« Je… Andréa excuse moi, je ne voulais pas. »

Edward tend doucement le bras pour caresser cette joue qu'il vient si vilainement de frapper. Mais c'est trop tard. L'enfant a peur. Giflé par cette main qui le soutient, qui le nourrit, par ce maitre, cet oncle… Andréa s'effondre. Il se laisse dévorer par la lune et l'instinct du lycanthrope. Il ne résiste pas. Il est fatigué, il est effrayé, il ne veut plus lutter contre cette chose qui lui fait si peur. Cette créature qui sommeil tout au fond de lui. Il lui laisse sa place.

« Ne me touche pas ! »

La bête surgit, blessée. Une entaille béante vient de lui broyer le coeur. La honte, la rage, la peur et la douleur, tout se mélange dans ce petit être fragile qui a perdu pied. L'animal est jeune et inexpérimenté. Il ne sait comment se protéger face à ce loup-garou si puissant. Elle reste là, tremblante et indécise. Le maître des lycans a un mouvement de recule devant ce rejet flagrant. Mais il ne se laisse pas abattre et tente une nouvelle fois sa chance. Il s'avance, calme, mais ses mains tremblantes trahissent le trouble qui le gagne.

« Andréa, excuse moi. »

Pourquoi semble-t-il la craindre ? Est-elle si monstrueuse que cela ? Il est pourtant comme elle ! Mais s'il a réellement peur, ne risque-t-il pas de frapper à nouveau ? Ne pourrait-il pas perdre son sang froid face à cette chose qui le met si mal à l'aise… Si. Si il pourrait. Mais alors, elle n'a pas le choix. Elle doit se protéger.

« Ne me touche pas !!! »

L'animal se dresse, puissant et le repousse de toutes ses forces. Dans un cri de rage, il rejette cette main tendue, ces excuses, cette famille, tout. Le roi s'éloigne. La bête s'enfuie.

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« Lâchez moiii !! Je vais lui arracher la tête à cette pourriture !! Je vais lui faire bouffer s… humpf !! Humnmfg !!! »

Une main puissante venait de s'abattre sur sa bouche injurieuse tandis qu'un autre bras solide le maintenait fermement en place. Contraint au silence et à une immobilité partielle, le jeune loup se démena comme un beau diable pour se défaire de cette emprise. Il frappait, il griffait, s'il avait pu mordre, il l'aurait fait, tout son être se rebellait contre cette prison de chair injuste. C'était l'autre le méchant de l'histoire, c'était lui qui devait payer ! Pourquoi ne le laissait-on pas faire ! Pourquoi ne le laissait-on pas tranquille ?!

Et puis se fut le choc. Son dos heurta le mur du commissariat avec force. Une lueur d'effroi passa dans ses iris fiévreuse. L'envie d'étriper le comte Beaumarchant s'évapora soudainement, aussitôt remplacée par une prompte panique face à ce nouvel opposant à la force impressionnante. La collision l'avait surpris et si cela le calma les première secondes, sa crainte ne fit que redoubler et son instinct de survie se réveilla pour une dernière lutte. Il était épuisé, mais avec une volonté prodigieuse il continua le combat contre cet ennemi imaginaire. Menotté, il essayait de se débattre avec les jambes, sans succès. Il voulait éloigner cette figure inquiétante et si forte. Posant ses mains sur le visage d'Aldrick, il chercha à le repousser. Il fit appel à toute l'ardeur qui lui restait, mais rien à faire, il était le plus faible des deux, il allait se faire dévorer. À bout de force et d'espoir, les coups de l'animal se firent plus lointain, se résistance était toujours là, mais elle avait perdu en intensité. Ce n'était plus qu'une question d'orgueil. Mourir au combat.

On lui ordonna de se calmer. Il frissonna, mais le regard qu'il jeta à son assaillant signifiait clairement la négation. Pourtant celui-ci retira sa main. Le loup put reprendre sa respiration, mais il restait bloqué par cette poigne exceptionnelle.

« Vas-tu enfin de décider à me dire ce qui t'arrive bon sang ?!

- Non !! »

Il s'attendait au pire, mais au lieu de cela l'étreinte se desserra légèrement autour de lui. Il crut le moment propice pour s'échapper, mais à peine s'était-il décollé du mur que son prénom résonna prodigieusement dans le poste de police. Ce simple mot fit l'effet d'une bombe sur le louveteau, lui martelant le crâne avec une force herculéenne et l'arrêtant net dans sa tentative de fuite. Andréa. C'était lui. Lui l'enfant, le garçon, lui… L'humain ? Cela suffit à légèrement tirer le jeune homme de sa torpeur. La bête se calma, ses muscles se détendirent un peu et il posa un regard égaré sur Aldrick. Sa bouche s'ouvrit et se referma aussitôt sans qu'un seul son n'en sorte.

« Comment veux-tu que je t'aide si tu ne m'expliques pas ce qui te met dans cet état ?! »

La question mit un moment avant d'atteindre l'esprit embué du garçon. Lorsqu'enfin il put en percevoir le sens, son visage se crispa, il resta droit et ne détourna pas ses iris noisettes de celle du chef de police, mais elles avaient retrouvé leur aspect froid et lointain. Il était sur la défensive, campé derrière un mur de glace qu'il venait de dresser entre lui et le commissaire. Il ne lui fallut pas plus longtemps pour répondre et levant ses poignets osseux cerclé des menottes, il lâcha d'un ton brutal :

« Je n'ai pas besoin d'aide. Je veux juste m'en aller. Enlevez moi ça. »

Il agita ses mains abimées par son travail et sa récente altercation. Il ne quittait pas des yeux son interlocuteur, espérant qu'il abdiquerait à sa demande. Et puis il se souvint de ce qu'il faisait là. Sans doute l'homme de loi ne pouvait-il pas le relâcher si facilement. Après tout cette saleté de Beaumarchant l'accusait de tous les maux. Jetant un coup d'oeil vers la cellule où le lord saoul avait été emmené, une expression de haine passa furtivement sur le visage plus calme du jeune homme. Puis se retournant vers Aldrick, il se décida à parler :

« Il a agressé une dame. Il sortait d'une gargote et il lui a sauté dessus. Elle ne voulait rien de lui comme il puait l'alcool et il l'a frappé pour, soit disant, lui apprendre le respect. Je passait juste par là ! J'ai voulu l'arrêter et comme il m'a mis une droite, je le lui ai rendu. Voilà. Laissez moi partir maintenant. Je veux m'en aller. »

Il leva ses poignets au niveau du regard du commissaire. Mais il avait la terrible impression que cela ne suffirait pas à le convaincre. Le louveteau était tendu et plutôt inquiet. Il savait qu'il n'avait aucune chance de se sortir de là par la force brute. Il fallait pourtant faire vite. Le dernier train qui quittait Paris partait dans une petite heure. Fort heureusement pour lui, la météo sembla jouer en sa faveur. Un coup de tonnerre phénoménal retentit à l'extérieur. Le bruit était si fort qu'il fit trembler les vitres du poste et l'éclair qui le précéda d'une petite seconde éclaira toute la pièce comme en plein jour. Profitant de cette diversion opportune, Andréa se dégagea d'un coup d'épaule et courut vers la porte d'entrée. Il l'aurait atteinte sans problème si sa maladresse légendaire ne lui avait pas value de se prendre les pieds dans ses propres lacets. Dans un magnifique élan il se vautra de tout son long sur le parquet sale du commissariat.

Sa fuite se voyait durement compromise…

Pourquoi ? Pourquoi fallait-il toujours que la malchance lui tombe dessus au mauvais moment ? C’était une malédiction ou quelque chose comme ça. Il n’y avait pas d’autre explication ! Un sale gnome lui collait aux pattes et s’acharnait sur lui, s’amusant à le voir s’humilier tout seul. Oui c’était forcément ça…

Il était à deux mètres, deux petits mètres de la sortie, quand il se prit les pieds dans ses lacets et termina sa course en embrassant le parquet boueux du poste de police. L’échec lui arracha un grognement de rage et, comme si le sol était l’unique coupable de son malheur, il lui asséna un coup de poing sans force.

Il était épuisé et si on l’avait laissé faire, il se serait résolu à s’endormir là sans aucune honte. Fort heureusement, il n’eut pas le temps de fermer les yeux qu’on empoigna le haut de sa veste et d’un geste puissant mais délicat, il fut remis sur ses deux pieds avant de terminer assis dans un confortable fauteuil. Ce geste surprenant arracha quelques grommellements au jeune homme, mais la fatigue l’avait envahi et il se laissa faire sans autre forme de contestation. Il se retrouva face au commissaire. Toujours lui. Adossé à son bureau, le grand homme le regardait, arborant un sourire fier. Andréa songea tout d’abord qu’il savourait sa victoire, mais il se trompait, et finalement Aldrick se contenta de le féliciter de ne pas avoir frappé le premier.

Interdit, le garçon cligna des yeux sans comprendre ce qui se passait dans la tête de son interlocuteur. Il n’était pas méchant finalement ? La bête en semblait convaincue. Baissant sa garde, elle se retira discrètement, laissant le jeune homme reprendre ses péniblement tous ses esprits.

Cette transition était loin d’être la bienvenue. L’adrénaline des récents évènements s’était envolée, l’instinct de survie l’avait suivie et le jeune homme se retrouva comme vidé. Il chancela légèrement, plongé dans une demi-absence durant laquelle il cherchait à faire un peu de ménages dans son cerveau désorganisé. Ses iris, auparavant hagardes, avaient retrouvé un peu de consistance, mais elles fixaient Aldrick sans vraiment le voir. Celui-ci ouvrit la bouche, sans qu'un un seul des sons qui en sortirent n'atteignent le louveteau. Cherchant à se faire entendre, le policier se rapprocha et claqua des doigts espérant l’arracher à sa torpeur. Ce fut chose faite, mais le son sec fit sursauter le garçon qui posa un regard fâché sur son interlocuteur.

« Oh tu m'écoutes ? Tu as mal quelque part ? »

La question resta sans réponse, mais rappela au jeune homme les raisons qui l'avaient conduites dans pareils tourments. Il sentit son cœur se serrer et préféra s'abriter dans son silence. La mine renfrognée, Andréa détourna le regard pour ne plus avoir affaire à ces iris d’ambre si déconcertantes. Il trouva bien plus intéressant de contempler le bureau en désordre de l’un des agents. Fronçant les sourcils, le jeune homme réussi même lire le nom de son propriétaire. Un certain Pilly, ou Billy.

Il n’eut pas le temps de décrypter le nom de famille qu’une main lui força à tourner la tête. Il se retrouva nez à nez avec le commissaire qui s’acharnait à lui délier la langue. Lui remémorant leur petite rencontre à la Galerie des Machines, il essaya visiblement de le mettre en confiance mais sans grand résultat. Bien au contraire, le souvenir de cette visite en compagnie de son oncle, arracha un soupire plaintif au garçon. Une lueur de détresse alluma son regard épuisé et l’invita à se confier. Mais s'il ouvrit la bouche, pas un seul son ne s’en échappa. Il écouta sagement la fin des recommandations d’Aldrick. Ses dernières paroles le forcèrent à remettre en question son idée de fuite, fort peu aidé par son esprit encore embué. Tout se mélangeait dans sa tête et il était incapable de prendre une décision.

Ce dilemme lui broyait ce qui lui restait d’énergie et quand le commissaire raccrocha le combiné, Andréa hésitait toujours sur la marche à suivre.

« Allez, viens par ici que je t'enlève ça.

- Oui… »

Si d’abord, le louveteau lui tendit ses mains tremblantes, il se ravisa soudainement et sans attendre qu’Aldrick puisse insérer la clef, il replia ses bras contre son torse.

« J’ai menti ! En fait c’est moi qui ait agressé la dame et c’est… C’est le conte qui m’a arrêté. C’est à cause de la lune. »

Il avait prononcé ces mots d’une étrange façon. On aurait dit une réplique de théâtre tant la phrase avait été déclarée de manière complexe. Il fallait que ça fasse vrai. Que ça sonne juste. Le résultat n’était pas celui espéré et cette bévue se traduisit par une légère grimace sur le visage du louveteau. Le commissaire allait-il avaler ce gros mensonge ? Il le fallait. Car si Andréa s’était résolu à rater son train, il rejetait catégoriquement l’idée de rentrer au cabaret. Mais n’est pas aventurier qui veut, et sans le sous, il ne se voyait pas dormir seul sous un pont par une nuit pareille. La tempête faisait rage et effrayait le garçon qui, dans son esprit enfantin, croyait dur comme fer que les paresseux attiraient la foudre. Un racontar de son enfance pour faire rentrer les petits pâtres au plus vite lorsque le ciel se faisait menaçant. Fort de cette constatation, la solution s’était alors imposée d’elle-même. Passer la nuit en prison.

Avec ses déclarations, aussi fausses soient-elles, il espérait pouvoir s’accorder une nuit au sec avant de sauter dans le premier train à l’aube. Cherchant à éviter tous soupçons de la part d’Aldrick, il trouva judicieux d’insister :

« C’est moi le méchant. Je suis pas perdu. Mettez moi en prison ! »

Il y avait tant d’espoir dans sa voix que sa demande avait bien plus l’air d’une supplication que d’un aveu. Il s’en rendit lui-même compte, et tenta, tant bien que mal de garder le peu de prestance qu'il s'était donné. Mais un malheur n’arrivant jamais seul, ce fut le moment que choisit Jean pour les rejoindre. Il tenait un bout de papier griffonné et sans prendre garde à la scène qui se déroulait, il lança :

« J’pense que le garçon n’y est pour rien, chef. On a parlé de la victime à Beaumarchant et il a très gentiment lâché qu’il lui « collerait bien une deuxième rouste ». J’vous jure… Enfin, là il ronfle sur sa paillasse. »

Cette annonce fut un coup dur pour Andréa qui voyait tous ses espoirs s’envoler. Un coup de tonnerre gronda. Il frissonna. Il n’avait plus le choix. Levant un regard désespéré sur Aldrick, il finit par lâcher d’une voix éteinte :

« Je ne veux pas rentrer… S’il vous plait…»

L’altercation entre le commissaire et son subordonné laissa comme une impression de déjà-vu au louveteau. Le pauvre Jean, venu informé son chef de ses découvertes, se retrouva bien malgré lui dans une triste position. Quelques mots malheureux s’échappèrent de ses lèvres réveillant chez son supérieur tout l’orgueil d’un mâle dominant. Un peu comme chez Edward finalement… Le jeune homme observa en silence le jeu qui avait lieu entre les deux agents, l’un d’eux se faisait cruellement exterminé à chaque renvoie de balle. Aldrick le menait d’une main de maître. Et même le fougueux Andréa n’osa pas ouvrir la bouche lorsqu’il se fit ouvertement afficher comme « adolescent ».

Finalement, Jean abdiqua et quitta la scène non sans un regard lourd de sens pour le plus jeune. Cela ne fit que réveiller vaguement la bête. Les muscles du loup se tendirent et un léger grognement s’échappa de ses lèvres crispées.

Il ne se détendit qu’une fois certain que le petit policier ne pouvait plus lui nuire et tourna vers Aldrick ses iris noisette. Le commissaire avait retrouvé son calme et se pencha tranquillement vers lui. Avec toute l’adresse de son corps de métier, il ôta en un rien de temps les bracelets de fer au jeune homme. Ce dernier se massa légèrement les poignets et murmura un léger remerciement. Était-ce bon signe pour lui ? Accepterait-on de le garder ici cette nuit ? Se réinstallant plus confortablement sur la chaise, il attendit le verdict.

« Bon et si tu me disais ce qui ne va pas avec ton oncle ? »

La phrase sonna tel un coup de massue sur le crâne de l’enfant qui en resta hébété. Clignant machinalement des yeux, il fixait Aldrick comme s’il venait d’exécuter un formidable numéro de magie. Mais comment savait-il ? L’explication ne se fit pas attendre et, vantant ses mérites de policiers et la relation tendue qu’entretenait l’oncle et le neveu, il avança sa déclaration comme la plus simple des déductions. En bon coupable, le louveteau détourna le regard pour se concentrer à nouveau sur le bureau du dénommé Billy. Il y avait tant de désordre à sa surface qu’on aurait pu en faire une monographie de toute façon. Pourtant le commissaire ne lâcha pas, et après une nouvelle bouffée de sa cigarette, il réitéra sa question.

« Rien… »

Ce fut la première réponse d’Andréa. Il était tiraillé. D’un côté il mourrait d’envie de parler, de vider son sac, de l’autre il était absolument terrorisé à l’idée que son oncle finisse en prison. Il ne l’aurait pas supporté. Comprenant toute la maladresse dont il avait fait preuve en demandant de l’aide à des hommes de loi, il se leva et posant son regard dans celui d’Aldrick, il lâcha :

« C’était une mauvaise idée. Oubliez ce que j’ai dit. Je vais me débrouiller tout seul. »

Il fit un pas sur le côté sans quitter l’agent des yeux. Après tout c’était un loup-garou, qui sait quelle réaction allait être sienne. Il n’avait aucune idée de ce qu’il allait faire. Il voulait juste sortir. Il avait quelques sous en poche, peut-être qu’un cab accepterait de l’emmener jusqu’à son terminus ? Sinon il marcherait, histoire que la foudre ne le prenne pas pour cible… On lisait toute son incertitude dans son regard d’enfant. Pourtant, il ne cédait pas. Il se tenait droit, grand, et affrontait le commissaire avec tout l’aplomb d’un loup têtu mais fatigué.

« Je m’excuse de vous avoir fait perdre de votre temps avec des histoires. Tant que ce Beau… Beaumarché ? Enfin, tant que ce saoulard a ce qu’il mérite ça me va. Est-ce qu’il faut que je signe quelque chose ? »

Il éloignait la conversation de sa personne. C’était un moyen comme un autre d’éviter que le policier n’insiste. Andréa était têtu, mais il était au moins autant fragile et l’événement qui s’était précédemment déroulé au cabaret ne cessait de le ronger de l’intérieur. Pourquoi ? Pourquoi avait-il fait ça ?

Et comme le destin s’acharnait ! Il voulait qu’il cède, c’était évident. Alors qu’il tenait bon, et ce à bout de bras, ce fut le moment que choisi son corps pour lui rappeler son existence. Le froid, la faim et la fatigue l’envahirent. Telles trois dames qui vous torturent d’une caresse, elles se penchèrent sur Andréa et le firent vaciller. Le jeune homme trouva un soutien solide en s’appuyant d’une main sur le bureau du commissaire. Il voulait cette position comme naturelle, celle que prendrait un homme qui attend, mais un œil aguerrit ne s’y tromperait pas. Il ferma brièvement les yeux, mais les rouvrit bien vite de peur de s’assoupir. Il se redressa lentement et croisa les bras dans l’espoir de se réchauffer un peu.

« Je vais avoir des problèmes aussi ? Après tout je l’ai assez bien amoché. » Un semblant de sourire satisfait se dessina sur ses lèvres tandis qu’il reprenait : « Mais Edward n’avait qu’à pas commencer, c’est lui qui a frappé le premier. »

Lapsus. Terrible lapsus. Alors qu’il avait tant lutté pour garder ce secret, voilà que sa propre bouche qui le trahissait. L’enfant ne s’en rendit pas compte, mais il comprit bien vite qu’il venait de dire quelque chose de trop. L’attitude du commissaire l’inquiéta et c’est d’une voix éteinte qu’il demanda :

« Qu’est-ce qu’il y a ?… »

« Edward t'a frappé ? »

Andréa ouvrit la bouche, la referma, avant de l’ouvrir à nouveau et de porter vivement ses deux mains devant elle, le visage défait par la surprise et la honte. Il l’avait dit ? Quand ? Pourquoi ?! Bon sang mais qu’avait-il fait ! Un flot intense de doute, de crainte et autres sentiments peu sympathiques s’emparèrent de lui. Ses traits se décomposèrent au fur et à mesure qu’il se rendait compte de ce qui venait de sortir de sa bouche. Mon dieu. Il l’avait vraiment dit.

La réaction du commissaire ne se fit pas attendre. Empoignant Andréa qui se crut mort, il l’inspecta minutieusement sans pouvoir discerner qui de la bagarre ou de l’oncle avait fait le plus de dégâts. Relâchant le jeune homme, une vive inquiétude traversa les iris mordorés du policier, rapidement remplacée par une fureur sans nom. Son poing, arme première des hommes, s’abattit comme un coup de tonnerre sur le bois de son bureau, ébranlant tout ce qui s’y trouvait en plus de son jeune interlocuteur. Plus pâle que la mort, Andréa regardait ce monstre s’emporter pour lui, s’inquieter pour lui, enrager pour lui… À moins que ce ne soit contre son oncle. Avant même que le louveteau n’ait eu le temps de s’en rendre compte, Aldrick enfilait sa veste, puis son chapeau, avant d’ouvrir la porte béante du commissariat et de s’engouffrer sous la pluie battante. Emporté par sa colère, le loup parlait pour lui-même, maudissant bien plus que de raison Edward White. Cet homme, ce loup, qui semblait avoir réveiller en lui une colère assourdissante.

Non non non non NON !!

Debout, seul au milieu du poste de police, Andréa regardait la pluie glaciale happant doucement la silhouette du commissaire. Il disparaissait lentement de son champ de vision, emportant avec lui l’image d’Edward croupissant derrière les barreaux. Le jeune homme se sentit vaciller. Il voulut faire un pas, mais son corps tout entier se déroba et il termina sa course à genoux sur le sol crasseux. Aldrick disparut. Le cœur d’Andréa manqua d’exploser. Non !! Pas ça, tout mais pas ça ! Ravalant ce qui lui restait de force, le garçon se remit sur ses pieds et, emporté par la peur de voir disparaître son seul soutien dans ce monde hostile, il se mit en marche. Ses jambes frêles enchaînèrent les pas, lentement, avant de s’emballer dans une course frénétique. Il repéra bien vite la haute silhouette du commissaire, dont chaque enjambée le rapprochait un peu plus du cabaret et de son maître. Andréa ne ralentit pas, il le rattrapa et agrippant finalement sa manche, il se dressa devant lui.

Éclairé par la faible lueur d’un lampadaire, leur duo trahissait sans peine l’intensité de la scène. Face à face sous la tempête, l’instant était intense.

« Il ne faut pas le mettre en prison ! S’il vous plait ! »

L’orage gronda et un éclaire illumina brièvement le visage terrorisé de l’enfant. Edward était tout pour lui, absolument tout. S’il disparaissait, que deviendrait-il ? Une larme roula sur la joue du garçon épuisé, masquée par les centaines de gouttes d’eau qui ruisselaient sur son visage. Sans vraiment comprendre ce qu’il faisait, Andréa agrippa la veste trempée du commissaire d’une poigne tremblante, mais forte.

« C’était ma faute ! Je vous interdis de l’arrêter ! Il… Il faudra me passer sur le corps pour ça ! »

Sa voix était saccadée par la crainte. Il n’avait aucune chance face à la stature et la puissance d’Aldrick et il le savait éperdument. Il le lâcha, essayant tant bien que mal de faire le tri dans son cerveau désordonné. Que dire ? Que faire pour qu’il change d’avis ? Peut-être lui raconter ?… Oui ça pourrait marcher. Inspirant profondément tout en essuyant d’un revers de manche son visage livide, Andréa chercha à se souvenir de cette folle soirée. Son regard parcourrait rapidement les pavés, le temps qu’il parvienne à tout remettre en ordre dans son esprit, puis il se posa sur les iris d’ambre du commissaire, et finalement le garçon lâcha :

« On s’est disputé… À cause de la bête. Je me suis laissé emporté, je crois que j’ai dit quelque chose de mal. C’est tout. »

Il baissa la tête. Il ne se souvenait pas vraiment de ce qu’il avait dit, ni même de la réaction de son oncle. Tout ce dont il se souvenait clairement c’était cette gifle. Ce soufflet qui lui avait coupé le souffle et arrêté le cœur, qui l’avait meurtri en une fraction de seconde. Il frissonna. Reculant d’un pas, il passa sa main osseuse sur sa figure d’adolescent. Son cœur dansait sourdement sur un rythme endiablé qui résonnait jusque dans sa tête. Comment réfléchir avec un vacarme pareil ! Il éternua. Frottant son nez d’un bout de sa manche dégoulinante, Andréa fronça les sourcils avant d’ajouté :

« Mais je ne veux pas rentrer. Si je ne peux pas rester au commissariat, je trouverai autre chose. »

Il croisa les bras, plus têtu que jamais. Préférant ne pas regarder l’agent en face, il laissa ses iris noisette parcourir vaguement les ruelles sombres de la capitale. L’orage grondait toujours et la ville était plus inquiétante que jamais. Les lueurs frémissantes des réverbères dessinaient sur les murs des silhouettes inquiétantes tantôt accentuées par la vivacité de la foudre.

Alors qu’un nouvel éclair embrasait Paris de son halo, Andréa hoqueta de surprise. Là, dans l’ombre, il était sûr d’avoir vu quelqu’un.

« Viens, rentrons. »

La phrase fut courte mais prononcée avec douceur, tandis qu’une main chaude s’abattait tranquillement sur son épaule. Les mots coulèrent sur la peau de l’enfant, caressèrent délicatement sa joue avant de glisser jusqu’à son oreiller. Là, ils résonnèrent prodigieusement dans son esprit assoupit, l’arrachant plus violement que prévu au demi-sommeil dans lequel il venait de sombrer. Lentement, il releva la tête. Ses iris vides croisières les deux beaux ambres du commissaire.

Ces yeux… Il les avait déjà vus.

Un frisson lui parcouru l’échine. Un tremblement d’horreur qu’il fut incapable d’expliquer. Il chercha le regard du policier, mais celui-ci avait déjà tourné la tête et fixait avec une insistance étrange, le cadavre de la pauvre Julie. Innocemment, sans même sans rendre compte, le garçon tendit la main vers ce visage qui, durant une infime seconde, l’avait terrifié. Pourquoi ? Pourquoi avait-il eut si peur ? Il voulait savoir, mais aucun son n'accepta de sortir de ses lèvres. Toujours engourdi par le froid, la fatigue, et le souvenir de ce corps mutilé jonchant les ordure, Andréa n’était que l’ombre de lui-même.

Et puis soudainement, on l’arracha au sol glacial de la capitale. Un poigne de fer avait enserré son bras maigre et sans effort, elle hissa le garçon sur ses pieds. Retrouvant toute sa hauteur, le corps du louveteau se remit en marche. D’abord de manière saccadée, les muscles se contractèrent, maintenant l’enfant debout, un frisson le gagna et il se réchauffa un peu. Le jeune homme reprenait couleur et force, suivant le grand policier sans une once de protestation. Il pleuvait toujours des cordes. Derrière eux, les trois hommes chargeaient la défunte sur le brancard détrempé, essayant de la protéger avec les moyens du bord. Une couverture, une veste, un parapluie, des linceuls bien ternes pour une mort si douloureuse.

Puis s’arrêtant brusquement, le jeune loup manqua de percuter Aldrick qui avait fait de même. Ce dernier fit volt face, et posant ses deux mains sur ses épaules du garçon, il plongea ses prunelles d’ambre dans le regard fatigué du louveteau. Ce fut étrange car cette fois-ci, Andréa n’eut pas peur et il l’écouta sans le quitter des yeux. Le sursaut d’horreur n’était donc rien ? Peut-être la fatigue ? Oui, ce devait être cela, la fatigue… L’empoignant fermement, le commissaire lui annonça qu’ils allaient passer à son appartement avant de rentrer au Lost Paradise. Le louveteau vacilla, prêt à se récrier avec vigueur, mais il ne put le concrétiser. Aldrick le rassura et lui sourit. Épuisé, l’enfant abdiqua, les quelques heures écoulées lui avaient ôté toute forme de protestation. Il finit donc par acquiescer et se laissa entraîner jusqu’au poste de police qui lui apparaissait plus chaleureux que jamais.

Une fois entré, Aldrick indiqua une chaise au garçon, où il lui demanda de l’attendre. Andréa s’y laissa choir de tout son poids sans qu’à aucune seconde, l’idée de fuir l’établissement ne lui vienne à l’esprit. Il avait froid, il avait faim, et une terrible envie de dormir. Cherchant à s’occuper pour ne pas sombrer, il récupéra un bout de papier griffonné sur l’un des bureaux et commença à le plier machinalement. Kaito lui avait appris à faire des grues en papier et le petit loup s’était tellement entraîné à plier le modèle, que désormais, dès qu’il avait une feuille entre les doigts, il répétait inlassablement les mêmes mouvements. La diagonale, on retourne, on repli, encore un peu, et voilà. Un léger sourire se dessina sur les lèvres de l’enfant contemplant son œuvre. Elle était réussie. Puis, son regard fut attiré par un mot tracé à l’encre rouge sur l’une des ailes. « Important ». Rougissant jusqu’aux oreilles, Andréa s’empressa d’enfermer la grue dans le premier tiroir venue, dans l’espoir de dissimuler sa bêtise. Juste à temps car Aldrick le rejoignit.

Juste avant de partir le commissaire contacta Edward, au grand damne de son neveu qui espérait rentrer en toute discrétion. La réaction du maître du cabaret fut quelque peu disproportionnée et contraignit l’agent à écarter le combiné de son oreille afin de préserver ses tympans. La scène arracha une mimique amusée au jeune loup qui ne put retenir un sourire à la remarque de son interlocuteur. Désespérant. C’était bien le mot.

Abrité sous un parapluie, le petit duo s’échappa du poste de police. Rivé au manche en bois de leur unique protection, le louveteau se traînait un peu. Il avait les jambes lourdes et le froid l’engourdissait à nouveau, mais Aldrick prenait apparemment soin d’ajuster ses pas aux siens et en une vingtaine, de minutes, à peine, ils étaient arrivés. Andréa le suivit, grimpant les trois étages qui le séparaient de son appartement. La chaleur du lieu réveilla le garçon qui s’empressa de rejoindre la cheminée encore chaude. Là, il retira sa veste trempée, son veston humide et défit rapidement ses chaussures avant de s’accroupir devant l’âtre pour se réchauffer. Que c'était agréable ! Un sourire béat éclaira son visage avant qu’il se s’aperçoive se son geste et se retourne vers son hôte, les joues légèrement rougies :

« Désolé, je n’ai pas résisté. C’était encore un peu chaud alors… »

Il dissimula maladroitement un bâillement, oubliant de se soucier de sa chemise mouillée qui lui collait à la peau. Malgré les plis et les replis du vêtement, on distinguait sans mal la large cicatrice qui lui ceignait l’épaule. Mais l’enfant est bien trop fatigué pour se souvenir de cela. Son regard parcourut timidement l’espace confortablement aménagé :

« C’est joli chez vous, ça a l’air confortable. »

Son regard croisa à nouveau celui d’Aldrick, mais il lui semblait que quelque chose clochait. Il avait l’air beaucoup moins serein qu'auparavant. Il paraissait presque, déstabilisé. Le sang du louveteau ne fit alors qu’un tour, et il se souvenu. De la scène, de la rage, de sa peur… De tout. Son cœur s'emporta dans une allure folle, son visage pâlit et ses traits se décomposèrent et vacillant, il finit par demander d’une voix éteinte :

« Vous allez arrêter mon oncle une fois au cabaret ? »

Ce n’était que ça. Toujours cette peur de voir son oncle lui filer entre les doigts, l’abandonnant à son tour. Bien sûr, il existait quelque chose de bien pire et de bien plus secret qu'Andréa aurait put deviner. Mais non. Pour l'instant seul Edward comptait. Aussi blême que la mort, le louveteau s'appuya sur le dossier d'un canapé. Ses doigts crispés révélaient sans peine le nervosité qui le dévorait. Dans un ultime espoir, une ultime prière, quelques mots s'extirpèrent de ses lèvres tremblantes :

« Mais c'était ma faute… »

On lui demanda de se taire, puis de s’asseoir, mais droit et tendu par la crainte, le louveteau ne bougea pas. Jusqu’à ce que la phrase libératrice ne s’échappe des lèvres du commissaire.

« Rassures-toi, je n'arrêterais pas ton oncle... »

Quelques mots qui arrachèrent un soupir de soulagement au garçon dont tout le corps se détendit. Ses épaules s’affaissèrent, ses jambes se fléchir légèrement et essuyant au plus vite une larme de fatigue, il posa un regard reconnaissant sur Aldrick et lâcha dans un murmure : « Merci ».

S’asseyant sur la première chaise qu’il trouva, le jeune homme observa les allées venues de son hôte qui, abandonnant les chocolats qu’il préparait, s’en alla lui chercher une serviette. Le tissu lui atterrit sur la tête, et l’ôtant délicatement, il écouta en silence le commissaire l’invitant à faire comme chez lui. L’idée d’une bonne douche enchanta le jeune homme qui jeta un coup d’œil envieux en direction de la salle de bain. Le temps de trouver la force d’ôter son postérieur à la chaise, il observa le commissaire avec curiosité. Vidant un à un ses placards, le pauvre avait l’air à la poursuite d’un élément clef pour achever ses boissons, mais impossible de mettre la main dessus. Andréa ne put retenir un sourire amusé, lorsque son interlocuteur s’aperçut que le trésor tant cherché était devant lui depuis tout ce temps.

Une fois le plateau de chocolat près, il vint trouver sa place sur la table et l’odeur délicieuse qui s’en échappait acheva de tirer le garçon de son siège. La serviette enroulée autour de son maigre corps, il rejoignit Aldrick et lui demanda poliment :

« Je crois que je vais emprunter votre douche si cela ne vous dérange pas. Je n’arrive pas à me réchauffer avec ces vêtements trempés sur le dos. Je ferais vite, juste le temps pour les chocolats de refroidir un peu. »

Il lui adressa un timide sourire et se dirigea vers ce qu’il avait analysé comme étant la salle de bain. Une fois la porte close, il déposa la serviette sur un petit meuble et retira un à un ses habits détrempés après avoir allumé la douche. La fatigue rendait ses gestes lents et chacun d’entre eux nécessitait une grande concentration. Abrité sous sa grande serviette, il plia ses vêtements et les entreposa dans un coin, puis vérifia la température de l’eau. Parfaite. Il abandonna son dernier linge et glissa lentement son corps fatigué sous la délicieuse chaleur du liquide.

Se recroquevillant sous la pluie de gouttelette, ses muscles se décontractèrent un à un et il ferma les yeux pour mieux profiter de l’instant. Juste cinq minutes. Ce fut une forte odeur qui le força à se redresser, une odeur désagréable qu’il ne connaissait que trop bien, celle du sang. Frissonnant, il chercha à se lever, mais lorsque son regard se posa sur le fond de la douche, il ne put retenir un cri de terreur. Rouge, l’eau était rouge. Se redressant le plus rapidement possible, il manqua de peu de perdre l’équilibre et se plaqua contre le carrelage glacial du mur. Le souffle court, tremblant comme une feuille, il leva la tête vers le jet d’eau qui crachait le même liquide carmin. Paniqué, ses mains cherchèrent désespérément le bouton pour éteindre cette machine infernale, mais il avait disparu. Il s’en prit alors aux tuyaux, impossible d’arrêter l’écoulement. Son cœur tambourinait avec une force incroyable dans sa poitrine, la peur lui retirait lentement toutes ses forces.

Aldrick.

Ses iris se posèrent sur la porte salvatrice. Oui, Aldrick saurait quoi faire. Bondissant hors de la douche, il se précipita jusqu’à la sortie, mais au moment de se saisir de la poignée celle-ci s’évaporait entre ses doigts. Non ! Aldrick, au secours ! Aucun son ne sortit de ses lèvres, même ses poings, tambourinant sur la porte, ne semblaient pas vouloir émettre le moindre bruit.

Pitié…

Le garçon se retourna et découvrit avec effroi que la douche avait débordé, le sang coulait désormais à flot dans toute la salle de bain et le liquide lui arrivait aux chevilles. Dans un dernier élan d’espoir, il voulut se mettre à l’abri sur le petit meuble où trônait encore sa serviette, mais dans sa course il percuta quelque chose et tomba tête la première dans la mer de sang. Se redressant au plus vite, il fit l’erreur de tourner la tête pour connaître les raisons de sa chute. Julie Dewis. Elle se tenait là, affalée sur le sol, son regard vitreux posé sur le garçon. Incapable de retenir un cri, Andréa recula pour se heurter à un mur. Il sentit quelque chose dans sa main et tourna ses prunelles paniquées vers celle-ci. Entre ses doigts tremblants se tenait le poignard ensanglanté. La surprise et la terreur le firent lâcher l’arme qui coula à pique. Le niveau montait toujours et atteignait maintenant ses genoux. De l’aide… Se recroquevillant lentement sur lui-même, il se laissa glisser le long du mur, incapable de contenir un flot de larmes qui ruisselait sur ses joues.
Une voix résonna alors comme le tonnerre, sans qu’aucun de ses mots ne parvienne à l’enfant. Andréa releva la tête. Un gigantesque loup aux crocs acérés lui faisait face. C’était terminé. Incapable de bougé, il observa le monstre se préparer à l’assaut. Ses iris d’ambre brillaient avec une intensité effrayante alors que dans sa gueule, le corps décharnait d’un enfant annonçait le sort réservé à sa future proie. Tremblant de peur, son épaule gauche lui faisait souffrir le martyre. Ses lèvres pâles s’agitaient dans le vide, suppliant la bête sans qu’un seul son ne daigne s’en extraire. L’horrible créature bondit. Andréa se réveilla.

Le cœur battant, la peau aussi blanche que la mort, il porta la main à son épaule douloureuse. Il tremblait encore, et plusieurs secondes lui furent nécessaires avant de comprendre qu’il s’était endormi. L’eau coulait toujours sur son corps crispé, la salle de bain était aussi immaculée que lorsqu’il l’avait laissée. Reprenant son souffle, il se releva lentement et éteignit l’eau d’une main hésitante. Combien de temps s’était écoulé ? Il recouvra ses esprits et s’extirpa de la douche avant de s’enrouler dans sa serviette. Essuyant son visage, il s’avança lentement vers la porte. Il inspira profondément avant actionner la poignée et de passer dans le salon. Rien n’avait changé. Absolument rien. Il tourna la tête à la recherche d’Aldrick et lâcha faiblement :

« Je… Excusez-moi, je me suis endormi… »

Il lui fallut lutter avec force pour ne pas se jeter dans les bras de cet inconnu. Le cauchemar hantait encore son esprit. Agrippé à sa serviette, tout son corps frissonna et c’est à la chaleur de la cheminée ajoutée à l’odeur du chocolat qu’il dut son salut. Il ne craignait plus rien. Rassuré, un soupir s’échappa de ses lèvres sèches alors qu’il secouait vigoureusement la tête pour se défaire des dernières images qui l’avaient tant effrayé. Puis, rougissant fortement, il s’aperçut de l’accoutrement indécent dans lequel il se montrait. Levant son regard vers Aldrick, il finit par demander avec un sourire gêné :

« Vous acceptez toujours de me prêter des vêtements ? Je vais mettre les miens à sécher. »

Si son hôte ne le prenait pas pour un fou, c’était que la chance ne l’avait pas encore tout à fait abandonné.

Andréa eut un mouvement de recule. La main de commissaire s'approcha de lui avec trop d'empressement à son goût et, craignant d'avoir abusé de l'hospitalité d'Aldrick, son esprit embrumé l'avait persuadé qu'il aurait droit à une vigoureuse remontrance. Mon Dieu, il avait dû dormir des heures. Tout son corps de crispa et il ferma les yeux avec force, prèt à affronter la sentence, mais au lieu de cela, une légère caresse couvrit simplement son front. Perplexe, il ouvrit un œil, puis deux et se rendit compte de toute l'étendue de sa bêtise. Il n'y avait pas une once de méchanceté dans le mouvement de son interlocuteur, mais de l'inquiétude. Il est vrai qu'après ce douloureux cauchemar, il devait avoir mauvaise mine. Mal à l'aise, le louveteau s'en voulut d’immédiatement d'avoir eu de si méchantes pensée à l’égare d'Aldrick et c'est avec un plaisir d'enfant qu'il le laissa faire.

Quelques minutes plus tard, il ressortait de la salle de bain vêtu d'une belle chemise et d'un pantalon simple qu'il tentait de faire tenir sur sa taille osseuse grâce à une ceinture. Il flottait dans le tissu, mais sa haute taille lui avait permis de ne faire que deux petits ourlets aux manches et aux jambes. Ses iris noisettes se posèrent sur son hôte et c'est avec un faible sourire qu'il lui répondit :

« C'est parfait. »

Il se dépêcha de rejoindre la table où trônait un remontant bien mérité. S'essayant sur l'une des chaises, il se saisit de sa tasse et profita de la tranquillité environnant pour se délecter de sa chaleur et de son parfum avant d'en prendre une gorgée. Le chocolat était juste chaud, près à être bu ce que s'empressa de faire le jeune homme. Son épaule le lançait encore. Une douleur purement psychologique qui lui rappelait sans-cesse la manière dont il avait quitté le monde des humains. Aldrick l'observait d'un œil curieux dont Andréa n'arrivait pas à déterminer la signification et duquel il préféra se détourner. La tasse était vide et une légère moustache de chocolat avait pris place au dessus de ses lèvres. Il l'essuya d'un revers de main, puis sursauta légèrement lorsque le commissaire s'enquit de son état de fatigue. Celui-ci enchaîna avec un éternuement qui fit froncer les sourcils du jeune homme.

« Vous aussi vous devriez aller vous prendre une douche. Ce n'est pas bon de rester mouiller comme vous l'êtes, c'est comme ça qu'on attrape la mort. »

Par habitude, Andréa quitta sa chaise pour rejoindre la petite cuisine où il nettoya soigneusement sa tasse avant de la ranger à sa place originale, non sans avoir quelque peu hésité auparavant. Puis se souvenant de la question posée, il retourna prestement aux côtés d'Aldrick pour lui répondre :

« Excusez-moi, j'en oublie votre demande. J'avoue être un peu fatigué, mais rien de bien méchant. C'est la chaleur de l'eau qui m'a contrait à m'assoupir, rien de plus. Et puis mes vêtements sont loin d'être secs, alors vous devriez en profiter pour vous réchauffer sous une bonne douche ! »

Il sourit et mit toutes ses forces pour contenir un bâillement qui le submergeait soudainement. À vrai dire il était épuisé, s'il avait eu le malheur de se laisser tomber sur un sofa, il y avait fort à parier pour que Morphée n'ait guère à attendre plus d'une minute avant de le voir rejoindre son royaume. Que n'aurait-il pas donné pour remplacer cette princesse de conte au sommeil centenaire ! Mais il fallait qu'il tienne bon, au moins le temps de retrouver son lit. Cherchant une dernière excuse pour envoyer Aldrick à la douche, il prit place devant la bibliothèque de ce dernier, et après avoir fait mine de s’intéresser à ce qu'elle renfermée, il prit un livre au hasard, prétextant qu'il voulait le lire depuis longtemps. Si le jeune loup avait été plus attentif, il se serait aperçu qu'il tenait entre ses mains un banal guide touristique traitant de la ville de Paris, mais suite à une lecture maladroite et trop rapide, il était certain d'avoir affaire à un roman dans lequel il se plongea de la manière la plus cocasse debout devant la cheminée.

« Je vais le feuilleter un peu, voir s'il est aussi bien qu'on le dit si cela ne vous embête pas. Vous pouvez prendre tout votre temps pour vous réchauffer comme ça. »

Il tourna brièvement son visage au sourire fatigué vers lui, puis repris sa lecture avec une mine qu'il voulait captivée. Ce ne fut qu'une fois la couverture ouverte et les pages tournées qu'il se demanda, perplexe, pourquoi l'histoire commençait avec la carte de Paris et le coût des trajets dans la capitale. Décryptant plusieurs fois de suite l’intitulé du volume, il ne put retenir le rouge qui lui envahissait les joues. À vouloir paraître cultivé, il devait passer pour un simple d'esprit avec son pseudo roman. Il ne savait plus où se mettre et ne sachant comment minimiser l'erreur grotesque dont il était l'auteur, il se concentra plus encore sur les lignes du livre, sans pour autant qu'un seul des mots n'intègre son esprit. Comme il se sentait bête. Qu'allait donc penser le commissaire de lui ? Priant de tout cœur pour que celui-ci n'ait rien remarqué, il songea que, si un pareil instant devait être renouvelé, il lui faudrait préférer le sommeil à n'importe quelle autre mauvaise excuse.