« La culpabilité et le péché ne sont que peurs du passé. »;

Cela faisait trois jours qu'il les suivait, peut être quatre, à travers les ruelles étroites de cette ville où il les avait croisés par hasard. Il ne savait plus vraiment, pour tout avouer, et là n'était pas l'important. En revanche, ce qu'il savait, c'est qu'il tenait là des proies de choix, de merveilleux trophées qu'il pourrait exposer chez lui avec fierté. Un sourire ravi se posa sur ses lèvres alors qu'il portait l'une de ses mains à l'arme qu'il utiliserait ce soir. Un banal revolver à six coups. C'était tout ce qu'il se donnait pour réussir. Et il avait la certitude qu'il ressortirait vainqueur de cette traque qu'il serait le seul à savourer. À l'idée de voir le sang couler, son sourire se fit plus grand. Décidément, il avait hâte.

« Je ne me souviens que très peu de ma vie d'avant. De cette époque, je n'ai pas même un nom, un simple prénom, et un visage. Un visage très flou que j'imagine appartenir à mon père biologique, cet homme que je n'ai jamais connu et qui est très certainement coupable de ce que je suis. Il n'y a pas d'autre explication possible, surtout lorsque je me remémore son regard. Dans ses yeux cohabitaient la folie et, j'en suis sûre aujourd'hui, le goût du sang. Ce même goût qui emplit bien trop souvent ma bouche. Le sourire que je revois en mémoire ne vaut pas mieux que son regard. Nul amour dans ce visage-là, que je revois penché sur moi. Mais ce dont je me souviens très distinctement, c'était l'odeur cuivrée, inimitable, du sang qui coule. Un sang qui, déjà, devait marquer mon existence à jamais. »

Un frisson s'empara de son corps tout entier alors que filait la dernière balle au creux du torse de la femme. La mort venait de la prendre sous ses yeux et même si sa propre respiration se faisait sifflante sous l'effort, le spectacle auquel il venait de prendre part le valait profondément. Un couple. Il venait de gagner un couple assorti dont les têtes finiraient assurément au dessus de sa cheminée. Quant aux corps... Il savait déjà quoi en faire. Soudain, un craquement attira son attention et ses iris ambrés se posèrent sur un interstice entre les poubelles de la ruelle. En restait-il encore un... ? Jetant son pistolet à présent inutile, l'homme porta la main à sa ceinture où se trouvait un couteau fait d'argent. Trois pas plus tard, il faisait face à l'endroit d'où provenaient les bruits. Sa main souleva l'un des sacs et découvrit une toute petite fille qui ne devait pas avoir plus de trois ans. L'homme desserra sa prise sur l'arme. Tuer l'enfant serait inutile et puis... ses grands yeux d'un vert incandescent semblaient le supplier en même temps qu'il y lisait une profonde incompréhension. Une part très, très lointaine de son âme s'en trouva attendrie. Alors l'homme fit quelque chose d'insensé. Il déposa la lame aux pieds de l'enfant et se détourna. Dans une vingtaine d'années, il n'aurait qu'à revenir... Avec un peu de chance, elle serait toujours ici. Et ce jour-là, il ne lui laisserait pas la chance de lui filer entre les doigts.

« De cette époque, je n'en garde qu'un couteau. Je ne sais plus d'où je le tiens, mais je soupçonne mes parents biologiques d'avoir eu quelques scrupules à abandonner une enfant si jeune. Sans doute l'ont-ils laissé là pour se donner bonne conscience. Toujours est-il que cette lame, je l'ai encore. Personne n'a jamais réussi à m'en déposséder. Une part de moi y reste attachée. C'est un peu comme s'il s'agissait de mes origines...
Je n'ai jamais réussi à retrouver ces parents démissionnaires qui étaient les miens. Pourtant, j'ai vécu douze ans dans la ville où j'ai été trouvée. Parfois, je me dis qu'il aurait fallu que j'y meurs de froid ou que, dans l'enfance imprudente qui était la mienne, je prenne le couteau pour un jouet et me coupe profondément. Mais le destin s'est voulu joueur. Mon calvaire n'allait pas finir si tôt, le monstre que je suis devait vivre. »

« Arrêtez Jean, je... vous savez bien que c'est impossible ! Les monstres n'existent que dans les livres ! »
Jean plongea ses iris azurés dans ceux de la femme de sa vie, celle qu'il avait épousé voilà désormais quatre ans. Si, au début, il s'était agi d'un arrangement entre les deux familles, aujourd'hui il savait que le destin avait joué en sa faveur. Il était fou de cette femme et leur complicité dépassait toutes ses espérances. Présentement, il était en train de lui raconter une histoire à propos de la ruelle obscure qui bordait leur flanc droit. Il y était question d'un monstre attaquant les couples et -... CRAC.
La jeune femme sursauta au bras de Jean et se rapprocha sensiblement de lui.
« Qu- qu'est-ce que c'était ?! »
L'homme n'en savait rien et le regard qu'il lança vers l'obscure ruelle ne le rassura absolument pas. Là-bas, au loin, une forme avançait vers eux, lentement, trébuchant comme si elle ne savait pas marcher... Jean fut partagé entre l'envie d'être courageux pour éblouir la belle et celle, plus pressante, de fuir aussi vite que possible. La pression sur son bras trancha pour lui et c'est de face qu'il attendit la... chose ou quoi que ce soit qui approchait. Les craquements se faisaient désormais plus proches, et Marie s'était réfugiée dans son dos, craignant qu'il s'agisse là du monstre dépeint par son époux. Lorsque la chose arriva à leur hauteur, la première chose qu'il vit fut un couteau. Marie poussa un cri, Jean montra les poings et fit bientôt face à... une petite fille de trois ans au regard empli d'innocence. Puis Jean vit le sang sur ses vêtements, et il paniqua.

« De mes trois ans, je me souviens également de deux personnes chez qui je n'ai dormi qu'une seule nuit. Je me souviens surtout de l'homme qui a tenté en vain de m'arracher le couteau que je tenais fermement dans ma main droite. Ses traits sont flous, mais cependant bien moins que ceux de la femme dont je me souviens uniquement des cheveux d'or. L'homme a refermé ses bras autour de moi, et je me suis mise à pleurer. Je crois que c'est ça qui l'a décidé à me ramener chez lui. J'en suis même sûre. Parce que lorsque mes larmes ont coulé, il m'a serrée un peu plus fort dans ses bras et m'a demandé si je savais mon nom. »

« Tala.
- Oui, oui, tu t'appelles Tala... Mais Tala comment ? »
Les sanglots de l'enfant s'estompèrent progressivement au profit d'une incompréhension grandissante face à la question de Jean. Ce dernier finit d'ailleurs par pousser un soupir au bout de la cinquième tentative et serra plus fort l'enfant dans ses bras. Elle était jeune, il comprenait, et la nuit menaçait de tomber sous peu. Alors Jean prit la première vraie décision de sa vie. Une vingtaine de minutes plus tard, la petite était installée au devant de la table en bois qui servait d'ordinaire uniquement au jeune couple. Face à elle, des biscuits qu'elle répugnait à avaler. Non, ce que l'enfant au couteau réclamait, c'était de la viande. Lorsque Tala prononça ces mots, Marie manqua de défaillir. Jean n'en menait pas large non plus et ses yeux ne quittaient pas le couteau que la petite fille avait refusé de lâcher. Pour la seconde fois de la soirée, Jean se décida à agir. Bientôt, voilà qu'une assiette remplie de charcuterie fut déposée devant l'enfant. Quelques instants plus tard, l'assiette était vide. Jean ne put alors s'empêcher de penser que la fillette avait l'appétit d'un animal.


« De cette fameuse soirée, je me souviens surtout d'une odeur de viande qui me réchauffait le cœur. Nous étions au printemps et les jours, déjà, commençaient à s'allonger sensiblement à l'approche de l'été. Je le sais parce que je me souviens être restée longtemps assise devant le couple perdu. L'homme a finalement décidé de me mettre au lit et m'a même caressé les cheveux au moment de dormir. Lorsqu'il a tenté de me prendre à nouveau mon couteau, j'ai refusé. J'étais visiblement déjà attachée à l'arme maudite qui devait être la seule à me suivre éternellement. »

C'est le bruit d'un corps tombant du lit qui réveilla Jean en sursaut. C'est le bruit d'un objet qui se brise qui le poussa à se lever et à filer voir dans la chambre de Tala comment elle allait. S'était-elle blessée ? Etait-elle en train de faire une bêtise... ? Revêtant un air sévère, Jean ouvrit la porte de la chambre. Puis hurla. Face à lui, pas d'enfant. Face à lui... une bête féroce.

…

« … Un monstre, Jean ! Il faut la tuer ! Vous entendez ?! On ne peut pas garder quelque chose comme ça chez nous !
- Mais ce n'est qu'une enfant... Et... je ne crois pas qu'elle soit agressive, Marie... Je crois même qu'elle... a remué la queue lorsqu'elle m'a vu, vous savez...
- Remué la queue. Vous rendez-vous compte que nous sommes censés parler d'une petite fille ?! Elle n'est pas humaine, c'est une erreur de la nature. Et si elle devient dangereuse ?! Non, décidément, nous ne pouvons prendre aucun risque. Vous devez la tuer, Jean. »

Ainsi, la décision fut prise de tuer la petite Tala dès le lendemain. En verrouillant la porte de la chambre où l'enfant se trouvait, Jean eut un coup au cœur. Il entendait l'animal ayant remplacé l'enfant gratter à la porte. Après ça, l'homme ne ferma plus l’œil de la nuit. Dans son âme avait débuté une guerre sans merci entre peur et pitié. Pouvait-il vraiment devenir un assassin ? Se sentait-il le droit de prendre la vie de cet être, quel qu'il soit ? La réponse ne lui vint qu'au matin. Jean n'avait pas l'étoffe d'un meurtrier. Ce fut très certainement ce qui sauva la vie de Tala.

« Je ne me souviens pas de ce qu'il s'est passé cette nuit là. En revanche, je me souviens qu'au matin, la femme aux cheveux d'or me fuyait comme la peste. Elle avait peur, terriblement peur, sursautait à chacun de mes mouvements et fuyait mon regard. Je crois me rappeler que, ce matin-là, elle ne m'a rien donné à manger. C'est l'homme qui a fini par m'approcher avec ce sourire désolé sur les lèvres que je n'ai jamais pu oublier. Nous avons marché longtemps, et je sentais quelques fois son hésitation. Hésitation pour qui, hésitation pour quoi ? Je croyais n'en rien savoir. Aujourd'hui je sais que ce qui le faisait hésiter était le fait de m'abandonner. »

« Tu dois rester bien sage Tala, d'accord ? Tu dois attendre ici jusqu'à ce qu'on vienne te chercher, tu veux bien ? »

La petite hocha la tête et Jean lui ébouriffa les cheveux. Il n'aurait rien à se reprocher, si elle mourait demain. Il l'avait laissée en vie et lui avait conseillé de rester là.

« Quand je serai parti, tu devras frapper à la grande porte derrière toi. Tu comprends ? »

Tala tourna la tête en direction de la porte en chêne qui se situait dans son dos puis plongea à nouveau son regard dans celui de Jean. Cela lui serra le cœur car il sentit que la petite lui faisait confiance. Il poussa un soupir, se releva et se dirigea vers une rue adjacente, dans l'idée évidente de rentrer chez lui. Marie l'attendait. Cette idée seule acheva de le consoler. Sans un mot de plus, Jean abandonna Tala au monde extérieur.

…

Ce furent trois petits coups contre la porte qui sortirent Sœur Evangéline de sa rêverie. La nonne posa à terre le bambin dégoulinant de bave qu'elle tenait jusqu'alors dans ses bras et se dirigea vers l'entrée avec la triste certitude de ce qui l'attendait derrière. Cela ne manqua pas, et la sœur fit bientôt face à une toute petite fille qui ne devait pas avoir plus de trois ans. Peut être un peu moins, peut être un peu plus, mais dans tous les cas, il était impossible qu'elle dépassât les quatre ans. L'enfant leva de grands yeux d'un vert à couper le souffle vers elle et ouvrit la bouche en un rond parfait. Elle ne comprenait visiblement pas ce qu'elle faisait là, c'était une évidence. Sœur Evangéline s'en trouva attendrie et tendit la main vers la petite fille qui la prit dans un mouvement presque automatique. Ses doigts ainsi liés aux siens, elle guida la demoiselle vers l'intérieur. Trois heures plus tard, Sœur Evangéline se demandait toujours comment on avait pu abandonner une enfant aussi adorable que celle-ci.

« Ah, l'orphelinat... Tout ce dont je me souviens de cet endroit, ce sont les pleurs, les rires et les cris des dizaines d'autres enfants qui se trouvaient là. Je me rappelle également de cette porte en chêne par laquelle je suis entrée et par laquelle je suis sortie quelques heures plus tard, accompagnée de ceux qui allaient devenir les personnes les plus importantes de ma vie. Ma famille. »

« … Regarde la, elle est tellement belle ! Comment tu t'appelles ?
- Tala !
- C'est elle que nous devons adopter, Jim. Je le sens au plus profond de moi, elle est déjà notre fille. »

Martha lança un regard suppliant à son époux qui ne le vit même pas. L'homme n'avait d'yeux que pour l'enfant qui avait plongé ses iris de ce vert si particulier dans les siens. Sa femme avait raison. Il l'aimait déjà. Un sourire se glissa sur ses lèvres alors qu'il se mettait à la hauteur de la petite fille, qui tendit instinctivement les bras vers lui. Son cœur implosa à cet instant. Jim prit Tala dans les bras et la serra tendrement contre lui. Pour la première fois, Jim se sentit enfin comme un père.

« De cette première rencontre, je me remémore les bras si aimants, si doux, qui s'étaient refermés sur moi ce jour-là. Je me souviens de leur tendresse et de la promesse muette qui était la leur. Tout ira bien, semblaient-ils me hurler sans relâche. Alors je me souviens que j'ai décidé de m'y abandonner. Pendant vingt-huit jours, j'ai sûrement touché au paradis. Puis la pleine lune s'est levée. »

« Encore ! Encore !
- Non Tala, la nuit va tomber. Tu devras attendre demain pour la suite de cette histoire.
- Maiiiis ! S'il te plaît !
- J'ai dit non. Il est temps pour toi de dormir, c'est bien compris ? »

La petite fille hocha la tête avec l'air le plus frustré du monde, mais abdiqua. Alors qu'elle se blottissait sous les couvertures tout en s'emparant de sa peluche préférée, Martha eut un sourire attendri. Tala était sa fille, son bébé. Et la jeune mère s'émerveillait chaque jour un peu plus de l'intelligence et de la beauté de son enfant. Comme toutes les mères, très certainement. À la différence près que Martha et Jim n'auraient jamais d'autre enfant. Tala serait la seule. Le couple avait effectivement essayé de nombreuses années de donner la vie, en vain. Pourtant, aujourd'hui, aucun des deux parents ne regrettait leur décision d'adopter. Tala était une petite fille extraordinaire, sage la plupart du temps, excepté ce soir. Ce devait-être la pleine lune qui lui faisait cet effet, songea-t-elle en déposant un baiser sonore sur le front de sa petite princesse. Cette dernière réclama une dernière étreinte que lui offrit volontiers Martha. Puis elle quitta la pièce, souhaitant à nouveau de beaux rêves à la jeune enfant. À peine la porte fut-elle close que la respiration de Tala s'apaisa. S'autorisant un énième sourire attendri, Martha longea le couloir pour regagner la pièce où l'attendait son époux.

« Oh Jim, j'ai l'impression de l'aimer un peu plus chaque jour, j'ai peur de finir par tout lui céder, tu sais... ? »

L'homme éclata d'un rire joyeux et fit signe à sa femme de le rejoindre. Une fois celle-ci dans les bras, il murmura pour toute réponse :

« Moi aussi Martha, moi aussi... »

Le couple échangea un baiser. Cela faisait bientôt un mois que Tala avait ensoleillé leur quotidien pour leur plus grand bonheur.

…

« Jim ? J'ai entendu un bruit dans sa chambre... Tu veux bien aller voir ? »

Martha regarda son époux, profondément inquiète. N'avoir pu concevoir d'enfant pendant tant d'années avait fait d'elle une mère anxieuse, un peu trop prévenante, et elle-même ne doutait pas que, tôt ou tard, sa fille finirait par le lui reprocher. Mais l'enfant n'étant pour l'heure âgée que de quelques années, elle aurait bien le temps de se faire à l'idée que la petite grandissait. Jim se retourna, marmonnant quelques mots dans son sommeil d'un ton ronchon, puis s'assit sur le lit dans un bâillement sonore. Il n'avait jamais rien pu refuser à son épouse et se lever en pleine nuit pour aller vérifier que Tala était toujours là ne faisait pas exception à la règle.
Lorsque Jim arriva à la porte de l'enfant, il su immédiatement que quelque chose clochait. Dans la chambre, il pouvait capter quelques bruits sourds, comme ceux de quelqu'un se débattant. Allons bon ! Tala avait visiblement décidé de se lever en pleine nuit afin de jouer. Jim poussa un long soupir amusé, puis poussa la porte.

« Bon, Tala, il est tard, tu dois dorm-... »

Mais Jim ne termina jamais sa phrase. Le spectacle qui l'accueillit une fois la porte ouverte le laissa sans voix. Dans les draps éparpillés sur le sol, un louveteau aux poils châtains se débattait. Il n'y avait plus trace de sa fille. Lorsque l'animal leva les yeux vers lui, Jim comprit. Les grands yeux verts lui indiquèrent que le louveteau et Tala ne faisaient qu'un. Alors Jim referma lentement la porte.

« Martha... ? Je... Je crois que tu devrais venir voir. »

Dit-il d'une voix blanche. Quelques instants plus tard, Martha découvrait à son tour l'étrange spectacle dont Jim avait précédemment été témoin. La jeune mère devint livide et porta les mains à ses lèvres, étouffant un cri. Lorsqu'elle vit à son tour le regard si spécifique du louveteau, elle comprit également. Sa première réaction fut de planter des yeux perdus dans ceux de son époux.

« Jim... Qu'allons-nous faire... ? »

Jim haussa les épaules alors que le louveteau approchait joyeusement vers eux. Il n'en avait strictement aucune idée. Pourtant, lorsque Tala arriva à sa hauteur, il eut le réflexe de se baisser pour pouvoir la prendre dans ses bras. Il se sentit même attendri lorsqu'elle lui lécha le visage en remuant la queue.

« Je ne devais comprendre l'attitude de mes parents le lendemain de cette nuit-là que bien des semaines plus tard. Pourtant, je n'oublierai jamais les attentions dont ils m'ont comblée ce fameux jour. Alors que je n'avais pas la sensation d'avoir fait quoique ce soit de si exceptionnel, ils m'ont raconté trois histoires différentes et se sont montrés bien plus gentils que d'ordinaire. Aujourd'hui, je pense pouvoir affirmer sans me tromper que c'était pour me prouver que rien ne changerait jamais. »

« Tala... Ton père et moi avons quelque chose de très important à te dire. Je... Avant toute chose, il faut que tu comprennes que ça ne change rien à l'amour que nous te portons. Tu comprends ? »

Le regard que lui lança Tala la convainquit définitivement qu'ils avaient fait le bon choix en ne la rejetant pas. Même après la découverte de l'autre soir, Martha ne pouvait s'empêcher d'aimer ce petit bout de femme aussi fort que son cœur le lui permettait. Avant de continuer, elle attira l'enfant dans ses bras, lui caressant tendrement les cheveux.

« Ma princesse tu es... différente des autres enfants. Tu es spéciale, mais ce n'est pas un mal, d'accord ? »

Tala hocha sagement la tête, laissant retomber quelques mèches dans ses yeux, que sa mère s'empressa de remettre en place. Ce fut Jim qui reprit la parole, caressant au passage la joue de son enfant.

« Tala, il faut que tu comprennes que même si ce n'est pas grave, nous devons prendre quelques précautions... Tu ne dois parler à personne de ce que tu sais faire. C'est très important. Ils ne comprendraient pas et cela deviendrait dangereux pour toi. Tu vois ce que je veux dire ? »

L'enfant lança un regard perdu à son père, qui prit donc le soin de reformuler les choses.

« Ce que j'essaye de t'expliquer, c'est qu'il faut que tout cela soit notre petit secret.. ça ne te plaît pas, d'avoir un secret rien qu'à nous ? »

Jim attendit quelques instants et, captant à nouveau l'intérêt de sa fille, il poursuivit donc.

« Ces... fameuses nuits secrètes, il va falloir que nous t'attachions pour ne pas que tu te blesses. Je te promets que nous resterons aussi tard que possible avec toi, d'accord ? »

Face au visage surpris de l'enfant, Jim ne résista pas longtemps. Prenant les deux femmes de sa vie dans ses bras, il les enlaça aussi tendrement qu'il le put, murmurant à nouveau une phrase qu'il répéterait chaque nuit de pleine lune pendant plus de dix ans.

« Nous t'aimons Tala. Nous t'aimons terriblement. »


« Ce fameux jour, je n'ai certainement compris que le quart de ce que je devais comprendre, mais j'ai retenu l'essentiel. Mes parents m'aimaient, et ce malgré une différence que je n'entendais pas, dont je n'avais pas souvenir et qui ne me troublait pas. Ah, l'innocence de l'enfance... Si seulement j'avais su... Mais je ne savais pas, et je devais vivre de nombreuses années d'insouciance rythmées par le cycle de la lune et le bruit des chaînes. Elles faisaient partie de mon existence à part entière et ne me choquaient pas outre mesure. Pourtant, je me souviens que je lisais la peine dans le regard de mes parents lorsqu'ils les refermaient autour de mes poignets. Ces soirs-là, ils me mettaient au lit plus tôt que d'ordinaire et restaient avec moi aussi longtemps qu'ils le pouvaient. Ma mère m'a raconté bien plus tard qu'il lui était arrivé de nombreuses fois d'ouvrir la porte de ma chambre durant ces nuits-là afin de s'assurer que tout allait bien pour moi. Elle n'avait pas peur de moi. Elle avait peur pour moi. C'est cette différence, et le fait que tout cela était pour moi de l'ordre du quotidien qui m'a trahie. J'aurais pu continuer de vivre ainsi pendant de longues années. Mais il a fallu que je gâche tout. J'ai toujours tout gâché, de toute manière. Mon existence entière n'était qu'un vaste gâchis et ça, je devais le comprendre lors de ce fameux jour où je me suis noyée pour la première fois dans le sang. »

Louis la regarda dans les yeux pour la troisième fois consécutive, ne pouvant retenir plus longtemps le sourire qui menaçait de naître sur ses lèvres. Tala était une femme splendide et il se félicitait chaque jour d'être ainsi digne de son amour. C'était l'été, la chaleur caressait leurs deux corps d'une façon pleine de tendresse, rendant ce jour-là le jeune particulièrement sensible à l'allégresse qui finissait toujours par l'envahir en présence de Tala. Cette dernière lui rendit bientôt son sourire. Elle avait seize ans et n'en aurait dix-sept que dans six longs mois, alors que lui-même approchait des dix-huit. Il était robuste, possédait un corps puissant et un regard que tout un chacun qualifiait de franc. Les filles du village espéraient plus ou moins toutes de l'épouser, mais lui n'avait d'yeux que pour Tala, dont on lui refusait pourtant la main depuis une longue année. Pourtant, il bénéficiait d'un emploi stable, gagnait plutôt correctement sa vie et ne se couchait que rarement le ventre vide. Personne ne comprenait donc la réaction des parents de la jeune femme, pas même elle. Car Louis ne le savait que trop bien au vu des nombreux baisers qu'ils avaient échangé dans les granges du village, elle aussi l'aimait. Et cette vérité l'enchantait un peu plus à chaque fois qu'il y songeait. Dans ces cas-là, son cœur se mettait indubitablement à battre plus fort. Louis leva les yeux sur le champ dans lequel ils s'étaient perdus. Ce soir, c'était la pleine lune et il était dit par les anciens que le spectacle qu'elle offrirait à ceux qui prendraient le temps de l'admirer serait exceptionnel. Certains disaient même qu'on ne le verrait plus de toute une vie. Louis n'avait pas le cœur à louper cela et avait tout prévu. Il avait repéré le toit de grange idéal pour voir l'astre se lever de face et n'en rien rater. Tout ce qu'il lui restait à faire... c'était de convaincre Tala de passer outre l'interdiction de sortie formulée par ses parents et de venir avec lui. Lorsqu'il recroisa le regard de sa belle, Louis eut la furieuse impression que le soleil tapait encore plus fort.

« Tala... Je sais que tu n'as pas le droit de sortir une fois le soir tombé, mais... je voudrais te demander de faire une exception à cette règle. Je voudrais que tu acceptes de venir avec moi ce soir pour admirer le ciel. »

Le regard de la jeune femme se troubla, soudainement sujet à des questionnements dont Louis n'en comprendrait certainement jamais le quart. Même ainsi, le jeune homme la trouvait belle. Tala avait toujours dégagé quelque chose d'attirant, de profondément sauvage, quelque chose qui l'avait rendu accro. Alors Louis insista longuement. Au terme de nombreuses minutes, Tala replongea ses yeux verts dans ceux, noisette, du jeune homme et celui-ci sut qu'il avait gagné. Un sourire triomphant plus tard, il fut décidé qu'ils ne rentreraient tout simplement pas ce soir-là.
Par cette décision, Louis scella son destin.

« Il n'y avait jamais eu d'accident. Je n'avais jamais eu le goût du sang, je n'avais jamais effrayé mes parents, ou alors, ceux-ci me l'avaient caché. Il n'y avait jamais eu de risque à mes yeux. J'ai bêtement cru que tout se passerait bien, alors j'ai accepté. J'ai bêtement cru que lui, au moins, pourrait comprendre, que lui, au moins, pouvait savoir. J'ai bêtement cru qu'il continuerait de m'aimer, et sur ce point, j'avais raison. Louis m'a aimée jusqu'à la fin, et c'est peut être là le pire. »

Louis resserra son bras autour des épaules de Tala, laissant planer sur ses lèvres un sourire heureux. Ils avaient discuté, joué, ri tout le jour et, à présent que venait le soir, tous deux semblaient comblés. Cette idée ravissait le jeune homme qui embrassa les cheveux de sa dulcinée. Celle-ci lui offrit un bien tendre regard qui apprit à nouveau à son compagnon à quel point elle l'aimait. S'emparant de l'une des mèches de cheveux de la belle, Louis se mit à jouer, ne tenant pas compte de son ventre qui profita de cet instant pour gronder aussi fort qu'il le put. Ni lui ni Tala n'avaient rien avalé de la journée. Aucun des deux ne le regrettait.

« Je t'aime Tala... »

Louis brisa le silence alors que le soleil achevait de se coucher. La jeune femme se laissa aller dans ses bras pour toute réponse et posa la tête sur l'une de ses épaules. Le couple était paisible, heureux. La nuit ne tarderait bientôt plus à tomber et, Louis se devait de l'avouer, il avait toujours rêvé de dormir dans une grange. Il s'imaginait déjà au matin, enlevant la paille restée dans les cheveux de la belle, ces cheveux qu'il aimait tant. Non, c'était faux, il aimait tout d'elle. De son regard jusqu'à ce qu'elle dégageait de si magnétique. Louis était conquis. Il s'imaginait même vieillir aux côtés de la jeune femme... Oh, qu'il l'aimait... En cet instant, il s'agissait de la seule certitude à régir son existence.

« J'aurais dû fuir, écouter mes parents, leur faire confiance, et rentrer au moment même où il m'avait proposé de venir. J'aurais dû me rappeler des avertissements inquiets de ma famille lorsque j'avais tout juste trois ans. J'aurais dû me souvenir de toutes ces choses, mais je n'étais qu'une idiote. Je n'ai pas compris ce que signifiait la douleur de mes dernières transformations. Je n'ai pas compris que j'étais devenue dangereuse. Je n'ai tout simplement pas compris que je n'étais plus un louveteau. Puis le premier rayon de lune s'est levé. »

Louis comprit immédiatement que quelque chose n'allait pas. Alors que la lune montait lentement dans le ciel dans une course d'une rare magnificence, Tala porta les deux mains à sa poitrine sur laquelle elle appuya. La jeune femme se mit à gémir. Intensément. Sans discontinuer. Louis eut immédiatement le réflexe de la prendre dans ses bras. La réaction de la jeune femme ne se fit pas attendre. Si, dans un premier temps, elle s'apaisa, elle le repoussa quelques secondes plus tard dans un gémissement plus terrible que les précédents. Il était clair qu'elle souffrait.

« Non ! Je... Tu dois partir Louis. Immédiatement. »

Le concerné la regarda comme si elle était devenue folle. Elle avait l'air de souffrir mille maux et elle lui demandait de l'abandonner. Dans d'autres circonstances, il aurait certainement éclaté de rire. Il posa une main sur son épaule qu'il conserva même lorsqu'elle tenta de s'en défaire.

« Je vais te porter jusqu'à chez toi. »

Alors Tala lui lança le regard le plus horrifié qu'il ait jamais vu. Reculant autant qu'elle le pu, la jeune femme se mit à secouer la tête avant de se plier en deux de douleur, chutant dans un bruit sourd. Louis prit peur. Pas pour lui, pour elle. C'est cet instant que choisit le corps de la jeune femme pour se mettre à craquer. Profondément. Terriblement fort. On eût dit que tous ses os étaient en train de se briser sans qu'elle n'y puisse rien. Le hurlement qu'elle laissa échapper lui brisa le cœur. Il se rendit une nouvelle fois jusqu'à elle. Entre deux cris, Tala prit la parole.

« Va t'en Louis, ne discute pas !
- Non Tala, je ne te laisserai pas seule alors que tu es dans cet état. »

Le corps de la jeune femme arc-bouta sous les yeux de Louis dans un craquement horrible. Le hurlement qui suivit fit comprendre au jeune homme que le son n'avait pas été la seule chose d'horrible. Il prit alors l'une des mains de Tala, qui lui lança un regard... presque animal. Louis secoua la tête. C'était idiot. Et elle avait terriblement besoin de lui.

« Tu ne comprends pas Louis ! Je suis DANGEREUSE ! Je vais te faire du MAL ! Pitié Louis, je t'en supplie, VA-T-EN ! »

Louis secoua la tête. Alors la jeune femme se mit à pleurer. Lorsque Louis la prit dans ses bras, elle n'en sanglota que davantage.

« La dernière chose dont je me souviens cette nuit-là était le hurlement sanguinaire d'un loup. Lorsque j'ai ouvert les yeux le lendemain, je me trouvais au milieu d'une mare de sang. J'ai répondu au cri de la bête par des larmes. J'avais tué Louis. J'étais un monstre de cauchemar. Je ne méritais pas de vivre. Je me souviens avoir pleuré pendant des heures sur les lambeaux de peau d'un corps désormais méconnaissable. Au bout d'une demie journée, mes larmes étaient devenues des larmes de Haine. Quelque chose en moi s'était brisé. J'avais tué la personne qui comptait le plus à mes yeux. Je ne devais jamais m'en remettre. »

Roseline s'était levée en retard et elle ne savait que trop bien ce qu'un tel retard sur sa journée signifiait. Les poules avaient faim, les moutons devaient trépigner d'impatience dans la bergerie et les vaches souffraient très certainement de leurs pis gorgés d'un lait qui aurait dû être trait depuis de très nombreuses heures. Il était midi et elle s'habillait pourtant tout juste. À cette heure-là, elle aurait déjà dû être sur le marché du village à vendre les produits de la ferme. Poussant un énième juron, la fermière quitta les lieux en courant après avoir pris soin de ramasser quelques œufs. Ce soir, il était certain qu'ils ne mangeraient pas à leur fin... à cette pensée, l'humeur de Roseline se ternit davantage. Mais toutes ses vaines préoccupations furent réduites à néant lorsqu'elle l'aperçut. Face à elle, une gamine perdue avançait, le regard hagard et le désespoir au fond du cœur. Au début, Roseline ne la reconnut pas. Puis elle vit les yeux de la demoiselle. Alors Roseline l'identifia. Celle qui marchait sans but n'était autre que la fille des Harcourt. Et elle était couverte de sang.

« Tala... ? Tala, c'est toi ? »

L'adolescente leva à peine les yeux vers elle, ce fut tout juste si elle s'arrêta. Elle semblait perdue, perdue si loin qu'on ne pouvait pas même la frôler. D'ailleurs, lorsque Roseline lui toucha le bras, Tala recula brusquement, lançant un regard horrifié à la fermière et tombant au sol. Roseline regarda tour à tour sa main et la jeune fille effrayée qui semblait prête à s'effondrer à tout moment. Alors Roseline devint blême. Le sang était encore frais. Son premier réflexe fut de s'agenouiller aux côtés de la pauvre enfant, qui ne semblait pas la voir. Pourtant, elle recula de plus belle, l'air toujours plus horrifiée. Alors sortirent les premiers mots de cette bouche qu'elle avait cru scellée.

« N... Ne m'approchez pas ! Louis, il... il... »

Puis le silence revint d'un coup, d'un seul, comme s'il avait frappé ce corps si frêle en une vague invisible, pétrifiante. Mais à présent, Roseline était inquiète. Comprenant qu'elle n'obtiendrait rien de la jeune fille en tentant de la toucher, elle poursuivit.

« Le fils Claudel ? Qu'est-ce qui lui est arrivé ? Et où qu'il est ? Tu t'es blessée Tala ? Tout ce sang... c'est le tien ? Réponds moi ! »

La jeune fille cligna plusieurs fois des yeux et, l'espace d'un instant, Roseline eut l'impression qu'elle reconnectait avec la réalité. Cette impression s'effaça cependant la seconde suivante lorsque l'adolescente se mit à se balancer d'avant en arrière. Elle était visiblement en état de choc. Cinq minutes plus tard, Roseline apprit enfin pourquoi. Cette vérité lui glaça le sang.

« Louis il... il est mort...
- … Il est quoi ?! »

La violence de la phrase prononcée par Roseline fit sursauter la jeune fille qui retomba dans un profond mutisme. Horrifiée, la fermière se releva et intima à Tala de rester là où elle se trouvait. Une fois cela fait et sans vraiment savoir si la demoiselle l'avait entendue, Roseline se leva et suivit les... les traces de sang sur le sol, jusqu'à une grange éloignée du village. Ce qui l'attendait devait hanter ses nuits à tout jamais.

« Je ne me souviens de rien d'autre lors de ce début de journée-là. Tout ce que je sais, c'est que j'ai fini par regagner les bras de mes parents qui m'ont accueillie à bras ouverts. Je n'ai pas eu besoin de leur annoncer quoique ce soit. Ils ont immédiatement compris. Je pense que je me rappellerai toujours de l'étreinte protectrice prodiguée par ma mère ce jour-là. Je n'oublierai pas non plus que mon père a fini par se joindre à nous. J'oublierai encore moins la promesse qu'ils ont formulé ce jour-là. Ils ont juré de me protéger. Ils voulaient protéger un monstre. Ils ont mis six mois à comprendre qu'ils avaient tort. »

Martha poussa un vaste soupir en captant la silhouette de Tala à travers la fenêtre. Cela faisait tout juste six mois que Tala avait t... Que Louis était mort et sa fille avait, depuis lors, radicalement changé. Ses sourires étaient désormais chargés de tristesse, de même que son magnifique regard que Martha aimait tant. En fait, tous ses gestes sans exception était emprunts de cette profonde douleur contre laquelle elle était impuissante. Pourtant, elle essayait. Depuis six mois, elle faisait taire les rumeurs qui pleuvaient dans toute la ville, cuisinait tant qu'elle le pouvait les plats préférés de Tala et redoublait d'attention envers la jeune fille. Tout cela en vain. Il semblait que Tala avait créé une véritable muraille la séparant du reste du monde. Et Martha avait l'impression que cette réalité la tuait à petit feu. La porte s'ouvrit enfin, laissant pénétrer une Tala furibonde à l'intérieur. Martha avala difficilement sa salive. Quoiqu'il se soit passé, sa fille l'avait visiblement très mal vécu. Laissant là le repas qui cuisait, elle sortit de la cuisine au moment où la porte claquait, faisant trembler jusqu'aux fondations de la maison. Martha pardonna. Sa fille ne contrôlait plus sa force depuis ce terrible jour.

« Tala, mon ange, s'il te plaît calme-toi... Qu'est-ce qui ne va pas ?
Les gens du village ils... ils... »

Alors que sa fille serrait les poings, Martha remarqua les traces de fruits trop murs dans ses cheveux. Ils l'avaient encore humiliée. La mère sentit la rage monter jusqu'à ses joues qui se colorèrent d'un rouge féroce. Le monstre, ce n'était pas sa fille. Le monstre, c'était chacun de ces imbéciles qui se permettaient de la traiter ainsi. Martha vint pour prendre son enfant dans ses bras, comme avant. Mais lorsque Tala fit un brusque mouvement du poignet, elle s'arrêta net, fermant même brièvement les yeux. Quand elle les rouvrit, les iris de sa fille défièrent les siens dans une incrédulité que Martha aurait préféré ne jamais apercevoir.

« Maman ? Tu... ?
- Mais non Tala, non, bien sûr que non...
- Tu as peur de moi... ?
- Je t'assure que non mon amour, calme-toi... »


Tala leva de nouveau brusquement la main et Martha ne put retenir un mouvement de recul. Lorsqu'elle plongea le regard dans celui de sa fille, elle vit que quelque chose s'y était brisé. Martha culpabilisa instantanément, mais il était trop tard... L'adolescente s'enfuit alors d'un pas rageur jusqu'à sa chambre. Les suppliques de sa mère n'y purent rien, la porte claqua férocement.

« Tala, attends... ! »


« Double de la lettre d'adieux laissée à mes parents :

Maman, Papa,

Aujourd'hui, j'ai compris que tout l'amour que vous me portez n'effacera jamais le crime dont je suis coupable. Aujourd'hui, j'ai compris que je ne pouvais pas changer ce que j'étais. Aujourd'hui, j'ai compris que j'étais véritablement ce monstre que vous avez vu grandir pendant toutes ces années. Je n'y peux rien, c'est en moi, c'est là, ça gronde, menace de sortir à tout moment ou du moins en ai-je la furieuse impression depuis que Louis est mort. Je vous aime bien trop pour vous faire subir le même sort. Je vous aime bien trop pour assumer la peur que je lis dans vos regards – et ne me mentez pas s'il vous plaît, vous avez peur de moi. Et c'est parce que je vous aime si fort, parce que je ne supporte plus de vous imposer ce que je suis que je m'en vais. Lorsque vous trouverez ce mot, je serai déjà loin. Ne cherchez pas à me retrouver, je vous en conjure. De toute manière, je n'ai prévu aucun itinéraire, je n'emporte même pas de carte.
Merci pour tout ce que vous avez fait pendant toutes ces années, vous êtes la famille dont tout le monde rêve.
Pardonnez-moi.
Oubliez-moi et soyez heureux.
Je vous aime. »

Few years later...

Ewen s'essuya le front de sa main libre. Le soleil s'était levé voilà déjà deux bonnes heures et cela en faisait trois que le jeune homme s'échinait à la tâche si ingrate qui était la sienne. La pelle, qu'il tenait toujours dans son autre main, cogna contre une pierre, produisant un son qui résonna de longues minutes au cœur du cimetière. Un sourire navré se dessina sur les lèvres d'Ewen alors qu'il ouvrait la bouche pour parler.

« Désolé tout le monde ! »

L'idée que les morts puissent l'entendre l'avait toujours amusé et Ewen ne se gênait pas pour s'exprimer en leur compagnie, persuadé que tous les secrets qu'il pourrait leur dire ne quitteraient pas l'enceinte du cimetière. C'était en grande partie pour ça, qu'il respectait chacun des corps qu'il avait enterré. Pour ça, et pour l'absolue sagesse qui devait être celle de ces gens morts depuis si longtemps qu'ils avaient vu changer le monde en direct. Alors qu'un nouveau sourire étirait les lèvres du jeune homme, celui-ci se remit à l'ouvrage, jetant un regard à la vieille dame qui rejoindrait bientôt sa dernière demeure. La famille n'avait pas eu les moyens de lui offrir un cercueil. Aussi Ewen redoublait-il d'efforts pour lui constituer un dernier logement décent. Il devait se l'avouer, il était un peu perfectionniste... Mais puisqu'il travaillait seul, personne ne pouvait s'en moquer ni même s'en douter : comme il était toujours couvert de terre, les gens se méprenaient sur son caractère. De toute façon, depuis qu'il travaillait ici, personne ne l'approchait jamais.

« Je vais vous faire une de ces tombes, ma'am, z'allez pas en revenir ! »

Ewen s'imagina le sourire de la vieille femme dans son esprit et creusa  de plus belle. Non, vraiment, les gens étaient idiots. Son métier n'avait rien de si morbide et puis, de toute façon, il fallait bien quelqu'un pour creuser les tombes. Il était sûr que ses clients le comprenaient, ça. Et même qu'ils lui étaient reconnaissants.

« Euhm... Excusez-moi... »

Ewen sursauta. La voix venait de l'endroit où l'attendait la vieille dame et, le temps d'une seconde, le jeune fossoyeur avait cru que la voix venait d'elle. Lorsqu'il se retourna, le visage couvert de terre, ce fut cependant pour faire face à une jeune femme un peu étrange, plutôt vraiment belle et attirante, mais à la fois terriblement effrayante... Cependant pour ce garçon qui vivait au quotidien aux côtés d'un cimetière, elle ne méritait pas qu'il la fuit en courant. Aussi lui adressa-t-il un sourire.

« Bonjour mam'zelle. Z'avez perdu un proche récemment ? »

À son grand étonnement, la belle secoua la tête. Pourtant, Ewen en était sûr : il se dégageait une profonde et terrible tristesse de cette femme... Fronçant les sourcils sous l'incompréhension, le jeune homme attendit que la demoiselle reprenne la parole.

« En fait... Je... me demandais si vous cherchiez quelqu'un pour vous aider... »

Ewen ouvrit la bouche en un rond parfait sous la surprise. Cette fille voulait... creuser toute la journée afin d'enterrer des macchabées ? Vraiment ? La jeune femme sembla mal interpréter son silence et ressentit le besoin de se justifier.

« Je suis courageuse, vous savez ? Je ne lambinerai pas, laissez moi une chance de vous le prouver.
- Ce n'est pas le problème, mam'zelle. Mais... Vous savez quelle sera votre réputation si vous travaillez ici ?
- Justement. »

Ewen papillonna de nouveau des yeux, plus surpris encore que précédemment. Elle voulait vraiment... ? C'est alors qu'il remarqua ses yeux, ou plus précisément la supplication muette qui s'y trouvait. Cette fille semblait véritablement avoir besoin d'un gagne-pain. Sans doute était-elle l'une de ces nouveaux venus qui montaient à Paris dans l'espoir de vivre décemment. Alors qu'un sourire amusé se glissait sur ses lèvres quant à l'absurdité de cette réalité, il répondit.

« Très bien mam'zelle. Revenez demain, à ce moment-là, je verrais ce que vous pouvez faire. Je vous promets rien. C'est bien compris ?
- Oui. Merci, vous ne savez pas ce que vous venez de faire pour moi. »

Ewen esquissa une révérence alors que la jeune femme se détournait déjà. Alors qu'il reprenait sa pelle, il fut interrompu.

« Au fait ! Je... Je m'appelle Tala. Tala Harcourt.
- Ewen. Enchanté Tala. »

Le sourire qu'elle lui rendit lui réchauffa le cœur. Bien que triste, c'était le premier que recevait Ewen depuis très longtemps.



THE END.