce qu’elle allait bien pouvoir faire toute seule au restaurant ? Un repas n’obtient tout sa saveur qu’en le partageant avec autrui ! Mais il voulait qu’elle y aille ? Très bien ! Elle allait faire ce qu’elle pouvait pour en profiter quand même !
Elle alla donc se recoiffer, remontant sa tresse en un chignon, et se mit une minuscule touche de rouge à lèvres. Pas davantage, car sinon, elle allait ressembler à un monstre ! Elle récupéra les sous sur la table, referma la boutique derrière elle, et partit vers Châtelet.

Arrivée dans l’établissement, elle s’adressa à la réception :
« Bonjour, j’ai réservé une table au nom de Jones.
- Ah oui, bonjour mademoiselle, je vous reconnais ! C’était une table pour deux n’est-ce pas ?
- Oui… cependant, la personne qui devait me tenir compagnie s’est… désistée au dernier moment, avoua-t-elle un peu embarrassée.
- Oh, je vois ce n’est pas grave. Veuillez me suivre je vous prie »
La jeune femme suivit donc le serveur, et s’installa bientôt sur une table près de la fenêtre. De légers rayons de soleil l’éclairaient et reflétaient la blancheur de la vaisselle.
« Je vous apporte la carte » annonça le serveur avant de s’éloigner.

Ester le remercia, et retira tranquillement son manteau, pour dévoiler sa robe pourpre à col rond et un léger décolleté, avec ses manches évasées au poignet.
On lui apporta la carte et elle commença à regarder les menus. Qu’allait-elle choisir… un bouillon ? Cela ne faisait pas plus d’une minute qu’elle se posait la question que le serveur revenait. Déjà ? Mais elle n’avait pas eu le temps de faire son choix.
Il la regarda avec un sourire et annonça :
« Vous ne serez pas seule finalement. »
S’écartant de quelques pas, il dévoila une jeune femme derrière lui, et lui indiqua la table où se trouvait Ester. Celle-ci leva des yeux incrédules vers l’inconnue. Pourquoi donc venait-elle à sa table ? Elle ne la connaissait pas…

Une douce brise à l'avant-goût de mi-journée, venait annoncer la fin de matinée. La Capitale s'était éveillée, au moment où le soleil s'était élevé dans le ciel, à son plus haut sommet.
Les restaurants avaient enlevé les formules de petits-déjeuners, pour annoncer les spécialités du jour étant plus au goût des déjeuners.
Des hommes jouaient de la musique près des fontaines, tandis que des personnes visiblement pressées de regagner leurs appartements, face à cette longue journée de travail qui s'annonçait, passaient leur chemin afin d'aller manger, têtes baissées et mallettes aux poignets. D'autres s'attardaient et laissaient une pièce aux musiciens pour les remercier d'égayer les rues de Paris ainsi que la journée morose qui les narguait.
Il y avait des vieilles dames qui vendaient des roses qui rappelaient la douceur de la beauté des femmes.
Il y avait les calèches qui se bousculaient pour servir les premiers clients, qui se présentaient sur le bord des trottoirs, perchés telles des perruches.
Il y avait les fonctionnaires de ville qui arrosaient les pavés afin de dévoiler leur couleur anthracite, devenus ternes par tout ce qui les écrasait.
Il y avait les couples enchantés. Qui riaient, se regardaient amoureusement. Les femmes pensaient au déroulement du déjeuner : qu'allait-il bien pouvoir se passer durant ce repas ?
Les hommes pensaient à comment offrir une belle journée à leurs dames : qu'allait-il bien pouvoir se passer après ce repas ?
Puis il y avait Campbelle. Campbelle et son visage pâle, Campbelle et ses yeux d'opale, Campbelle et son regard maussade. Elle était droite au milieu de ce mouvement de corps en fête. Bien trop droite. Aussi immobile que l'arbre ne se pliant pas sous les pressions du vent. Elle demeurait. Elle observait. Elle réfléchissait. Elle pensait. Elle pensait que la journée, elle ne travaillait pas et que tout à l'heure, elle serait au restaurant à une table pour deux, au milieu de tous ces couples en émoi, mais que personne ne viendrait. Qu'elle dînerait, réglerait la note puis rentrerait chez elle et conclurait le repas par « J'ai passé une excellente journée avec... Le passé ».
Il s'agissait de l'histoire d'une femme et d'un homme qui s'étaient aimés comme un seul être. Mais... La femme devait maintenant vivre comme pour deux êtres. Et aujourd'hui, c'était leur anniversaire. Ils ne s'étaient jamais dits « oui » mais... Ils étaient unis.

Oh oui, elle déjeunerait ce midi. À une table pour deux. Il ne mangerait pas, bien sûr. Car les spectres ne mangent pas à la même table que les êtres fait de matière, mais il prendrait place face à elle pour un moment partagé... Bien qu'elle serait la seule à le savoir. La seule à le croire. La seule à se l'imaginer. Elle passerait une bonne après-midi à se souvenir du temps où ils dînaient encore ensemble. Elle rejouerait ce souvenir et son âme serait rassasiée, son psychisme satisfait.
Oui, une excellente journée s'annonçait. Elle serait mélancolique et nostalgique, mais Campbelle aimerait ce moment plus que tous les spectacles qu'elle ait pu donner, plus que tout ce qu'elle ait aimé sur cette terre. Simplement, car ce moment lui rappellerait Andrew. La saveur du passé était sa préférée et il était certain qu'elle s'en délecterait.

Un hennissement de cheval la sortit brutalement de sa pensée. Une calèche s'approcha à vive allure. Une fois à sa hauteur, elle s'arrêta brutalement. Le cavalier se pencha et laissa apparaître son visage :

-Bonjour, ma belle-dame. Voulez-vous que je vous conduise quelque part ?

-Non merci.

-Oh ! Soupira-t-il. Pardonnez-moi. En vous voyant sur la chaussée, j'ai cru que vous...

-Je préfère marcher. Une autre fois, peut-être. Merci. Répondit-elle en ne le laissant pas finir sa phrase.

Campbelle lui fit un sourire pincé et contourna la calèche par l'arrière dans le but de gagner l'autre côté de la route. Une fois sur la place, elle se dirigea vers le restaurant. Très réputé sur Paris, il faisait d'excellentes spécialités. Une fois arrivée, elle constata amèrement qu'il était submergé de clients. Elle soupira. Heureusement, elle avait réservé. Elle pénétra alors et se dirigea directement vers le comptoir des réservations, en donnant son nom au jeune homme qui s'en chargeait. Après avoir cherché quelques longues minutes, il expliqua à Campbelle que ceci en était, à ne rien comprendre. La table avait été donnée, car une jeune femme du nom de Jones était déjà présente. Elle était d'ailleurs bien installée et prête à commander. Le visage de Campbelle se vit se voiler d'un air chagriné. Elle devait soit patienter, soit partir.
Elle commença alors à gagner la sortie... Allait-elle vraiment regagner le cabaret et passer une après-midi à se préparer ou à fixer les secondes incessantes s'écouler jusqu'à la nuit tombée ?! Elle ne se produisait pas sur scène avant ce soir et elle n'avait aucun intérêt de rentrer. Elle n'allait pas aller dans un autre restaurant, c'était celui-là qu'Andrew aurait voulu. Elle le savait aussi sûrement que son cœur battait présentement, dans sa poitrine. Aussi sûrement qu'elle avait réservé l'avant-veille et aussi sûrement que cette femme était assise à sa table. Puis elle se retourna brutalement vers le jeune homme :

-Je voudrais manger avec cette femme !

-Je crains que ce soit impossible, Madame.

-Mais je vous le demande.

-Ce n'est pas possible.

-Demandez-lui. Dites que je voudrais manger avec elle.

-Mais elle attend quelqu'un, il me semble.

-Alors je resterais avec elle, le temps qu'il arrive. Puis je partirais. Dîtes lui, s'il vous plaît.

L'Homme fit alors signe à Campbelle de le suivre et se dirigea vers la dite Table. La femme à la table était blonde et fine. Très élégante, toute en longueur. L'archétype de la grâce.

-Vous ne serez pas seule finalement. Annonça-t-il.

Campbelle s'avança alors lorsqu'il se décala latéralement, tel le rideau qui dévoilerait une scène. La jeune femme leva ses yeux étonnés et les posa sur Campbelle qui sentit un malaise la gagner. Elle posa sa main sur l'épaule du serveur, se suivit un regard pesant comme pour lui rappeler ce qu'elle lui avait demandé.


-Hum ! Oui. Madame Jones. Aimerez sincèrement vous tenir compagnie le temps que votre compagnon vous rejoigne. Dans le doute qu'il vous rejoigne, devrais-je plutôt dire.

Campbelle glissa dans la plus grande discrétion un billet dans la manche du serveur ; qui retourna à son comptoir immédiatement et Campbelle pris place face à la femme. Elle mit quelques minutes avant d'oser prononcer la phrase qu'elle avait grandement formulé. Elle se pencha vers la femme :

-Je suis Campbelle Jones Wilson. Je travaille au Cabaret en tant qu'Artiste, mais je n'aime pas ce terme, bien trop présomptueux. Alors je dirais simplement que je suis une dompteuse de rubans de soie. Mais je me vois contrainte de m'arrêter là, car je dois cultiver le mystère jusqu'à l'arrivée du dessert.

Elle se redressa légèrement :

-Je vois que vous n'avez encore rien commandé. Vous prendrez bien un peu de vin. Dit-elle en appelant d'un geste de la main, l'un des serveurs.

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La sylphide à la volatile chevelure de cuivre se présenta à son tour. « Ester » quel doux prénom, songea Campbelle.
Cela faisait longtemps que la triste créature n'avait vu un être aussi lénifiant. Elle sentit toute l'inquiétude qui valsait et macérait dans ses entrailles s'évaporer dès lors ou ces étonnants péridots crépitants, comme des flash d'appareil photographique, la captèrent malgré elle. Elle avait été si contrarié au contact de la cohue parisienne. Et intensément rembrunie par l'annonce du serveur à son arrivé au restaurant. Campbelle avait alors placarder son visage d'un masque de courtoisie et tout le monde avait ignoré à quel point elle avait été soucieuse. Et croyez moi. Elle l'avait été. D'un tel degré qu'elle fût pousser à s'imposer à une table.
La qualité première de Campbelle était bien son audace ultime face aux mauvaises postures.

L'Autrichienne était une personne constamment mélancolique, c'était ainsi depuis longtemps. Sa tendresse extrême et cette innocence élémentaire faisait d'elle, un être en perpétuelle souffrance et décalage face à la sauvagerie du monde, au tumulte humain. Et ce décalage était sûrement dû au fait qu'au même titre que les grands singes de ce vaste monde, Campbelle ne serait jamais rien de plus qu'un Anthropoïde malgré ses attraits hominiens.
La cause vraisemblable à son incapacité d'être un véritable humain, était bien l'absence totale de vice et animosité chez la créature. Andrew avait bien veillé à cela.
Et il va s'en dire qu'Ester, tout en l'ignorant, avait apaisé en un sourire aimant tous ces maux et craintes qui agitaient Campbelle au milieu des foules.

Elle n'était pas sociable, c'était évident, mais elle avait bien envie de l'être avec la flamboyante de suavité. C'est ainsi qu'elle prie place à cette table pour deux qu'était devenu pour quatre, avant de finalement se décider pour trois car le cher patron de la belle dame avait fait faux-bond.
Cette dernière s'excusa brièvement puis stipula un vin rouge, à la proposition de Campi.
Également, Ester la flatta grandement, en lui faisant l'aveu d'avoir été soulagée par son impromptue venu, tout en soulignant qu'il était bien mieux de dîner accompagner que seul. Campbelle n'osa pas réellement répondre mais acquiesça. Effectivement, le repas serait plus léger avec une jeune dame à ses côté face au fantôme du passé. Elle ne la connaissait pas mais si elle devait être un breuvage de prestige, elle serait sans nul doute un champagne léger et voluptueux.
La dame pleine de légèreté abouta que Campbelle n'aurait pas dû soudoyer le serveur pour si peu... De prime abord, elle soupira. Elle croirait entendre son Amour qui n'aurait jamais cautionné qu'une femme se comporte de la sorte. Décidément, il s'agissait bien là de sa journée. Elle se mit alors alors à ricaner timidement, si Andrew pouvait être présent physiquement comme il est en son cœur, elle aurait voulu qu'il la réprimande de la sorte, comme il le fît souvent, pour jouer les effrontés et l'agacer. Sans le dire, elle remercia Ester d'avoir fait cette remarque qui raviva ces savoureux souvenirs.

Et pour faire honneur à sa compagnie, Campbelle commanda le meilleur vin de la carte. Un provençal, par ailleurs, frais aux notes de fruits noirs aussi mélodieux au palet qu'en descente avec sa subtile longueur en bouche et sa belle robe grenat d'ébène.
Elle avoua à la bienveillante, qu'il s'agissait de son nectar de prédilection et que c'est grandement pour cet aspect qu'elle avait choisi ce restaurant qui proposé une carte de vins de qualité.

Le temps suivant, le garçon apporta une bouteille d'un vert obscur daté d'un demi siècle. Il servit les deux jeunes femmes et l'experte des vignes souligna le caractère exquis du liquide.

-Vous voyez, délicate Ester, il est tel le jus d'une demi lune sanglante. Le meilleure vin pour la rencontre fortuite la plus inattendue et inespérée de mon existence.

Campbelle reprit une gorgée, savoura et ajouta :

-Je ne suis pas démonstrative mais cette journée m'étant précieuse je veux faire une exception... Je tiens à appuyer à quel point votre compagnie me ravie. Et votre amabilité me touche.

C'est alors, que l'âme lucide remarqua que son interlocutrice semblait par bride d'instant distraite et captivée par un abstrus élément externe. Ou justement intimement lié à ce dîner.
Le regard d'Ester était toujours en sa direction mais divaguer par moment, légèrement sur les côtés comme si elle était préoccupée ou percevait quelque chose.
De nature anxieuse, elle se mit à craindre que cette plausible amie n'est compris qu'elle était un être factice ou pire... L'est reconnue. Elle. La meurtrière. La nervosité voilà sourdement l'autrichienne qui décida de lever le voile sur le mystère :

-Dites moi, belle enfant, que vous préoccupe-t-il temps. J'ai l'impression que vous percevez plus que vous ne le laissez présager.  Demanda-t-elle d'un regard perçant Si nous voulons goûter aux mets d'exceptions que propose l'enseigne, je pense qu'il serait judicieux de jouer carte sur table.