L'homme semble prédestiné au mal. En même temps il est libre. Comment concilier libre arbitre et prédestination ? (Anthony Burgess)

Il est un pays où les vastes landes verdoyantes sont à perte de vue. Là, des arcs-en-ciel cachent les plus fameux trésors, des châteaux surplombent les falaises et les océans. La magie y était encore connue et appréciée de tous, pour ses vertus et la protection qu'elle pouvait apporter. Il y avait dans ce pays un sorcier. Il habitait dans la lande à l’écart, un endroit que même les moutons refusaient d’approcher. Brillant dans la destruction, instruit dans les noirs arcanes de ce monde, il faisait partit de ceux qui attirés par une malsaine étoile, avait fait vœu de non-retour et de leur voie celle du dédain envers leur semblable, habité par un sentiment de suprématie.
Ce sorcier avait fait l'acquisition d'un chat d'argent. Il avait fait long voyage jusqu'en pays de Bretagne, s’était rendu à un carrefour où se croisaient cinq routes et invoqua le malin. En échange de son âme, on lui offrit un chat plus noir que la nuit et les corbeaux. La croyance voulait que la réflexion de la lumière dans les yeux d'un chat passe pour les flammes de l'enfer. Lorsque le sorcier aperçu son chat pour la première fois, il fut saisit par le regard de l’animal, brûlant d’un vert embrasé. Le contrat était simple : le chat lui appartenait à jusqu'à sa mort, lui conférant richesse infinie.
Le sorcier continua son chemin en quête de pouvoir, de bêtes maléfiques à soumettre à ses ordres, de sombres sortilèges à apprendre. Le chat ne l'importunait peu, il était feignant, ne chassait point et mangeait avec son maître, détail auquel celui-ci ne portait que peu d'attention. Il vaquait librement à ses occupations félines mais faisait honneur à son rôle, accumulant louis d'or dans la cassette de son maître. Ce dernier le récompensait par du poisson ou du lait de chèvre qui semblait satisfaire le matou des enfers. Il arrivait toutefois que le chat le suive. Le sorcier soupçonnait parfois l’animal d’agir dans l’unique but de le contrarier, croyant discerner une maligne satisfaction dans son œil. Il eut le soupçon même que la bête cherchait à le provoquer, à ce qu’il esquisse le faux-pas qui l’aurait mené à sa perte. Parfois, le chat disparaissait toute la journée –non sans avoir consommé sa récompense, parfois restait couché au même endroit, scrutant les moindres faits et gestes de son maître. N'y tenant peu compte le sorcier s'en accommoda.

Car ce sorcier avait un autre problème. Non loin, il y avait un village. Ce village était habité par un autre sorcier. Celui-ci était bon, un puissant sorcier qui débarrassait les villageois des créatures malveillantes et un véritable génie dans l’art de confectionner des potions. Ces deux sorciers étaient ennemis depuis fort longtemps, ils s'évertuaient tous deux à défaire ce qu'avait accompli l'autre. Leur affrontements étaient connu dans tout le pays, tenant presque du rituel tant par leur récurrence que par leur issue semblable
Un jour, tout ne se passa pas comme prévu. Le chat avait accompagné son maître et le bon sorcier ne vint pas seul. Un autre humain vint. Il était bien plus jeune que le sorcier, ses yeux étaient fendus d'une pupille jaune. Il observait distraitement le rituel des deux ennemis. Le chat d’argent remarqua tout de suite qu'il était différent. Dressé sur ses deux pattes et avec ses autres pattes pleines de doigts, il sentait le chat. Troublé et curieux de nature, le chat alla voir cet humain. Planté devant lui, il le scrutait, l'observait, humait, tentant de comprendre pourquoi. L'autre semblait s'en amuser. L'hybride tendit la main, qui fut reçue à coup de griffe et de feulement, le chat disparu et retourna tout droit chez lui. Il oublia très vite cet étrange humain. Bien qu'il fût plus conscient qu'une bête normale, sa mémoire faisait très vite le tri de ce qui ne concernait pas sa fonction première. Tout était fait pour qu'il ne sorte pas des chemins préétablis. Jusqu'au jour où l’autre croisa à nouveau sa route.

Un petit matin enneigé, le chat gambadait dans la neige, matière étrange qui ne tarda pas à le rendre fou. Il se mit à bondir et jouer dans cet amas blanc et froid, il tentant désespérément d'attraper les flocons le narguant d'en haut avant de s’effondrer dans la poudreuse. Le petit homme l'aperçut alors qu'il ramassait du bois, le voyant se battre furieusement contre cette neige qui tombait du ciel. Le voir ainsi du réveiller d'anciens instincts, car ni une ni deux, voilà que ce dernier envoya voler son fardeau dans la neige et se joignit au chat. Ce n'était plus un humain qu'il avait en face de lui, mais un autre minet. Depuis ce jour, il n’eut cesse de retourner à cet endroit ou d'accompagner son maître, espérant voir son compagnon de jeu.

Les mois passèrent, après un énième forfait de son ennemi, le bon sorcier décida d'en finir définitivement. Lorsqu'il arriva à destination, la maison de son vieux rival était en cendre. Le chaume fumait encore alors qu’une odeur de calciné flottait dans l'air. Le sorcier regarda bouche-bée l'unique rescapé de ce carnage. Le félin noir battait l'air de sa queue, observant le sorcier wiccan, l'air pensif. Maintenant que son maître n'était plus, la bête n'allait pas tarder à regagner l'enfer, songeait le sorcier, devait-il le mettre hors d'état de nuire ? La bête n'était pas dangereuse pour les humains, mais particulièrement susceptible, il savait pertinemment que ces bêtes n'étaient pas à contrarier, leurs vengeances réputées des plus cruelles. Serait-ce possible que... ? Non, cela dépasserait l'entendement. Une si petite chose ne pouvait pas être responsable d'un si grand désastre. Songeur, il resta là à le fixer. Assis sur un muret de pierre encore debout, la bête semblait réfléchir tout autant que lui, ses deux prunelles ardentes le fixaient toujours, inquisiteurs. Le wiccan soupira de dépit, convaincu qu’il ne pourrait rien tirer de cette bestiole. Ce chat était d'origine infernale et représentait un potentiel danger. Mais d'un autre côté, S'il avait bel et bien causé la perte de son vieil ennemi, seul... Indépendant et orgueilleux, il n'obéirait qu'à son propre intérêt qu'importe fusse le côté en question. Le chat sauta de son muret et s'approcha du sorcier, humant l'air. Le sorcier recula méfiant tandis que ni une ni deux le chat grimpa dans sa sacoche pour se rouler en boule dans une écharpe.

Un ronronnement que le sorcier supposait approbatif, monta de la sacoche. Le chat se roula un peu plus dans cette odeur qu'il reconnaissait à peu près entre mille, l'odeur du drôle humain-chat. Le sorcier baragouina quelque chose que le chat ne fit pas l’effort de comprendre, se contentant de ronronner dans l’écharpe qui sentait bon l’autre. Le sorcier quitta les lieux, laissant la pauvre maison à son état. La vallée serait plus tranquille désormais.


Le chat se coula hors du sac avec ravissement une fois que le vieux eut passé la porte d’entrée. Le fond laineux était confortable certes, tant que l’on n’était pas balloté dans tous les sens. Le vieux l’avait emmené chez lui visiblement et qu’elle ne fut pas sa joie en voyant son compagnon venir en leur direction. Il ne comprenait pas ce que disait le barbu, il n’avait juste pas l’air en colère et le chat d’argent s’en préoccupait peu puisqu’il venait de retrouver son ami. Le chat aurait aimé que le sorcier se taise d’ailleurs et que celui-ci parte, ainsi il n’y aurait que lui et l’autre et la maison chaude. La bête infernale se jeta au grand pied de l’autre tout ronronnant, ne prenant guère attention à son ancien moyen de transport. Mais le grand brun échangeait plusieurs bribes de paroles inintelligibles, ignorant presque le matou. Ce dernier ne manqua pas de le remarquer lança un miaulement inquisiteur, réclamant l’attention qui lui était due. Mais l'humain n'était pas comme d'habitude. Il était crispé et lui jetait des regards pensifs, inquiets. Il finit par le soulever et l'enfermer dans ses longs bras d'homme et le conduisit dans une autre pièce, au ravissement de la bête. On s’occupait enfin de lui. Le sorcier posa à ses côtés une de fiole sur laquelle le chat diabolique s'empressa de sauter et de faire rouler partout. Le vieux plutôt amusé, la lui retira, puis la versa dans une écuelle. Le chat qui ne s'était nourri de la journée, apprécia le geste et lapa goulument le contenu de la gamelle. Bientôt une épaisse fumée noire l'enveloppa. Lorsque le nuage se dissipa, il était devenu homme.

L'humain brun avait été le premier cobaye. Expérience réussit avec mention : hormis ses pupilles, il était presque impossible de soupçonner une quelconque magie là-dessous. Le chat d'argent arriva en second prototype et resta cloué sur terre. Il s'attendait à être rappelé aux enfers après la mort de son maître, ce dernier ne l'ayant donné à quiconque à sa connaissance. Cette transformation semblait avoir altéré sa signature de légendaire, maintenant que son enveloppe corporelle avait changé, il ne devait plus obéissance aux enfers. Mais plus encore qu'un corps, il était entré dans une famille. Le sorcier faisait figure de père adoptif, tandis que son ancien ami chat bipède devint comme un frère. Rien d'étonnant au vu de la relation fusionnelle qui s'était vite installée. Il apprit cet enchaînement de syllabes qui le désignait : Llewyn. Ce dernier le prit sous son aile immédiatement et telle une vraie mère poule veilla à tous ses gestes. Félicien était rarement seul, et prit l'habitude de suivre Llewyn partout. Il lui apprit ce que le maître lui avait enseigné, et quelques-unes de ses propres découvertes, à commencer par l'étrangeté des humains, ainsi que tout ce que leur père adoptif lui avait déconseillé et formellement interdit de faire.

Le plus dur fut l'arrivée de ce que les hommes nommaient les sentiments. Ils affluaient toujours différents provoquant en lui des sensations toujours plus insolites dont il n'aurait jamais supposé l'existence. Il se sentait complètement submergé et dépourvu face à ses vagues, fondant en pleurs sans savoir pourquoi. Cette phase de sur-émotivité prit fin une fois qu'il se fut familiarisé au surgissement des modulations de son ressentit et qu'il apprit contrôler ses propres réactions. On lui apprit à poser des mots sur ces choses, à moduler les sons qu'il prononçait selon les symboles inscrits. Les nouveaux sens dont il était désormais affublé lui avaient laissé plus de répit, mais pas moins d'occupation. La vue précise et si colorée dont il avait à présent l'usage lui paraissait tout bonnement incroyable. Bien souvent, on le trouvait assis avec un air des plus captivé, à regarder pendant des heures la collection de potions du sorcier. Il s'agissait d'une multitude de bocaux et de fioles d'une myriade de couleurs. La lumière du dehors venait se réfléchir sur le verre, créant mille et un reflets différents rebondissant entre eux jusqu'à se réfléchir au plafond et aux murs. Mais cela lui fit vite interdit, car il chercha bientôt à associer un goût à la couleur. Il conserva cependant certains de ses anciens sens, comme l'odorat, l'ouïe, la nyctalopie ainsi qu'un incroyable sens de l'équilibre.

Le sorcier lui, allait de surprise en surprise. Quel n'avait été son effarement de voir cette créature de l'ombre tomber amoureux du jour ! Chaque petite chose apparaissait au chat comme une vraie merveille. Lui qui se méfiait de ses origines, lui qui avait chassé les créatures des ténèbres sa vie entière, voilà qu'il se retrouvait avec un chat démoniaque changé en humain qui trouvait le plus grand des intérêts à regarder pousser les pâquerettes et voler les papillons. De quoi espérer beaucoup. Ou désespérer complétement, cela dépendait du point de vue. Il crut voir alors un espoir. Celui que même les êtres nés dans l'ombre puissent changer, si on leur en donnait l'occasion, qu'une rédemption existait.
Un doute s'immisça alors, songeant à si son second fils choisirait un jour de retourner aux ténèbres. Il se fit un devoir lui apprendre plus que lire et écrire et le nom qu'avait toutes choses. Il tenta de lui inculquer des valeurs morales et lui enseigna l’importance du libre-arbitre que le chat avait obtenu en coupant les ponts avec l’enfer. Il lui donna également un nom : Félicien. Bien que plus français qu'irlandais, surement était-ce en souvenir de ses véritables origines.

L'ancien chat s'épanouissait dans sa nouvelle vie, multipliaient larcins de jeunesse et cultivaient une insouciante joie de vivre avec son frère. Fréquentant d'autres créatures étranges au grand dam de leur père qui se doutait bien de leur activité nocturne. Il leur arrivait de rencontrer quelques kelpies, ou à chercher des noises aux leprechauns. Llewyn avait pris la place du grand frère protecteur, mais le plus souvent proposait lui-même les pires bêtises qu'ils eurent l'occasion d'accomplir, si celui-ci ne suivait pas derechef. Félicien boudait quelque peu cette place de dernier petit parvenu plus fragile qu'un brin d'herbe, mais trouvait son compte à faire les plus belles frayeurs à son frère, comme ce fameux jours où il s’égara seul dans la lande et que des dulahans le ramenèrent en croupe chez lui, sous le regard médusé de son frère et de son père.

Le sorcier était déjà âgé lorsqu’ils s’étaient connus et, alors que ses fils vieillissaient à peine, le chemin du bon mage arriva à son terme. Les temps changèrent, la magie et ses bienfaits furent oubliés, se muèrent en une peur fanatique de l’étrange, on chassa les sorcières. Le pays entier sembla entrer dans une longue période de trouble. Les chats entendaient parler de sales histoires, de terres volées, des histoires comprenant toujours ces fameux anglais venus s’installer sur l’île. Quelques nouveaux endimanchés firent leur apparition dans leur village. Hormis les vitraux des églises, Félicien n’eut jamais de faible pour la religion, une ancienne pulsion le poussait à s’en éloigner. Le sorcier, conscient de la nature de sa répulsion lui avait appris à vivre avec elle en parallèle, veilla à ce qu’il en ait une bonne connaissance pour n’attirer les soupçons des religieux. Une tension quotidienne commença peu à peu à s'installer. Les deux frères s’efforçaient de continuer de vivre à l’écart, de se mêler à peu d’affaires humaines. Le malheur bien réel, frappait loin d’eux et une molle et fragile impression de sécurité les plantait dans leur chaumière isolée de tout, une impression naïve d’être à l’abri de tous les attachaient à leur foyer. Félicien ne comprenait pas, son père ne lui avait pas enseigné la compréhension de ces choses-là. Il regardait la mine songeuse de son frère, y lisait une opinion puis  s’y conformait.
Mais la situation ne s’améliora point. Les nouvelles qui leur venaient s’aggravèrent, ils avaient vent de querelles, de meurtres, d’expropriations, d'expulsions massives, de massacres. Des rumeurs montaient, à propos d’une armée mettant les villes à sacs, massacrant hommes, femmes, enfants sur leur passage. La situation devint trop compliquée, ne voulant imaginez le sort que l’on leur réserverait en apprenant qu’ils vivaient là depuis plus d’un siècle, les deux frères furent contraint de fuir. Les adieux à leur foyer furent douloureux. C’était dire adieu au lieu de leur renaissance, à leur enfance et abandonner derrière eux la stèle de leur père et l’œuvre de sa vie. Mais ils étaient toujours deux et cette certitude leur insufflait plus de courage et d'espoir qu'aucune autre. Il leur fallait fuir le plus vite possible au sud, atteindre la côte d’où ils prendraient un bateau pour la France.

Les deux presque-frères prirent la route vers le sud, dormant à la belle étoile ou dans des abris de fortunes. Les champs de bataille étaient proches, ils leur arrivaient d'entendre au loin les cris des dulahans qui se repaissaient des âmes massacrées. Ils dinèrent même un soir avec Jack O'Lantern. Ils progressaient lentement, se dirigeant vers la côte vers une ville portuaire, où ils pensaient prendre un bateau pour la France.

Mais l'irréparable arriva. Le besoin d'acheter des vivres se fit pressant, ils firent escale en ville. Llewyn intima à Félicien d’attendre son retour dans les ruines d’une maison. C’est alors qu’advint ce qu’ils fuyaient depuis le début de leur périple : un détachement des Côtes de fer. Félicien affolé, se mit en quête de son frère, le cherchant dans les rues, les étals. Bientôt les rues furent submergées d'une marée humaine hurlante et affolée. Les soldats mirent la ville à feu et à sang, partout l'on courrait et l'on criait, tous essayaient d'échapper au désastre. Le chat courut le plus vite qu'il put se cacher dans l'église, quitte à déloger un squelette pour prendre sa place dans la crypte, il survivrait. À peine arrivé son corps ne teint plus. Il eut juste le temps d'aller derrière l'autel avant que sa première forme prît le dessus. Il ne lui restait plus qu'à attendre, devant cette statue géante du fils de Dieu crucifié qui le dégoûtait tant.

Lorsque les bruits des galops des chevaux s'en fussent allé, Félicien, tremblant comme une feuille, se décida à sortir au-dehors. Il déambula entre les ruines et les cadavres à la recherche de son frère. Il n’en trouva nulle trace, nulle odeur. Pris d’assaut par ses souvenirs d’enfance, il sombra, le trépas de son frère était inconcevable. La douleur lui déchirait le cœur et les entrailles, la culpabilité d’être vivant, la tristesse immense. Plus il tournait dans les décombres, plus ce fut indubitable : il était seul. Jusque-là, son seul but était d'échapper à cette tuerie avec Llewyn. Seul, la quête perdait son sens. Toutefois Félicien sentit une force antique se mettre à pulser dans ses veines, un instinct animal bien plus fort que le chagrin, qui le poussait à rester debout. Dans les décombres fumant de cette ville, son animalité trouva un essor. Il ne voyait nulle part l’humanité de son père. Il ne voulait plus être un homme. Ce monde lui parut sale, encrassé de toute part. Son père n'avait pas eu tort dans le fond, la rédemption était possible, mais le plongeon au fond du gouffre l'était aussi. Qu'aurait-il pensé de tout cela s'il avait été vivant ? Le chat n'en savait déjà rien lui-même. Une chose était certaine : l'homme était pourri par la racine. Et lui était chat.

Félicien quitta les lamentations des survivants pour s'enfoncer dans la ville en ruine, conscient que s'il voulait sauver sa peau, une dernière possibilité restait. Pour cela, il devait rejoindre le port de Galway. Cette ville de l'ouest faisait partie des dernières qui n'avaient pas été assiégées. Aucun doute que les Côtes de fer ne tarderaient pas à y aller. Mais avant de se rendre à Galway l'armée irait assiéger une ville plus proche. C'est avec l’amer souvenir de son frère qu'il poursuivit sa route.

Il atteignit Galway quelques semaines plus tard en compagnie d'une vampire qu'il avait rencontré dans les décombres. Complétement frappée, inquiétante voir dangereuse, il n'était pas du tout rassuré en sa compagnie. Mais elle pouvait convaincre un capitaine de les emmener sur un bateau grâce à ses pouvoirs, et cet avantage n'était pas discutable. Le trajet parut interminable, le bateau finit par accoster à New-York. Comme beaucoup d'immigrés, une nouvelle vie allait débuter. Le chat voyagea un temps avec la vampire qui, même si elle était étrange et effrayante, il ne se voyait pas la quitter du jour au lendemain après ce long voyage. Mais celle-ci disparu du jour au lendemain. Sa hantise se réalisa, il se retrouva seul, à nouveau. Même si sa présence se révéla problématique plus d'une fois. Quand il en eut assez du climat, il descendit plus au sud. Il se rendit alors en Louisiane, dans cette terre du vaudou et de l'étrange. Il s’établit parmi une communauté de légendaire, établie dans les marécages, là où les humains n’osaient s’aventurer. Félicien y retrouva le climat de sa vieille Irlande, du temps où les légendes côtoyaient le quotidien et que la magie enchantait encore ces terres. Il manqua d'y perdre presque la notion du temps humain si bien que, pas moins d'une centaine d'année s'écoula dans les bayous de Louisianne avant que l'appel de sa terre natale le pousse à retourner en Europe.



     La balle lui traversa le corps. Le corps du chat épongea vite dans sa propre hémoglobine. Alors qu’il se vidait peu à peu de son sang, c'est à peu près à ce moment que tout aurait dû finir. Il emplit ses poumons d'une grande bouffée d'air, complètement paniqué, comme un noyé regagnant la surface, bondit presque hors du lit. Il courrait à perdre haleine vers l'entrée de derrière le bâtiment, une fulgurante douleur lui avait embrasé le corps, l'avait fait chuter au sol puis... Plus rien. Sa mémoire se trouvait dépourvu d'un morceau de... vie ? Il haletait, son cœur battait si fort qu’il lui semblait vouloir quitter sa poitrine.

« Vous êtes réveillé. »

Félicien sursauta et faillit crier. Complètement en sueur, il se tourna vers la voix. Il se retrouva face à une petite fille d'une dizaine d'années. Surpris, Félicien tenta de se calmer en respirant profondément. Elle le fixait d'un air mêlant l'innocence et le scepticisme. Le genre de regard fixe et opaque qui mettrait un troll mal à l'aise. Il aurait pris cette enfant pour un fantôme s'il n'avait remarqué les couleurs de son visage contrastant avec sa robe immaculée. Il n'y avait que ce genre de personne avec un sens de l'humour assez morbide pour vous déclencher une crise cardiaque. D'ailleurs, son fantôme à lui, où était-il passé ? Se passant les mains sur le visage, il regarda à nouveau la petite fille. Il devait être dimanche pour qu'elle porte un pareil accoutrement. Peut-être revenait-elle de l'église ?

« La balle a manqué votre tête de très peu. Elle a raflé votre crâne. Vous avez juste perdu beaucoup de sang.»

Félicien arrêta de réfléchir une bonne minute. Une balle... ? On lui avait tiré dessus ? Un long frisson lui parcourut l'échine, repensant à la douleur qui lui embrasait le crâne, ignorant le détail de « juste perdu beaucoup de sang » qui l'aurait normalement fait bondir. Il s'affala de nouveau sur le lit. Une balle dans la tête. Il jeta un regard un coin à la gamine. Le chat se serait presque attendu à ce qu'elle lâche un, « C'est assez moche maintenant. Mais on est au troisième, vous pouvez sauter si vous voulez, mais malheureusement ce n'est pas assez haut pour vous tuer. » Lentement, Félicien commença à assimiler son état. Une pensée qui ne lui était jamais parvenue avant le frappa d'une force incroyable : il était vivant ! Et que cette certitude était facilement ébranlable.

« Les soldats ont fait irruption. Vous avez été laissé pour mort. Mais on s’est rendu compte en fait que vous étiez toujours vivant. »

Le chat garda la bouche ouverte. « Laissé pour mort... » Il lui sembla que ce scénario se répétait un peu trop souvent.

« Pourquoi vous êtes allé là-bas ? »

Félicien l'esprit encore un peu vaporeux crut d'abord à une parole désolée, mais il se rappela que son interlocutrice était une gamine pour qui perdre « juste un peu la moitié de son sang par la tête » n'était pas un motif d'inquiétude. Sous cet angle, la question était juste curieuse. Quoiqu’elle avait l’air d’insinuer qu’il était stupide. Félicien fit un effort pour se rappeler de la soirée, mais il se confronta qu’à un trou noir. Il réalisa alors qu’il n’avait aucun souvenir
La fillette resta de marbre puis décida surement que l’étranger n’était plus intéressant et quitta la pièce. Félicien suivit des yeux la fillette jusqu’à ce qu’elle passe la porte. Il se leva enfin et se mit en quête de ses affaires. Un miroir l’attendait au fond de la chambre. Il constata qu’on lui avait rasé presque la moitié de la tête. Un frisson de dégout le saisit en voyant le long chemin de sang coagulé qui zébrait son crâne. Il s’étonna qu’un morceau de son oreille ne soit pas partit avec la balle. On lui avait fait de nombreux points tout le long du crâne. Il esquissa une moue triste, ne sachant pas s’il devait rire ou pleurer de sa récente mutilation. C’est en entendant quelqu’un dévaler des escaliers dans la pièce voisine qu’il s’aperçut qu’il ne s’était même pas inquiété de l’endroit où il se trouvait. Une minuscule lucarne laissait entrevoir des rangées de maisons en briques rouges. Malheureusement pour lui, la moitié de la ville était construite de la sorte. Mais dans qu’elle ville se trouvait-il déjà ?

Félicien fit connaissance avec la famille qui l’avait sauvé. Le père médecin, sa femme, et leur fille. Le médecin l’occultait régulièrement, stupéfait que son hôte ait survécu. Il lui répétait qu’il était extrêmement chanceux, ce à quoi le chat répondait par un vague hochement de tête. Le médecin lui apprit qu’il l’avait trouvé dans un pub où des rebelles c’était rassemblés ce soir-là, mais Félicien eut beau essayer, aucun souvenir précis de la soirée lui revint. Il l’aida à rassembler ses souvenirs. Il était parti d’Amériques il y a plusieurs mois, il y avait vécu longtemps, très longtemps même, puis il avait voulu rentrer en Irlande, il avait pris le bateau, était arrivé il y a quelques semaines, s’était rendu à Dublin, puis fait tiré dessus dans un pub. Les souvenirs de la soirée qu'il avait passée commençaient à remonter des tréfonds de sa mémoire. Il se souvint de sa chute, l'adrénaline, la poudre, le sang qui avait giclé. Il se souvint d’un homme debout sur le bar qui brandissait haut un livre de Wolfe Tone "Argument on Behalf of the Catholics of Ireland" et appelait au soulèvement. Son hôte lui apprit les dernières nouvelles du pays, rien ne semblait avoir changé en Irlande en l’espace d’un siècle. L’idée d’avoir frôlé la mort le conforta dans sa vieille résolution de ne plus se mêler des affaires humaines. Toutefois, il était à présent dans la maison d’un humain et mangeait à sa table parmi sa famille. Un humain qui lui avait recousu le crâne et sauvé la vie. Il était immensément reconnaissant envers ces gens et ne savait comment rembourser sa dette. Mille pensées se bousculaient en son esprit, comme si avoir frôlé la mort avait mis la lumière sur des choses restées alors dans l’ombre.
Il perçut un soir des voix dans la pièce voisine. On lisait un conte. Il entendit le titre prononcé d’une voix solennelle : « Le briquet, Anderson. » Curieux, il se laissa couler le long du mur et tendit l’oreille. Cette  histoire lui faisait étrangement écho. Trois chiens obéissant à un briquet, ramenant pièces d’or, de bronze et d’argent à celui qui l’invoquait, mais qui finalement accomplissent bien plus. Depuis sa métamorphose, il n’avait jamais repris ce rôle qui lui incombait. Etait-il capable lui, d’accomplir autre chose que de rapporter des louis d’or ? Il avait vécu parmi les humains, reniant presque ses origines, mais rejetant tout autant cette intolérable. Né de l’avidité humaine, pouvait-il y échapper ? Le devait-il ?
Après plus d’un siècle d’existence il en avait vu des choses… Il se sentait redevable à cette famille.
Il respira à fond. Il prit une décision. Cela faisait très longtemps qu’il ne l’avait pas fait, toutefois il devait toujours en être capable. Le brun se concentra, se préparant à prendre sa forme animale.

« Félicien ? »

Le chat sursauta et poussa un cri. L’ectoplasme roula des yeux le gratifiant : « Moi aussi je suis content te voir. » Félicien grogna dans sa barbe, ses spectres alors ! Pas étonnant qu’ils s’entendent aussi bien avec les Poltergeist, même quand ils ne le faisaient pas exprès c’était douteux ! Le spectre s’amusa à voleter autour de lui. Un rictus moqueur s’esquissa sur son visage en apercevant sa balafre.

« Mhm..Tu es presque aussi beau que moi maintenant. »

Il décrivit des petits cercles autour des trous qui perçaient son torse. Félicien ne put retenir un sourire à son tour. Heureusement que ce spectre-là avait un sens particulier de l’ironie mariant une retenue hors du commun. Fabrizio de son vivant avait accompagné une très riche famille italienne au nouveau monde. Servant tiré à quatre épingles de son vivant, expert en art du linge et de la table, doté d’une carrière sans bavures, Fabrizio avait un jour découvert l’amant de madame et se retrouva le corps criblé de balles. Mais on n’abat pas un majordome de cette classe-là ! Travailleur acharné jusque par-delà le trépas, le fantôme reprit du service après sa mort : expert sans égal dans l’art du service et de la présentation, excellant dans la maniaquerie, nombres de famille avaient quitté la région suite à avoir entendu dans un cri strident « Les fourchettes doivent être à droiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiite de l’assiette ! » ainsi que sa manie de remettre tout en place dans la maison de manière à ce que les propriétaires finissent par ne plus retrouver leurs affaires.
Lorsque que Félicien avait décidé de partir pour l’Europe, le spectre avait décidé de l’accompagner. Après tout, on ne rencontrait pas tous les jours des personnes ayant des chances de vivre aussi longtemps que vous. Surtout certains avec qui on avait eu la chance de sympathiser. Le ton de leurs retrouvailles tourna rapidement à la confidence et Félicien lui exposa ses réflexions :

« … Je ne comprends plus rien à ce que je suis censé faire. Je pensais faire le bon choix en revenant en Europe, mais le résultat et là : je manque de me faire exploser la cervelle après une semaine. Tout ça pour des territoires, s’enrichir sur le dos d’un pays entiers. Ils sont avides, et tu sais ce qui me dégoûte le plus ? C’est que je découle directement de cette avidité. Je n’arrive pas à me faire à cette idée et… Les gens ne croient plus en la magie, j’imagine qu’on se sert moins de nous. Et si on servait en vérité à maintenir un certain équilibre et… »
« Félicien, les gens s’entre-tuent pour des histoires de richesses depuis que l’or a été découvert, répliqua le fantôme doucement, et je ne crois pas que l’on puisse rétablir un quelconque équilibre en monnayant fortune contre son âme. »
Le chat ne put que céder sur ce point. Son ami avait tout juste. Au moins il avait les idées un peu plus claires maintenant. Fabrizio sembla réfléchir un moment puis finit par déclarer : « Tu sais qu’il existe un adage qui dit… » Félicien voulu protester, n’ayant aucune envie de parler religion mais Fabrizio le fit taire :

« Laisse-moi finir ! Un adage qui dit : Mon Dieu, donne-moi le courage de changer les choses que je peux changer, la sérénité d’accepter celles que je ne peux changer, et la sagesse de distinguer. »

Félicien avait déjà ouvert la bouche pour le contredire.

« L’Irlande n’était pas une si bonne idée. Allons en Italie veux-tu ? Je connais des endroits des plus délicieux à Florence, il y fait bon vivre, je n’aurai qu’à te faire visiter. »
« Oui pourquoi pas… Mais ça fait deux cent ans que tu n’y es par retourné, cela risque d’avoir changé. »

Fabrizio répondit que non, et que des vestiges de l’antiquité étaient toujours debout, il avait peu d’inquiétude à ce sujet. Félicien fut séduit par l’idée et la décision de partir fut prise pour les deux compères.
L’irlandais ne pensait pas rester longtemps, il évitait les humains, ne leur faisait pas confiance. Mais son séjour se trouva prolongé, le médecin poursuivant de drôle de tests médicaux auxquels Félicien ne se pliait que par reconnaissance. Il s’habitua peu à peu à cette famille,  et même à leur fille bien trop cynique pour son âge. Il éprouvait une fascination en voyant l’homme de science préparer dans des flacons des médicaments avant de réaliser qu’il y voyait l’image de son propre père adoptif. Le chat n’aimait pas les médecins par superstition, élevé parmi les incantations et les rituels païens, la médecine et la science lui semblait très orgueilleuses. Le félin s’habitua à la famille, à leur maison, et même à la trop cynique fillette. Il avait une dette envers l’humain et sa famille. Il décida de faire la seule chose qu’il savait bien faire : il s’empara d’une partie des économies de ses hôtes chaque soir, sautait par la lucarne et revenait avant l’aube chargé de pièces. Il arrêta vite, comprenant qu’il était en train de faire du médecin son nouveau maître. Le froid que jetait la fillette le sauva probablement, s’il y serait devenu insensible, nul doute que la phase de domestication aurait été franchie, et aurait promis une mort atroce à son sauveur. Qu’elle ironie, de pouvoir envoyer en enfer les rares humains pour lesquels il arrivait à éprouver de l’affection.


Après quelques années passées en Italie puis à voyager en Europe, Félicien et Fabrizio se rendirent à Paris. Alors que l’exposition universelle battait son plein, la raison de leur venue, ils ne tardèrent pas à trouver un logement. Seulement la mansarde mal entretenue froissait le spectre, habitué aux manoirs et autres logements baroques. Félicien lui assura qu’il trouverait un autre logement dès que possible, aussi le majordome contenu difficilement sa nature. Puis une catastrophe arriva : un enfant renversa un seau de charbon sur leur porte qui tâcha le panier apporté par la buandière. Il n’en faut pas plus au fantôme pour déverser toute la frustration retenue jusqu'alors et devenir incontrôlable. Un cri strident retentit dans tout l’immeuble, les fenêtres se brisèrent, les humains de la maison traumatisés, l’appartement fut mis sans-dessus-dessous et l’un des logements prit feu. L’immeuble fut tout de suite décrié comme hanté et les humains allèrent quérir un prêtre. Des envoyés de la Curia arrivèrent vite sur place. Constatant les dégâts, une convocation à un procès leur fut transmise. Félicien, puisque logeant le fantôme et n'étant pas sans responsabilité y fut convié.

Il avait entendu parler de cette organisation, la Curia. Les rumeurs à son propos se muèrent au fil des siècles comme la conscience de l'ultime rempart séparant les légendaires des anciennes chasses aux sorcières. Mais jamais Félicien n'aurait imaginé comparaître devant sa cour. Le chat d'argent très inquiété du sort de son ami, supportait mal le regard métallique du vampire et craignait plus que tout celui de la démone. Il n’avait que peu d’espoir quant à la considération du prêtre pour les non-morts tandis que l’odeur du loup-garou lui était insupportable. Il se déclara seul responsable des événements dus à sa seule négligence, qui aurait pu être évitée par un changement d’habitation convenant au caractère du spectre. Il se proposa entièrement garant de ce dernier. Le jugement rendu acquiesça ses dires : Félicien fut condamné à réparer les dégâts causés, et pour se faire, il dut réaliser de nombreux travaux et services pour le compte de la Curia. Le chat d'argent remplit ses besognes avec zèle et découvrit peu à peu les différents rôles et les multiples activités que renfermait la Curia, se faisant une idée de la tâche colossale de l'organisation. Toutefois, les aptitudes naturelles de Félicien et la volonté qu'il montra à purger sa peine le rapprochèrent peu à peu de l'exécutif. Au terme de sa peine, Félicien prit la décision de rester à la Curia. Il fut embauché en tant qu'« Agent de reconnaissance » pour la branche exécutive.
Mais à ses yeux, un problème de taille survint : Sa nature de chat d'argent avait été rappelée lors du procès et bien que les membres de la Curia étaient tenus au silence, plusieurs de ces collègues eurent connaissance de ces origines infernales. Ainsi, malgré lui, ce secret bien gardé lui échappa plus vite qu'il ne l'aurait voulu.