Des reflets d'argent miroitaient à la surface d'un liquide bleuté. Une main s'en approcha par le haut et y plongea une tige en bois qui y fit trois petits ronds. Le liquide tournoya, avala les reflets d'argents qui tourbillonnèrent au cœur du verre.
Par-dessus le siphon, la main ajouta une écaille orange qui tomba d'abord à plat, flotta un instant, puis se désintégra peu à peu tandis que sa couleur se dissolvait dans le liquide, lequel prit une couleur brunâtre.
Sous le verre, une planche en bois couverte de runes et de symboles gravés en spirale. Penché sur le tout, un visage au regard noisette et une bouche qui murmurait une série de mots sans reprendre son souffle.
Une autre écaille, gris argenté, subit le même sort que la première ; le liquide s'éclaircit.
Une troisième et une pincée de poudre blanche, le mélange devint presque transparent, ne subsista qu'une légère coloration indéfinissable – tantôt bleutée, tantôt grise – tandis que les runes spiralant depuis le contenant se mettaient à briller, à pulser doucement d'une lumière qui leur semblait propre. Deux mains se tinrent de part et d'autre du verre pendant un instant et des bulles apparurent à la surface un moment. Puis les yeux du mage aussi semblèrent briller un instant et il finit son sort en répétant un mot trois fois. Un mot bien compliqué à l'oreille mais qu'il connaissait par cœur.
En le simplifiant beaucoup et en lui extrayant une bonne partie de sa signification, on aurait pu le traduire par « Poisson » avec un P majuscule.



La planche et les schémas préparatoires d'une précision millimétrique dûment jetés au poêle crépitant, Frédéric s'étira. Il était content de lui. Il ne savait pas si son expérience avait complètement fonctionné – il faudrait la tester sur quelque chose ou quelqu'un pour en être certain – mais il avait déjà obtenu un meilleur résultat que son oncle là-bas dans les Ardennes qui lui avait envoyé ses schémas parcellaires. Mônonc'Jean voulait essayer de capter, de manière simple et rapide, l'essence d'une chose. Ce qui faisait d'elle ce qu'elle était. Capturer son nom dans un flacon, rien que ça. Pour en faire quoi ? Un ingrédient bien-sûr ! Les potions du monde entier pourraient en être améliorées (mais surtout celles de la bibliothèque* des Lenoir). L'efficacité serait augmentée, les quantités nécessaires seraient réduites... Si on pouvait capter l'essence d'une chose dans une fiole de façon simple et rapide... les possibilités étaient infinies.

D'abord Frédéric ne s'était pas passionné pour ce projet ambitieux. Son oncle lui avait vainement écrit plusieurs fois pour tenter de capter l'attention autrement occupée de son jeune artiste de neveu. Puis il s'était souvenu du Freddy enfant (un vrai Lenoir : têtu comme une mule, persuadé d'avoir toujours raison) et lui avait tout simplement envoyé ses schémas par courrier – cet oncle-là, vraiment, ne souffrait d'aucune précaution... Or, miracle ! Frédéric y avait jeté un œil.
Bien-sûr il avait revu la plupart des runes, puis il avait revu leur disposition aussi. Puis il avait tout jeté au feu et recommencé à sa sauce. Trois essais pratiques avaient suivi dont le dernier résultat se balançait présentement dans sa poche de veste, dans une fiole fermée, enroulée dans un bout de tissu. Le mage, content de lui et ne travaillant pas ce soir, voulait s'auto-congratuler en allant se balader dans un parc. Si l'expérience n'avait pas réussi, au moins était-il convaincu que sa version était pour l'instant la meilleure qu'il puisse produire.

Comme il se faisait faim, un passage en boulangerie s'imposerait. Et puis il pourrait essayer de retrouver Llewyn pour lui demander une histoire... En sortant de sa loge, il chopa une pomme avec laquelle il joua dans le couloir qu'en descendant les marches il s'amusa à faire léviter en ronds au dessus de sa main tendue. C'était compliqué à faire, ça, mais il y parvenait de mieux en mieux... A la grande horloge du hall d'entrée il calcula qu'il pourrait peut-être trouver Morgan dans les coulisses pour lui dire qu'il sortait et il bifurqua vers la grande salle en essayant de faire faire des 8 à sa pomme. Ah, tiens peut-être qu'il devrait inviter Eglantine à venir rencontrer Llewyn de ces jou--
- ...lui remettre ceci ?
- Vous lui donnerez vous-même.
- Dans ce cas pourrais-je l'atten...
Frédéric croisa le regard d'une cliente qu'il connaissait déjà.
Seigneur, une cliente ?!
- Revenez quand le cabaret sera ouvert. Maintenant dehors je vous prie.
La panique enserra son cœur une fraction de seconde. La pomme fut rapidement récupérée à la main et, histoire de prévenir tout le monde qu'une CLIENTE potentiellement HUMAINE était dans les locaux, il décida de lancer une alarme, d'une grande voix qui traversa toute la pièce.

- OOOooooh, Mad'moiselle-la-photographe ! Bah qu'est-ce vous faites à c't'heure par chez nous ?

Célenna lui jeta un regard mi-courroucé mi-interrogatif. Il la regarda de même. Par où était-elle bien passée celle-là ? Pourquoi personne ne l'avait vue ?
- Mademoiselle s'en allait justement.
- Ah bah ça tombe bien, j'sors aussi. J'vous raccompagne. Z'êtes passée par les cuisines ?
Comme il le disait, ça lui parut évident.
- Elle cherchait Mademoiselle Lily et va donc l'attendre à l'extérieur.
June était sortie ? Ah bon ? Il l'avait croisée vers midi mais...
- Ah oui. Sortie depuis un moment. J'sais pas quand elle s'en r'viendra.
Avec Célenna, lentement mais sûrement, ils poussaient l'impromptue à se rapprocher de l'entrée – la grande – afin de la sortir des lieux illico presto.
- Mais dites voir a f'sait longtemps qu'on vous avait pas croisée. C'était pas à l'anniversaire du Baron chiche, quand M'dame Ducourt s'a affalée dans l'gâteau ?
Frédéric prit son chapeau dans le vestiaire et tendit son bras vers l'entrée dont Célenna souleva le loquet intérieur.
- V'savez pour croiser des artist' 'vaut mieux v'nir les soirs où ils jouent. Vous rendez pas compte, à c't'heure-ci c'est les répétitions, z'auriez pu tomber sur une des danseuses qui testent leurs robes ou des gens partout en train d'se changer...

Il disait n'importe quoi. Il était incapable de se souvenir la dernière fois qu'elle était venue et il était rare que les répétitions se fassent en tenue, mais tout son être lui criait de la faire sortir d'ici avant que Mary n'apparaisse dans un des miroirs de l'entrée pour constater le problème et l'annoncer à tout le monde, ou avant qu'un des chats de Snorri occupés à miauler dans le hall ne se révèle soudain être Lucy en vadrouille, ou, pire... Avant que quelqu'un ait la bonne idée de demander à Layth de se transformer en M'sieur White en jupette en plein milieu d'un couloir avant de vérifier qu'aucun(e) client(e) cambrioleur(se) ne s'était introduit chez eux en catimini.

Quoi qu'elle ait répondu, il n'y prêta qu'une vague attention, la poussant gentiment – suivi de Célenna toute proche – vers la porte à présent ouverte du bâtiment en faisant de grands signes dans le dos de la clients à un des fantômes occupé à traverser un mur du hall.

A peine sorti sur le pas de la porte, Frédéric se sentit soulagé. Un grand soupir lui échappa tandis qu'il enfonçait son chapeau sur sa tignasse rebelle.
Il avait tellement l'habitude d'habiter le bâtiment maintenant qu'il oubliait parfois, comme tout pouvait être ruiné en un instant. Il allait falloir qu'il fasse plus attention, même "à la maison" sinon un jour il allait se retrouver à jouer à "flamme bleue flamme mauve" ailleurs qu'au cabaret.
Du coup il était soulagé, car à un rien près, la cliente aurait pu être confrontée à n'importe quoi.
La vision de la photographe, appareil en mains, prenant un cliché de surprise avec un Dullahan en fond d'image lui arracha une grimace.

C'est alors qu'il fut attaqué par ladite cliente.
- Bah non, mais on est là après, sinon. Y'a les salles... Ou la sonnette...
Elle l'interrompit. Comme elle se rapprochait, il eut presque un mouvement de recul.
Presque.
Il répondit d'un ton sec, mais pas agressif. Il était plus étonné qu'autre chose à vrai dire.
- Bah moi j'bosse pas c'soir. Si ça vous r'garde, z'aviez l'programme dans l'entrée.

Un ange passa, durant lequel il regarda le profil courroucé, puis déçu de la demoiselle. Elle n'était pas laide à regarder, il fallait se l'avouer... Il se demanda ce qu'elle pouvait bien garder dans la petite boite en bois qu'elle tripottait entre ses doigts.
- Excusez-moi… m… M. Lenoir. Je… vous devez avoir à faire vous aussi…
Il s'adoucit également et lui sourit légèrement.
- Bah, à vrai dire, pas vraiment.

Un autre ange passa, qui devait bien se demander comment occuper ces-deux-là. Fred enfonça les mains au fond de ses poches, considérant ses options. Son programme de félicitations post-potion n'avait pas inclut à la base d'avoir de la compagnie, mais il décida que si la demoiselle était apparue à ce moment là, c'est qu'elle méritait aussi une invitation.
Par ailleurs, il lui en devait une. Plusieurs mois auparavant, déjà, lui et Morgan avaient "ruiné" un de ses clichés dans un parc en passant, par ignorance, entre l'objectif et les modèles. Elle avait demandé compensation en les prenant eux en portrait quand ils auraient le temps.
Faute d'en avoir, ils ne l'avaient jamais re-contactée...

- Boh allez, faites pas c'te tête. J'm'en allais grailler un truc, si ça vous dit on attend l'ouvertur' du Lost en mangeant un bout ? Y'a la Boulange' au coin d'la rue pis y'a du saucisson près du P'tit Paul qu'en vend en rue. J'vous invit'rais, j'vous doit bien ça.

Un troisième ange passa. Puis un Cab, un chien errant et un couple en dispute.
Fred avait toujours les mains dans les poches, campé sur ses deux jambes à la regarder bien en face. Le vent agita ses mèches à lui et fit le même sort à celles de la jeune femme. Il ne saurait jamais pourquoi, mais c'est cette image là, d'Ester Jones, qui resterait toujours à sa mémoire : debout devant le cabaret, le vent dans les cheveux, à triturer sa boite en bois.
Il attendit. Si elle acceptait, ils passeraient sûrement une belle après-midi.

Scrumbl-bleurgh: